Iguanodon, do grego "dente de iguana", também conhecido como iguanodonte, é um gênero de dinossauro herbívoro e bípede que viveu no início do período Cretáceo Inferior. Media em torno de 9 metros de comprimento, pesava cerca de 4, 5 toneladas. Conhecem-se vestígios de Iguanodon do Reino Unido, França, Bélgica, Portugal,Mateus, O., Araujo, R., Natario, C. and Castanhinha, R., 2011. A new specimen of the theropod dinosaur Baryonyx from the early Cretaceous of Portugal and taxonomic validity of Suchosaurus. Zootaxa, 2827(5). Estados Unidos, Brasil, República Checa e Macedônia do Norte.
O gênero foi nomeado em 1825 pelo geólogo inglês Gideon Mantell, com base em amostras fósseis que agora são atribuídas ao Mantellisaurus. O Iguanodon foi o segundo tipo de dinossauro formalmente nomeado com base em amostras fósseis, após o Megalosaurus. Juntamente com este e o Hylaeosaurus, foi um dos três gêneros originalmente usados para definir Dinosauria. O gênero Iguanodon pertence ao grupo maior Iguanodontia, juntamente com os hadrossauros bicos de pato. A taxonomia deste gênero continua a ser um tema de estudo, uma vez que novas espécies são nomeadas ou as antigas são reatribuídas a outros gêneros.
História da descoberta Gideon Mantell, Sir Richard Owen, e a descoberta dos dinossauros thumb|esquerda|upright|O dente original I. anglicus do artigo de Mantell de 1825 A descoberta do gênero Iguanodon há muito é acompanhada por uma lenda popular. A história conta que a esposa de Gideon Mantell, Mary Ann, descobriu os primeiros dentes de um Iguanodon nos estratos da Floresta Tilgate em Whitemans Green, Cuckfield, Sussex, Inglaterra, em 1822, enquanto seu marido visitava um paciente. No entanto, não há evidências de que Mantell tenha levado sua esposa consigo enquanto atendia pacientes. Além disso, ele admitiu em 1851 que ele próprio havia encontrado os dentes, embora já tivesse declarado em 1827 e 1833 que a Sra. Mantell havia de fato encontrado o primeiro dos dentes, mais tarde denominado Iguanodon. Outros autores posteriores concordam que a história não é certamente falsa.
Em maio de 1822, ele apresentou pela primeira vez os dentes herbívoros à Royal Society de Londres, mas os membros, entre eles William Buckland, os rejeitaram como dentes de peixe ou incisivos de um rinoceronte do estrato Terciário. Em 23 de junho de 1823, Charles Lyell mostrou alguns a Georges Cuvier, durante um sarau em Paris, mas o famoso naturalista francês imediatamente os rejeitou como sendo de um rinoceronte. Embora no dia seguinte Cuvier tenha se retratado, Lyell relatou apenas a demissão a Mantell, que ficou bastante tímido sobre o assunto. Em 1824, Buckland descreveu o Megalosaurus e nessa ocasião foi convidado a visitar a coleção de Mantell. Ao ver os ossos em 6 de março, ele concordou que eram de algum sáurio gigante – embora ainda negasse que fosse um herbívoro. Mesmo assim, encorajado, Mantell enviou novamente alguns dentes a Cuvier, que respondeu em 22 de junho de 1824 que havia determinado que eles eram reptilianos e muito possivelmente pertenciam a um herbívoro gigante. Numa nova edição daquele ano de suas Recherches sur les Ossemens Fossiles, Cuvier admitiu seu erro anterior, levando a uma aceitação imediata de Mantell, e de seu novo sáurio, nos círculos científicos. Mantell tentou corroborar ainda mais sua teoria, encontrando um paralelo moderno entre os répteis existentes. Em setembro de 1824, ele visitou a Faculdade Real de Cirurgiões da Inglaterra, mas a princípio não conseguiu encontrar dentes comparáveis. No entanto, o curador assistente Samuel Stutchbury reconheceu que eles se pareciam com os de uma iguana que ele havia preparado recentemente, embora vinte vezes mais longos.
Em reconhecimento à semelhança dos dentes com os da iguana, Mantell decidiu nomear seu novo animal como Iguanodon ou 'dente de iguana', combinando iguana com a palavra grega ὀδών (odon, odontos que significa "dente"). Com base na escala isométrica, ele estimou que a criatura poderia ter até 18 metros de comprimento, mais do que os 12 metros de comprimento do Megalosaurus. Sua ideia inicial para um nome era "Iguana-saurus" ('Lagarto Iguana'), mas seu amigo William Daniel Conybeare sugeriu que esse nome era mais aplicável à própria iguana, então um nome melhor seria Iguanoides ('Semelhante a Iguana') ou Iguanodon.Cadbury, D. (2000). The Dinosaur Hunters. Fourth Estate:London, 384 p. . Ele se esqueceu de adicionar um nome específico para formar um binômio adequado, mas um foi fornecido em 1829 por Friedrich Holl: I. anglicum, que mais tarde foi alterado para I. anglicus. thumb|Restauração do "Iguanodon" de Mantell baseado no restos de Mantellodon de Maidstone Mantell enviou uma carta detalhando sua descoberta à Sociedade Filosófica de Portsmouth local em dezembro de 1824, várias semanas depois de definir um nome para a criatura fóssil. A carta foi lida aos membros da Sociedade em uma reunião em 17 de dezembro, e um relatório foi publicado no Hampshire Telegraph na segunda-feira seguinte, 20 de dezembro, anunciando o nome, escrito incorretamente como "Iguanadon". Mantell publicou formalmente suas descobertas em 10 de fevereiro de 1825, quando apresentou um artigo sobre os restos mortais à Royal Society de Londres. thumb|esquerda|Restos fósseis de Iguanodon encontrados em Maidstone em 1834, agora classificados como Mantellisaurus Um espécime mais completo de um animal semelhante foi descoberto em uma pedreira em Maidstone, Kent, em 1834 (parte inferior da Formação Lower Greensand), que Mantell logo adquiriu. Ele foi levado a identificá-lo como um Iguanodon com base em seus dentes distintos. A laje de Maidstone foi utilizada nas primeiras reconstruções esqueléticas e representações artísticas do Iguanodon, mas devido à sua incompletude, Mantell cometeu alguns erros, o mais famoso dos quais foi a colocação do que ele pensava ser um chifre no nariz. A descoberta de espécimes muito melhores em anos posteriores revelou que o chifre era na verdade um polegar modificado. Ainda envolto em rocha, o esqueleto de Maidstone está atualmente exposto no Museu de História Natural de Londres. O bairro de Maidstone comemorou esta descoberta adicionando um Iguanodon como apoiador ao seu brasão em 1949. Este espécime foi associado ao nome I. mantelli, uma espécie nomeada em 1832 por Christian Erich Hermann von Meyer no lugar de I. anglicus, mas na verdade vem de uma formação diferente do material original de I. mantelli/I. anglicus. O espécime de Maidstone, também conhecido como "peça de lareira" de Gideon Mantell, e formalmente rotulado como NHMUK 3741Paul, G. S. (2012). "Notes on the rising diversity of Iguanodont taxa, and Iguanodonts named after Darwin, Huxley, and evolutionary science" Actas de V Jornadas Internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su Entorno, Salas de los Infantes, Burgos. pp. 123–133. foi posteriormente excluído do Iguanodon. É classificado como cf. Mantellisaurus por McDonald (2012); como cf. Mantellisaurus atherfieldensis por Norman (2012); e fez o holótipo de uma espécie separada Mantellodon carpenteri por Paul (2012), mas isso é considerado duvidoso e geralmente é considerado um espécime de Mantellisaurus. thumb|Estátuas no Crystal Palace Park baseados no espécime de "Iguanodon" de Maidstone, com designe de Benjamin Waterhouse Hawkins, restauradas em 2002 Ao mesmo tempo, a tensão começou a aumentar entre Mantell e Richard Owen, um cientista ambicioso com muito melhor financiamento e ligações à sociedade nos mundos turbulentos da política e da ciência britânicas da era da Lei de Reforma. Owen, um criacionista convicto, se opôs às primeiras versões da ciência evolucionista ("transmutacionismo") então debatidas e usou o que ele logo chamaria de dinossauros como arma neste conflito. Com o artigo que descreve Dinosauria, ele reduziu dinossauros de comprimentos de mais de 61 metros, determinou que não eram simplesmente lagartos gigantes e afirmou que eram avançados e semelhantes a mamíferos, características que Deus lhes deu; de acordo com o entendimento da época, eles não poderiam ter sido "transmutados" de répteis em criaturas semelhantes a mamíferos.Torrens, Hugh. "Politics and Paleontology". The Complete Dinosaur, 175–190.
Em 1849, alguns anos antes de sua morte em 1852, Mantell percebeu que os iguanodontes não eram animais pesados, parecidos com paquidermes, como Owen estava apresentando, mas tinham membros anteriores delgados. No entanto, desde que a sua morte o deixou incapaz de participar na criação das esculturas de dinossauros do Crystal Palace, a visão dos dinossauros de Owen tornou-se aquela vista pelo público durante décadas. Com Benjamin Waterhouse Hawkins, ele teve quase duas dúzias de esculturas em tamanho real de vários animais pré-históricos construídas em concreto esculpidas sobre uma estrutura de aço e tijolo; dois iguanodontes (baseados no espécime Maidstone), um em pé e outro apoiado na barriga, foram incluídos. Antes que a escultura do iguanodonte em pé fosse concluída, ele realizou um banquete para vinte pessoas dentro dela.Norman, David B. The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs. p. 11. Descobertas da mina de Bernissart e nova reconstituição por Dollo
A maior descoberta de Iguanodon até aquela data ocorreu em 28 de fevereiro de 1878 em uma mina de carvão em Bernissart, na Bélgica, a uma profundidade de 322 m, quando dois mineiros, Jules Créteur e Alphonse Blanchard, acidentalmente atingiram um esqueleto que inicialmente consideraram madeira petrificada. Com o incentivo de Alphonse Briart, supervisor de minas nas proximidades de Morlanwelz, Louis de Pauw em 15 de maio de 1878 começou a escavar os esqueletos e em 1882 Louis Dollo os reconstruiu. Pelo menos 38 indivíduos foram descobertos, a maioria dos quais eram adultos. Em 1882, o espécime holótipo de I. bernissartensis tornou-se um dos primeiros esqueletos de dinossauro montados para exibição. Foi montado em uma capela do Palácio de Carlos de Lorena usando uma série de cordas ajustáveis presas a um andaime para que uma pose realista pudesse ser alcançada durante o processo de montagem. Este exemplar, juntamente com vários outros, foi aberto ao público pela primeira vez num pátio interior do palácio em julho de 1883. Em 1891 foram transferidos para o Museu Real de História Natural, onde ainda estão em exposição; nove estão exibidos como montagens em pé e mais dezenove ainda estão no porão do Museu. A exposição faz uma exibição impressionante no Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas. Uma réplica de um deles está em exibição no Museu de História Natural da Universidade de Oxford e no Museu Sedgwick, em Cambridge. A maioria dos restos mortais referia-se a uma nova espécie, I. bernissartensis, um animal maior e muito mais robusto do que os restos ingleses já haviam revelado. Um espécime, IRSNB 1551, foi inicialmente referido ao nebuloso e grácil I. mantelli, mas atualmente é referido ao Mantellisaurus atherfieldensis. Os esqueletos foram alguns dos primeiros esqueletos completos de dinossauros conhecidos. Junto com os esqueletos de dinossauros foram encontrados restos de plantas, peixes e outros répteis, incluindo o crocodiliforme Bernissartia.Palmer, D. ed. (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 100 . thumb|upright|Fotografia de um esqueleto de Iguanodon de Bernissart sendo montado em uma pose desatualizada de canguru