Foi declarado pela ONU como o "Ano Internacional da Ecologia" e corresponde, no ciclo de doze anos que forma o calendário chinês a um ano do signo "Macaco".
Eventos Janeiro 1 de janeiro - Violento sismo atinge as ilhas Terceira, São Jorge e Graciosa, nos Açores, e resulta em 73 mortos, centenas de feridos, milhares de desalojados e avultados danos materiais. 7 de janeiro - Indira Gandhi é eleita novamente primeira-ministra da Índia. 7 de janeiro - Estreia do último episódio do programa El Chavo de Ocho "Antes um tanque funcionando do que uma lavadora encrencada", começo do Programa Chespirito. 15 de janeiro - Karlos Heinz Rischbieter pede demissão do Ministério da Fazenda. Presidente João Figueiredo indicou o presidente do Banco Central, Ernane Galvêas, ao cargo. 20 de janeiro - O desabamento da arquibancada durante a corrida de touros "La Corraleja", em Sincelejo, no norte da Colômbia, deixou 400 mortos e 2 mil feridos. O presidente dos EUA Jimmy Carter propõe que os americanos e seus aliados boicotem os Jogos Olímpicos de Moscou, caso os soviéticos não retirem suas tropas do Afeganistão. 22 de janeiro - O governo da União Soviética detém em Moscou o físico Andrei Sakharov e a esposa Yelena Bonner, acusados de atividades subversivas. As chuvas no Vale do São Francisco, em Minas Gerais, deixaram 26 mortos e 12 mil desabrigados. 23 de janeiro - Ex-xá do Irã, Mohammad Reza Pahlavi é detido no Panamá. 27 de janeiro - Líder nacionalista Robert Mugabe retorna à Rodésia após 5 anos no exílio. Frank Sinatra faz show para mais de 100 mil pessoas no estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro.
Fevereiro 4 de fevereiro - Abolhassan Bani-sadr escolhido para presidente do Irã. 5 de fevereiro - Guerrilheiros da Ligas Populares 28 de fevereiro invadem a embaixada da Espanha em San Salvador, mantendo mais de 200 reféns, entre eles o embaixador espanhol em El Salvador, Victor Sanchez Mesa e o ministro da Educação, Eduardo Collindres. 7 de fevereiro - Tem início a The Wall Tour do disco The Wall da banda de rock Pink Floyd. Essa turnê se encerraria em 17 de junho de 1981. 10 de fevereiro Corinthians vence a Ponte Preta por 2x0 e conquista o título do Campeonato Paulista de Futebol de 1979. Fundação do Partido dos Trabalhadores. 12 de fevereiro - Telê Santana é anunciado como novo treinador da Seleção Brasileira de Futebol. 17 de fevereiro - Um caminhão invade a estação ferroviária de Barueri, na Grande São Paulo, atropelando pessoas e deixando 9 mortos e 6 feridos. 20 de fevereiro - Um temporal alaga a cidade de São Paulo e a região do ABC, e 9 pessoas morreram. As enchentes no Vale do Ribeira resultaram em 11 mortes. 23 de fevereiro - O procurador-geral de El Salvador Mário Zamora é assassinado por extremistas de direita. 26 de fevereiro - A cheia histórica do Rio Tocantins fez desaparecer o município de Marabá, no Pará. O Governo Federal anuncia a transferência da sede do município, denominado de Nova Marabá. 27 de fevereiro - Os guerrilheiros do Movimento 19 de Abril invadem a embaixada da República Dominicana, em Bogotá e fazem mais de 40 reféns, entre eles o embaixador brasileiro Geraldo Eulálio Nascimento e o americano Daniel Asensio.
Março 8 de março - "Efeito Casimiro": Milhares de pessoas se deslocam para a cidade de Casimiro de Abreu (Rio de Janeiro), onde acreditam que uma nave oriunda de Júpiter, pousaria em uma fazenda local, segundo o fazendeiro Edílcio Barbosa, autodenominado como "Mensageiro de Júpiter". 10 de março - O calouro de jornalismo Carlos Alberto de Souza, de 20 anos, morre sete dias depois de ser espancado por estudantes veteranos dentro de um vagão de trem, a caminho da Universidade de Mogi das Cruzes, na Grande São Paulo. Carlos teria se recusado a participar do trote feito pelos veteranos. 17 de março - A greve dos portuários por reajuste salarial paralisa por cinco dias as atividades no Porto de Santos. 20 de março - Um helicóptero cai no mar na Bacia de Campos, no norte do Rio de Janeiro, matando 14 funcionários da Petrobras. 23 de março - Ex-xá do Irã, Mohammad Reza Pahlavi foge do Panamá e recebe asilo político no Egito. 24 de março - O arcebispo de San Salvador, Dom Óscar Romero é assassinado a tiros dentro de uma capela. O Chile rompe relações diplomáticas com as Filipinas, após Ferdinando Marcos cancelar uma visita de Pinochet ao país. 25 de março - Albert Sabin afasta-se da campanha de vacinação contra a Poliomielite no Brasil, após denunciar que o Ministério da Saúde manipula dados sobre a doença no país. 30 de março - Nelson Piquet vence o GP do Oeste dos Estados Unidos, Long Beach, e Emerson Fittipaldi chega em 3.º lugar. É a primeira vitória de Piquet na carreira e o último pódio de Emerson na categoria. 31 de março - Tem início a Greve dos Metalúrgicos no ABC Paulista.
Abril 7 de abril EUA rompem as relações diplomáticas com o Irã por conta da Crise dos reféns americanos no Irã. Entra no ar a TV Globo nacional. 12 de abril Golpe de Estado na Libéria, presidente William R. Tolbert Jr. é assassinado por militares. Uma tragédia com o Voo Transbrasil 303 no morro da Virginia, em Florianópolis, deixou 54 mortos. 13 de abril - A explosão em um depósito de fogos de artifício clandestino no bairro Suíssa, em Aracaju, deixou 12 mortos e 200 feridos. 14 de abril - Flávia Schilling é libertada e volta ao Brasil, após ficar por sete anos presa no Uruguai. 15 de abril - Os EUA concedem asilo político a milhares de cubanos dando início ao Êxodo de Mariel. 17 de abril - Greve dos Metalúrgicos do ABC Paulista: o Ministro do Trabalho, Murilo Macedo, assina decreto para intervir na direção dos sindicatos grevistas e destitui do cargo, entre eles, o presidente do sindicato de São Bernardo do Campo, Luiz Inácio Lula da Silva. 19 de abril - Greve dos Metalúrgicos do ABC Paulista: Luiz Inácio Lula da Silva, o advogado José Carlos Dias e mais 9 sindicalistas são presos com base na Lei de Segurança Nacional. 20 de abril - É apresentado a público o grupo designado por Forças Populares 25 de Abril. 22 de abril - O naufrágio da balsa "Don Juan" no Estreito de Tablas, nas Filipinas, deixa mil mortos. 25 de abril - O fracasso da Operação Eagle Claw ordenada pelo presidente americano, Jimmy Carter, termina com a morte de 8 soldados no Irã. 27 de abril - Termina o sequestro na embaixada dominicana em Bogotá por guerrilheiros do Movimento 19 de Abril, libertando todos os reféns com vida. 28 de abril - O secretário de Estado dos EUA, Cyrus Vance, renuncia ao cargo, após críticas ao fracasso da Operação Eagle Claw. 30 de abril - A rainha Beatriz de Orange-Nassau sobe ao trono nos Países Baixos.
Maio 1 de maio - O Show de Primeiro de Maio reúne mais de 140 mil pessoas no estádio da Vila Euclides, em São Bernardo do Campo. 5 de maio - Após 6 dias de tensão, as forças do Special Air Service invadem um prédio e termina o sequestro na embaixada do Irã em Londres com a morte de 5 terroristas iranianos e 2 reféns. 8 de maio - A erradicação global da varíola foi oficialmente certificada pela Organização Mundial de Saúde. 9 de maio - O desabamento da ponte Sunshine Skyway na Baía de Tampa, na Flórida, deixa 30 mortos após navio cargueiro atingir estrutura. 11 de maio Após 42 dias de paralisação, chega ao fim as Greve dos Metalúrgicos do ABC Paulista. Um golpe militar derruba o ditador Idi Amin, em Uganda. 14 de maio - Foi revelado que a guerrilheira Sônia de Moraes Angel, dada como desaparecida após ser presa no DOI-CODI, foi enterrada com nome falso em 1973, em São Paulo. O atestado de óbito dela teria sido assinado pelo legista Harry Shibata, com o nome falso. 17 de maio - Brasil e Argentina assinaram o primeiro acordo de cooperação nuclear, em Buenos Aires. Esse acordo estabelecia intercâmbios científicos, colaborações em pesquisa nuclear e o desenvolvimento da energia nuclear para fins pacífico. 18 de maio O Monte Santa Helena, no estado de Washington, EUA, entra em erupção, às 08h30min, matando 57 pessoas. Aconteceu o Massacre de Gwangju, na Coréia do Sul. Aconteceu o suicídio por enforcamento de Ian Curtis, vocalista da banda de pós-punk inglesa Joy Division. Os distúrbios raciais no bairro de Liberty City, em Miami, nos EUA, deixam 18 mortos e 400 feridos após absolvição de policiais brancos que teriam espancado até a morte um motociclista negro que infringiu regras de trânsito. 19 de maio - Fernando Belaúnde Terry retorna ao poder após 12 anos de sua deposição, eleito novo presidente do Peru. 20 de maio Lula e mais 9 ex-dirigentes do Sindicato dos Metalúrgicos do ABC são soltos, após um mês detidos no DOPS. Lançamento do filme Star Wars: O Império Contra-Ataca (Episódio V).
Junho 1 de junho - O Flamengo vence o Atlético Mineiro por 3x2 e conquista o seu primeiro título do Campeonato Brasileiro de Futebol de 1980. Um Desastre aéreo de Barra do Garças, no Mato Grosso, deixou 7 mortos. Lançamento do canal de notícias norte-americano CNN (Cable News Network). 6 de junho - A explosão em um navio-sonda da Petrobras, deixa mais de 100 feridos na Bacia de Campos, no Rio de Janeiro. 7 de junho - O Presidente dos EUA, Jimmy Carter manda expulsar todos os refugiados cubanos vindos do Porto de Mariel com antecedentes criminais. 14 de junho - Início da Campanha Nacional de Vacinação contra a Poliomielite. 19 de junho - Caso Araceli: Em Vitória, os acusados do sequestro e morte da menina Araceli, Paulo Helal e Dante Michellini, são condenados há 18 anos de prisão. 22 de junho - Ocorreu a beatificação do padre José de Anchieta. A Seleção da Alemanha Ocidental vence a Bélgica e conquista o título da Eurocopa de 1980. 27 de junho - O desastre com o Voo Aerolinee Itavia 870, no Mar Tirreno, próximo a ilha italiana de Ústica, deixa 81 mortos. 30 de junho - O Papa João Paulo II chega a Brasília, para uma visita a treze cidades brasileiras, que duraria 12 dias.
Julho 2 de julho - O jurista Dalmo Dallari é vítima de um atentado em São Paulo. 4 de julho - A nova Basílica de Aparecida é inaugurada com a presença do Papa João Paulo II. 5 de julho - O Papa João Paulo II realiza missa em Porto Alegre na então nomeada Rótula do Papa. 7 de julho - O naufrágio da embarcação "Lima Costa" deixa 49 mortos na costa de Alcântara, no Maranhão. 10 de julho - A Sede do Partido dos Trabalhadores, a Anistia internacional e o escritório do advogado Luiz Eduardo Greenhalgh são alvos de atentado a tiros, em São Paulo. 17 de julho - Um golpe militar na Bolívia depõe a presidente Lidia Gueiler Tejada. O General do Exército, Luis García Meza Tejada assume o poder. 18 de julho Sai definitivamente do ar em sete cidades brasileiras (Belém, Fortaleza, Recife, Belo Horizonte, Porto Alegre, São Paulo e Rio de Janeiro, por ordem de fechamento) a Rede Tupi de Televisão, primeira emissora de TV do Brasil e da América do Sul. O ex-primeiro-ministro do Irã, Shapur Bakhtiar escapa de um atentado em Paris. Outras 2 pessoas morreram. 19 de julho - Início dos Jogos Olímpicos de Verão de 1980, em Moscou. 23 de julho - Djan Madruga, Marcus Mattioli, Cyro Delgado e Jorge Luiz Fernandes Leite conquistam a medalha de bronze no revezamento 4x200 na natação, em Moscou. 25 de julho Foi lançado o álbum de rock Back in Black da banda ACDC, sendo até hoje o álbum de rock mais vendido da história com 51 milhões de cópias. João do Pulo conquista a medalha de bronze no salto triplo, nos Jogos Olímpicos de Moscou. 27 de julho - Um acidente com um ônibus de excursão para a Caverna do Diabo, deixa 26 mortos em Eldorado (São Paulo). 28 de julho - Os iatistas Lars Björkström e Alexandre Welter conquistam a primeira medalha de ouro para o Brasil, em 24 anos nos Jogos Olímpicos. 29 de julho No iatismo, os brasileiros Eduardo Penido e Marcos Soares conquistam o segundo ouro para o Brasil, nos Jogos Olímpicos de Moscou. 30 de julho - Independência do Vanuatu.
Agosto