Este artigo trata dos satélites O3b de primeira geração. Para a segunda geração, consulte O3b mPOWER. Para a antiga operadora de satélites, consulte O3b Networks.
miniaturadaimagem|direita|300px|Representação das áreas de cobertura e da visibilidade dos satélites O3b MEO em torno do equador
O3b é uma constelação de satélites em órbita terrestre média (MEO), pertencente à SES, que também a opera. O sistema fornece conexão de banda larga com menor latência a lugares remotos, atendendo operadoras de redes móveis, provedores de acesso à Internet, os setores marítimo e aéreo, governos e forças de defesa. O nome O3b MEO também é usado para diferenciar esses satélites da constelação O3b mPOWER da SES.
O nome O3b era uma abreviação de other three billion, em português, "os outros três bilhões", referência aos três bilhões de pessoas que não tinham acesso estável à Internet quando o sistema foi concebido. A constelação foi construída e operada de início pela O3b Networks, que se tornou subsidiária integral da SES em 2016. A propriedade e a operação passaram para a SES Networks, divisão da SES. A constelação O3b MEO começou a prestar serviços em março de 2014.
História O primeiro lançamento estava previsto para 2010. Os quatro primeiros satélites O3b chegaram à órbita em 25 de junho de 2013, lançados pela Arianespace em um foguete Soyuz-2 com estágio superior Fregat-MT. Um defeito de equipamento foi encontrado nesses satélites, e a empresa adiou o lançamento de outras quatro unidades, previsto para setembro de 2013, para que fossem feitos reparos. O segundo grupo de quatro satélites partiu em um foguete do mesmo tipo, lançado do Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa, em 10 de julho de 2014. O sistema entrou em serviço comercial pleno em 1 de setembro daquele ano.
O terceiro lançamento, também com quatro unidades, ocorreu em dezembro de 2014 e elevou o total a doze satélites. Quatro satélites foram lançados em 9 de março de 2018, em um foguete Soyuz-2.1b que partiu do Centro Espacial de Kourou. Em dezembro de 2018, a Thales Alenia Space informou que os testes dos quatro últimos satélites seriam concluídos até o fim de janeiro de 2019. O lançamento desse grupo ocorreu em 4 de abril de 2019.
Operadoras das Ilhas Cook, do Paquistão e da Nigéria estavam entre as primeiras a reservar capacidade da constelação, em 2010, para atender seus mercados.
Ainda em 2010, a O3b escolheu a Europe Media Port como primeira fornecedora de serviços de teleporto para a rede mundial. A empresa também contratou a Viasat para produzir e instalar a infraestrutura de banda Ka.
Em julho de 2014, a SES Government Solutions, que passou a se chamar SES Space & Defense, recebeu autorização para incluir os serviços O3b em seu contrato com a Administração de Serviços Gerais dos Estados Unidos. A subsidiária da SES tornou-se a primeira distribuidora capaz de oferecer a rede O3b diretamente ao governo federal norte-americano.
Em novembro de 2014, o Quantum of the Seas tornou-se o primeiro navio de cruzeiro a oferecer aos passageiros acesso rápido à Internet pela O3b Networks. A Royal Caribbean International deu ao serviço o nome "Voom" e depois o instalou em todos os navios de sua frota.
Em agosto de 2015, a SES Government Solutions firmou um contrato de um ano com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), agência científica do governo dos Estados Unidos. O acordo forneceu serviços O3b e equipamentos terrestres ao escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Samoa Americana, ampliando a conexão de banda larga da NOAA fora da parte continental do país para transmitir dados sobre o tempo, a água e o clima, além de previsões e alertas.
Em agosto de 2016, a SES Government Solutions anunciou um contrato de comunicações por satélite de alta capacidade e baixa latência para um usuário do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. O serviço, disponível nos 365 dias do ano, compreendia uma conexão simétrica bidirecional de 155 Mbit/s, acesso a um gateway, um terminal transportável de 2,4 metros, conexão terrestre de retorno, manutenção e instalação. A latência de ida e volta ficava abaixo de 200 milissegundos. O contrato permitia contratar capacidade extra em períodos de maior demanda.
Em setembro de 2017, a SES anunciou a O3b mPOWER, segunda geração de satélites MEO destinada a ampliar a capacidade dos doze satélites O3b que estavam em órbita. A empresa encomendou de início sete unidades à Boeing, com lançamento então previsto para 2021. A nova rede teria capacidade de transmissão medida em terabits e poderia ser ampliada ou reconfigurada com baixa latência.
Em junho de 2018, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos assinou um acordo geral de compras com a SES Government Solutions, com fornecedor único, para serviços de alta capacidade e baixa latência em MEO. O acordo abrangia banda larga gerenciada, gateways, monitoramento e controle, com valor máximo de 516,7 milhões de dólares durante cinco anos.
Em setembro de 2019, a SES tornou-se parceira do serviço ExpressRoute do Microsoft Azure. A parceria permite criar conexões de rede privadas e dedicadas entre o Azure e navios, aeronaves, instalações industriais ou unidades governamentais em qualquer lugar do mundo, por meio dos satélites geoestacionários e O3b MEO da SES.
Em agosto de 2020, a SES contratou a Boeing para fabricar quatro satélites O3b mPOWER além dos sete encomendados em 2017. A SpaceX recebeu contratos de lançamentos adicionais, que elevaram a quatro o total de missões então planejadas para a constelação entre 2021 e 2024.
Em setembro de 2020, SES e Microsoft anunciaram que a operadora seria a parceira de conexão em órbita terrestre média do serviço de estações terrestres Azure Orbital. O serviço permite que operadoras controlem atividades e capacidade de seus satélites por meio da computação em nuvem do Azure. As duas empresas concordaram em investir juntas em estações terrestres do Azure Orbital para satélites MEO e de observação da Terra, de início nos Estados Unidos. As estações seriam instaladas e administradas pela SES. Os sistemas de telemetria, rastreamento e controle e as estações terrestres de dados dos satélites O3b mPOWER seriam instalados em centros de borda do Azure, dando aos clientes da constelação acesso com um único salto aos serviços em nuvem.
Em outubro de 2020, a organização beneficente Mercy Ships anunciou que usaria o serviço de conexão marítima Signature da SES por satélites O3b. A rede permitiria realizar exames, diagnósticos e treinamento a distância a bordo do Global Mercy, o maior navio-hospital civil do mundo.
Em fevereiro de 2021, a SES anunciou dois contratos com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos dentro do acordo geral de compras de junho de 2018. Um fornecia um serviço O3b portátil a militares deslocados para operações avançadas. O outro fornecia comunicações O3b para missões críticas sem usar um gateway comercial em áreas remotas do sudoeste da Ásia. O sistema seria administrado por um centro de operações de rede da SES.
No mesmo mês, a SES informou que a Virgin Voyages usaria a banda larga Signature Cruise via O3b nos navios Scarlet Lady e Valiant Lady, com acesso gratuito à Internet sem fio para os passageiros.
Em junho de 2021, a SES entrou no programa Direct Connect Delivery Partner da Amazon Web Services. A constelação O3b e a frota de satélites geoestacionários da empresa passaram a dar acesso a aplicações e serviços em nuvem da AWS em lugares com pouca ou nenhuma comunicação terrestre. A rede também ofereceria uma conexão de reserva ao provedor de nuvem caso sua infraestrutura falhasse.
Em agosto de 2021, a Microsoft tornou-se o primeiro provedor de nuvem a contratar o O3b, comprando da SES serviços gerenciados de conexão por satélite para o Microsoft Azure. A empresa começou com os satélites O3b de primeira geração e planejava migrar para as velocidades maiores da O3b mPOWER.
Em dezembro de 2021, a SES Government Solutions informou que o Exército dos Estados Unidos havia testado constelações comerciais em órbitas distintas, entre elas o sistema O3b, durante o trabalho de criação das Operações Multidomínio.
Também em dezembro, Honeywell, Hughes Network Systems e SES fizeram uma demonstração de conexão aérea de alta velocidade em órbitas diferentes para clientes militares. O teste usou um terminal JetWave MCX da Honeywell, um modem da série Hughes HM e satélites da SES em órbita terrestre média e órbita geoestacionária (GEO). A taxa bidirecional superou 40 Mbit/s por meio de satélites geoestacionários da SES, entre eles o GovSat-1, e da constelação O3b. A troca entre conexões GEO e MEO levou menos de trinta segundos.
Em maio de 2022, a SES e a operadora cazaque Kcell usaram a constelação O3b para testar conexões 3G e 4G de alta velocidade em áreas remotas do Cazaquistão. O teste abrangeu videochamadas, videoconferências, transmissão de vídeo e navegação na Internet. A latência foi cinco vezes menor que a da plataforma então usada, baseada em satélites geoestacionários.
Os dois primeiros dos treze satélites O3b mPOWER foram lançados em 16 de dezembro de 2022. O3b mPOWER 3 e 4 partiram em 28 de abril de 2023, seguidos por O3b mPOWER 5 e 6 em 12 de novembro. Com seis satélites em MEO, o serviço iniciou a operação comercial ao lado da primeira geração O3b em abril de 2024. O3b mPOWER 7 e 8 foram lançados em dezembro de 2024 e entraram em serviço em junho de 2025.
Brasil Os feixes da constelação cobrem o Brasil. Em julho de 2014, a O3b Networks planejava vender no país transmissões de dados em banda Ka, com dez transponders reservados ao mercado brasileiro e possibilidade de ampliar esse número conforme a demanda.
Satélites Os satélites percorrem uma órbita circular sobre o equador, a 8.063 km de altitude, e viajam a cerca de 18.918 km/h. Cada um completa cinco órbitas por dia. Um problema em um componente do primeiro grupo levou três dos quatro satélites a serem colocados em espera.
Cada satélite leva doze antenas direcionáveis de banda Ka, duas para gateways e dez para terminais remotos. As antenas usam 4,3 GHz do espectro, com 2 × 216 MHz por feixe, e têm capacidade proposta de 1,6 Gbit/s por feixe, 800 Mbit/s em cada direção. A capacidade total chega a 16 Gbit/s por satélite.
A área coberta por cada feixe mede 700 km de diâmetro. A O3b informa latência unidirecional, da boca ao ouvido, de 179 milissegundos nas comunicações por voz e latência de ida e volta, de ponta a ponta, de 140 ms nos serviços de dados. A taxa máxima por conexão TCP é de 2,1 Mbit/s. Para aplicações marítimas, a empresa informa latência de ida e volta de 140 ms e velocidades superiores a 500 Mbit/s.
Os satélites recebem energia de painéis solares de arseneto de gálio e baterias de íon-lítio. Cada unidade pesa cerca de 700 kg.
A Thales Alenia Space, divisão do Thales Group, construiu os satélites. O primeiro, chamado PFM, foi construído no Centro Espacial de Cannes Mandelieu. As demais unidades foram montadas, integradas e testadas nas instalações da Thales Alenia Space Italia, em Roma.
Em setembro de 2017, a SES anunciou a O3b mPOWER e encomendou os sete primeiros satélites à Boeing Satellite Systems. Eles usam uma nova plataforma baseada na família de ônibus espaciais Boeing 702. Com 30 mil feixes pontuais e roteamento definido por software entre os satélites MEO e a frota geoestacionária da SES, a empresa afirmava que a rede de banda larga poderia fornecer de centenas de megabits a 10 gigabits a qualquer navio no mar. A encomenda cresceu primeiro para onze e depois para treze satélites. Os dois primeiros foram lançados em 16 de dezembro de 2022 e outros quatro em 2023. O serviço entrou em operação ao lado da constelação O3b em abril de 2024. O sétimo e o oitavo satélites, com projeto atualizado, partiram em dezembro daquele ano para ampliar a capacidade da rede.
Lista de satélites