O orangotango (cujo nome vem de duas palavras da língua malaia que juntas significam "pessoa da floresta") é um género de exclusivamente três espécies asiáticas de hominídeos. Nativos da Indonésia e da Malásia, os orangotangos são encontrados somente nas florestas tropicais de Bornéu e da Sumatra. Classificado no género Pongo, orangotangos foram considerados uma espécie única. No entanto, desde 1996, eles foram divididos em duas espécies: o orangotango-de-bornéu (P. pygmaeus, com 3 subespécies) e o orangotango-de-sumatra (P. abelii). Em novembro de 2017, foi identificada uma terceira espécie de orangotangos, o orangotango-de-tapanuli (P. tapanuliensis).
Baseado no sequenciamento de genomas, o P. tapanuliensis separou-se dos orangotangos-de-sumatra, que vivem mais a norte, há cerca de 3,4 milhões de anos. Os orangotangos-de-bornéu também se separaram do grupo dos Tapanuli, mas muito mais tarde - há cerca de 674 mil anos. Os orangotangos são as únicas espécies sobreviventes da subfamília Ponginae, que também incluiu várias outras espécies como as três espécies extintas do género Gigantopithecus, incluindo o maior primata conhecido, o Gigantopithecus blacki. Os ancestrais da subfamília Ponginae divergiram da principal linhagem dos grandes primatas há aproximadamente 15,7-19,3 milhões de anos.
Os orangotangos são os primatas mais arborícolas e passam a maior parte do seu tempo nas árvores. O seu pelo é tipicamente marrom-avermelhado, ao contrário do pelo dos gorilas e dos chimpanzés. Machos e fêmeas diferem em tamanho e aparência. Têm entre 1.1 e 1.5 m de altura e pesam entre 35 e 120 kg, o que os faz a terceira maior espécie de primata do mundo, superado apenas pelo gorila e pelo humano, com quem partilha cerca de 97% dos genes. Os orangotangos são animais territoriais; para demarcar território o macho dá um grito estrondoso que avisa aos outros orangotangos para não entrarem em seu território. São as espécies mais solitárias dos grandes primatas, com laços sociáveis que ocorrem principalmente entre as mães e seus filhos dependentes. Os machos adultos dominantes desenvolvem bochechas ou flanges distintas e fazem chamadas longas que atraem as fêmeas e intimidam os rivais; os machos subordinados mais jovens não possuem estas flanges e mais se parecem com as fêmeas adultas. Os machos adultos só procuram as fêmeas uma vez por ano, na época da seca e acasalam frontalmente. Uma característica sexual notável é o crescimento de "abas" nas laterais da fronte e no pescoço dos machos maduros, o que lhes dá um aspecto bastante peculiar.
As principais ameaças às populações de orangotangos selvagens incluem a caça, a destruição do habitat e o comércio ilegal de animais para uso de estimação. Segundo os cientistas, restam pouco mais de 100 000 orangotangos no mundo, sendo que o rápido crescimento do ritmo de devastação permite fazer a previsão de que a extinção da espécie ocorrerá em algumas décadas.
As fêmeas vivem em grupos, mas aparentemente sem a mesma hierarquia encontrada em outras espécies de antropóides e aprendem como cuidar dos filhotes com as fêmeas mais velhas. Os filhotes nascem após nove meses de gestação, passando a ficar agarrados aos pelos longos das costas da mãe. No ambiente silvestre, a taxa reprodutiva é baixa, o que contribui ainda mais para o risco de extinção. Os filhotes ficam em média 8 anos com a mãe, até se tornarem independentes, o que faz as mães orangotangos serem as primatas que cuidam por mais tempo dos seus filhos (sem contar com o ser humano).
Os orangotangos vivem em média 35 anos a 40 anos em ambiente selvagem e 50 anos em cativeiro.
Etimologia O nome do orangotango é derivado das palavras malaias e indonésias orang, que significa "pessoa", e hutan, que significa "floresta"; portanto "pessoa da floresta". Orang Hutan não foi originalmente usado para se referir a macacos, mas sim para humanos que habitam as florestas. As palavras malaias para se referirem a macacos são maias e mawas, mas ainda não se sabe se essas palavras se referem a orangotangos apenas, ou a macacos em geral.
Filogenia, taxonomia e genética As duas espécies de orangotango são os únicos membros existentes da subfamília Ponginae. Esta subfamília também incluiu os gêneros extintos Lufengpithecus, que viveu no sudeste asiático há entre 8 a 2 milhões de anos e Sivapithecus, que viveu no subcontinente indiano há entre 12,5 milhões e 8,5 milhões de anos. Estes macacos provavelmente viviam em ambientes mais secos e mais frios do que os orangotangos o fazem atualmente. Acredita-se que o Khoratpithecus, que viveu na Tailândia há 7 a 5 milhões de anos, terá sido o parente mais próximo do orangotango. O maior primata conhecido, o Gigantopithecus, foi também membro desta subfamília e viveu no subcontinente indiano e sudeste asiático, desde há 5 milhões até há 100.000 anos. Dentro da superfamília Hominoidea, o gibão divergiu durante o início do mioceno (há entre 24,1 e 19,7 milhões de anos, de acordo com o relógio molecular) e os orangotangos se divergiram dos grandes primatas africanos há entre 19,3 e 15,7 milhões de anos.
Taxonomia do género Pongo Filogenia da superfamília Hominoidea Género Pongo Orangotango-de-bornéu (Pongo pygmaeus) Pongo pygmaeus pygmaeus - Encontra-se no noroeste do Bornéu Pongo pygmaeus morio - Encontra-se no leste do Bornéu Pongo pygmaeus wurmbii - Encontra-se no sudoeste do Bornéu Orangotango-de-sumatra (Pongo abelii) Orangotango-de-tapanuli (Pongo tapanuliensis)
As populações de orangotangos nas duas ilhas foram classificadas como subespécies até 1996, quando foram elevadas ao status de espécies, e as três populações distintas de orangotangos na ilha de Bornéu foram elevadas a subespécies do orangotango-de-bornéu. Por consequência o orangotango-de-bornéu também tinha seu genoma sequenciado.
Genoma O genoma do orangotango-de-sumatra foi sequenciado em janeiro de 2011. Seguido do ser humano e dos chimpanzés, o orangotango-de-sumatra tornou-se a terceira espécie de hominídeo a ter seu genoma sequenciado. Verificou-se que a diversidade genética foi menor nos orangotangos-de-bornéu (P. pygmaeus) do que os orangotangos-de-sumatra (P. abelii), apesar do fato de que Bornéu é o lar de seis ou sete vezes mais orangotangos do que em Sumatra. A comparação tem mostrado que as duas espécies divergiram há 400.000 anos, mais recentemente do que se pensava anteriormente. Constatou-se também que o genoma do orangotango evoluiu mais lentamente do que o do chimpanzé e o do ser humano. Anteriormente, tinha sido estimado que as duas espécies tinham divergido há 4,9 a 2,9 milhões de anos. Os investigadores esperam que estes dados possam ajudar os conservacionistas a salvar este gênero de macaco, e também que possam ser úteis na compreensão das doenças genéticas humanas.
Os orangotangos divergiram dos antepassados dos gorilas, chimpanzés e humanos há 12 a 16 milhões de anos, segundo um estudo genético de 2011.Análise comparativa e demográfica do genoma dos orangotangos
Os orangotangos-de-bornéu têm 48 cromossomos diploides.
Anatomia e fisiologia thumb|upright|O esqueleto do orangotango está adaptado à sua vida arborícola. thumb|left|alt=Head and shoulder shots of an adult male and female orangutan|Macho adulto (esquerda) e fêmea adulta de orangotango-de-tapanuli Os orangotangos têm um corpo grande e volumoso, um pescoço grosso, braços muito longos e fortes, pernas curtas e arqueadas e não têm cauda. É sobretudo coberto por pêlos longos marrom-avermelhados e a sua pela é cinzenta-escura. Os orangotangos-de-sumatra têm os pêlos mais esparsos e mais claros. O orangotango tem uma cabeça grande, com a área da boca proeminente. Embora em grande parte sem pêlos, o rosto do orangotango pode desenvolver algum pêlo nos machos, dando-lhes a forma de um bigode. Os machos adultos têm grandes abas nas bochechas que mostram o seu domínio para outros machos. As abas da bochecha são feitas principalmente por tecido gorduroso e apoiadas pela musculatura do rosto. O dimorfismo sexual é significativo nos orangotangos: as fêmeas podem crescer até 1,27 m e pesam cerca de 45,4 kg, enquanto os machos adultos podem chegar a 1,75 m e pesar mais de 118 kg. O orangotango macho tem uma envergadura de cerca de 2 m (6,6 pés).
Ecologia e comportamento Os orangotangos vivem nas florestas primárias e secundárias, particularmente as de Dipterocarpaceae e em florestas de turfa. Ambas as espécies podem ser encontradas em montanhas, planicíes e áreas pantanosas. Os orangotangos-de-sumatra podem viver em altitudes de 1500 m (4921 pés), enquanto os orangotangos-de-bornéu não vivem a altitudes superiores a 1000 m (3281 pés). Outros habitats dos orangotangos incluem pastos, campos cultivados, floresta secundária jovem e lagos rasos. Os orangotangos são os primatas mais arborícolas existentes, gastando quase todo o seu tempo nas árvores. A maior parte do dia é gasto em alimentação, descanso e viagem. Eles começam a alimentar-se por volta das 2-3 da manhã. Descansam durante o meio-dia e viajam no final da tarde. Quando anoitece, eles começam a preparar os seus ninhos para dormir. Os orangotangos não sabem nadar, embora tenham sido registados a vadear na água.
Os principais predadores dos orangotangos são tigres. Outros predadores incluem leopardos, cães selvagens e crocodilos. A ausência de tigres em Bornéu podem explicar porque é que os orangotangos-de-bornéu podem se encontrar no chão com mais frequência do que os seus parentes em Sumatra. Os orangotangos comunicam-se através de vários sons. Os machos podem fazer chamados de longa duração, tanto para atrair fêmeas como para se anunciar a outros machos. De ambos os sexos, o orangotango vai intimidar membros da mesma espécie através de baixos ruídos guturais conhecidos coletivamente como a "chamada do rolamento". Quando irritado, um orangotango suga o ar, franzindo os lábios, produzindo um som de beijo, conhecido como o "beijo de ranger". Os bebês fazem pios suaves.
Dieta Os orangotangos são muito forrageiros e sua dieta varia muito de mês para mês. A fruta está entre 65 a 90% da dieta de um orangotango e as que têm mais açúcar ou gordura são as preferidas. Os figos são frutos frequentemente consumidos e são fáceis de colher e digerir. As florestas de planície de Dipterocarpaceae são as preferidas dos orangotangos por causa dos seus frutos abundantes. Os orangotangos-de-bornéu consomem pelo menos 317 tipos de alimentos que incluem folhas jovens, brotos, cascas, insetos, mel e ovos de pássaros.
Nidificação thumb|right|Orangotangos ficam pegados a mãe nos seus primeiros 4 meses de idade Os orangotangos constroem ninhos especializados tanto para uso diurno como para uso noturno. Estes são cuidadosamente construídos; os filhotes aprendem a partir da observação do comportamento da mãe. Na verdade, a construção do ninho é a principal causa de os orangotangos jovens deixarem a sua mãe pela primeira vez. A partir dos seis meses de idade, os orangotangos praticam a construção do ninho e aos 3 anos ganham experiência.
Inteligência
Os orangotangos estão entre os primatas mais inteligentes. Alguns experimentos sugerem que eles podem passar no teste da permanência de objeto. Além disso, o Zoológico de Atlanta tem um computador touch screen, onde os seus dois orangotangos-de-sumatra jogam. O uso de ferramentas foi observado pela primatóloga Birutė Galdikas, tal como os outros Grandes primatas.
Orangotangos na cultura popular