Dimetrodon (que significa "duas medidas de dentes") era um gênero de predadores sinápsideos (um grupo de animais que inclui mamíferos e certos parentes extintos) que floresceu durante o período Permiano, vivendo há entre 280 e 265 milhões de anos. Foi mais estritamente relacionada aos mamíferos do que aos répteis, como os lagartos.Rega, E. A.; Noriega, K.; Sumida, S. S.; Huttenlocker, A.; Lee, A.; Kennedy, B. (2012). "Healed Fractures in the Neural Spines of an Associated Skeleton of Dimetrodon: Implications for Dorsal Sail Morphology and Function". Fieldiana Life & Earth Sciences. 5: 104–111. doi:10.3158/2158-5520-5.1.104. S2CID 108887164.
O Dimetrodon não era um dinossauro, apesar de ser popularmente agrupado com eles. Pelo contrário, é classificada como um sinapsídeo, assim como os mamíferos. Fósseis de Dimetrodon foram encontrados na América do Norte e Europa, bem como uma importante descoberta de pegadas de Dimetrodon no sul do Novo México, por Jerry MacDonald.
O nome "Dimetrodon" remete à sua peculiaridade e reafirma sua ligação com os mamíferos modernos. De fato os lagartos possuem pouca diferenciação na sua dentição, sendo que seus dentes variam mesmo no tamanho e no volume. Já o Dimetrodon possui dentes de dois tamanhos diferentes, especializados, um tipo para dilacerar e outro para moer, característica compartilhada com os mamíferos. Outro fato que salta aos olhos é a posição dos seus membros, nota-se pela imagem que o Dimetrodon já deixava sua postura reptiliana (com membros dos lados do corpo) para adotar uma postura reconhecidamente mamífera (com os membros embaixo do corpo).
Mas talvez a maior ligação entre esse sinapsídeo e os mamíferos modernos esteja ligada com essa estranha vela em suas costas. Répteis são pecilotermos ("temperatura de peixe") e seu calor corporal depende de sua exposição ao meio ambiente: Ambientes frios tendem a deixar o réptil mais inativo e letárgico. Ambientes quentes aumentam a temperatura do corpo do animal e o deixam mais ativo. Nos répteis a temperatura do corpo do animal depende de sua exposição ao sol. O Dimetrodon possuía essa vela, que agilizava o processo: perpendicularmente aos raios do sol, o animal absorvia muito mais calor e estaria em atividade na metade do tempo dos demais predadores - obedecendo a regra de que "o pássaro madrugador captura a minhoca" - enquanto os demais ainda estariam ao sol. Em paralelo aos feixes de luz, essa mesma vela serviria como um radiador, eliminando o excesso de calor do corpo do animal.Romer, A.S.; Price, L.I. (1940). "Review of the Pelycosauria". Geological Society of America Special Paper. 28: 1–538. doi:10.1130/spe28-p1.
Dessa forma o Dimetrodon conseguia manipular a temperatura do seu corpo e esta já não dependia tanto de fatores estritamente ambientais. Essa capacidade de estabelecer e manter (mesmo que com limitações) a temperatura interna de seu corpo é o princípio da homeotermia, onde a temperatura do corpo não varia ou varia pouco. E essa característica está presente apenas em certos arcossauros (incluindo as aves) e nos mamíferos. Daí esta tendência a aproximar o Dimetrodon aos mamíferos modernos e, de fato, segundo pesquisas arqueológicas apresentadas nos documentários mais conhecidos, este animal seria o protótipo e parente dos ancestrais de todos os mamíferos modernos, o braço que deu origem aos mamíferos atuais, ou pelo menos aos homeotermos em geral.
Espécies miniaturadaimagem|Reconstrução computadorizada de um Dimetrodon grandis. Espécie Autoridade Local Status Sinónimos Imagens Dimetrodon angelensis Olson, 1962 Texas Válido Dimetrodon borealisLeidy, 1854 Ilha do Príncipe Eduardo Válido Bathygnathus borealis Dimetrodon booneorum Romer, 1937 Texas Válido Dimetrodon dollovianus Case, 1907 Texas Válido Embolophorus dollovianus Cope, 1888 Dimetrodon gigahomogenes Case, 1907 Texas Válido Dimetrodon grandis Romer & Price, 1940 Oklahoma Texas Válido Clepsydrops gigas Cope, 1878Dimetrodon gigas Cope, 1878Theropleura grandis Case, 1907Bathyglyptus theodori Case, 1911Dimetrodon maximus Romer 1936 Dimetrodon kempae Romer, 1937 Texas Possível nomen dubium Dimetrodon limbatus Romer & Price, 1940 OklahomaTexas Válido Clepsydrops limbatus Cope, 1877Dimetrodon incisivus Cope, 1878Dimetrodon rectiformis Cope, 1878Dimetrodon semiradicatus Cope, 1881 Dimetrodon loomisi Romer, 1937 TexasOklahoma Válido Dimetrodon macrospondylus Case, 1907 Texas Válido Clepsydrops macrospondylus Cope, 1884Dimetrodon platycentrus Case, 1907 Dimetrodon milleri Romer, 1937 Texas Válido Dimetrodon natalis Romer, 1936 Texas Válido Clepsydrops natalis Cope, 1878 Dimetrodon occidentalis Berman, 1977 ArizonaNovo MéxicoUtah Válido Dimetrodon teutonis Berman et al., 2001 Alemanha Válido
Categoria:Sphenacodontidae Categoria:Animais do Permiano Categoria:Espécies fósseis descritas em 1878 Categoria:Extinções de gêneros no Cisuraliano Categoria:Gêneros de sinapsídeos pré-históricos