A República Popular da China tem desenvolvido e possui armas de destruição em massa, incluindo armas químicas e nucleares. Primeiro teste nuclear da China ocorreu em 1964 e o primeiro teste de bomba de hidrogênio ocorreu em 1967. Os testes continuaram até 1996, quando se assinou o Tratado de Proibição de Testes Nucleares (CTBT). A China aderiu à Convenção sobre as Armas Biológicas e Tóxicas, em 1984, e ratificou a Convenção sobre as Armas Químicas em 1997.
O número de ogivas nucleares no arsenal da China é um segredo de Estado e, portanto, desconhecido. Há diferentes estimativas sobre o tamanho do arsenal da China. Um estudo da Universidade de Georgetown em 2011 estimou que a China tenha mais de 3.000 ogivashttp://www.dailymail.co.uk/news/article-2067984/Chinas-nuclear-arsenal-seven-times-bigger-previously-thought-students-discover-year-study-secret-documents.html escondidas em túneis subterrâneos, enquanto é estimado pela Federation of American Scientists de ter um arsenal de cerca de 180 ogivas nucleares ativas de armas e 240 ogivas totais a partir de 2009, o que tornaria o segundo menor arsenal nuclear entre os cinco Estados nucleares reconhecidos pelo Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares. De acordo com algumas estimativas, o país poderia "mais que dobrar", o "número de ogivas em mísseis que poderiam ameaçar os Estados Unidos em meados da década de 2020".
No início de 2011, a China publicou um Livro Branco da Defesa, que reiterou as suas políticas nucleares de manter um mínimo de dissuasão com a promessa de não primeiro uso. Mas a China ainda tem que definir o que entende por uma "postura de dissuasão mínima". Isto, juntamente com o fato de que "é a implantação de quatro novos mísseis balísticos com capacidade nuclear, convidam a preocupação quanto à escala e à intenção de atualização nuclear da China".
Armas químicas A China assinou a Convenção sobre as Armas Químicas em 13 de janeiro de 1993 e foi ratificado 25 de abril de 1997. Na declaração oficial submetida à OPAQ o governo chinês declarou que possuía um pequeno arsenal de armas químicas no passado, mas que tinha destruído antes da ratificação da Convenção. Declarou apenas três antigas instalações de produção química que pode ter produzido o gás mostarda, fosgênio e Lewisite.
A China foi conhecida por ter fornecido a Albânia com um pequeno arsenal de armas químicas na década de 70 durante a Guerra Fria. - Washington Post, segunda-feira 10 de janeiro de 2005, p. A01
Armas biológicas A China é atualmente um dos signatários da Convenção sobre as Armas Biológicas e Tóxicas e as autoridades chinesas afirmaram que a China nunca se envolveu em atividades biológicas com aplicações militares ofensivas. No entanto, a China foi relatada como ter tido um programa de armas biológicas ativo na década de 80.Roland Everett Langford, Introduction to Weapons of Mass Destruction: Radiological, Chemical, and Biological, Wiley-IEEE, 2004
Kanatjan Alibekov, ex-diretor de um dos programas de guerra biológica soviética, disse que a China sofreu um grave acidente em uma de suas fábricas de armas biológicas no fim dos anos 80. Alibekov afirmou que satélites de reconhecimento soviéticos identificaram um laboratório de armas biológicas e uma fábrica perto de um local para testar ogivas nucleares. Os soviéticos suspeitavam que duas epidemias distintas de febre hemorrágica que assolou a região no fim dos anos 80 foram causadas por um acidente em um laboratório onde os cientistas chineses foram responsáveis pelas doenças virais.William J Broad, Soviet Defector Says China Had Accident at a Germ Plant, New York Times, 5 de abril de 1999
A Secretária de Estado dos Estados Unidos Madeleine Albright expressou suas preocupações sobre possíveis transferências de armas biológicas chinesas para o Irã e outras nações em uma carta ao senador Robert E. Bennett (R-Utah) em janeiro de 1997.Leonard Spector, , Carnegie Endowment for International Peace, 12 de setembro de 1996 Albright afirmou que ela tinha recebido relatórios sobre as transferências de produtos de dupla utilização de entidades chinesas para o governo iraniano que dizia respeito a ela, e que os Estados Unidos tiveram de encorajar a China a adotar controles abrangentes de exportação para evitar a assistência para suposto programa de armas biológicas do Irã. Os Estados Unidos agiram sobre as alegações em 16 de janeiro de 2002, quando se impôs sanções a três empresas chinesas acusadas de abastecer o Irã com os materiais utilizados na fabricação de armas químicas e biológicas. Em resposta a isso, a China emitiu protocolos de controle duplo de exportação sobre o uso de tecnologia biológica no fim de 2002.Nuclear Threat Initiative,
Armas nucleares História Mao Tsé-Tung decidiu começar um programa de armas nucleares chineses durante a Primeira Crise do Estreito de Taiwan de 1954 a 1955 sobre Quemoy e nas Ilhas Matsu. Enquanto não se esperava ser capaz de igualar ao grande arsenal nuclear americano, Mao acreditava que até mesmo algumas bombas iriam aumentar a credibilidade diplomática da China. Construção de usinas de enriquecimento de urânio em Baotou e Lanzhou começou em 1958, e uma instalação de plutônio em Jiuquan e o local de teste nuclear Lop Nur em 1960. A União Soviética forneceu assistência no programa chinês no início enviando conselheiros para ajudar nas instalações dedicadas à produção de material físsil, e em outubro de 1957 concordou em fornecer um protótipo de bomba, mísseis e tecnologia relacionada. Os chineses, preferiram importar tecnologia e componentes para desenvolvê-los dentro da China e exportar urânio para a União Soviética, e os soviéticos enviaram dois mísseis R-2 em 1958.
Naquele ano, no entanto, o líder soviético Nikita Khrushchov disse a Mao que planejava discutir o controle de armas com os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. China já era contra a política de pós-Stalin de Khrushchov "coexistência pacífica". Embora as autoridades soviéticas tenham assegurado à China que ela estava sob o guarda-chuva nuclear soviético, as divergências ampliaram a ruptura sino-soviética emergente. Em junho de 1959, os dois países terminaram formalmente o seu acordo sobre cooperação militar e de tecnologia, e em julho de 1960, todo o apoio soviético com o programa nuclear chinês foi bruscamente encerrado e todos os técnicos soviéticos foram retirados do programa.John Lewis and Litai Xue, China Builds the Bomb (Stanford University Press, 1991), 53, 61, 121. O governo americano sob John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson estava preocupado com o programa e estudaram maneiras de sabotar ou atacá-lo, talvez com a ajuda de Taiwan ou da União Soviética, mas Khrushchov não exibiu interesse. O primeiro teste nuclear chinês, codinome 596, ocorreu em 16 de outubro de 1964.
Os chineses reconheceram que teria sido impossível concluir o seu programa nuclear sem a ajuda soviética. O primeiro teste de um dispositivo nuclear da China ocorreu em 16 de outubro de 1964 no local de testes de Lop Nur. O último foi em 29 de julho de 1996. Segundo a Australian Geological Survey Organization em Camberra, o rendimento do teste de 1996 foi de 1-5 kilotons. Este foi o teste subterrâneo n°22 da China de 45 testes no total.
Dimensão China tem feito melhorias significativas em suas técnicas de miniaturização desde 1980. Houve acusações, nomeadamente pela Comissão Cox, que isso foi feito principalmente por meio da aquisição secreta do projeto da ogiva nuclear americana W88 bem como tecnologia de mísseis balísticos guiados. Cientistas chineses afirmaram que fizeram avanços nessas áreas, mas insistem que esses avanços foram feitos sem espionagem.
A comunidade internacional tem discutido o tamanho da força nuclear chinesa desde que a primeira nação adquiriu essa tecnologia. Por causa do sigilo absoluto, é muito difícil determinar exatamente o tamanho e a composição das forças nucleares da China. As estimativas variam ao longo do tempo. Vários relatórios desclassificados do governo dos Estados Unidos dão estimativas históricas. A Agência de Inteligência da Defesa em 1984 estimou que o arsenal nuclear chinês, era composto por 150 a 160 ogivas.http://www.gwu.edu/~nsarchiv/news/19990527/01-01.htm Em 1993 o relatório do Conselho Nacional de Segurança dos Estados Unidos estimou que a força de dissuasão nuclear da China conta com 60 a 70 mísseis balísticos com armas nucleares. A Agência de Inteligência da Defesa no relatório The Decades Ahead: 1999 - 2020 estimou em 1999 que tinha entre 140 a 157 armas nucleares no arsenal. Em 2004, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, avaliou que a China tinha cerca de 20 mísseis balísticos intercontinentais capazes de atingir os Estados Unidos. Em 2006, a estimativa da Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos apresentou ao Comitê de Serviços Armados do Senado era de que a "China tem atualmente mais de 100 ogivas nucleares".
thumb|right|A maquete da primeira bomba nuclear da China Uma variedade de estimativas são abundantes sobre o estoque atual da China. Embora o número total de armas nucleares no arsenal chinês é desconhecido, a partir de 2005 as estimativas variam de tão baixo quanto 80 para tão alto quanto 2.000. A estimativa de 2.000 ogivas tem sido amplamente rejeitada pelos diplomatas no campo. Ela parece ter sido derivada de uma postagem Usenet em meados dos anos 90, em que um estudante universitário de Singapura fez declarações infundadas sobre um suposto arsenal 2.000 ogivas.
Em 2004, a China afirmou que "entre os Estados possuidores de armas nucleares, a China... possui o menor arsenal nuclear", implicando a China em ter 200 armas nucleares a menos do que o Reino Unido.name=MOFA-factsheet-2004> Várias fontes não oficiais estimam que a China tem cerca de 400 ogivas nucleares. No entanto, as estimativas da inteligência dos Estados Unidos sugerem uma força nuclear muito menor do que muitas organizações não governamentais.
Em 2011, as altas estimativas do arsenal nuclear chinês surgiu novamente. Um estudo de três anos pela Universidade de Georgetown levantou a possibilidade de que a China tinha 3.000 armas nucleares, escondidas em uma rede de túneis sofisticados. O estudo baseou-se em uma filmagem de mídia mostrando entradas de túneis, e estimou uma rede de 4.800 km. A rede de túneis foi revelada após o terremoto de Sichuan em 2008 quando os túneis desmoronaram nas colinas. A China confirmou a existência da rede de túneis. Em resposta, os militares dos Estados Unidos foram ordenados por lei a estudar a possibilidade de esta rede de túneis ocultar um arsenal nuclear. No entanto, a teoria do túnel está sob ataque substancial devido a várias falhas aparentes em seu raciocínio. Do ponto de vista da produção, a China provavelmente não tem material físsil suficiente para produzir 3.000 armas nucleares. Tal implicaria em um arsenal de 9 a 12 toneladas de plutônio, bem como 45-75 toneladas de urânio enriquecido e uma quantidade substancial de trítio. As estimadas são de que os chineses tem apenas 2 toneladas de plutônio para armas, o que limita o seu arsenal de armas entre 450 e 600, apesar de uma fonte disponível de 16 toneladas de urânio, teoricamente, suficiente para 1.000 ogivas. Além disso, a oferta de trítio da República Popular da China limita seu estoque para cerca de 300 armas.
Em 2012, um oficial russo aposentado, Viktor Yesin, afirmou que o arsenal chinês foi de 1.800 armas nucleares. As declarações de Yesin, no entanto, incitaram reações. Suas afirmações podem ter se originado a partir da mesma postagem Usenet de afirmações duvidosas anteriores de 2.000 ou mais ogivas nucleares.
A partir de 2011, o arsenal nuclear chinês foi estimado de conter 55-65 mísseis balísticos intercontinentais.http://www.defense.gov/pubs/pdfs/2011_cmpr_final.pdf