O Observatório Príncipe Alberto do Mónaco, igualmente designado Observatório Meteorológico Príncipe Alberto do Mónaco, localiza-se no alto do Monte das Moças, na cidade e concelho da Horta, na ilha do Faial, na Região Autónoma dos Açores, em Portugal.
Em atividade no atual edifício desde 1915, mantém funções de observação meteorológica e climatológica, às quais se associam o registo sismográfico e o acompanhamento vulcanológico. A estação é explorada pelo Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA), que a identifica pelo indicativo 506, a 55 metros de altitude.
História
Antecedentes e construção A instalação de observatórios meteorológicos no arquipélago foi estimulada pelo Príncipe Alberto I do Mónaco, que, no decurso das campanhas oceanográficas que realizou nos Açores, assinalou a relevância da região do Atlântico em que as ilhas se situam para a compreensão das condições atmosféricas europeias. Nesse contexto, o oficial e naturalista açoriano Francisco Afonso Chaves, principal colaborador do príncipe no arquipélago, criou um serviço de meteorologia com o apoio científico deste.
O observatório da Horta iniciou funções em 1901, instalado na torre da igreja Matriz da cidade. No mesmo ano foi lançada a primeira pedra do novo edifício, no Monte das Moças, em cerimónia realizada na presença do rei D. Carlos I e da rainha D. Amélia. A construção ficou concluída em 1915, data a partir da qual o serviço passou a funcionar nas novas instalações, com a finalidade de servir como estação meteorológica, função que conserva até à atualidade. As observações efetuadas eram transmitidas para Lisboa, Londres, Paris, Hamburgo e Washington.
Atribuição do nome Em 1923, um ano após a morte de Alberto I, o observatório recebeu o atual nome, em homenagem à atividade científica por ele desenvolvida no arquipélago, nomeadamente no domínio da Oceanografia no início do século XX.
Entre 1885 e 1915, o príncipe realizou 29 campanhas oceanográficas a bordo de quatro navios, treze das quais nos Açores. Foi pioneiro em estudos de batimetria, que conduziram, em 1896, à identificação de um banco submarino a sudoeste das ilhas do Faial e do Pico, por si denominado «Banco Princesa Alice», considerado o maior banco de pesca dos Açores.
Sismo de 1998 e recuperação O imóvel foi danificado pelo sismo de 9 de julho de 1998, após o que foi reabilitado pelo Instituto de Meteorologia, com a colaboração da Câmara Municipal da Horta, que assegurou a iluminação cénica do edifício, e do Principado do Mónaco, que apoiou financeiramente o restauro.
Atividade O edifício alberga uma estação de observação e acompanhamento vulcanológico e de registo sismográfico, a par dos equipamentos destinados à meteorologia e à climatologia.
Por se tratar de uma instalação em serviço, o edifício apenas pode ser visitado pelo exterior.
Visitas e homenagens Em abril de 2010, o Príncipe Alberto II do Mónaco, trisneto de Alberto I, deslocou-se a Portugal com o propósito principal de visitar o observatório. A 9 de abril foi recebido em audiência pelo Presidente da República, Aníbal Cavaco Silva, no Palácio de Belém. No Faial, procedeu ao descerramento de uma placa de homenagem a Alberto I, em reconhecimento do seu contributo para o conhecimento científico do mar dos Açores, e assistiu à assinatura de um protocolo de cooperação entre o Museu Oceanográfico do Mónaco e o Instituto de Meteorologia, destinado a aprofundar o estudo dos fenómenos meteorológicos no arquipélago.
Em janeiro de 2015, a Assembleia Legislativa dos Açores apreciou um voto de congratulação pelo centenário da edificação do observatório.
Ver também Baía da Horta Instituto Português do Mar e da Atmosfera
Referências
Bibliografia Faial, Açores: Guia do Património Cultural. Edição Atlantic View – Actividades Turísticas, Lda., 2003. ISBN 972-96057-1-8 p. 29
Categoria:Observatórios meteorológicos Categoria:Património edificado na Horta Categoria:Horta