O Atlanta Falcons são uma equipe profissional de futebol americano sediada em Atlanta, Geórgia. Os Falcons competem na National Football League (NFL) como um clube membro da NFC South. Os Falcons se juntaram à NFL em 1965 como uma equipe de expansão, depois que a NFL ofereceu ao então proprietário, Rankin Smith, uma franquia para evitar que ele se juntasse à rival American Football League (AFL).
Em seus 51 anos de existência (até 2016), os Falcons acumularam um recorde de 350-450-6 (341-437-6 na temporada regular e 9-13 nos playoffs), vencendo campeonatos de divisão em 1980, 1998, 2004, 2010, 2012 e 2016. Os Falcons apareceram em dois Super Bowls, o primeiro durante a temporada de 1998 no Super Bowl XXXIII, onde perderam para o Denver Broncos por 34-19, e o segundo foi dezoito anos depois, uma derrota por 34-28 na prorrogação para o New England Patriots no Super Bowl LI.
O atual estádio dos Falcons é o Mercedes-Benz Stadium, que foi inaugurado na temporada de 2017; a sede da equipe e as instalações de treinamento estão localizadas em um local de 20 hectares em Flowery Branch, a nordeste de Atlanta no condado de Hall. O Atlanta Falcons compartilha dono, Arthur Blank, e o estádio com o time de Futebol de campo Atlanta United FC.
História
O futebol profissional chega a Atlanta O futebol americano profissional veio pela primeira vez para Atlanta em 1962, quando a American Football League (AFL) teve dois torneios de pré-temporada, um com o Denver Broncos contra o Houston Oilers e o segundo com o Dallas Texans contra o Oakland Raiders. Dois anos depois, a AFL realizou outra exposição, desta vez com o New York Jets enfrentando o San Diego Chargers.
Em 1965, depois que o estádio do condado de Atlanta-Fulton (então conhecido simplesmente como Atlanta Stadium) foi construído, a cidade de Atlanta sentiu que era o momento certo para começar a ter futebol americano profissional. Um grupo independente que estivera ativo nas promoções de exposições da NFL em Atlanta solicitou franquias tanto na AFL quanto na NFL, atuando inteiramente por conta própria, sem garantia dos direitos dos estádios. Outro grupo relatou que depositou dinheiro para uma equipe na AFL.
Com todos correndo em direções diferentes, alguns empresários locais (Cox Broadcasting) fizeram um acordo e foram premiados com uma franquia da AFL em 8 de junho, dependendo da aquisição de direitos exclusivos de estádio de autoridades municipais. O comissário da NFL, Pete Rozelle, que estava movimentando lentamente assuntos de Atlanta, foi estimulado pelo interesse da AFL e seguiu em frente até Atlanta para bloquear a reivindicação da liga rival na cidade. Ele forçou a cidade a fazer uma escolha entre as duas ligas; em 30 de junho, a cidade escolheu Rankin Smith e a NFL.
Os planos originais de expansão da AFL em junho de 1965 eram para duas novas equipes em 1966, em Atlanta e Filadélfia. Mais tarde, evoluiu para o Miami Dolphins em 1966 e o Cincinnati Bengals em 1968. A NFL tinha planejado adicionar duas equipes em 1967; a competição com a AFL de Atlanta forçou a primeira a ser adicionada no início de 1966. O número ímpar de equipes (15) resultou em uma equipe ociosa a cada semana, com cada equipe jogando catorze jogos em quinze semanas (semelhante a 1960: doze jogos durante treze semanas). A segunda equipe de expansão, o New Orleans Saints, entrou para a NFL como planejado em 1967 como sua décima sexta franquia.
A franquia Atlanta Falcons começou em 30 de junho de 1965, quando Rozelle concedeu a propriedade a Rankin Smith Sr., de quarenta anos, um vice-presidente executivo da Life Insurance Company, da Geórgia. Ele pagou US $ 8,5 milhões, o maior preço da história da NFL na época de uma franquia. Rozelle e Smith fizeram o acordo em cerca de cinco minutos e o Atlanta Falcons trouxe o maior e mais popular esporte para a cidade de Atlanta. A equipe de expansão de Atlanta se tornou a décima quinta franquia da NFL, e eles foram premiados com a primeira escolha geral no Draft de 1966, bem como a escolha final em cada uma das cinco primeiras rodadas. Eles selecionaram o linebacker Tommy Nobis, da Universidade do Texas, fazendo dele o primeiro jogador da história dos Falcons. A liga também realizou o projeto de expansão seis semanas depois, em que Atlanta selecionou jogadores sem contrato das catorze franquias existentes. Embora os Falcons tenham selecionado muitos bons jogadores nesses draft, eles não conseguiram vencer de imediato.
A equipe de Atlanta recebeu seu apelido em 29 de agosto de 1965. Miss Julia Elliott, uma professora de escola de Griffin, foi escolhida por muitas pessoas que sugeriram "Falcons" como o apelido para a nova franquia. Ela escreveu: "O Falcão é orgulhoso e digno, com muita coragem e luta. Ele nunca derruba sua presa. É mortal e tem uma grande tradição esportiva".
1966-1977: Primeiros anos A temporada inaugural dos Falcons foi em 1966, e seu primeiro jogo de pré-temporada foi em 1 de agosto, uma derrota para o Philadelphia Eagles. Sob o comando do técnico Norb Hecker, Atlanta perdeu seus nove primeiros jogos da temporada regular em 1966; Sua primeira vitória veio fora de casa contra o New York Giants em 20 de novembro no Yankee Stadium. Duas semanas depois, o Atlanta venceu em Minnesota e venceu o St. Louis em Atlanta na semana seguinte, conquistando sua primeira vitória em casa. A equipe terminou a década de 1960 com doze vitórias em quatro temporadas.
Os Falcons teve seu primeiro jogo no Monday Night Football em Atlanta durante a temporada de 1970, uma derrota por 20-7 para o Miami Dolphins. As duas únicas temporadas vencedoras nos primeiros doze anos foram em 1971 (7-6-1) e em 1973 (9-5).
1978-1989 miniaturadaimagem|Defesa dos Falcons contra o quarterback do Denver Broncos, John Elway, durante um jogo de 1985. Na temporada de 1978, os Falcons se classificaram para os playoffs pela primeira vez e venceram o Wild Card contra os Eagles por 14-13. Na semana seguinte, eles perderam para o Dallas Cowboys por 27-20 no Divisional Round.
Na temporada de 1980, depois de nove vitórias seguidas, os Falcons conseguiram o melhor recorde da franquia, 12-4, e conquistaram o seu primeiro título na NFC West. Na semana seguinte, a temporada de seus sonhos terminou em casa com uma derrota para os Cowboys por 30-27 no Divisional Round.
Na temporada reduzida de 1982, os Falcons foram para os playoffs, mas perderam para o Minnesota Vikings por 30-24. O técnico dos Falcons, Leeman Bennett, foi demitido após a derrota. A equipe então teve temporadas com mais derrotas do que vitórias pelos próximos oito anos.
1989–1996 miniaturadaimagem|Os Falcons jogando contra o Los Angeles Rams durante um jogo em 1991. Na Draft de 1989, os Falcons selecionaram o cornerback, Deion Sanders, na primeira rodada, que os ajudou nos quatro anos seguintes, estabelecendo muitos recordes para a franquia. "Neon Deion" (a.k.a. "Prime Time") teve um apelo e ajudou a atrair a atenção da mídia para uma das franquias mais anônimas da liga. Sanders também era famoso por jogar em times de beisebol da liga principal (New York Yankees e Atlanta Braves) enquanto jogava simultaneamente na NFL.
Depois de derrotar o New Orleans Saints no Wild Card, a temporada de 1991 dos Falcons terminou em uma derrota para o Washington Redskins por 24-7. No Draft de 1991, os Falcons selecionaram o quarterback, Brett Favre, como a trigésima terceira escolha geral. Durante sua temporada de estreia, ele jogou em dois jogos, onde acumulou um recorde de quatro tentativas de passe sem recepções e duas interceptações. Em fevereiro, Favre foi negociado com o Green Bay Packers.
Em 1992, o Atlanta Falcons abriu um novo capítulo em sua história se mudando para o recém-construído Georgia Dome, onde a equipe derrotou todas as outras 31 equipes da NFL pelo menos uma vez durante o tempo que passou lá.
1997–2000: Era Dan Reeves Em 1998, sob o comando do recém-contratado treinador Dan Reeves, o quarterback Chris Chandler e o running back Jamal Anderson, os Falcons tiveram sua maior temporada até o momento. Em 8 de novembro, eles derrotaram o New England Patriots por 41-10, terminando com uma série de 22 derrotas em locais de clima frio. A equipe terminou com um recorde de 14-2 na temporada regular e foi campeão da NFC West.
Em 17 de janeiro de 1999, os Falcons ganharam dos Vikings no Hubert H. Humphrey Metrodome no NFC Championship Game por 30-27, em uma empolgante prorrogação. No entanto, em sua primeira aparição no Super Bowl, eles perderam por 34-19 para o atual campeão, Denver Broncos, no Super Bowl XXXIII.
No segundo jogo da temporada de 1999 dos Falcons, Jamal Anderson, que havia sido um jogador chave no sucesso do Falcons em 1998, sofreu uma lesão no joelho que encerrou sua temporada. O Falcons terminou a temporada com um decepcionante recorde de 5-11 na temporada regular. Em 2000, os Falcons sofreram com outra temporada horrenda terminando com um recorde de 4-12 e não indo mais uma vez para os playoffs.
2001–2007 No Draft de 2001, os Falcons orquestraram um trade com o San Diego Chargers, adquirindo a primeira escolha geral (que foi usada no quarterback Michael Vick) em troca do grande especialista em retornos Tim Dwight e da quinta escolha geral (usada em LaDainian Tomlinson).
Os Falcons terminou a temporada de 2001 com um recorde de 7-9 e não foram para os playoffs. Jessie Tuggle se aposentou após 14 temporadas em Atlanta. Em 6 de dezembro de 2001, Arthur M. Blank chegou a um acordo preliminar com Taylor Smith, dos Falcons, para comprar a equipe. Em uma reunião especial antes do Super Bowl XXXVI, em Nova Orleans, em 2 de fevereiro de 2002, os proprietários da NFL votaram por unanimidade para aprovar a compra.
A temporada de 2002 viu o Falcons voltar aos playoffs com um recorde de 9-6-1. Foi o primeiro ano de Vick como titular, e a equipe, com o recém-adquirido running back Warrick Dunn, entregou aos Green Bay Packers sua primeira derrota em playoffs de todos os tempos. No entanto, a derrota por 20-6 para o Philadelphia Eagles liderado por Donovan McNabb na semana seguinte acabou com a temporada dos Falcons.
Em 19 de março de 2003, os Falcons apresentaram seu novo logotipo. Durante a pré-temporada de 2003, Vick quebrou a perna e perdeu os primeiros doze jogos da temporada. Depois de perder 7 jogos seguidos, a decisão foi tomada para dispensar o treinador Dan Reeves. Wade Phillips atuou como treinador interino para os últimos 3 jogos. Embora os Falcons tenham vencido 3 dos últimos 4 jogos após o retorno de Vick, eles terminaram com um recorde de 5-11 naquele ano.
Em 2004, um novo treinador, Jim L. Mora, foi contratado e Vick voltou para a temporada completa. O Falcons teve um recorde de 11-5, ganhando seu terceiro título de divisão. Nos playoffs da divisão, os Falcons derrotaram os St. Louis Rams por 47-17 no Georgia Dome, avançando para o NFC Championship Game, que eles perderam para os Eagles por 27-10.
Os Falcons novamente ficaram aquém das temporadas consecutivas de vitórias em 2005, com um recorde de 8-8. Em 2006, Michael Vick se tornou o primeiro quarterback da história da liga a correr para mais de 1.000 jardas em uma temporada, com 1.039. Depois de terminar a temporada com um recorde de 7-9, no entanto, o técnico Jim Mora foi demitido e Bobby Petrino, treinador da Universidade de Louisville, substituiu-o. Antes do início da temporada de 2007, Vick foi suspenso indefinidamente pela NFL após se declarar culpado de acusações envolvendo brigas de cães no estado da Virgínia. Em 10 de dezembro de 2007, Vick recebeu uma sentença de 23 meses de prisão e foi oficialmente cortado da equipe de Atlanta.