A Batalha de Gettysburg, ocorrida nos arredores e dentro da cidade de Gettysburg, Pensilvânia, foi o embate com o maior número das vítimas na Guerra de Secessão e ponto culminante da segunda invasão do norte pelo exército confederado do general Robert E. Lee. No final, o Exército do Potomac, comandado pelo major general George Meade, derrotou os ataques do Exército da Virgínia do Norte, comandado pelo general Lee, suspendendo a invasão confederada no Norte.
A racionalização de Lee para iniciar a Campanha de Gettysburg concentrava-se no fato de que, com a guerra se arrastando, o Sul via suas reservas de homens e suprimentos se esgotarem contra o Norte, que tinha uma população quatro vezes maior e um potencial industrial vastamente superior. No final de 1862, os federais foram derrotados na Batalha de Fredericksburg. Cinco meses depois veio outra vitória confederada, desta vez em Chancellorsville, debilitando consideravelmente o exército da União na Virgínia. O general Lee então concebeu a segunda invasão dos territórios nortenhos, destruindo o Exército do Potomac, colocando-se numa posição para ameaçar as cidades do Norte, como Washington, D.C., Filadélfia e Baltimore, o que forçaria o presidente Abraham Lincoln a negociar e enfim encerrar a guerra. A União se moveu rapidamente para reorganizar suas forças e Lincoln dispensou Joseph Hooker do comando, colocando em seu lugar o cauteloso, porém pragmático, general George Meade.
A invasão confederada começou em 3 de junho de 1863, cruzando o Vale do Shenandoah e passando por Maryland. Um mês depois, as forças de Lee invadiram a Pensilvânia, com a cavalaria na vanguarda. Em 1 de julho, unidades avançadas dos exércitos do norte e do sul colidiram inesperadamente próximo a cidade de Gettysburg. Reconhecendo o valor estratégico daquela região, Lee ordenou que suas forças se concentrassem naquela pequena cidade e destruíssem as forças federais por lá, mas Geroge Meade agiu mais rápido do que o antecipado e mandou reforços. Assim, em questão de horas, a luta em Gettysburg evoluiu para uma conflagração generalizada entre o Exército do Potomac e o Exército da Virgínia do Norte. No segundo dia, todas as tropas de ambos os lados estavam finalmente reunidas e assumiram suas posições. Os confederados tomaram a iniciativa, convergindo sobre os flancos das forças da União de forma feroz, mas sem sucesso. A luta foi particularmente violenta em Culp's Hill e Cemetery Hill. Apesar da pressão, as linhas federais mantiveram-se firmes e ambos os lados sofreram pesadas baixas.
Em 3 de julho, no terceiro dia de lutas, combates voltaram a acontecer em Culp's Hill e em outras áreas das frentes de batalha, mas sem mudanças drásticas ao sul e norte. O general Lee então concebeu um ataque contra o centro das linhas da União, onde ele acreditava que o inimigo estaria mais fraco. O seu segundo em comando, general James Longstreet, protestou contra essa ação, mas Lee permaneceu irredutível. Assim, na tarde daquele dia, mais de 12 mil soldados confederados cruzaram o campo aberto e atacaram as linhas da União na área de Cemetery Hill. No que ficou conhecido como Pickett's Charge (ou "o Ataque de Pickett"), as forças confederadas sofreram enormes perdas e o ataque foi repelido pelo exército nortenho. Sem alternativa, Lee ordenou uma retirada geral, dando a vitória na Batalha de Gettysburg para a União. Somadas as baixas de ambos os lados, perto de 50 mil americanos foram mortos, feridos ou desapareceram, sendo uma das batalhas mais sangrentas da história dos Estados Unidos.
Em 19 de novembro, o presidente Lincoln visitou o campo de batalha de Gettysburg para inaugurar o primeiro cemitério nacional do país para enterrar os veteranos unionistas da guerra, realizando um dos seus mais famosos discursos.
Contexto Situação militar
miniaturadaimagem|upright=1.1|A campanha de Gettysburg (até 3 de julho) com movimentos de cavalaria mostrados com linhas tracejadas.
Logo depois que o Exército da Virgínia do Norte (Confederação) obteve uma grande vitória sobre o Exército do Potomac (União) na Batalha de Chancellorsville (30 de abril – 6 de maio de 1863), o General Robert E. Lee decidiu lançar uma segunda invasão do Norte (a primeira foi a malsucedida Campanha de Maryland de setembro de 1862, que terminou na sangrenta Batalha de Antietam). Tal manobra iria frustrar os planos da União de lançar suas próprias campanhas de verão e possivelmente reduziria a pressão sobre a guarnição confederada sitiada em Vicksburg. A invasão também permitiria aos confederados viver da fartura das ricas fazendas do norte, enquanto dava à Virgínia, devastada pela guerra, um descanso muito necessário. Além disso, o exército de 72 000 homens do General LeeBusey e Martin, pág. 260; poderia ameaçar as grandes cidades do norte, como Filadélfia, Baltimore e até Washington, e possivelmente fortalecer o crescente movimento pacifista no Norte.Coddington, págs. 8–9; Eicher, pág. 490.
Movimentos iniciais para a batalha Em 3 de junho de 1863, o exército do General Lee começou a se mover ao norte de Fredericksburg, Virgínia. Após a morte do general Thomas "Stonewall" Jackson, Lee reorganizou seus dois maiores corpos de exército, dividindo-os em três novos corpos, comandados pelo tenente-general James Longstreet (Primeiro Corpo), o tenente-general Richard S. Ewell (Segundo Corpo) e o tenente-general A.P. Hill (Terceiro Corpo); tanto Ewell quanto Hill, que anteriormente se reportavam a Jackson como comandantes de divisão, eram novos nesse nível de responsabilidade. A divisão de cavalaria permaneceu sob o comando do major-general J.E.B. Stuart.Eicher, págs. 489–491; Busey e Martin, pág. 125; Eicher, pág. 503.
O Exército do Potomac da União, sob comando do major-general Joseph Hooker, consistia em sete corpos de infantaria, um corpo de cavalaria e uma reserva de artilharia, para uma força combinada de mais de 100 000 homens.Coddington, pág. 673
A primeira grande ação da campanha ocorreu em 9 de junho entre as forças de cavalaria em Brandy Station, próximo de Culpeper, Virgínia. Uma força de 9 500 confederados a cavalo sob comando do general Stuart foram surpreendidos por uma força de armas combinadas do major-general Alfred Pleasonton de duas divisões de cavalaria (aproximadamente 8 000 combatentes) e 3 000 soldados de infantaria, mas Stuart conseguiu repelir o ataque inimigo. A batalha inconclusiva, o maior confronto predominantemente de cavalaria da guerra, provou pela primeira vez que o soldado a cavalo da União era igual ao seu homólogo sulista.Symonds, pág. 36.
Até meados de junho, o Exército da Virgínia do Norte estava se preparando para cruzar o Rio Potomac e invadir Maryland. Após derrotar as guarnições da União em Frederick, Winchester e Martinsburg, o Segundo Corpo do general Ewell começou a cruzar o Potomac em 15 de junho. As tropas de Hill e Longstreet o seguiram em 24 e 25 de junho. O exército de Hooker perseguiu os confederados, matêndo-se posicionado entre Washington, D.C. e as forças de Lee. O exército da União cruzou o Potomac entre 25 e 27 de junho.Trudeau, págs. 45, 66.
Lee deu ordens estritas para seu exército minimizar quaisquer efeitos negativos sobre a população civil, mas fez vista grossa quando violações aconteceram.Symonds, pág. 49. Alimentos, cavalos e outros suprimentos geralmente não eram apreendidos de imediato, a menos que um cidadão escondesse a propriedade, embora os intendentes reembolsassem os fazendeiros e comerciantes do norte com dinheiro Confederado que era praticamente sem valor ou com notas promissórias igualmente inúteis, ações que não eram bem recebidos pelos nortenhos.Symonds, 49-50. Várias cidades, mais notavelmente York, na Pensilvânia, foram obrigadas a pagar indenizações em troca de suprimentos, sob ameaça de destruição.Symonds, pág. 51. Durante a invasão, os confederados capturaram entre 40 e 60 afro-americanos do norte. Alguns dos negros capturados eram escravos fugitivos, mas a maioria eram homens livres; todos foram enviados, sob guarda, para o sul para mercados de escravos.Wynstra, pág. 81Symonds, pp. 53, 57
Em 26 de junho, elementos da divisão do major-general Jubal Early ocupou a cidade de Gettysburg depois de perseguir uma milícia recém-criada da Pensilvânia em uma série de pequenas escaramuças. Early colocou a região sob tributo, mas não coletou nenhuma quantidade de suprimentos significativa. Soldados queimaram vários vagões e uma ponte coberta, e também destruiram trilhos próximos e linhas telegráficas. Na manhã seguinte, Early deixou a região e partiu para o adjacente Condado de York.Nye, págs. 272–278.
Enquanto isso, em um movimento polêmico, Lee permitiu que o general Stuart pegasse uma parte da cavalaria do exército e cavalgasse pelo flanco leste do exército da União. As ordens de Lee deram a Stuart muita latitude e ambos os generais compartilham a culpa pela longa ausência da cavalaria confederada, bem como pelo fracasso em atribuir um papel mais ativo à cavalaria deixada com o exército. Stuart e suas três melhores brigadas estiveram ausentes do exército durante a fase crucial da aproximação a Gettysburg e os dois primeiros dias de batalha. Em 29 de junho, o exército de Lee estava estendido em um arco de Chambersburg (45 km a noroeste de Gettysburg) a Carlisle (48 km ao norte de Gettysburg) próximo de Harrisburg e Wrightsville nas margens do Rio Susquehanna.Symonds, págs. 41–43; Sears, págs. 103–106; Esposito, texto para o Mapa 94 (Mapa 34b na versão online); Eicher, págs. 504–507; McPherson, pág. 649.
Em uma disputa sobre o uso das forças que defendiam a cidade de Harpers Ferry, o General Hooker ofereceu sua renúncia ao presidente Abraham Lincoln e ao General-em-Chefe Henry W. Halleck, que procuravam uma desculpa para se livrar dele, imediatamente aceitaram. Eles substituíram Hooker na manhã de 28 de junho pelo major-general George Gordon Meade, que até então servia como comandante do V Corpo do exército da União.Sears, pág. 123; Trudeau, pág. 128.
Em 29 de junho, quando Lee soube que o exército da União havia atravessado o rio Potomac, ele ordenou que suas forças se concentrassem na cidade de Cashtown, localizada na base leste de South Mountain e 13 km a oeste de Gettysburg.Coddington, págs. 181, 189. No dia seguinte, enquanto parte do Corpo de Exército do general Hill estava em Cashtown, uma das brigadas dele (soldados da Carolina do Norte sob comando do general J. Johnston Pettigrew) se moveu em direção a Gettysburg. No seu livro de memórias, o major-general Henry Heth, o comandante da divisão de Pettigrew, afirmou que ele havia mandado Pettigrew para buscar suprimentos em Gettysburg — especialmente sapatos.Eicher, págs. 508–509, desconsidera a afirmação de Heth porque a visita anterior de Early a Gettysburg teria tornado óbvia a falta de fábricas ou lojas de calçados. No entanto, muitos historiadores convencionais aceitam o relato de Heth: Sears, pág. 136; Foote, pág. 465; Clark, pág. 35; Tucker, págs. 97–98; Martin, pág. 25; Pfanz, First Day, pág. 25.
Quando os soldados do general Pettigrew se aproximaram de Gettysburg em 30 de junho, eles notaram a presença de uma unidade de cavalaria da União, sob comando do major-general John Buford que já havia chegado pelo sul e Pettigrew decidiu retornar para Cashtown sem dar combate. Quando Pettigrew informou os generais Hill e Heth do que ele tinha visto, nenhum dos generais acreditava que havia uma força substancial da União na cidade ou perto dela, suspeitando que fosse apenas a milícia da Pensilvânia. Apesar das ordens de Lee para evitar uma conflagração geral até que seu exército estivesse completamente concentrado, Hill decidiu montar uma significativa tropa de reconhecimento na manhã seguinte para determinar o tamanho e a força da tropa inimiga em sua frente. Por volta de 5h da manhã de 1 de julho de 1863 (uma quarta-feira), duas brigadas da divisão do general Heth avançaram em peso contra Gettysburg.Eicher, pág. 508; Tucker, págs. 99–102.
Ordem da Batalha União