Kenneth Elton Kesey (; 17 de setembro de 1935 – 10 de novembro de 2001) foi um romancista, ensaísta e figura contracultural estadunidense. Ele se considerava um elo entre a Geração Beat dos anos 1950 e os hippies dos anos 1960.
Kesey nasceu em La Junta, Colorado, e cresceu em Springfield, Oregon, formando-se pela Universidade do Oregon em 1957. Ele começou a escrever One Flew Over the Cuckoo's Nest "Um Estranho no Ninho" em 1960, depois de concluir uma bolsa de pós-graduação em escrita criativa na Universidade Stanford; o romance foi um sucesso comercial e de crítica imediato quando publicado dois anos depois. Durante esse período, Kesey foi usado pela CIA (supostamente sem seu conhecimento) no Projeto MKULTRA, envolvendo drogas alucinógenas (incluindo mescalina e LSD), o que era feito para tentar enlouquecer as pessoas a fim de colocá-las sob o controle de interrogadores..
Depois que One Flew Over the Cuckoo's Nest foi publicado, Kesey mudou-se para a vizinha La Honda, Califórnia, e começou a promover "happenings" com ex-colegas de Stanford, figuras boêmias e literárias, incluindo Neal Cassady e outros amigos, que ficaram coletivamente conhecidos como os Merry Pranksters. Como documentado no livro de Novo Jornalismo de Tom Wolfe de 1968, The Electric Kool-Aid Acid Test "O Teste do Ácido do Refresco Elétrico", algumas das festas foram divulgadas ao público como Acid Tests, e integravam o consumo de LSD com apresentações multimídia. Ele foi mentor do Grateful Dead, que era a banda residente dos Acid Tests, e continuou a exercer uma influência profunda sobre o grupo ao longo de toda a sua carreira.
O segundo romance de Kesey, Sometimes a Great Notion "Uma Grande Ilusão", foi um sucesso comercial que polarizou alguns críticos e leitores quando foi lançado em 1964. Um relato épico das vicissitudes de uma família de madeireiros do Oregon que aspirava à grandeza modernista da saga de Yoknapatawpha de William Faulkner, Kesey o considerava sua obra-prima.
Em 1965, depois de ser preso por posse de maconha e simular suicídio, Kesey foi encarcerado por cinco meses. Pouco depois, voltou para casa no Vale do Willamette e se estabeleceu em Pleasant Hill, onde manteve um estilo de vida recluso e voltado à família pelo resto da vida. Além de lecionar na Universidade do Oregon — uma experiência que culminou em Caverns (1989), um romance colaborativo de Kesey e seus alunos de oficina de pós-graduação sob o pseudônimo "O.U. Levon" —, ele continuou a contribuir regularmente com ficção e reportagem para publicações como Esquire, Rolling Stone, Oui, Running e The Whole Earth Catalog; várias versões desses textos foram reunidas em Kesey's Garage Sale (1973) e Demon Box (1986).
Entre 1974 e 1980, Kesey publicou seis edições de Spit in the Ocean, uma revista literária que trazia trechos de um romance inacabado (Seven Prayers by Grandma Whittier, um relato da luta da avó de Kesey contra a Doença de Alzheimer) e contribuições de escritores como Margo St. James, Kate Millett, Stewart Brand, Saul-Paul Sirag, Jack Sarfatti, Paul Krassner e William S. Burroughs. Depois que um terceiro romance (Sailor Song) foi lançado com críticas mornas em 1992, ele se reuniu com os Merry Pranksters e começou a publicar trabalhos na Internet até que problemas de saúde (incluindo um derrame) limitaram suas atividades.
Biografia
Primeiros anos Kesey nasceu em 1935 em La Junta, Colorado, filho dos produtores de leite Geneva (nascida Smith) e Frederick A. Kesey.Lehmann-Haupt, Christopher. "Ken Kesey, Author of 'Cuckoo's Nest', Who Defined the Psychedelic Era, Dies at 66", The New York Times (11-11-2001). Retrieved February 21, 2008. Quando Kesey tinha 10 anos, em 1946, a família se mudou para Springfield. Kesey foi um campeão de luta livre no ensino médio e na faculdade na categoria de . Durante o ensino médio, Kesey quase se classificou para a equipe olímpica; no entanto, uma lesão grave no ombro encerrou sua carreira na luta livre. Ele se formou na Springfield High School em 1953. Leitor e frequentador de cinema ávido, o jovem Kesey tinha John Wayne, Edgar Rice Burroughs e Zane Grey como modelos (mais tarde dando a um filho o nome Zane) e brincava com mágica, ventriloquia e hipnose.Macdonald, Gina, and Andrew Macdonald. "Ken Kesey". Magill's Survey of American Literature, Revised Edition (2007): Literary Reference Center. EBSCO.
Enquanto frequentava a Escola de Jornalismo e Comunicação da Universidade do Oregon na vizinha Eugene em 1956, Kesey fugiu com sua namorada do ensino médio, a estudante da Oregon State College Norma "Faye" Haxby, que conhecera na sétima série. Segundo Kesey, "Sem Faye, eu teria sido arrastado pela notoriedade e por ideias estranhas movidas a drogas e garotas filhas das flores com olhos radiantes e seios bulbosos." Esquire Magazine (setembro de 1992). Casados até a morte dele, tiveram três filhos: Jed, Zane e Shannon."Ken Kesey, Author of 'Cuckoo's Nest', Who Defined the Psychedelic Era, Dies at 66", The New York Times (11-11-2001). Além disso, com a aprovação de Faye, Kesey gerou uma filha, Sunshine Kesey, com a também Merry Prankster Carolyn "Mountain Girl" Adams. Nascida em 1966, Sunshine foi criada por Adams e seu padrasto, Jerry Garcia.
Kesey tinha uma bolsa de futebol americano para seu primeiro ano, mas mudou para a equipe de luta livre da Universidade do Oregon por se adequar melhor ao seu físico. Depois de registrar um aproveitamento de .885 na temporada de 1956–57, recebeu a Fred Low Scholarship de melhor lutador do Noroeste. Em 1957, Kesey ficou em segundo lugar em sua categoria de peso na competição intercolegial da Costa do Pacífico. Ele permanece entre os 10 melhores no aproveitamento histórico da luta livre do Oregon.
Membro da Beta Theta Pi durante todos os seus estudos, Kesey se formou na Universidade do Oregon com BA em fala e comunicação em 1957. Cada vez mais desinteressado pelos cursos de dramaturgia e roteiro que compunham grande parte de sua graduação, começou a fazer aulas de literatura na segunda metade de sua carreira universitária com James B. Hall, um aluno cosmopolita da Iowa Writers' Workshop que antes lecionara na Universidade Cornell e mais tarde foi reitor do College V na Universidade da Califórnia, Santa Cruz."Hall, James B(yron)", International Who's Who in Poetry, 2004, p. 138. Hall tomou Kesey como seu protegido e cultivou seu interesse por ficção literária, apresentando Kesey (cujos interesses de leitura até então se limitavam à ficção científica) às obras de Ernest Hemingway e outros modelos do modernismo literário.Jeff Baker, "James B. Hall: Writer, teacher", The Oregonian/OregonLive, 14-5-2008. Depois do último de vários breves verões como ator em dificuldades em Los Angeles, Kesey publicou seu primeiro conto ("First Sunday of September") na Northwest Review e candidatou-se com sucesso à altamente seletiva Woodrow Wilson National Fellowship para o ano acadêmico de 1958–59.
Sem que Kesey soubesse, que se candidatou a pedido de Hall, o crítico literário independente Leslie Fiedler (então na Universidade de Montana) convenceu com sucesso o comitê regional da bolsa a selecionar o "bruto" Kesey junto a bolsistas mais tradicionais do Reed College e de outras instituições de elite. Como não tinha os pré-requisitos para trabalhar em um mestrado tradicional em inglês por ser formado em comunicação, Kesey optou por se matricular no programa sem diploma do Centro de Escrita Criativa da Universidade Stanford naquele outono. Enquanto estudava e trabalhava no meio de Stanford nos cinco anos seguintes, a maioria deles como residente de Perry Lane (um enclave historicamente boêmio ao lado do campo de golfe da universidade), desenvolveu amizades íntimas e duradouras com outros escritores Ken Babbs, Larry McMurtry, Wendell Berry, Ed McClanahan, Gurney Norman e Robert Stone.
Durante seu primeiro ano de bolsa, Kesey frequentemente entrava em choque com o diretor do centro Wallace Stegner, que o considerava "uma espécie de analfabeto altamente talentoso" e rejeitou o pedido de Kesey para uma Stegner Fellowship do departamento antes de permitir sua frequência como Woodrow Wilson Fellow. Reforçando essas percepções, o vice de Stegner, Richard Scowcroft, mais tarde recordou que "nem Wally nem eu achávamos que ele tivesse um talento particularmente importante."Philip L. Fradkin, Wallace Stegner and the American West Segundo Stone, Stegner "via Kesey... como uma ameaça à civilização, ao intelectualismo e à sobriedade" e continuou a rejeitar as candidaturas de Kesey à Stegner Fellowship para os períodos de 1959–60 e 1960–61.
No entanto, Kesey recebeu o prestigioso Prêmio Harper-Saxton de US$ 2 000 por seu primeiro romance em andamento (o muitas vezes rejeitado Zoo) e assistiu ao seminário de escrita para pós-graduação — uma cortesia nominalmente concedida a ex-Stegner Fellows, embora Kesey só tenha garantido seu lugar ao afirmar falsamente a Scowcroft que seu colega (em ano sabático até 1960) "havia dito que ele poderia assistir às aulas de graça" — durante o período de 1960–61. O curso foi inicialmente ministrado naquele ano pelo consultor editorial da Viking Press e eminência parda da Geração Perdida Malcolm Cowley, que "sempre ficava contente em ver" Kesey e o colega ouvinte Tillie Olsen. Cowley foi sucedido no trimestre seguinte pelo especialista irlandês em contos Frank O'Connor; brigas frequentes entre O'Connor e Kesey acabaram precipitando sua saída da aula.Cowley, M. (1976). "Ken Kesey at Stanford", Northwest Review, 16(1), 1. Enquanto estava sob a tutela de Cowley, ele começou a esboçar e trabalhar em um manuscrito que evoluiu para One Flew Over the Cuckoo's Nest "Um Estranho no Ninho".
Refletindo sobre esse período em uma entrevista de 1999 com Robert K. Elder, Kesey lembrou: "Eu era jovem demais para ser beatnik e velho demais para ser hippie."
Experimentação com drogas psicodélicas A convite de Vic Lovell, vizinho de Perry Lane e estudante de pós-graduação em psicologia de Stanford, Kesey foi enganado e se voluntariou para participar do que acabou sendo um estudo financiado pela CIA sob a égide do Project MKULTRA, um programa militar altamente secreto, no Hospital de Veteranos de Menlo Park, onde trabalhava como auxiliar noturno.Reilly, Edward C. "Ken Kesey". Critical Survey of Long Fiction, Second Revised Edition (2000): EBSCO. Web. Nov 10. 2010. O projeto estudava os efeitos de alucinógenos e outras drogas psicoativas, particularmente LSD, psilocibina, mescalina, cocaína, AMT e DMT. Kesey escreveu muitos relatos detalhados de suas experiências com essas drogas, tanto durante o estudo quanto nos anos de uso privado que se seguiram.
O papel de Kesey como cobaia médica, assim como seu período trabalhando no hospital da Administração de Veteranos, inspirou One Flew Over the Cuckoo's Nest. O sucesso do livro, bem como a demolição das cabanas de Perry Lane em agosto de 1963, permitiram que ele se mudasse para uma casa de toras em La Honda, uma vila rústica nas Montanhas de Santa Cruz a 15 milhas a sudoeste da Universidade Stanford. Ele frequentemente entretinha amigos e muitas outras pessoas com festas que chamava de "Acid Tests", envolvendo música (incluindo a banda favorita de Kesey, Grateful Dead), luz negra, tinta fluorescente, luz estroboscópica, LSD e outros efeitos psicodélicos. Essas festas foram descritas em alguns poemas de Allen Ginsberg e serviram de base para The Electric Kool-Aid Acid Test "O Teste do Ácido do Refresco Elétrico" de Tom Wolfe, um dos primeiros exemplos do romance de não ficção. Outros relatos em primeira mão dos Acid Tests aparecem em Living with the Dead de Rock Scully e David Dalton, Hell's Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs de Hunter S. Thompson e nas memórias de 1967 dos Hells Angels Freewheelin Frank: Secretary of the Angels (Frank Reynolds; escrito por Michael McClure).
One Flew Over the Cuckoo's Nest