thumb|312x312px|Usina de dessalinização por osmose inversa em Barcelona, Espanha
Dessalinização é um processo que remove componentes minerais da água salina. De forma mais geral, a dessalinização é a remoção de sais e minerais de uma substância."Desalination" (definition), The American Heritage Science Dictionary, via dictionary.com. Retrieved August 19, 2007. Um exemplo é a dessalinização do solo. Isso é importante para a agricultura. É possível dessalinizar água salgada, especialmente água do mar, para produzir água para consumo humano ou irrigação, produzindo salmoura como subproduto. Muitos navios e submarinos marítimos utilizam a dessalinização. O interesse moderno na dessalinização concentra-se principalmente no fornecimento de água doce para uso humano de forma economicamente viável. Juntamente com a reciclagem de águas residuais, é um dos poucos recursos hídricos independentes da chuva.
Devido ao seu consumo de energia, a dessalinização da água do mar é geralmente mais cara do que a água doce proveniente de águas superficiais ou subterrâneas, reciclagem de água e conservação de água; no entanto, essas alternativas nem sempre estão disponíveis e o esgotamento das reservas é um problema crítico em todo o mundo. Os processos de dessalinização utilizam métodos térmicos (no caso da destilação) ou métodos baseados em membranas (por exemplo, no caso da osmose inversa).
Uma estimativa de 2018 constatou que "18.426 usinas de dessalinização estão em operação em mais de 150 países. Elas produzem 87 milhões de metros cúbicos de água potável por dia e abastecem mais de 300 milhões de pessoas." A intensidade energética melhorou: agora é de cerca de três kWh/m3 (em 2018), uma redução de dez vezes em relação aos 20–30 kWh/m3 em 1970. Mesmo assim, a dessalinização representou cerca de 25% da energia consumida pela indústria da água em 2016.
Plantas de dessalinização no mundo As grandes reservas de energia existentes em muitos países do Oriente Médio juntamente com sua escassez de água levou a construção de grandes plantas de dessalinização nesta região. Nos meados de 2007, o Oriente Médio produzia cerca de ¾ de toda água dessalinizada do mundo. No mundo inteiro, há 13.800 plantas de dessalinização que produzem no total mais de 45,5 bilhões de litros de água por dia de acordo com a International Desalination Association.KRANHOLD, Kathryn; Water, Water, Everywhere.., The Wall Street Journal; January 17, 2008 o Sal retirado do Brasil em média é de 3%.
A maior planta de dessalinização do Mundo é a localizada em Hadera, norte de Israel , seguida pela de Jebel Ali - Phase 2 nos Emirados Árabes Unidos. Utiliza o processo de destilação em multi-estágios para produzir 300 milhões de metros cúbicos de água por ano (cerca de 9.460 litros por segundo). Em Israel, 15% da água de consumo doméstico provém da dessalinização de água do mar, as maiores usinas estando em Ascalão e Palmach (ao sul de Tel Aviv). Em Eilat, toda a água consumida é dessalinizada. Nos Estados Unidos, a maior planta de dessalinização está em Tampa Bay, Florida, e começou produzindo 95.000 m³ de água por dia em dezembro de 2007.. A planta de dessalinização de Tampa Bay tem atualmente só 12% de produção da planta de Hadera e Jebel Ali.
Em Portugal A Central Dessalinizadora do Porto Santo, gerida pela Águas e Resíduos da Madeira, está localizada junto ao cais da Vila Baleira e é a única origem de água potável utilizada para abastecimento público na ilha, sendo esta produzida a partir da água do mar por intermédio de unidades de dessalinização por osmose inversa.
Em 2024 foi anunciado que a primeira central de dessalinização de Portugal continental será construída em Albufeira.
Processos de dessalinização No planeta Terra, as águas cobrem 3/4 da superfície, mas cerca de 97,2 % destas são salgadas, ou seja, 3% destas são para livre consumo, porém, sua maior parte constitui geleiras, lençóis polares e águas subterrâneas de difícil acesso para a exploração. E para que possam ser utilizadas, é preciso fazer uma dessalinização em águas salgadas do nosso planeta. A dessalinização da água do mar e os avanços na limpeza de águas residuais são as principais técnicas contra a escassez global de água doce.
Na natureza, a dessalinização é um processo contínuo e natural, alimentador do Ciclo hidrológico, que se comporta como um sistema físico, fechado, sequencial e dinâmico. Devido à ação da energia solar, ocorre a evaporação de um grande volume de água dos oceanos, dos mares e dos continentes. Os sais permanecem na solução e os vapores, por condensação, vão formar as nuvens, as quais originam as chuvas e outras formas de precipitação. Esta água doce, por gravidade, volta aos oceanos e mares, alimentando os rios, os lagos, as lagoas, que, devido à dinâmica do processo, reassimilam uma nova carga salina e, assim, todo o ciclo continua.
Por necessidade de sobrevivência, o homem copiou a Natureza e desenvolveu métodos e técnicas de dessalinização das águas com elevado conteúdo salino para obter água doce.
O principal problema das tecnologias de dessalinização é conseguir diminuir o custo final da água doce, para que esta possa estar disponível em quantidades suficientes até nas regiões onde é escassa.
A dessalinização em grande escala, tipicamente, consome grande quantidade de energia e depende de plantas de produção caras e específicas. Portanto, é sempre mais cara, em relação a água doce de rios ou subterrânea.
Há vários métodos conhecidos para se fazer a conversão, mas apenas dois deles representam 88% da dessalinização global: a osmose inversa e a destilação multiestágios. FISCHETTI, Mark; Água doce que vem do mar; Scientific American Brasil; outubro de 2007; p. 94-95
Osmose inversa: Quando a pressão sobre a solução aumenta fazendo com que haja a separação da água e do sal. Dessalinização térmica: Quando a água salgada é evaporada artificialmente e depois condensada. Esse processo separa a água e o sal, pois este não é carregado no processo de evaporação. Isto ocorre na natureza, pois sempre que a água do mar evapora, os sais permanecem e a água das nuvens não é salgada. Congelamento: Outro processo envolve o congelamento da água, pois somente a água pode ser congelada (os sais não congelam junto). O processo é basicamente a extração de sais minerais da água através do congelamento. São repetidos inúmeras vezes tal processo para que se consiga água destilada. O processo pode ser feito em grande escala, mas é muito caro, portanto é testado e melhorado apenas em laboratórios, para assim ser barateado. O que se pode fazer é descongelar a água das calotas polares, mas esta não é ainda uma boa solução, pois há o alto custo do descongelamento a se levar em conta. Destilação multiestágios: Utiliza-se vapor a alta temperatura para fazer a água do mar entrar em ebulição. São multiestágios pois a água passa por diversas células de ebulição-condensação, garantindo um elevado grau de pureza. Neste processo, a própria água do mar é usada como condensador da água que é evaporada. Destilação por forno solar: o forno solar tem como função concentrar os raios solares numa zona especifica, graças a um espelho parabólico. Dessa forma, o recipiente que contém a água a destilar pode chegar a temperaturas maiores que normalmente.
Preocupações ambientais Admissão Nos Estados Unidos, as estruturas de captação de água de resfriamento são regulamentadas pela Agência de Proteção Ambiental (APA). Essas estruturas podem ter os mesmos impactos ambientais que as captações de instalações de dessalinização. De acordo com a EPA, as estruturas de captação de água causam impactos ambientais adversos ao sugar peixes e crustáceos ou seus ovos para dentro de um sistema industrial. Lá, os organismos podem ser mortos ou feridos pelo calor, estresse físico ou produtos químicos. Organismos maiores podem ser mortos ou feridos quando ficam presos contra as telas na frente de uma estrutura de captação.Water: Cooling Water Intakes (316b). water.epa.gov. Tipos alternativos de captação que mitigam esses impactos incluem poços de praia, mas exigem mais energia e custos mais elevados.Cooley, Heather; Gleick, Peter H. and Wolff, Gary (2006) Desalination, With a Grain of Salt. A California Perspective, Pacific Institute for Studies in Development, Environment, and Security.
A Usina de Dessalinização de Kwinana foi inaugurada na cidade australiana de Perth, em 2007. A água ali, assim como na Usina de Dessalinização de Gold Coast, em Queensland, e na Usina de Dessalinização de Kurnell, em Sydney, é retirada a , o que é lento o suficiente para permitir que os peixes escapem. A usina fornece quase de água limpa por dia.Sullivan, Michael (June 18, 2007) "Australia Turns to Desalination Amid Water Shortage". NPR.
Fluxo de saída Os processos de dessalinização produzem grandes quantidades de salmoura, possivelmente acima da temperatura ambiente, e contêm resíduos de produtos químicos de pré-tratamento e limpeza, seus subprodutos de reação e metais pesados devido à corrosão (especialmente em usinas térmicas).Greenberg, Joel (March 20, 2014) "Israel no longer worried about its water supply, thanks to desalination plants" , McClatchy DC O pré-tratamento e a limpeza química são uma necessidade na maioria das usinas de dessalinização, o que normalmente inclui a prevenção de bioincrustação, formação de depósitos, formação de espuma e corrosão em usinas térmicas, e de bioincrustação, sólidos suspensos e depósitos de incrustação em usinas de membrana.
Para limitar o impacto ambiental da devolução da salmoura ao oceano, ela pode ser diluída com outro fluxo de água que entra no oceano, como o emissário de uma estação de tratamento de águas residuais ou de uma central elétrica. Em centrais elétricas e de dessalinização de médio a grande porte, o fluxo de água de resfriamento da central elétrica tende a ser várias vezes maior do que o da central de dessalinização, reduzindo a salinidade da combinação. Outro método para diluir a salmoura é misturá-la por meio de um difusor em uma zona de mistura. Por exemplo, quando um oleoduto contendo a salmoura atinge o fundo do mar, ele pode se dividir em vários ramos, cada um liberando salmoura gradualmente através de pequenos orifícios ao longo de seu comprimento. A mistura pode ser combinada com a diluição em centrais elétricas ou de estações de tratamento de águas residuais. Além disso, sistemas de descarga zero de líquidos podem ser adotados para tratar a salmoura antes do descarte.Szeptycki, L., E. Hartge, N. Ajami, A. Erickson, W. N. Heady, L. LaFeir, B. Meister, L. Verdone, and J.R. Koseff (2016). Marine and Coastal Impacts on Ocean Desalination in California. Dialogue report compiled by Water in the West, Center for Ocean Solutions, Monterey Bay Aquarium and The Nature Conservancy, Monterey, CA. https://www.scienceforconservation.org/assets/downloads/Desal_Whitepaper_2016.pdf
Outra possibilidade é tornar a planta de dessalinização móvel, evitando assim o acúmulo de salmoura em um único local. Algumas dessas plantas de dessalinização móveis (conectadas a navios) já foram construídas.