Megalosaurus (em português Megalossauro que significa "grande lagarto", do grego μέγας, megas, que significa 'grande', 'alto' ou 'ótimo' e σαῦρος, sauros, que significa 'lagarto') é um gênero extinto de grandes dinossauros terópodes carnívoros do período do Jurássico Médio. (estágio Batoniano, há 166 milhões de anos) do sul da Inglaterra. Embora fósseis de outras áreas tenham sido atribuídos ao gênero, os únicos vestígios de Megalosaurus vêm de Oxfordshire e datam do final do Jurássico Médio.
Foi o primeiro gênero de dinossauro não aviário, em 1824, a ser nomeado de forma válida. A espécie-tipo é M. bucklandii, nomeada em 1827. Em 1842, Megalosaurus era um dos três gêneros nos quais Richard Owen baseou a ordem, e agora clado, Dinosauria. Seguindo as instruções de Owen, um modelo foi feito como um dos dinossauros do The Crystal Palace, o que aumentou muito o interesse público pelos répteis pré-históricos. Mais de 50 outras espécies seriam eventualmente classificadas no gênero; no início, isso ocorreu porque poucos tipos de dinossauros foram identificados, mas a prática continuou até mesmo no século 20, depois que muitos outros dinossauros foram descobertos. Hoje entende-se que nenhuma dessas espécies adicionais estava diretamente relacionada com M. bucklandii, que é a única espécie verdadeira de Megalosaurus. Como nunca foi encontrado um esqueleto completo, ainda não está claro como era sua constituição física.
Os primeiros naturalistas que investigaram o Megalosaurus confundiram-no com um lagarto gigante de 20 metros de comprimento. Em 1842, Owen concluiu que não tinha mais de 9 metros. Ele ainda pensava que era um quadrúpede. Os cientistas modernos conseguiram obter uma imagem mais precisa, comparando o Megalosaurus com seus parentes diretos nos Megalosauridae. Megalosaurus tinha cerca de 6 metros de comprimento e pesava cerca de 700 kg. Era bípede, andando sobre membros posteriores robustos, com o tronco horizontal equilibrado por uma cauda horizontal. Seus membros anteriores eram curtos, embora muito robustos. Tinha também uma cabeça bastante grande, equipada com dentes longos e curvos. Era um animal de constituição robusta e de forte musculatura.
História da descoberta OU 1328 ou o dente de Edward Lhuyd miniaturadaimagem|esquerda|250px|Possível dente de Megalosaurus OU 1328 Em 1699, Edward Lhuyd descreveu o que ele acreditava ser um dente de peixe (chamado Plectronites), mais tarde considerado parte de uma belemnita, que foi ilustrado ao lado do dente holótipo do saurópode "Rutellum impicatum" e outro dente, de um terópode , em 1699.Lhuyd, E. (1699). - 1328. Plectronites belemnitam referens compressior, ab utroque latere excoriatus. E fodinis Stunsfeldiensibus. (pg. 66)Lhuyd, E. (1699). Lithophylacii Britannici Ichnographia, sive lapidium aliorumque fossilium Britannicorum singulari figura insignium. Gleditsch and Weidmann:London. Estudos posteriores descobriram que o dente de terópode, conhecido como espécime 1328 (University of Oxford col. #1328; perdido?), era quase certamente uma coroa dentária que pertencia a uma espécie desconhecida de Megalosaurus. Desde então, OU 1328 foi perdido e não foi atribuído com segurança a Megalosaurus até que o dente foi redescrito por Delair & Sarjeant (2002).
OU 1328 foi coletado perto de Caswell, perto de Witney, Oxfordshire em algum momento durante o século 17 e se tornou o terceiro fóssil de dinossauro a ser ilustrado, depois de "Scrotum humanum" em 1677 e "Rutellum impicatum" em 1699.
"Scrotum humanum" miniaturadaimagem|Capa de Natural History of Oxfordshire 1677, por Robert Plot (direita). Ilustração de Plot da extremidade inferior do fêmur nomeado de "Scrotum humanum" (esquerda) Megalosaurus pode ter sido o primeiro dinossauro não aviário a ser descrito na literatura científica. O fóssil mais antigo possível do gênero, da Formação Calcária Taynton, era a parte inferior de um fêmur, descoberta no século XVII. Foi originalmente descrito por Robert Plot como o osso da coxa de um elefante de guerra romano e depois como um gigante bíblico. Parte de um osso foi recuperada da mesma formação, na pedreira de calcário Stonesfield, Oxfordshire, em 1676. Sir Thomas Pennyson deu o fragmento a Robert Plot, professor de Química na Universidade de Oxford e primeiro curador do Museu Ashmolean, que publicou uma descrição e ilustração em seu Natural History of Oxfordshire. Foi a primeira ilustração publicada de um osso de dinossauro. Plot identificou corretamente o osso como a extremidade inferior do fêmur ou fêmur de um animal grande e reconheceu que era grande demais para pertencer a qualquer espécie conhecida por viver na Inglaterra. Portanto, ele inicialmente concluiu que se tratava do fêmur de um elefante de guerra romano e, mais tarde, de um humano gigante, como os mencionados na Bíblia. O osso foi perdido desde então, mas a ilustração é detalhada o suficiente para que alguns o tenham identificado como sendo o de Megalosaurus.
Também foi argumentado que este possível osso de Megalosaurus recebeu o primeiro nome de espécie aplicado a um dinossauro extinto. A gravura do osso de Cornwell feita por Plot foi novamente usada em um livro de Richard Brookes em 1763. Brookes, em uma legenda, chamou-o de "Scrotum humanum", aparentemente comparando sua aparência a um par de "testículos humanos". No entanto, é possível que a atribuição deste nome tenha decorrido de um erro do ilustrador, e não de Richard Brookes. Em 1970, o paleontólogo Lambert Beverly Halstead apontou que a semelhança de Scrotum humanum com o nome de uma espécie moderna, o chamado "binome de Lineu" que tem duas partes, não era uma coincidência. Lineu, o fundador da taxonomia moderna, no século XVIII não apenas inventou um sistema para nomear criaturas vivas, mas também para classificar objetos geológicos. O livro de Brookes tratava da aplicação deste último sistema a pedras curiosas encontradas na Inglaterra. De acordo com Halstead, Brookes usou deliberadamente a nomenclatura binomial e, de fato, indicou o possível espécime-tipo de um novo gênero biológico. De acordo com as regras do Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN), o nome Scrotum humanum em princípio tinha prioridade sobre Megalosaurus porque foi publicado primeiro. O fato de Brookes ter entendido que a pedra não representava realmente um par de testículos petrificados era irrelevante. O simples facto de o nome não ter sido utilizado na literatura posterior significou que poderia ser retirado da competição por prioridade, porque o ICZN afirma que se um nome nunca tiver sido considerado válido depois de 1899, pode ser transformado em nomen oblitum, um inválido "nome esquecido".
Em 1993, após a morte de Halstead, seu amigo William A.S. Sarjeant apresentou uma petição à Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica para suprimir formalmente o nome Scrotum em favor de Megalosaurus. Ele escreveu que o suposto sinônimo júnior Megalosaurus bucklandii deveria ser um nome conservado para garantir sua prioridade. No entanto, o então Secretário Executivo do ICZN, Philip K. Tubbs, não considerou a petição admissível, concluindo que o termo "Scrotum humanum", publicado apenas como rótulo para ilustração, não constituía a criação válida de um novo nome, e afirmou que não havia nenhuma evidência de que alguma vez tenha sido concebido como tal. Além disso, o fêmur parcial estava muito incompleto para ser definitivamente referido a Megalosaurus e não a um terópode contemporâneo diferente.
A pesquisa de Buckland miniaturadaimagem|esquerda|Litografia de "Aviso sobre o Megalosaurus ou grande lagarto fóssil de Stonesfield" de William Buckland, 1824. A legenda diz "extremidade anterior da mandíbula inferior direita de Megalosaurus de Stonesfield, perto de Oxford". Durante a última parte do século XVIII, o número de fósseis nas coleções britânicas aumentou rapidamente. De acordo com uma hipótese publicada pelo historiador da ciência Robert Gunther em 1925, entre eles estava uma mandíbula parcial de Megalosaurus. Foi descoberto a cerca de 12 m de profundidade em uma mina de ardósia Stonesfield durante o início da década de 1790 e foi adquirido em outubro de 1797 por Christopher Pegge por e adicionado à coleção da Escola de Anatomia da Christ Church, Oxford.
No início do século XIX, mais descobertas foram feitas. Em 1815, John Kidd relatou a descoberta de ossos de tetrápodes gigantes, novamente na pedreira de Stonesfield. As camadas ali são atualmente consideradas parte da Formação Calcária Taynton, datando do estágio Batoniano médio do período Jurássico. Os ossos foram aparentemente adquiridos por William Buckland, professor de geologia da Universidade de Oxford e reitor da Christ Church. Buckland também estudou um maxilar inferior, segundo Gunther aquele comprado por Pegge. Buckland não sabia a que animal pertenciam os ossos, mas, em 1818, após as Guerras Napoleônicas, o anatomista comparativo francês Georges Cuvier visitou Buckland em Oxford e percebeu que eram de uma criatura gigante parecida com um lagarto. Buckland estudou ainda os restos mortais com seu amigo William Conybeare, que em 1821 se referiu a eles como o "Lagarto Enorme". Em 1822, Buckland e Conybeare, num artigo conjunto a ser incluído no Ossemens de Cuvier, pretendiam fornecer nomes científicos para ambas as gigantescas criaturas semelhantes a lagartos conhecidas na época: os restos encontrados perto de Maastricht seriam chamados de Mosasaurus – então visto como um terrestre. animal de habitação - enquanto para o lagarto britânico Conybeare inventou o nome Megalosaurus, do grego μέγας, megas, "grande". Naquele ano a publicação não ocorreu, mas o médico James Parkinson já em 1822 anunciou o nome Megalosaurus, ilustrando um dos dentes e revelando que a criatura tinha 12 metros de comprimento e 2,5 metros de altura.. É geralmente considerado que o nome em 1822 ainda era um nomen nudum ("nome nu"). Buckland, incentivado por um impaciente Cuvier, continuou a trabalhar no assunto durante 1823, permitindo que sua futura esposa, Mary Morland, fornecesse desenhos dos ossos, que serviriam de base para ilustrar litografias. Finalmente, em 20 de fevereiro de 1824, durante a mesma reunião da Sociedade Geológica de Londres em que Conybeare descreveu um espécime muito completo de Plesiosaurus, Buckland anunciou formalmente Megalosaurus. As descrições dos ossos nas Transactions of the Geological Society, em 1824, constituem uma publicação válida do nome. Megalosaurus foi o primeiro gênero de dinossauro não aviário nomeado; o primeiro dos quais os restos mortais foram descritos cientificamente com certeza foi Streptospondylus, em 1808 por Cuvier. miniaturadaimagem|Vértebra caudal referida, BMNH 9672. O topo de sua espinha neural se rompeu, o que teria cerca de duas vezes mais comprimento