Kangchenjunga é a terceira montanha mais alta do mundo. Seu cume está a em uma seção do Himalaias, o Kangchenjunga Himal, que é limitado a oeste pelo Rio Tamur, ao norte pelo Rio Lhonak e Jongsang La, e a leste pelo Rio Teesta. Situa-se na região de fronteira entre a Província de Koshi do Nepal e o estado de Siquim na Índia, com os picos Oeste e Kangbachen localizados no Distrito de Taplejung do Nepal e os picos Principal, Central e Sul diretamente na fronteira.
Até 1852, Kangchenjunga foi considerada a montanha mais alta do mundo. No entanto, cálculos precisos e medições meticulosas pelo Grande Levantamento Trigonométrico da Índia em 1849 mostraram que o Monte Everest, conhecido na época como Pico XV, é mais alto. Após permitir a verificação adicional de todos os cálculos, foi oficialmente anunciado em 1856 que Kangchenjunga é a terceira montanha mais alta do mundo.
Kangchenjunga é considerada uma montanha sagrada no Nepal e em Siquim. Foi escalada pela primeira vez em 25 de maio de 1955 por Joe Brown e George Band, que fizeram parte da Expedição britânica ao Kangchenjunga de 1955. Eles pararam pouco antes do cume verdadeiro, mantendo uma promessa feita a Tashi Namgyal, o Chogyal do Reino de Siquim, de que o topo da montanha permaneceria inviolado. O lado indiano da montanha é proibido para alpinistas. Em 2016, o adjacente Parque Nacional de Khangchendzonga foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO.
Etimologia Os irmãos Hermann, Adolf e Robert Schlagintweit explicaram o nome local 'Kanchinjínga', que significa "os cinco tesouros da alta neve", como originário das palavras tibetanas "gangs" , que significa neve e gelo; "chen", que significa grande; "mdzod", que significa tesouro; e "lnga", que significa cinco. O povo Lhopo local acredita que os tesouros estão escondidos, mas se revelam aos devotos quando o mundo está em perigo; os tesouros compreendem sal, ouro, turquesa e pedras preciosas, escrituras sagradas, armaduras invencíveis ou munições, grãos e medicamentos.
Kangchenjunga é a grafia oficial usada pelo governo indiano desde o final do século XIX; Douglas Freshfield, Alexander Mitchell Kellas e a Royal Geographical Society adotaram esta grafia, que fornece a transliteração inglesa mais precisa da pronúncia tibetana. Grafias alternativas incluem Kanchenjunga, Khangchendzonga e Kangchendzönga.
Geografia
A seção Kangchenjunga Himal do Himalaia situa-se tanto no Nepal quanto na Índia e abrange 16 picos com mais de . Ao norte, é limitada pelo Lhonak Chu, Goma Chu e Jongsang La, e a leste pelo Rio Teesta. O limite ocidental vai do Jongsang La descendo as geleiras Gingsang e Kangchenjunga e os rios Ghunsa e Tamur. Situa-se na região de fronteira entre a Província de Koshi do Nepal e o estado de Siquim na Índia, com os picos Oeste e Kangbachen no Distrito de Taplejung do Nepal, e três dos cinco picos, nomeadamente Principal, Central e Sul, diretamente na fronteira.
Kanchenjunga ergue-se cerca de ao sul do alinhamento geral da Grande Cordilheira do Himalaia, cerca de leste-sudeste do Monte Everest em linha reta. Ao sul da face sul de Kanchenjunga corre a Crista Singalila de de altura, que separa Siquim do Nepal e do norte de Bengala Ocidental. Até 1852, Kangchenjunga foi considerada a montanha mais alta do mundo, mas cálculos e medições do Grande Levantamento Trigonométrico da Índia em 1849 mostraram que o Monte Everest, conhecido na época como Pico XV, é na verdade mais alto. Após permitir a verificação adicional de todos os cálculos, foi oficialmente anunciado em 1856 que Kangchenjunga era a terceira montanha mais alta depois do Everest e do K2 do Karakoram.
Kangchenjunga e seus picos satélites formam um enorme maciço montanhoso. Os cinco picos mais altos do maciço estão listados na tabela no final desta seção.
A crista principal do maciço vai de norte-nordeste a sul-sudoeste e forma uma divisória de águas para vários rios. A crista principal se cruza com outras cristas que correm aproximadamente de leste a oeste, formando uma cruz gigante. Essas cristas contêm uma série de picos entre 6 000 e 8 586 metros. A seção norte inclui Yalung Kang, Kangchenjunga Central e Sul, Kangbachen, Kirat Chuli e Gimmigela Chuli, e se estende até o Jongsang La. A crista leste em Siquim inclui Siniolchu. A seção sul corre ao longo da fronteira Nepal–Siquim e inclui Kabru I a III. Esta crista se estende para o sul até a Crista Singalila. A crista oeste culmina no Kumbhakarna, também conhecido como Jannu.
Quatro geleiras principais irradiam do pico, apontando aproximadamente para nordeste, sudeste, noroeste e sudoeste. A geleira Zemu no nordeste e a geleira Talung no sudeste drenam para o Rio Teesta; a geleira Yalung no sudoeste e a geleira Kangchen no noroeste drenam para o Rio Arun e Rio Kosi. As geleiras se espalham pela área acima de aproximadamente , e a área glaciada cobre cerca de no total. Existem 120 geleiras no Himalaia Kanchenjunga, das quais 17 são cobertas por detritos. Entre 1958 e 1992, mais da metade das 57 geleiras examinadas recuaram, possivelmente devido ao aquecimento global.
Kangchenjunga Principal é a elevação mais alta da bacia do Rio Brahmaputra, que faz parte do regime de monção do sudeste asiático e está entre as maiores bacias hidrográficas do mundo. Kangchenjunga é um dos seis picos acima de localizados na bacia do Rio Kosi, que é um dos maiores afluentes do Ganges. O maciço Kangchenjunga também faz parte da Bacia do Ganges.
Embora seja o terceiro pico mais alto do mundo, Kangchenjunga está apenas em 29º lugar em proeminência topográfica, uma medida da estatura independente de uma montanha. A colo-chave para Kangchenjunga está a uma altitude de , ao longo do limite da bacia hidrográfica entre os rios Arun e Brahmaputra no Tibete. É, no entanto, o quarto pico mais proeminente do Himalaia, depois do Everest, e das âncoras ocidental e oriental do Himalaia, Nanga Parbat e Namcha Barwa, respectivamente.
Nome do pico Altura Proeminência Vizinho mais alto Localização metros pés metros pés Kangchenjunga Principal 8.586 28.169 3.922 12.867 Monte Everest – Cume Sul Distrito de Mangan, Siquim, Índia / Taplejung, Província de Koshi, Nepal Yalung Kang (Kangchenjunga Oeste)Peakbagger.com (1987–2012). Yalung Kang 8.505 27.904 135 443 Kangchenjunga Taplejung, Província de Koshi, Nepal Kangchenjunga CentralPeakbagger.com (1987–2012). Kanchenjunga Central 8.482 27.828 32 105 Kangchenjunga Sul Distrito de Mangan, Siquim, Índia / Taplejung, Província de Koshi, Nepal Kangchenjunga SulPeakbagger.com (1987–2012). Kanchenjunga South 8.494 27.867 119 390 Kangchenjunga Distrito de Mangan, Siquim, Índia / Taplejung, Província de Koshi, Nepal KangbachenPeakbagger.com (1987–2012). Kangbachen 7.903 25.928 103 337 Kangchenjunga Oeste Taplejung, Província de Koshi, Nepal
Áreas protegidas A paisagem de Kangchenjunga é um complexo de três ecorregiões distintas: as florestas decíduas do leste do Himalaia e florestas de coníferas, os Arbustos e prados alpinos do leste do Himalaia e as Savanas e pastagens de Terai-Duar. A paisagem transfronteiriça de Kangchenjunga é compartilhada pelo Nepal, Índia, Butão e China, e compreende 14 áreas protegidas com um total de : Nepal: Área de Conservação de Kanchenjunga Siquim, Índia: Parque Nacional de Khangchendzonga, Santuário de Rododendros de Varsey, Santuário de Vida Selvagem de Fambong Lho, Santuário Alpino de Kyongnosla, Santuário de Vida Selvagem de Maenam, Santuário de Rododendros de Shingba e Santuário de Vida Selvagem de Pangolakha Darjeeling, Índia: Santuário de Vida Selvagem de Jore Pokhri, Parque Nacional de Singalila, Santuário de Vida Selvagem de Senchal, Santuário de Vida Selvagem de Mahananda e Parque Nacional do Vale de Neora Butão: Reserva Natural Estrita de Torsa
Estas áreas protegidas são habitats para muitas espécies de plantas globalmente significativas, como rododendros e orquídeas, e muitas espécies emblemáticas ameaçadas de extinção, como o leopardo-das-neves (Panthera uncia), o urso-negro-asiático (Ursus thibetanus), o panda-vermelho (Ailurus fulgens), o cervo-almiscarado-de-barriga-branca (Moschus leucogaster), o faisão-sangue (Ithaginis cruentus) e a perdiz-de-peito-castanho (Arborophila mandellii).
Rotas de escalada thumb|Kanchenjunga norte a partir do acampamento base no Nepal
Existem quatro rotas de escalada para chegar ao cume de Kangchenjunga, três das quais estão no Nepal (sudoeste, noroeste e nordeste), e uma no nordeste de Siquim, na Índia. Até o momento, a rota nordeste de Siquim foi usada com sucesso apenas três vezes. O governo indiano proibiu expedições a Kangchenjunga; portanto, esta rota está fechada desde 2000.
História da escalada thumb|Pintura de Kanchinjínga vista da Crista Singalila por Hermann Schlagintweit, 1855
Primeiros reconhecimentos e tentativas Entre abril de 1848 e fevereiro de 1849, Joseph Dalton Hooker explorou partes do norte de Siquim e leste do Nepal, principalmente para coletar plantas e estudar a distribuição da flora do Himalaia. Ele estava baseado em Darjeeling e fez repetidas excursões nos vales dos rios e nas encostas de Kangchenjunga até uma altitude de . Na primavera de 1855, o explorador alemão Hermann von Schlagintweit viajou para Darjeeling, mas não foi autorizado a prosseguir mais para o norte devido à Terceira Guerra Nepal-Tibete. Em maio, ele explorou a Crista Singalila até o pico de Tonglo para um levantamento meteorológico. Em 1879, Sarat Chandra Das e o Lama Ugyen-gyatso cruzaram para o Tibete a oeste de "Kanchanjinga" via leste do Nepal e o Mosteiro de Tashilhunpo a caminho de Lhasa. Eles retornaram pela mesma rota em 1881. Em 1883, uma equipe de William Woodman Graham juntamente com dois montanhistas suíços escalou na área de Kangchenjunga. Eles foram os primeiros a ascender Kabru a abaixo do cume. Eles cruzaram o passo Kang La e escalaram um pico de quase de onde examinaram Jannu. Eles concluíram que era tarde demais no ano para uma tentativa e retornaram mais uma vez a Darjeeling. Entre outubro de 1885 e janeiro de 1886, Rinzin Namgyal levantou os lados norte e oeste inexplorados de Kangchenjunga. Ele foi o primeiro topógrafo nativo a mapear o circuito de Kangchenjunga e forneceu esboços de cada lado do pico e dos vales adjacentes. Ele também definiu as fronteiras do Nepal, Tibete e Siquim nesta área. Em 1899, o montanhista britânico Douglas Freshfield partiu com sua equipe compreendendo o fotógrafo italiano Vittorio Sella. Eles foram os primeiros montanhistas a examinar as muralhas inferiores e superiores, e a grande face oeste de Kangchenjunga, elevando-se da Geleira Kangchenjunga.