O nome mais comum para a Guerra Civil Americana no uso moderno americano é simplesmente "A Guerra Civil". Embora raramente usado durante a guerra, o termo "Guerra entre os Estados" tornou-se amplamente difundido posteriormente no sul dos Estados Unidos. Durante e imediatamente após a guerra, historiadores do norte frequentemente usavam os termos "Guerra da Rebelião" e "Grande Rebelião", e o termo confederado era "Guerra pela Independência do Sul", que recuperou alguma popularidade no século XX, mas caiu novamente em desuso. O nome "Rebelião dos Proprietários de Escravos" foi usado por Frederick Douglass e apareceu em artigos de jornais durante aquela época. "Guerra da Liberdade" é usado para celebrar o efeito da guerra no fim da escravidão.

Durante a era Jim Crow, na década de 1950, o termo "Guerra de Agressão do Norte" foi desenvolvido no âmbito do movimento da Causa Perdida da Confederação por revisionistas históricos ou negacionistas do Sul. Essa designação foi cunhada por segregacionistas numa tentativa de equiparar os esforços contemporâneos para acabar com a segregação aos esforços do século XIX para abolir a escravatura.

Existem também vários nomes para as forças de cada lado; as forças opostas também nomeavam as batalhas de forma diferente. As forças da União frequentemente nomeavam as batalhas em homenagem a corpos d'água proeminentes no campo de batalha ou em suas proximidades, enquanto os Confederados geralmente usavam o nome da cidade mais próxima. Da mesma forma, a prática da União era nomear seus exércitos de acordo com os vales dos rios onde inicialmente operavam, enquanto a Confederação geralmente usava nomes de estados. Embora os nomes dos exércitos às vezes pudessem ser confundidos, como Exército do Tennessee (União, nomeado em homenagem ao rio) e Exército do Tennessee (Confederado, nomeado em homenagem ao estado), no caso das muitas batalhas com dois ou mais nomes que tiveram usos variados, um nome acabou tendendo a prevalecer (com algumas exceções notáveis). Comentaristas às vezes explicam o esquema de nomenclatura como ligado às diferenças econômicas e demográficas entre o Norte e o Sul, para o Norte, mais industrializado, características naturais como riachos seriam notáveis, enquanto os sulistas, mais rurais e agrários, considerariam as cidades mais importantes. Na verdade, tanto o Norte quanto o Sul eram muito menos urbanizados do que as sociedades modernas; A maioria dos americanos, tanto do Norte quanto do Sul, não viviam em cidades, e a maioria dos trabalhadores eram trabalhadores rurais de algum tipo.

Nomes que perduram Guerra Civil Nos Estados Unidos, "Guerra Civil" é o termo mais comum para o conflito e tem sido usado pela grande maioria dos livros de referência, periódicos acadêmicos, dicionários, enciclopédias, obras de história popular e meios de comunicação de massa nos Estados Unidos desde o início do século XX.See titles listed in Oscar Handlin et al., Harvard Guide to American History (1954) pp 385–398. O Serviço Nacional de Parques, a organização governamental encarregada pelo Congresso dos Estados Unidos de preservar os campos de batalha da guerra, usa esse termo. Escritos de homens proeminentes como Jefferson Davis, Robert E. Lee,Recollections and Letters of General Robert E. Lee, Chapter IV Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman, P. G. T. Beauregard, Nathan Bedford Forrest e Judah P. Benjamin usaram o termo "Guerra Civil" durante o conflito. Abraham Lincoln o usou em várias ocasiões.Proclamation, August 12, 1861.Message to the Senate, May 26, 1862

Os historiadores de língua inglesaKeegan, John, The American Civil War: A Military History. New York: Alfred A. Knopf, 2009. .Wolseley, Garnet, Viscount Wolseley. The American Civil War: An English View. Reprint, Revised. Edited by James A. Rawley. Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books, 1964. .Parish, Peter J. (April 1975). The American Civil War. New York: Holmes & Meier, U.S. . fora dos Estados Unidos geralmente se referem ao conflito como a "Guerra Civil Americana". Essas variações também são usadas nos Estados Unidos se a guerra puder ser confundida com outra guerra civil, como a Guerra Civil Inglesa do século XVII, Guerra Civil Russa de 1918–1922 ou a Guerra Civil Espanhola de 1936–1939.

Guerra entre os Estados upright|thumb|Placa da Geórgia usando "Guerra entre os Estados" O termo "Guerra entre os Estados" foi raramente usado durante a guerra, mas tornou-se prevalente posteriormente entre os proponentes da interpretação da "Causa Perdida" da guerra.

O governo confederado evitou o termo "guerra civil", que pressupõe que ambos os combatentes façam parte de um único país, e por isso referiu-se a ela em documentos oficiais como a "Guerra entre os Estados Confederados da América e os Estados Unidos da América".Warwick, et al., The Brig Amy, 67 U.S. 635, *636, 673 (1862) A diplomacia europeia produziu uma fórmula semelhante para evitar a expressão "guerra civil". A proclamação de neutralidade britânica da Rainha Vitória referia-se a "hostilidades ... entre o Governo dos Estados Unidos da América e certos Estados que se autodenominam Estados Confederados da América".

Após a guerra, as memórias de ex-oficiais e veteranos confederados (Joseph E. Johnston, Raphael Semmes e, especialmente, Alexander H. Stephens) frequentemente utilizavam o termo "Guerra entre os Estados". Em 1898, os United Confederate Veterans (Veteranos Confederados Unidos) endossaram formalmente o nome. No início do século XX, as United Daughters of the Confederacy (UDC, Filhas Unidas da Confederação) lideraram uma campanha para promover o termo "Guerra entre os Estados" na mídia e nas escolas públicas. Os esforços da UDC para convencer o Congresso dos Estados Unidos a adotar o termo começaram em 1913, mas não tiveram sucesso. O Congresso nunca adotou um nome oficial para a guerra. O nome "Guerra entre os Estados" está inscrito no Memorial de Guerra do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos no Cemitério Nacional de Arlington. O nome foi encomendado pessoalmente por Lemuel C. Shepherd Jr., o 20.º Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais.

Franklin D. Roosevelt referiu-se à Guerra Civil como "a Guerra de Quatro Anos entre os Estados".Michael Waldman, My Fellow Americans, p. 111; also, Disc 1 Track 19 Referências à "Guerra entre os Estados" aparecem ocasionalmente em documentos judiciais federais e estaduais, incluindo na histórica opinião do juiz Harry Blackmun em Roe v. Wade.Roe v. Wade, 410 U.S. 113, 139 (1973), see also Dairyland Greyhound Park, Inc. v. Doyle, 719 N.W.2d 408, 449 (Wis., 2006) ("Prior to the War Between the States all but three states had barred lotteries.") Seu uso demonstra a generalidade do uso do termo. Roosevelt nasceu e foi criado no estado de Nova Iorque, e Blackmun nasceu no sul de Illinois, mas cresceu em Saint Paul, Minnesota.

Os termos "Guerra Civil" e "Guerra entre os Estados" foram usados ​​conjuntamente em alguns contextos formais. Por exemplo, para marcar o centenário da guerra na década de 1960, o estado da Geórgia criou a "Comissão do Centenário da Guerra Civil da Geórgia, em Comemoração à Guerra entre os Estados". Em 1994, o Serviço Postal dos Estados Unidos emitiu uma série de selos comemorativos intitulada "The Civil War: The War Between the States".

Termos históricos nos Estados Unidos Guerra da Rebelião/Rebelião dos Senhores de Escravos thumb|Placa no Condado de Macon, Illinois, listando os 2.486 soldados e fuzileiros navais que morreram, denominando o conflito de "Guerra da Rebelião" Durante e imediatamente após a guerra, autoridades americanas, unionistas do Sul e escritores pró-União frequentemente se referiam aos confederados como "rebeldes". As primeiras obras de história publicadas nos estados do Norte geralmente se referiam à guerra como "a Grande Rebelião" ou "a Guerra da Rebelião",Henry S. Foote, War of the Rebellion; Or, Scylla and Charybdis, New York: Harper & Bros., 1866; Horace Greeley, The American Conflict: A History of the Great Rebellion in the United States of America, 1860–64, 2 vols., Hartford, Conn.: O.D. Case & Co., 1864, 1866; Henry Wilson, The History of the Rise and Fall of the Slave Power in America, 3 vols, Boston: J. R. Osgood & Co., 1872–1877. assim como muitos monumentos de guerra, daí os apelidos Johnny Reb (e Billy Yank) para os participantes.

Frederick Douglass proferiu um discurso intitulado "A Rebelião dos Proprietários de Escravos" em 4 de julho de 1862, em Himrod, Nova Iorque,Noel, Tricia (June 20, 2021), "LOOKING BACK: The Slaveholders' rebellion: Frederick Douglass’ Fourth of July in Himrod", Finger Lakes Times, accessed 2021-12-14 e John Harvey escreveu O livro "The slaveholders' rebellion, and the downfall of slavery in America" (A rebelião dos proprietários de escravos e a queda da escravidão na América) ​​em 1865.

Os registros oficiais de guerra dos Estados Unidos referem-se ao conflito como a "Guerra da Rebelião". Os registros foram compilados pelo Departamento de Guerra dos Estados Unidos em uma coleção de 127 volumes, intitulada The War of the Rebellion: a Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, publicada entre 1881 e 1901. Os historiadores geralmente se referem a essa coleção como os Official Records of the Union and Confederate Armies.

Guerra de Separação/Secessão O termo "Guerra de Separação" foi ocasionalmente usado por pessoas na Confederação durante a guerra.Coulter, E. Merton (1950). The Confederate States of America, 1861–1865. . pp. 60–61. Na maioria das línguas românicas, as palavras usadas para se referir à guerra traduzem-se literalmente como "Guerra de Secessão" (, , , , ), um nome que também é usado na Europa Central e Oriental: Sezessionskrieg é comumente usado em alemão, e Wojna secesyjna é usado em polonês. (Walt Whitman a chama de "Guerra de Secessão" ou "Guerra da Secessão" em sua prosa).

Guerra pela Independência do Sul/A Guerra da Agressão do Norte Os nomes "Guerra pela Independência do Sul" ou "Guerra da Agressão do Norte" e suas variações são usados ​​por alguns sulistas para se referir à guerra."Davis, Burke (1982), The Civil War: Strange and Fascinating Facts, New York: The Fairfax Press. , pp. 79–80. Essa terminologia visa estabelecer um paralelo com o uso do termo Guerra Revolucionária Americana. Embora popular no lado confederado durante a guerra (Stonewall Jackson se referia regularmente à guerra como a "segunda guerra pela independência"), o termo perdeu popularidade imediatamente após a derrota da Confederação e seu fracasso em obter a independência. O termo ressurgiu timidamente no final do século XX.

Um poema popular publicado nos estágios iniciais das hostilidades foi "South Carolina". Seu prólogo referia-se à guerra como a "Terceira Guerra pela Independência", visto que considerava a Guerra de 1812 como a segunda guerra desse tipo.War Songs and Poems of the Southern Confederacy 1861–1865, H. M. Wharton, compiler and editor, Edison, New Jersey: Castle Books, 2000, , p. 69. Em 8 de novembro de 1860, o Charleston Mercury, um jornal sulista da época, declarou: "O chá foi jogado ao mar. A Revolução de 1860 foi iniciada."The Civil War: A Film by Ken Burns. Dir. Ken Burns, Narr. David McCullough, Writ. and prod. Ken Burns. PBS DVD Gold edition, Warner Home Video, 2002, .

Na década de 1920, o historiador Charles A. Beard usou o termo "Segunda Revolução Americana" para enfatizar as mudanças provocadas pela vitória da União. O termo ainda é usado pela organização Sons of Confederate Veterans (Filhos dos Veteranos Confederados), mas com a intenção de representar a causa racista e escravista da Confederação de forma positiva.

Guerra pela União Alguns unionistas do Sul e nortistas usaram a expressão "A Guerra pela União", título de uma palestra proferida em dezembro de 1861 pelo líder abolicionista Wendell Phillips.