Willa Sibert Cather (; nascida Wilella Sibert Cather 7 de dezembro de 1873 – 24 de abril de 1947) foi uma escritora americana conhecida por seus romances sobre a vida nas Grandes Planícies, incluindo O Pioneers!, The Song of the Lark e My Ántonia. Em 1923, recebeu o Prémio Pulitzer por One of Ours (1922), um romance ambientado durante a Primeira Guerra Mundial.
Willa Cather e sua família se mudaram da Virgínia para o Condado de Webster, Nebraska, quando ela tinha nove anos. A família mais tarde se estabeleceu na cidade de Red Cloud. Pouco depois de se formar na Universidade de Nebraska–Lincoln, Cather se mudou para Pittsburgh por dez anos, sustentando-se como editora de revista e professora de inglês do ensino médio. Aos 33 anos, ela se mudou para a cidade de Nova York, sua casa principal pelo resto de sua vida, embora também tenha viajado muito e passado um tempo considerável em sua residência de verão na Ilha Grand Manan, New Brunswick. Ela passou os últimos 39 anos de sua vida com sua parceira doméstica, Edith Lewis, antes de ser diagnosticada com câncer de mama e morrer de hemorragia cerebral. Cather e Lewis estão enterrados juntos em Jaffrey, New Hampshire.
Cather alcançou reconhecimento como romancista da experiência de fronteira e pioneira. Ela escreveu sobre o espírito daqueles colonos que se mudavam para os estados ocidentais, muitos deles imigrantes europeus no século XIX. Temas comuns em seu trabalho incluem nostalgia e exílio. Um senso de lugar é um elemento importante na ficção de Cather: paisagens físicas e espaços domésticos são para Cather presenças dinâmicas contra as quais seus personagens lutam e encontram comunidade.
Início da vida e educação
Cather nasceu em 1873 na fazenda de sua avó materna no Back Creek Valley, perto de Winchester, Virgínia. Seu pai era Charles Fectigue Cather. A família Cather é originária do País de Gales, o nome deriva de Cadair Idris, uma montanha Gwynedd. Sua mãe era Mary Virginia Boak, uma ex-professora. Quando Cather completou doze meses de idade, a família mudou-se para Willow Shade, uma casa em estilo neoclássico grego em 130 acres dada a eles por seus avós paternos.
Mary Cather teve mais seis filhos depois de Willa: Roscoe, Douglass, Jessica, James, John e Elsie. Cather era mais próxima dos irmãos do que das irmãs, de quem, segundo a biógrafa Hermione Lee, ela "parece não ter gostado muito".
A pedido dos pais de Charles Cather, a família mudou-se para Nebraska em 1883, quando Willa tinha nove anos. As terras agrícolas atraíram o pai de Charles, e a família desejava escapar dos surtos de tuberculose que eram galopantes na Virgínia. O pai de Willa tentou a sorte na agricultura por dezoito meses, depois mudou a família para a cidade de Red Cloud, onde abriu um negócio imobiliário e de seguros, e as crianças frequentaram a escola pela primeira vez. Alguns dos primeiros trabalhos de Cather foram publicados pela primeira vez no Red Cloud Chief, o jornal local da cidade, e Cather lia muito, tendo feito amizade com um casal judeu, os Wieners, que lhe ofereceram acesso gratuito à sua extensa biblioteca em Red Cloud. Ao mesmo tempo, ela fez visitas domiciliares com o médico local e decidiu se tornar uma cirurgiã. Por um curto período, ela assinou seu nome como William, mas isso foi rapidamente abandonado por Willa.
Em 1890, aos dezesseis anos, Cather se formou na Red Cloud High School. Ela se mudou para Lincoln, Nebraska, para se matricular na Universidade de Nebraska-Lincoln. Em seu primeiro ano, seu ensaio sobre Thomas Carlyle foi publicado no Nebraska State Journal sem seu conhecimento. Depois disso, ela publicou colunas por US$ 1 cada, dizendo que ver suas palavras impressas na página tinha "uma espécie de efeito hipnótico", empurrando-a a continuar escrevendo. Após essa experiência, ela se tornou uma colaboradora regular do Journal. Além de seu trabalho no jornal local, Cather atuou como editora principal do The Hesperian, o jornal estudantil da universidade, e se tornou escritora do Lincoln Courier. Enquanto estava na universidade, ela aprendeu matemática e fez amizade com John J. Pershing, que mais tarde se tornou General dos Exércitos e, como Cather, ganhou um Prêmio Pulitzer por seus escritos. Ela mudou seus planos de estudar ciências com o objetivo de se tornar médica, em vez disso, se formou como Bacharel em Artes em Inglês em 1895.
O tempo de Cather em Nebraska, ainda considerado um estado fronteiriço, foi uma experiência formativa para ela: ela ficou comovida com o ambiente e o clima dramáticos, a vastidão da pradaria e as várias culturas das famílias de imigrantes e nativos americanos na área.
Vida e carreira Em 1896, Cather foi contratada para escrever para uma revista feminina, Home Monthly, e mudou-se para Pittsburgh. Lá, ela escreveu artigos jornalísticos, contos e poesia. Um ano depois, após a venda da revista, ela se tornou editora de telégrafo e crítica do Pittsburgh Leader e frequentemente contribuía com poesia e contos para The Library, outra publicação local.And Death Comes for Willa Cather, Famous Author , Pittsburgh Sun-Telegraph, April 25, 1947 Em Pittsburgh, ela ensinou latim, álgebra e composição em inglês na Central High School por um ano; ela então ensinou inglês e latim na Allegheny High School, onde veio a chefiar o departamento de inglês.
Pouco depois de se mudar para Pittsburgh, Cather escreveu contos, incluindo a publicação de "Tommy, the Unsentimental" no Home Monthly, sobre uma garota de Nebraska com um nome masculino que se parece com um menino e salva o negócio bancário de seu pai. Janis P. Stout chama essa história de uma das várias obras de Cather que "demonstram a especiosidade dos papéis de gênero rígidos e dão tratamento favorável a personagens que minam as convenções". Cather renunciou ao seu emprego no Pittsburgh Leader no final da primavera de 1900 antes de se mudar para Washington, DC naquele outono. Em abril de 1902, Cather publicou sua contribuição final para o Lincoln Courier antes de ir para o exterior com Isabelle McClung naquele verão. Seu primeiro livro, uma coleção de poesias chamada April Twilights, foi publicado em 1903. Pouco depois disso, em 1905, a primeira coleção de contos de Cather, The Troll Garden, foi publicada. Continha algumas de suas histórias mais famosas, incluindo "A Wagner Matinee", "The Sculptor's Funeral" e "Paul's Case".
Depois que Cather recebeu uma oferta de uma posição editorial na McClure's Magazine em 1906, ela se mudou para Nova York. Cather passou a maior parte de 1907 morando em Boston, enquanto trabalhava na McClure's, escrevendo uma série de artigos sobre a líder religiosa Mary Baker Eddy, embora a jornalista freelance Georgine Milmine tenha sido creditada como autora.<ref>Chasing Bright Medusas: A Life of Willa Cather" by Benjamin Taylor, 2023. ISBN 978-0593-2988-24. See page 48.</ref> Uma carta de 1993 descoberta nos arquivos da igreja da Ciência Cristã pela biógrafa de Eddy, Gillian Gill, revelou que Cather havia (talvez relutantemente) escrito os artigos 2 a 14 da série de 14 partes.Mary Baker Eddy by Gillian Gill, 1998, Perseus Books, 713 pages. ISBN 0-7382-0042-5. See pp 563-568 Milmine havia realizado uma grande quantidade de pesquisas, mas não conseguiu produzir um manuscrito de forma independente, e a McClure's empregou Cather e alguns outros editores, incluindo Burton J. Hendrick, para ajudá-la. Esta biografia foi serializada na McClure's ao longo dos dezoito meses seguintes e depois publicada em forma de livro como The Life of Mary Baker G. Eddy and the History of Christian Science (atribuída à autora Georgina Milmine, confirmada apenas décadas mais tarde como Willa Cather).McClure também serializou o primeiro romance de Cather, Alexander's Bridge (1912). Embora a maioria das críticas tenha sido favorável, como The Atlantic chamando a escrita de "hábil e habilidosa",The Atlantic. November 1912, p. 683. a própria Cather logo viu o romance como fraco e superficial.
Cather seguiu Alexander's Bridge com seus três romances ambientados nas Grandes Planícies, que eventualmente se tornaram sucessos populares e de crítica: O Pioneers! (1913), The Song of the Lark (1915), e My Ántonia (1918), que são — tomados em conjunto — às vezes chamados de sua "Prairie Trilogy". É essa sucessão de romances baseados em planícies pela qual Cather foi celebrada por seu uso de linguagem simples sobre pessoas comuns. Sinclair Lewis, por exemplo, elogiou seu trabalho por tornar Nebraska disponível para o mundo todo pela primeira vez.Omaha World-Herald, April 9, 1921. Depois de escrever The Great Gatsby, F. Scott Fitzgerald lamentou que tenha sido um fracasso em comparação com My Ántonia.
Década de 1920 Ainda em 1920, Cather ficou insatisfeita com o desempenho de sua editora, Houghton Mifflin, que dedicou um orçamento de publicidade de apenas US$ 300 para My Ántonia, e se recusou a pagar por todas as ilustrações que encomendou para o livro de Władysław T. Benda. Além do mais, a qualidade física dos livros era ruim. Naquele ano, ela recorreu à jovem editora, Alfred A. Knopf, que tinha a reputação de apoiar seus autores por meio de campanhas publicitárias. Ela também gostou da aparência de seus livros e ficou impressionada com sua edição de Green Mansions de William Henry Hudson. Ela gostou tanto do estilo deles que todos os seus livros Knopf da década de 1920 - exceto por uma impressão de sua coleção de contos Youth and the Bright Medusa - combinaram em design em sua segunda impressão e subsequentes.
Nessa época, Cather estava firmemente estabelecida como uma grande escritora americana, recebendo o Prémio Pulitzer em 1923 por seu romance baseado na Primeira Guerra Mundial, One of Ours. Ela seguiu com o popular Death Comes for the Archbishop em 1927, vendendo 86.500 cópias em apenas dois anos, e que foi incluído na Modern Library 100 Best Novels of the twenty century. Dois de seus outros três romances da década — A Lost Lady e The Professor's House — elevaram seu status literário dramaticamente. Ela foi convidada para dar centenas de palestras ao público, ganhou royalties significativos e vendeu os direitos do filme A Lost Lady. Seu outro romance da década, My Mortal Enemy de 1926, não recebeu aclamação generalizada — e, de fato, nem ela nem sua companheira de vida, Edith Lewis, fizeram menção significativa a ele mais tarde em suas vidas.
Apesar de seu sucesso, ela foi alvo de muitas críticas, principalmente em torno de One of Ours. Sua amiga íntima, Elizabeth Shepley Sergeant, viu o romance como uma traição às realidades da guerra, não entendendo como "preencher a lacuna entre a visão de guerra idealizada de [Cather] ... e minhas próprias impressões nítidas da guerra vivida". Da mesma forma, Ernest Hemingway discordou de sua representação da guerra, escrevendo em uma carta de 1923: "A última cena [do romance] nas linhas não foi maravilhosa? Você sabe de onde veio? A cena de batalha em Birth of a Nation. Identifiquei episódio após episódio, Catherized. Pobre mulher, ela teve que obter sua experiência de guerra em algum lugar".
Em 1929, ela foi eleita para a Academia Americana de Artes e Letras.
Década de 1930 Na década de 1930, uma parcela cada vez maior de críticos começou a descartá-la como excessivamente romântica e nostálgica, incapaz de lidar com questões contemporâneas: Granville Hicks, por exemplo, acusou Cather de escapar para um passado idealizado para evitar confrontar os problemas do presente. E foi particularmente no contexto das dificuldades da Grande Depressão em que seu trabalho foi visto como carente de relevância social. Da mesma forma, os críticos - e a própria Cather— ficaram desapontados quando seu romance A Lost Lady foi transformado em filme; o filme tinha pouca semelhança com o romance.