A língua birmanesa apresenta uma Fonologia característica de língua tonal, sendo os tons representados em sua escrita (ver alfabeto birmanês).
Consoantes Bilabial Dental Alveolar Post-alveolar e Palatal Velar e Labiovelar Glotal Nenhuma Plosiva e Africativa Nasal Fricativa Aproximante Lateral A aproximente é usada tão somente em nomes de localidades nas quais a pronúncia do Pali ou do Sânscrito é preservada. Exemplo: Amarapura, cuja pronúnicia é ). Também é usada essa em palavras oriundas do Inglês. Historicamente, se tornou em Burmês, sendo substituída muitas vezes por em palavras do Pāli. Exemplo: (ra.hanta) "monge", (raja.) "rei". Pode também, ocasionalmente, ser substituída por , como na palavra de origem Pali para "animal" (ti.rac hcan), cuja pronúncia pode ser tanto como . Similarmente, é raro o som de , o qual desapareceu do Burmês moderno, exceto ao transcerverem-se palavras estrangeiras. é também muito incomum, exceto no alofone com consoante sonora de .
Os fonemas são frequentemente pronunciadas como , como , como e como em palavras compostas. , quando seguem uma final nasalizada pode se tornar um som . Por exemplo, "blusa" ( ang kyi) pode ser pronunciada ou . Porém, esse efeito somente em palavras compostas.O Burmês tende a pronunciar as palavras com como quando em palavras compostas. Exemplo incluem တိုင်ပင် ("consultar" , pronunciada comumente como ), တောင်းပန် ("desculpar, perdoar" , pronunciada ), လေယာဉ်ပျံ ("aeroplano" , geralmente pronuciada ).
Numa nasal não localizada funciona com a nasalização da vogal que a predede ou como uma "homorgânica" nasal da consoante seguinte. Desse modo, "tempestade" é pronunciada .
Em muitas palavras birmanesas, as Consoantes aspiradas indicam verbos na Voz ativa ou Verbo transitivo, ao passo que as Consoantes "não aspiradas indicam Voz passiva ou Verbo intranstivo. Exemplos: verbo cozinhar - na versão aspirada () tem o sentido de cozinhar algo; na versão não aspirada () significa ser cozido. Outro exemplo é "encolher", onde a versão aspirada () é o encolher transitivo, enquanto que a forma não aspirada () é o "encolher intranstivo.
Vogais Monoditongos Ditongos Frontal Posterior Frontal "offglide" Posterior "offglide" Fechada Meio fechada Medial Meio aberta Aberta
Os monoditongos , , e ocorrem em sílabas abertas (sem vogal coda, final); os ditongos , , e só ocorem em sílabas fechadas (com vogal coda, fechada).
Tons O burmês é uma língua tonal, ou seja um idioma no qual os constrastes dos fonemas podem ter com base o Tom de uma Vogal. Em burmês, esses constrates não envolvem somente o simples tom em si, mas também a fonação, a intensidade (força), duração e a qualidade de uma vogal. Há quatro tons de contraste em burmês. Na tagela a seguir estão apresentados os tons na vogal como exemplo; as descrições fonéticas são de Wheatley (1987).
Tom Símbolo(mostrado em a) Descrição Baixo () Fonação normal, Duração média, Intensidade baixa, Baixo tom (às vezes sobe um pouco) Alto () por vezes levemente respiratório, relativamente longo, alta intensidade, tom alto - às vezes com uma queda antes de pausa Vibrante (rascante) () Voz temporizada, fonação vibrante, rascante (por vezes com glotal "stop" liberada), duração média, Tom alto (às vezes desce um pouco); Estancado () Qualidade de vogal centralizada, glotal final "stop", duração curta, Tom alto - em citação pode variar no contexto)
Como exemplo, as seguintes palavras apresentam, cada uma, um dos tipos de tom: Baixo "chacoalhar" Alto "ser amargo" Vibrante "multa, taxa" Estancado "extrair, retirar"
Em sílabas terminando em , não há tom estancado: Baixo "suportar" Alto "secar" Vibrante "nomear, indicar"
Porém, no Burmês de hoje alguns linguistas classificam apenas dois 'Tons reais (embora haja 4 nominalmente e transcritos na grafia). "Alto" (usado em palavras que terminam em "stop" ou "estancado", tom Alto-descendo); Ordinário (palavras não estancadas e não glotais, com tom Descendente ou Baixo)
Esses tons emglobam uma variedade de sub-tons O tom ordinário consiste numa série de tonalidades. O linguista L. F. Taylor declarou que "o ritmo da conversação e a intonação eufônica tem muita importância" não verificada em línguas tonais relacionadas e que o s concluded that "o sistema tonal burmês está hoje em avançado processo de redução"
Sílabas A estrutura de Sílabas do burmês é C(G)V((V)C), ou seja a sílaba básica consiste em Consoante + (opcional) Semi-Vogal + Sílaba Rima (monotongo sozinho ou monotongo com consoante ou ditongo com consoante). As únicas consoantes que podem ficar no final da sílaba são e . Alguns casos representativos: CV 'garota' CVC 'implorar' CGV 'terra' CGVC 'olho' CVVC (termo p/ falar com homem jovem) CGVVC 'sulco (na terra)'
Uma sílaba mínima (um só som, caracter) apresenta algumas restrições. Deve: conter como única vogal não ter outra vogal final não ter tom não ter semi-vogal depois da consoante não ser a sílaba final da palavra
Palavras contendo sílabas mínimas: 'pico, cocoruto' 'flauta' 'zombaria' 'malicioso' 'água de arrozal'
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