Os protestos de 1968 constituíram uma escalada mundial de conflitos sociais, que foram predominantemente caracterizados pela ascensão da política de esquerda, sentimento antiguerra, urgência por direitos civis, contracultura juvenil nas gerações silenciosas e baby boomers, além de rebeliões populares contra ditaduras militares e burocracias.
Nos Estados Unidos, os protestos marcaram uma virada para o movimento dos direitos civis, que produziu movimentos revolucionários como o Partido dos Panteras Negras. Em reação à Ofensiva do Tet, os protestos também desencadearam um amplo movimento de oposição à Guerra do Vietnã em todos os Estados Unidos, bem como em Londres, Paris, Berlim e Roma. Os movimentos de massa cresceram nos Estados Unidos, mas também em outros lugares. Na maioria dos países da Europa Ocidental, o movimento de protesto foi dominado por estudantes.
A manifestação mais proeminente foram os protestos de maio de 1968 na França, nos quais estudantes se uniram a greves selvagens de até dez milhões de trabalhadores e, por alguns dias, o movimento pareceu capaz de derrubar o governo. Em muitos outros países, lutas contra ditaduras, tensões políticas e regimes autoritários também foram marcadas por protestos em 1968, como o início dos conflitos na Irlanda do Norte, o massacre de Tlatelolco na Cidade do México e a escalada da guerrilha contra a ditadura militar no Brasil.
Nos países da Europa Oriental sob partidos comunistas, houve protestos contra a falta de liberdade de expressão e a violação de outros direitos civis pelas elites burocráticas e militares comunistas. Na Europa Central e Oriental, houve protestos generalizados que se intensificaram, particularmente na Primavera de Praga, na Tchecoslováquia, em Varsóvia, na Polônia e na Iugoslávia.
Contexto
Mundo pós-guerra
esquerda|miniaturadaimagem| Cartaz da Primavera de Praga de 1968 da Young Union Após a Segunda Guerra Mundial, grande parte do mundo experimentou um aumento incomum de nascimentos, criando uma grande faixa etária. Esses bebês nasceram durante uma época de paz e prosperidade para a maioria dos países. Esta foi a primeira geração a ver a televisão chegar às casas, o que teve um efeito profundo de duas maneiras. Em primeiro lugar, deu-lhes uma perspectiva comum a partir da qual podiam ver o mundo. p. 19 As crianças que cresceram nessa época não só compartilhavam as notícias e os programas que assistiam na televisão, mas também tinham vislumbres do mundo umas das outras. Em segundo lugar, a televisão permitiu que elas vivenciassem grandes eventos públicos. A educação pública estava se tornando mais frequentada, criando outra experiência compartilhada. As redes de lojas e restaurantes franqueados estavam a proporcionar experiências de compras e refeições partilhadas a pessoas em diferentes partes do mundo. p. 12
A Crise dos Mísseis de Cuba e a Guerra Fria foram outras experiências compartilhadas por esta geração. O conhecimento de que uma guerra nuclear poderia acabar com as suas vidas a qualquer momento foi reforçado com exercícios de simulação de bombas em sala de aula, do tipo “abaixar-se e proteger-se” criando uma atmosfera omnipresente de medo. À medida que envelheciam, os movimentos antiguerra, pelos direitos civis, pela paz e feministas pela igualdade das mulheres estavam se tornando forças em grande parte do mundo. p. 32
Movimentos sociais miniaturadaimagem| Manifestação de Helsinque contra a invasão da Tchecoslováquia em 1968 Ondas de movimentos sociais ao longo da década de 1960 começaram a moldar os valores da geração de estudantes em 1968. Nos Estados Unidos, o movimento pelos direitos civis estava no auge, mas também no seu momento mais violento, como o assassinato de Martin Luther King Jr. em 4 de abril por um supremacista branco. Na Irlanda do Norte, a divisão religiosa abriu caminho para um conflito violento de décadas entre republicanos irlandeses e unionistas irlandeses. Itália e França estavam no meio de um movimento socialista. O movimento político Nova Esquerda estava causando convulsões políticas em muitos países europeus e sul-americanos. Na China, a Revolução Cultural atingiu seu auge. O conflito árabe-israelense começou no início do século XX, o movimento antiguerra britânico permaneceu forte e os movimentos de independência africanos continuaram a crescer em número. O movimento de libertação das mulheres fez com que gerações de mulheres questionassem o status quo global de empoderamento desigual das mulheres, e a geração baby boomer do pós-guerra passou a reavaliar e redefinir suas prioridades sobre casamento e maternidade. O movimento pela paz fez com que questionassem a autoridade mais do que nunca. p. 124
O Bloco Oriental já havia testemunhado vários protestos em massa nas décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial, incluindo a Revolução Húngara, a Revolta na Alemanha Oriental e várias greves trabalhistas na Polônia, especialmente as importantes em Poznań em 1956. Os eventos dramáticos do ano no Bloco Soviético revelaram que o movimento de esquerda radical era ambivalente sobre sua relação com o comunismo. As manifestações estudantis de 2 a 3 de junho de 1968 na Iugoslávia foram o primeiro protesto em massa no país após a Segunda Guerra Mundial. As autoridades reprimiram o protesto, enquanto o presidente Josip Broz Tito fez com que os protestos cessassem gradualmente, cedendo a algumas das reivindicações dos estudantes. Também eclodiram protestos noutras capitais de repúblicas jugoslavas — Sarajevo, Zagreb e Liubliana — mas foram menores e mais curtos do que em Belgrado.
Protestos direita|miniaturadaimagem| Grevistas no sul da França com uma placa dizendo "Fábrica ocupada pelos trabalhadores". Atrás deles há uma lista de reivindicações. Os protestos que ocorreram ao longo de 1968 incluíram um grande número de trabalhadores, estudantes e pessoas pobres enfrentando uma repressão estatal cada vez mais violenta em todo o mundo, o que foi a corrente mais comum em todos os protestos listados abaixo. Estas refletiram-se numa variedade de causas sociais que repercutiram umas nas outras: só nos Estados Unidos, por exemplo, os protestos pelos direitos civis, contra as armas nucleares e em oposição à Guerra do Vietnã, e pela libertação das mulheres, juntaram-se todos durante este ano. A televisão, tão influente na formação da identidade política desta geração, tornou-se a ferramenta preferida dos revolucionários. Eles lutaram suas batalhas não apenas nas ruas e nos campi universitários, mas também na tela da televisão com cobertura da mídia.
À medida que as ondas de protestos da década de 1960 se intensificaram e atingiram um novo pico em 1968, governos repressivos por meio de repressão policial generalizada, tiroteios, execuções e até massacres marcaram conflitos sociais no México, Brasil, Espanha, Polônia, Tchecoslováquia e China. Em Berlim Ocidental, Roma, Londres, Paris, Itália, muitas cidades americanas e argentinas, sindicatos e estudantes desempenharam papéis importantes e também sofreram repressão política.
Movimentos de massa
miniaturadaimagem| Protesto contra a Guerra do Vietnã em Berlim Ocidental em 1968 O movimento ambientalista tem suas origens nos protestos de 1968. O movimento ambientalista evoluiu do movimento antinuclear. A França estava particularmente envolvida em questões ambientais. Em 1968, a Federação Francesa de Sociedades de Proteção da Natureza e a filial francesa dos Amigos da Terra foram formadas e a comunidade científica francesa organizou Survivre et Vivre (Sobreviva e Viva). O Clube de Roma foi formado em 1968. Os países nórdicos estavam na vanguarda do ambientalismo. Na Suécia, estudantes protestaram contra planos hidrelétricos. Na Dinamarca e nos Países Baixos, grupos de acção ambiental protestaram contra a poluição e outras questões ambientais. . Retrieved 02-2008.
Em janeiro, a polícia usou cassetetes contra 400 manifestantes antiguerra à porta de um jantar para o Secretário de Estado dos EUA, Dean Rusk. p. 42 Em fevereiro, estudantes de Harvard, Radcliffe e da Universidade de Boston realizaram uma greve de fome de quatro dias para protestar contra a Guerra do Vietnã. p. 54 Dez mil estudantes de Berlim Ocidental fizeram um protesto contra o envolvimento americano no Vietnã. O povo do Canadá protestou contra a guerra enviando 5.000 cópias do livro de bolso Manual for Draft Age Immigrants to Canada para os Estados Unidos. p. 55 Em 6 de março, quinhentos estudantes da Universidade de Nova York (NYU) manifestaram-se contra a Dow Chemical porque a empresa era a principal fabricante de napalm, usado pelos militares estadunidenses no Vietnã. Em 17 de março, uma manifestação antiguerra na Grosvenor Square, em Londres, terminou com 86 feridos e 200 manifestantes presos. 1968 Battles outside US Embassy, Grosvenor Square, London. 1968 and All That. 15 de janeiro de 2008. Acessado em fevereiro de 2008. Estudantes japoneses protestaram contra a presença do exército americano no Japão por causa da Guerra do Vietnã. p. 84 Em março, estudantes britânicos (que se opunham à guerra) atacaram fisicamente o Secretário da Defesa britânico, o Secretário de Estado da Educação e o Secretário do Interior. Em agosto, a Convenção Nacional Democrata de 1968 em Chicago foi interrompida por cinco dias de manifestações de rua por milhares de manifestantes. O prefeito de Chicago, Richard J. Daley, intensificou os tumultos com a presença policial excessiva e ordenando que a Guarda Nacional e o exército reprimissem os protestos. Em 7 de setembro, o movimento de libertação feminina ganhou reconhecimento internacional quando se manifestou no concurso anual de beleza Miss América. O protesto e a interrupção do concurso deram à questão da igualdade de direitos para as mulheres uma atenção significativa e sinalizaram o início do fim dos "concursos de beleza" como qualquer tipo de aspiração para as jovens mulheres.Freeman, Jo. "No More Miss America! (1968–1969)" Acessado em fevereiro de 2008.
África do Sul miniaturadaimagem| Estudantes da Universidade da Cidade do Cabo cercando o Jameson Hall em 15 de agosto de 1968 Na África do Sul, a decisão do Conselho da Universidade da Cidade do Cabo (UCT) (somente para brancos) de rescindir a oferta de Archie Mafeje (negro) para o cargo de professor sênior devido à pressão do governo do apartheid irritou os estudantes e levou a protestos em 15 de agosto de 1968, seguidos por um protesto de nove dias no prédio administrativo da UCT. Os manifestantes enfrentaram intimidação do governo, dos antimanifestantes e de colegas estudantes africâneres de outras universidades. A polícia rapidamente reprimiu o apoio ao protesto. Na sequência, Mafeje deixou o país e só regressou em 2000.
Alemanha Ocidental miniaturadaimagem| Protesto estudantil em Berlim Ocidental O movimento estudantil da Alemanha Ocidental foi, em grande parte, uma reação contra o autoritarismo e a hipocrisia percebidos pelo governo da Alemanha Ocidental e outros governos ocidentais, particularmente em relação às péssimas condições de vida dos estudantes. Estudantes de 108 universidades alemãs protestaram para obter o reconhecimento da Alemanha Oriental, a remoção de funcionários do governo com passados nazistas e pelos direitos dos estudantes. p. 82 Em fevereiro, os protestos dos professores da Universidade Alemã de Bona exigiram a demissão do presidente da universidade devido ao seu envolvimento na construção de campos de concentração durante a guerra. Klimke, Dr. Martin. 1968 in Europe. Online Teaching and Resource Guide. Retrieved 02-2008.
Brasil
thumb|Vladimir Palmeira, o líder do movimento civil, discursando durante a Passeata dos Cem Mil no Rio de Janeiro, em 26 de junho de 1968.