Sociedade das Nações ( , SdN), também conhecida como Liga das Nações (, LN ou LoN), foi a primeira organização intergovernamental de alcance mundial cuja principal missão era manter a paz mundial. Foi fundada em 10 de janeiro de 1920 pela Conferência de Paz de Paris, que encerrou a Primeira Guerra Mundial. A organização principal cessou suas operações em 18 de abril de 1946, quando muitos de seus componentes foram transferidos para a recém-criada Organização das Nações Unidas (ONU), instituída no rescaldo da Segunda Guerra Mundial. A Sociedade das Nações foi a organização precursora das Nações Unidas.
Os principais objetivos da Sociedade estavam estabelecidos em seu Pacto homônimo. Entre eles estavam prevenir guerras por meio da segurança coletiva e do desarmamento, e resolver disputas internacionais mediante negociação e arbitragem. Outras preocupações incluíam as condições de trabalho, o tratamento justo das populações nativas, o tráfico de pessoas e o tráfico de drogas, o comércio de armas, a saúde mundial, os prisioneiros de guerra e a proteção das minorias na Europa.Ver o Artigo 23, , e Tratados das Minorias. O Pacto da Sociedade das Nações foi assinado em 28 de junho de 1919 como Parte I do Tratado de Versalhes e entrou em vigor, juntamente com o restante do tratado, em 10 de janeiro de 1920. A Austrália recebeu o direito de participar como nação-membro autônoma, marcando o início da independência australiana no cenário mundial. A primeira reunião do Conselho da Sociedade ocorreu em 16 de janeiro de 1920, e a primeira reunião da Assembleia da Sociedade, em 15 de novembro de 1920. Em 1919, o presidente dos Estados Unidos Woodrow Wilson recebeu o Prêmio Nobel da Paz por seu papel como principal arquiteto da Sociedade. Apesar disso, não conseguiu fazer com que seu país aderisse à organização.
A filosofia diplomática por trás da Sociedade representou uma mudança fundamental em relação aos cem anos anteriores. A organização não possuía força armada própria e dependia das potências vitoriosas dos Aliados da Primeira Guerra Mundial — Reino Unido, França, Itália e Japão eram os membros permanentes iniciais do Conselho — para fazer cumprir suas resoluções, aplicar sanções econômicas ou fornecer forças militares quando necessário. As grandes potências frequentemente relutavam em fazê-lo. As sanções também podiam prejudicar membros da própria Sociedade, o que os tornava relutantes em cumpri-las. Durante a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, quando a Sociedade acusou soldados italianos de atacarem tendas médicas do Movimento Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, Benito Mussolini respondeu que "a Sociedade vai muito bem quando os pardais gritam, mas não serve para nada quando as águias entram em conflito".
Em sua maior extensão, de 28 de setembro de 1934 a 23 de fevereiro de 1935, a Sociedade tinha 58 membros. Depois de alguns êxitos notáveis e de alguns fracassos iniciais na década de 1920, acabou mostrando-se incapaz de impedir as agressões das potências do Eixo na década de 1930. Sua credibilidade foi enfraquecida pelo fato de os Estados Unidos nunca terem aderido. Japão e Alemanha retiraram-se em 1933, a Itália em 1937 e a Espanha em 1939. A União Soviética só ingressou em 1934 e foi expulsa em 1939 depois de invadir a Finlândia, mas não após ter invadido a Polônia anteriormente, em 17 de setembro de 1939, conforme o Pacto Molotov–Ribbentrop. Além disso, a Sociedade mostrou-se indecisa na aplicação de sanções por receio de que elas apenas desencadeassem novos conflitos, reduzindo ainda mais sua credibilidade. O início da Segunda Guerra Mundial, em 1939, demonstrou que a organização fracassara em seu objetivo primordial: impedir outra guerra mundial. Permaneceu em grande medida inativa até sua extinção. A Sociedade durou 26 anos; as Nações Unidas efetivamente a substituíram em 1945, herdando diversas agências e organizações criadas por ela, e a própria Sociedade foi formalmente dissolvida no ano seguinte.
O consenso acadêmico contemporâneo considera que, embora a Sociedade não tenha alcançado seu principal objetivo de paz mundial, conseguiu abrir novos caminhos para ampliar o Estado de direito em escala global; fortaleceu o conceito de segurança coletiva e deu voz às nações menores; promoveu a estabilização econômica e a estabilidade financeira, especialmente na Europa Central durante a década de 1920; ajudou a aumentar a conscientização sobre problemas como epidemias, escravidão, trabalho infantil, tirania colonial, crises de refugiados e condições gerais de trabalho por meio de suas numerosas comissões e comitês; e abriu caminho para novas formas de organização estatal, pois o sistema de mandatos colocou as potências coloniais sob observação internacional.
Origens Antecedentes thumb|right|A Convenção de Genebra de 1864, uma das primeiras formulações escritas do direito internacional
O conceito de uma comunidade pacífica de nações já havia sido proposto em 1795, quando À Paz Perpétua, de Immanuel Kant, delineou a ideia de uma liga de nações destinada a controlar conflitos e promover a paz entre os Estados. Kant defendia a criação de uma comunidade mundial pacífica, não no sentido de um governo mundial, mas na esperança de que cada Estado se declarasse livre, respeitasse seus cidadãos e acolhesse visitantes estrangeiros como seres igualmente racionais, promovendo assim uma sociedade pacífica em todo o mundo. A cooperação internacional para promover a segurança coletiva teve origem no Concerto Europeu, desenvolvido depois das Guerras Napoleônicas no século XIX numa tentativa de preservar o status quo entre os Estados europeus e, assim, evitar guerras.
Até 1910, o direito internacional havia se desenvolvido com as primeiras Convenções de Genebra, que estabeleceram normas sobre assistência humanitária durante guerras, e com as Convenções da Haia de 1899 e 1907, que regulamentaram as leis da guerra e a solução pacífica de disputas internacionais. Ao receber o Prêmio Nobel da Paz, em 1910, Theodore Roosevelt afirmou que "seria um golpe de mestre se aquelas grandes potências sinceramente empenhadas na paz formassem uma Liga da Paz".
Um pequeno precursor da Sociedade das Nações, a União Interparlamentar (UIP), foi fundada pelos ativistas pacifistas William Randal Cremer e Frédéric Passy em 1889 — e continua existindo como organismo internacional dedicado aos diversos órgãos legislativos eleitos do mundo. A UIP foi fundada com alcance internacional e, em 1914, um terço dos parlamentares dos 24 países que possuíam parlamentos integrava a organização. Seus objetivos fundadores eram incentivar os governos a resolver disputas internacionais por meios pacíficos. Conferências anuais foram instituídas para ajudar os governos a aperfeiçoar o processo de arbitragem internacional. Sua estrutura foi concebida como um conselho dirigido por um presidente, modelo que mais tarde se refletiria na estrutura da Sociedade.
Planos e propostas
No início da Primeira Guerra Mundial, os primeiros projetos de uma organização internacional destinada a evitar futuras guerras começaram a obter considerável apoio público, sobretudo no Reino Unido e nos Estados Unidos. Goldsworthy Lowes Dickinson, cientista político britânico, cunhou o termo "League of Nations" em 1914 e elaborou um projeto para sua organização. Juntamente com Lord Bryce, desempenhou papel de liderança na fundação do grupo de pacifistas internacionalistas conhecido como Grupo Bryce, mais tarde a União da Sociedade das Nações. O grupo tornou-se cada vez mais influente junto ao público e como grupo de pressão dentro do então governista Partido Liberal. No panfleto de Dickinson de 1915, After the War, ele descreveu sua "Liga da Paz" como essencialmente uma organização de arbitragem e conciliação. Considerava que a diplomacia secreta do início do século XX havia contribuído para a guerra e escreveu que "a impossibilidade da guerra, creio, aumentaria na proporção em que as questões de política externa fossem conhecidas e controladas pela opinião pública". As "Propostas" do Grupo Bryce circularam amplamente tanto na Inglaterra quanto nos Estados Unidos, onde exerceram profunda influência sobre o nascente movimento internacional.
Em janeiro de 1915, realizou-se nos Estados Unidos, então neutros, uma conferência de paz dirigida por Jane Addams. Os delegados adotaram uma plataforma que defendia a criação de organismos internacionais com poderes administrativos e legislativos para desenvolver uma "liga permanente de nações neutras" que trabalhasse pela paz e pelo desarmamento. Poucos meses depois, surgiu um apelo para a realização de uma conferência internacional de mulheres em Haia. Coordenado por Mia Boissevain, Aletta Jacobs e Rosa Manus, o congresso, inaugurado em 28 de abril de 1915, reuniu 1.136 participantes de nações neutras, e levou à criação de uma organização que se tornaria a Liga Internacional de Mulheres pela Paz e Liberdade (WILPF). Ao fim da conferência, duas delegações de mulheres foram enviadas para se reunir com chefes de Estado europeus nos meses seguintes. Conseguiram a concordância de ministros das Relações Exteriores relutantes que, em geral, consideravam ineficaz a criação de tal organismo, mas aceitaram participar ou não obstruir a formação de uma instituição neutra de mediação caso outras nações concordassem e o presidente Woodrow Wilson tomasse a iniciativa. Em plena guerra, Wilson recusou.
thumb|upright=1.5|A Liga para Impor a Paz publicou este anúncio de página inteira no The New York Times no dia de Natal de 1918. A organização resolveu que a Sociedade "deveria assegurar a paz eliminando as causas de dissensão, decidindo controvérsias por meios pacíficos e reunindo a força potencial de todos os membros como ameaça permanente contra qualquer nação que procurasse perturbar a paz do mundo". Em 1915, foi criado nos Estados Unidos um organismo semelhante ao Grupo Bryce, liderado pelo ex-presidente William Howard Taft. Chamava-se Liga para Impor a Paz. Defendia o uso da arbitragem para resolver conflitos e a imposição de sanções a países agressores. Nenhuma dessas primeiras organizações concebia um organismo em funcionamento contínuo; com exceção da Sociedade Fabiana na Inglaterra, mantinham uma abordagem legalista que limitaria a instituição internacional a um tribunal de justiça. Os fabianos foram os primeiros a defender um "conselho" de Estados — necessariamente as grandes potências — que julgaria os assuntos mundiais, bem como a criação de um secretariado permanente para ampliar a cooperação internacional em diversas áreas.
No decorrer dos esforços diplomáticos em torno da Primeira Guerra Mundial, ambos os lados precisaram esclarecer seus objetivos de guerra de longo prazo. Em 1916, no Reino Unido — que combatia ao lado dos Aliados — e nos Estados Unidos neutros, pensadores voltados para o longo prazo começaram a elaborar uma organização internacional unificada que impedisse futuras guerras. O historiador Peter Yearwood sustenta que, quando o novo governo de coalizão de David Lloyd George assumiu o poder em dezembro de 1916, havia ampla discussão entre intelectuais e diplomatas sobre a conveniência de criar tal organização. Quando Wilson desafiou Lloyd George a expor sua posição tendo em vista a situação do pós-guerra, ele apoiou a ideia. O próprio Wilson incluiu em seus Quatorze Pontos, em janeiro de 1918, uma "liga de nações para assegurar a paz e a justiça". O secretário britânico dos Negócios Estrangeiros, Arthur Balfour, argumentou que, como condição de uma paz duradoura, "por trás do direito internacional e de todos os arranjos de tratados destinados a prevenir ou limitar hostilidades, deveria ser criada alguma forma de sanção internacional que fizesse até o agressor mais obstinado hesitar".