thumb|250px|Um mapa exibindo o status legal da pena de morte nos Estados Unidos por estado. A pena de morte é usada nos Estados Unidos para certos crimes federais. thumb|250px| A pena de morte é uma pena legal nos Estados Unidos, atualmente usada por 29 estados, o governo federal e os militares. Sua existência pode ser rastreada desde o início das colônias americanas. Os Estados Unidos são a única nação ocidental desenvolvida que aplica a pena de morte regularmente. É um dos 54 países em todo o mundo a aplicá-lo e foi o primeiro a desenvolver a injeção letal como método de execução, que já foi adotado por outros cinco países. As Filipinas aboliram as execuções e a Guatemala o fez por ofensas civis, deixando os Estados Unidos como um dos quatro países que ainda usam esse método (junto com China, Tailândia e Vietnã).
Não houve execuções nos Estados Unidos entre 1967 e 1977. Em 1972, a Suprema Corte dos Estados Unidos derrubou os estatutos da pena de morte em Furman v. Georgia, reduzindo todas as sentenças de morte pendentes no momento em prisão perpétua.Barry Latzer (2010), Death Penalty Cases: Leading U.S. Supreme Court Cases on Capital Punishment, Elsevier, p.37.
Posteriormente, a maioria dos estados aprovou novos estatutos de pena de morte, e o tribunal afirmou a legalidade da pena de morte no caso de 1976 Gregg v. Georgia. Desde então, mais de 7.800 réus foram condenados à morte; destes, mais de 1.500 foram executados. Um total de 165 condenados à morte na era moderna foram exonerados antes de serem executados.Dwyer-Moss, Jessica (2013) "Flawed Forensics and the Death Penalty: Junk Science and Potentially Wrongful Executions", Seattle Journal for Social Justice: Vol. 11 : Iss. 2, Article 10. (p.760) Em 1 de abril de 2018, 2.743 ainda estão no corredor da morte.
A pena de morte por crimes federais foi restabelecida em julho de 2019, após um hiato de 16 anos. A última execução federal foi a de Louis Jones Jr. em 2003. Atualmente, existem 62 prisioneiros no corredor da morte federal,Federal Death Row Prisoners, Death Penalty Information Center, July 20, 2019. Currently five are scheduled to be executed. cinco dos quais o Departamento de Justiça havia agendado para execução.The Federal Government Plans to Revive the Death Penalty After 16 Years Chip Brownlee, Slate, July 25, 2019 Em dezembro, a Suprema Corte dos Estados Unidos suspendeu as execuções.Supreme Court blocks Justice Department from restarting federal executions next week By Ariane de Vogue and David Shortell, CNN, Dec 7, 2019
História thumb|right|350px|Execuções nos Estados Unidos de 1608 a 2009 História pré-Furman A primeira sentença de morte registrada nas Colônias norte-americanas britânicas foi do capitão George Kendall realizada em 1608, que foi executado por fuzilamento na Colônia de Jamestown por espionar em nome do governo espanhol.
A Declaração dos Direitos dos Estados Unidos adotada em 1789 incluía a Oitava Emenda, que proibia punições cruéis e incomuns. A Quinta Emenda foi redigida com linguagem que implica um possível uso da pena de morte, exigindo uma acusação do grande júri por "crime capital" e um devido processo legal para privação da "vida" pelo governo. A Décima Quarta Emenda adotada em 1868 também exige um devido processo legal para privação de vida por qualquer estado.
O Espy file, compilado por M. Watt Espy e John Ortiz Smykla, lista 15.269 pessoas executadas nos Estados Unidos e suas colônias predecessoras entre 1608 e 1991. De 1930 a 2002, houve 4.661 execuções nos Estados Unidos, cerca de dois terços delas nos primeiros 20 anos.Department of Justice of the United States of America Além disso, o Exército dos Estados Unidos executou 135 soldados entre 1916 e 1955 (o mais recente).John A. Bennett
Início do movimento de abolição Três estados aboliram a pena de morte por assassinato durante o século XIX: Michigan (que nunca executou um prisioneiro desde que se tornou um estado) em 1846, Wisconsin em 1853 e Maine em 1887. Rhode Island também é um estado com um longo histórico abolicionista, tendo revogado a pena de morte em 1852, embora estivesse teoricamente disponível para assassinatos cometidos por um prisioneiro entre 1872 e 1984.
Outros estados que aboliram a pena de morte por assassinato antes de Gregg v. Georgia incluem: Minnesota em 1911, Vermont em 1964, Iowa e Virgínia Ocidental em 1965 e Dakota do Norte em 1973. O Havaí aboliu a pena de morte em 1948 e o Alasca em 1957, ambos antes de se tornarem estados. Porto Rico a revogou em 1929 e o Distrito de Columbia em 1981. Arizona e Oregon aboliram a pena de morte pelo voto popular em 1916 e 1964, respectivamente, mas ambos a restabeleceram, novamente pelo voto popular, alguns anos depois; O Arizona restabeleceu a pena de morte em 1918 e o Oregon em 1978. No Oregon, a medida que restabeleceu a pena de morte foi revogada pelo Suprema Corte do Oregon em 1981, mas os eleitores do Oregon novamente restabeleceram a pena de morte em 1984. Porto Rico e Michigan são as duas únicas jurisdições dos Estados Unidos que proibiram explicitamente a pena de morte em suas constituições: em 1952 e 1964, respectivamente.
Desenvolvimentos do direito constitucional No entanto, a pena capital continuou a ser usada pela maioria dos estados e pelo governo federal para vários crimes, especialmente assassinatos e estupros, desde a criação dos Estados Unidos até o início da década de 1960. Até então, "exceto por alguns dissidentes, ninguém dava credibilidade à possibilidade de acabar com a pena de morte pela interpretação judicial do direito constitucional", segundo o abolicionista Hugo Bedau.The Courts, the Constitution, and Capital Punishment 118 (1977)
A possibilidade de contestar a constitucionalidade da pena de morte se tornou progressivamente mais realista depois que a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu Trop v. Dulles em 1958. A Suprema Corte declarou explicitamente, pela primeira vez, que a cláusula cruel e incomum da Oitava Emenda deve extrair seu significado dos "padrões de decência em evolução que marcam o progresso de uma sociedade em amadurecimento", e não de seu significado original. Também no caso Powell v. Alabama de 1932, o tribunal deu o primeiro passo do que mais tarde seria chamado jurisprudência "a morte é diferente", quando considerou que qualquer réu indigente tinha direito a um advogado nomeado pelo tribunal em casos capitais, um direito que só depois foi estendido a réus que não eram capitais em 1963, com Gideon v. Wainwright.
Pena de morte suspensa (1972)
Em Furman v. Georgia, a Suprema Corte dos Estados Unidos considerou um grupo de casos consolidados. O caso principal envolveu um indivíduo condenado sob o estatuto de pena de morte da Geórgia, que incluiu um procedimento de "julgamento unitário" no qual o júri foi convidado a devolver um veredito de culpa ou inocência e, simultaneamente, determinar se o réu seria punido por morte ou prisão perpétua. A última execução pré-Furman foi a de Luis Monge em 2 de junho de 1967.
Em uma decisão de 5 a 4, a Suprema Corte derrubou as imposições da pena de morte em cada um dos casos consolidados como inconstitucionais em violação às Oitava e Décima Quarta Emendas da Constituição dos Estados Unidos. A Suprema Corte nunca decidiu que a pena de morte é inconstitucional. Os cinco juízes da maioria não produziram uma opinião ou justificativa comum para sua decisão, no entanto, concordaram apenas com uma declaração curta anunciando o resultado. As opiniões mais restritas, de Byron White e Potter Stewart, expressaram preocupações generalizadas sobre a aplicação inconsistente da pena de morte em vários casos, mas não excluíram a possibilidade de uma lei constitucional de pena de morte. Stewart e William O. Douglas se preocuparam explicitamente com a discriminação racial na aplicação da pena de morte. Thurgood Marshall e William J. Brennan expressaram a opinião de que a pena de morte foi absolutamente proibida pela Oitava Emenda como punição cruel e incomum.
A decisão Furman fez com que todas as sentenças de morte pendentes na época fossem reduzidas a prisão perpétua e foi descrita pelos estudiosos como uma "bomba legal". No dia seguinte, o colunista Barry Schweid escreveu que era "improvável" que a pena de morte pudesse existir mais nos Estados Unidos.
thumb|Suprema Corte dos Estados Unidos em Washington, D.C. Restabelecimento da pena de morte (1976)
Em vez de abandonar a pena de morte, 37 estados promulgaram novos estatutos de pena de morte que tentaram abordar as preocupações de Byron White e Potter Stewart em Furman. Alguns estados responderam promulgando estatutos obrigatórios de pena de morte que prescreviam uma sentença de morte para qualquer pessoa condenada por certas formas de assassinato. White sugerira que esse esquema atenderia às suas preocupações constitucionais em sua opinião de Furman. Outros estados adotaram procedimentos de julgamento e sentença "bifurcados", com várias limitações processuais na capacidade do júri de pronunciar uma sentença de morte destinada a limitar a discrição do jurado.
Em 2 de julho de 1976, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu Gregg v. GeorgiaGregg v. Georgia, por 7 a 2 e manteve o procedimento na Geórgia no qual o julgamento de crimes capitais foi bifurcado em fases de inocência e sentença de culpa. No primeiro processo, o júri decide a culpa do réu; se o réu for inocente ou não for condenado por assassinato em primeiro grau, a pena de morte não será aplicada. Na segunda audiência, o júri determina se existem certos fatores agravantes estatutários, se existem fatores atenuantes e, em muitas jurisdições, pesa os fatores agravantes e atenuantes na avaliação da penalidade máxima, morte ou prisão perpétua, com ou sem liberdade condicional. No mesmo dia, em Woodson v. North CarolinaWoodson v. North Carolina, e Roberts v. Louisiana,Roberts v. Louisiana, , o tribunal anulou por 5 a 4 estatutos, fornecendo uma condenação de morte obrigatória.
As execuções foram retomadas em 17 de janeiro de 1977, quando Gary Gilmore foi executado por um pelotão de fuzilamento em Utah. Embora centenas de indivíduos tenham sido condenados à morte nos Estados Unidos durante a década de 1970 e início da década de 1980, apenas dez pessoas além de Gilmore (que renunciou a todos os seus direitos de apelação) foram realmente executados antes de 1984.
Suprema Corte restringe crimes capitais Em 1977, a decisão Coker v. Georgia da Suprema Corte dos Estados Unidos proibiu a pena de morte por estupro de uma mulher adulta. Anteriormente, a pena de morte por estupro de um adulto havia sido gradualmente eliminada nos Estados Unidos e, no momento da decisão, a Geórgia e o governo federal dos Estados Unidos eram as únicas duas jurisdições que ainda mantinham a pena de morte por esse crime.
No caso Godfrey v. Georgia, em 1980, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que o assassinato só pode ser punido com a morte se envolver um fator agravante estreito e preciso.
A Suprema Corte dos Estados Unidos impôs duas restrições importantes ao uso da pena de morte. Primeiro, o caso de Atkins v. Virginia, decidido em 20 de junho de 2002, considerou que a execução de prisioneiros com deficiência intelectual é inconstitucional. Segundo, em 2005, a decisão do tribunal em Roper v. SimmonsRoper v. Simmons, derrubou execuções para infratores menores de 18 anos na época do crime.
No caso de 2008, Kennedy v. Louisiana, o tribunal também considerou por 5 a 4 que a pena de morte é inconstitucional quando aplicada a crimes não homicidas contra a pessoa, incluindo estupro infantil. Apenas dois detentos no corredor da morte (ambos na Luisiana) foram afetados pela decisão. No entanto, a decisão ocorreu menos de cinco meses antes da eleição presidencial de 2008 e foi criticada pelos principais candidatos do partido Barack Obama e John McCain.
Movimentos de revogação e desafios legais