A Batalha de Hong Kong (8–25 de dezembro de 1941), também conhecida como a Defesa de Hong Kong e a Queda de Hong Kong, foi uma das primeiras batalhas da Guerra do Pacífico na Segunda Guerra Mundial. Na mesma manhã do ataque a Pearl Harbor, forças do Império do Japão atacaram a Colônia da coroa britânica de Hong Kong aproximadamente na mesma altura em que o Japão declarou guerra à Grã-Bretanha. A guarnição de Hong Kong consistia em unidades , e canadenses, as Unidades de Defesa Auxiliares, e o (HKVDC).
Dos três territórios de Hong Kong, os defensores abandonaram os dois territórios continentais de Kowloon e Novos Territórios no prazo de uma semana. Menos de duas semanas depois, com o seu último território, a Ilha de Hong Kong, insustentável, a colónia rendeu-se. A queda da cidade é considerada como Natal Negro, pois marcou o início de uma brutal ocupação pelo Japão que duraria até à sua libertação no verão de 1945. A derrota da Grã-Bretanha em Hong Kong, juntamente com a Queda de Singapura em 1942, iria danificar irreparavelmente a sua reputação na Ásia como potência militar.
Antecedentes A Grã-Bretanha começou a considerar o Japão uma ameaça com o fim da Aliança Anglo-Japonesa em 1921, uma ameaça que aumentou ao longo da década de 1930 com a escalada da Segunda Guerra Sino-Japonesa, bem como a Invasão japonesa da Indochina Francesa. Em 21 de outubro de 1938, os japoneses ocuparam Canton (Guangzhou) e Hong Kong ficou cercada. Os estudos de defesa britânicos concluíram que Hong Kong seria extremamente difícil de defender no caso de um ataque japonês, mas em meados da década de 1930 começaram os trabalhos de melhoramento das defesas, incluindo ao longo da . Em 1940, os britânicos decidiram reduzir a a apenas um tamanho simbólico. O Marechal do Ar Sir Robert Brooke-Popham, o Comandante-em-Chefe do , argumentou que reforços limitados poderiam permitir que a guarnição atrasasse um ataque japonês, ganhando tempo noutros locais. Winston Churchill e o estado-maior geral designaram Hong Kong como um posto avançado e decidiram contra o envio de mais tropas. Em setembro de 1941, inverteram a sua decisão e argumentaram que reforços adicionais forneceriam uma dissuasão militar contra os japoneses e tranquilizariam o líder chinês Chiang Kai-shek de que a Grã-Bretanha estava a sério em defender a colónia.
O plano para a defesa de Hong Kong era que uma ação de retardamento seria travada nos Novos Territórios e na península de Kowloon para permitir a destruição de infraestruturas e armazéns vitais. A Linha dos Bebedores de Gin esperava-se que resistisse durante pelo menos três semanas, após o que todos os defensores se retirariam para a Ilha de Hong Kong, que seria defendida e o uso do porto negado até que reforços pudessem chegar de Singapura ou das Filipinas.
De acordo com o manual de história da Academia Militar dos Estados Unidos: "O controlo japonês de Cantão, Ilha de Hainan, Indochina Francesa e Formosa selou virtualmente o destino de Hong Kong muito antes de o primeiro tiro ser disparado". Os militares britânicos em Hong Kong subestimaram grosseiramente as capacidades das forças japonesas e desvalorizaram as avaliações de que os japoneses representavam uma séria ameaça como "antipatrióticas" e "insubordinadas".
O Cônsul dos EUA Robert Ward, o mais alto funcionário dos EUA colocado em Hong Kong no período que antecedeu o início das hostilidades, ofereceu uma explicação em primeira mão para o rápido colapso das defesas em Hong Kong, dizendo que a comunidade britânica local não se tinha preparado suficientemente a si própria ou à população chinesa para a guerra. Destacou as atitudes preconceituosas dos que governavam a Colônia da coroa de Hong Kong: "vários deles (os governantes britânicos) disseram francamente que prefeririam entregar a ilha aos japoneses em vez de a entregar aos chineses, o que significava que prefeririam render-se aos japoneses a empregar chineses para defender a colónia".
O Coronel Reynolds Condon, um adido militar assistente do Exército dos EUA que testemunhou a batalha e foi feito prisioneiro pelos japoneses, escreveu as suas observações sobre a preparação militar antes do início das hostilidades e sobre a execução das operações subsequentes.
Ordem de batalha
Ordem de batalha Aliada Forças de todo o pessoal mobilizado na Guarnição de Hong Kong em 8 de dezembro de 1941 14.564 Britânicos 3.652 Colonial Local 2.428 Indianos 2.254 Unidades de Defesa Auxiliares 2.112 Corpo de Defesa Voluntário de Hong Kong 1.787Stewart 2020, p. 68 Canadenses 1.982 Destacamento de Enfermagem 136
Exército Indiano miniaturadaimagem|Artilheiros indianos a operar um na Bateria de na Ilha de Hong Kong.
O 5/7.º Batalhão, Regimento Rajput assumiu a guarnição em Hong Kong em junho de 1937, seguido pelo 2/14.º Batalhão, Regimento Punjab em novembro de 1940. As tropas indianas também foram incorporadas em vários regimentos ultramarinos, por exemplo, o Regimento de Artilharia Real de Hong Kong Singapura, que tinha artilheiros indianos (sikhs). O Corpo de Mulas de Hong Kong era composto quase inteiramente por e . O pessoal médico do cuidava dos feridos em combate. Os ex-militares da Índia que serviam como guardas de segurança em Hong Kong também sofreram baixas "enormemente terríveis".
Artilharia Real de Hong Kong e Singapura As baterias de defesa costeira, incluindo as da , , , Saiwan, , , Belchers, , Jubilee Hill, Bokara e Stanley, forneceram apoio de artilharia para operações terrestres até serem colocadas fora de ação ou se renderem. A Artilharia Real de Hong Kong e Singapura, que foi criada com tropas recrutadas na Índia Não Dividida, também sofreu pesadas baixas durante a Batalha de Hong Kong e é comemorada com nomes inscritos em painéis na entrada do Cemitério de Guerra de Sai Wan: 144 mortos, 45 desaparecidos e 103 feridos.
Exército Canadense (Força C)
miniaturadaimagem|Três semanas antes da batalha, um contingente militar canadense chegou para reforçar a guarnição No final de 1941, o governo britânico aceitou uma oferta do governo canadense para enviar um batalhão dos Fuzileiros Reais do Canadá (de Quebec) e um dos Granadeiros de Winnipeg (de Manitoba) e um quartel-general de brigada (1.975 militares) para reforçar a guarnição de Hong Kong. A "Força C", como ficou conhecida, chegou em 16 de novembro a bordo do navio de tropas HMT Awatea e do cruzador mercante armado HMCS Prince Robert. Um total de 96 oficiais, dois supervisores de Serviços Auxiliares e 1.877 praças desembarcaram. Incluíam-se dois oficiais médicos e duas enfermeiras (supernumerárias em relação aos oficiais médicos regimentais), dois oficiais do Corpo Dental Canadense com assistentes, três capelães e um destacamento do Corpo Postal Canadense. Um soldado do Corpo Médico do Exército Real Canadense (RCAMC) tinha-se escondido a bordo e foi enviado de volta para o Canadá.
Os Fuzileiros Reais tinham servido apenas no Domínio de Terra Nova e em Novo Brunswick, antes de serem destacados para Hong Kong. Os Granadeiros de Winnipeg tinham sido destacados para a Jamaica. Poucos soldados canadenses tinham experiência de campo, mas estavam quase totalmente equipados. No entanto, os batalhões tinham apenas dois rifles antitanque e nenhuma munição para morteiros e ou pistolas de sinalização. Estes destinavam-se a ser fornecidos após a chegada a Hong Kong. A Força C não recebeu os seus veículos, pois o navio mercante americano San Jose que os transportava foi, no início da Guerra do Pacífico, desviado para Manila, nas Ilhas Filipinas, a pedido do governo dos EUA.
Marinha Real A presença da Marinha Real em Hong Kong era pouco mais do que uma exibição simbólica de defesa, com três contratorpedeiros da Primeira Guerra Mundial, quatro canhoneiras fluviais, um lançaminas novo mas quase desarmado e a 2.ª Flotilha de .
Fuzileiros Navais Reais Havia 40 Fuzileiros Navais Reais (Royal Marines) ligados ao HMS Tamar (uma estação costeira). Quando a batalha começou, os Fuzileiros Navais Reais lutaram contra as forças japonesas em Magazine Gap, juntamente com o HKVDC e os Engenheiros Reais. Também operaram metralhadoras no Monte Cameron. O oficial comandante, Major Giles RM, instruiu os seus homens a defender a ilha "até ao último homem e ao último cartucho".
Outras forças A Missão Militar Chinesa em Hong Kong, iniciada em 1938, era chefiada pelo Contra-Almirante e pelo seu adjunto, o Capitão-tenente . Tinha o objetivo de coordenar os objetivos de guerra chineses com os britânicos em Hong Kong. Trabalhando com a polícia britânica, Chan organizou agentes pró-britânicos entre a população e erradicou facções de tríades que simpatizavam com os japoneses.
Um esquadrão da França Livre sob o comando do Capitão Rodéric Egal, da França Livre em Xangai que por acaso estava em Hong Kong quando a batalha começou, lutou ao lado do HKVDC na estação de energia de North Point. Eram todos veteranos da Primeira Guerra Mundial (tal como o HKVDC local) e portaram-se bem.
Batalha
Novos Territórios e Kowloon miniaturadaimagem|direita|Mapa da batalha. miniaturadaimagem|Artilharia japonesa a disparar sobre Hong Kong.
A defender os Novos Territórios estavam o 2.º Batalhão, Royal Scots, a oeste, o 2/14.º Punjab no centro e o 5/7.º Rajput a leste. À sua frente, uma fina cortina de infantaria do 2/14.º Punjab apoiada por quatro Bren Gun Carriers e dois carros blindados e engenheiros em e Tai Po. Às 04:45 de 8 de dezembro de 1941 (Hora de Hong Kong), aproximadamente 2,5 horas após o Ataque a Pearl Harbor (que ocorreu às 07:49 Havaí ou 02:19 hora de Hong Kong no dia seguinte devido à Linha Internacional de Data) a Rádio Tóquio anunciou que a guerra era iminente e o General e o Governador foram informados. Às 05:00, os engenheiros detonaram as suas cargas destruindo pontes nas rotas de invasão prováveis.
As forças japonesas estavam a reunir-se a norte do desde o início de dezembro. O ataque japonês começou às 06:00, quando os EIJ 230.º, 229.º e 228.º Regimentos (dispostos de oeste para leste) atravessaram o Rio Sham Chun. No oeste, o 230.º Regimento avançou em direção a Yuen Long, e . No centro, o 229.º Regimento avançou de para e atravessou a para . A leste, o 228.º Regimento atravessou em e e avançou em direção a e .
Às 08:00, os japoneses bombardearam o Aeroporto de Kai Tak. Dois dos três Vildebeest e os dois Walruses foram destruídos por 12 bombardeiros japoneses. O ataque também destruiu várias aeronaves civis, incluindo todas, exceto duas, das aeronaves utilizadas pela unidade aérea do . O pessoal da RAF e da unidade aérea passou a lutar a partir de então como tropas terrestres. O hidroavião da Pan-Am Airways Hong Kong Clipper foi bombardeado em mergulho e destruído. Os japoneses também bombardearam os Quartéis de Sham Shui Po, causando danos mínimos.
Os primeiros tiroteios significativos ocorreram às 15:00, quando o 2/14.º Punjab enfrentou o EIJ que tinha atravessado para a Planície de Laffan. O 2/14.º Punjab eliminou vários pelotões do EIJ às 18:30, a sul de Tai Po, e os carros blindados e Bren Gun Carriers do HKVDC também envolveram com sucesso as forças do EIJ. Apesar destes sucessos, o 2/14.º Punjab retirou-se em direção a à tarde para evitar ser flanqueado, e as forças do EIJ avançaram pela em direção a . No final dessa noite, todas as unidades receberam ordens para se retirar para a Linha dos Bebedores de Gin.