José Pena de Moraes (Santa Maria, 5 de janeiro de 1871"O dia de hoje, 5 de janeiro, na história regional". Canguçu em Foco, 05/01/2014 — Porto Alegre, 27 de novembro de 1932"O dia de hoje, 27 de novembro, na história regional". Canguçu em Foco, 27/11/2013) foi um jornalista e político brasileiro, notabilizado como intendente de Caxias do Sul. Atuou em um período ainda marcado pelo coronelismo e enfrentou vários períodos difíceis, tendo de conciliar segmentos sociais, econômicos e culturais em frequente conflito, mas fez uma administração progressista onde favoreceu a educação e os setores produtivos e promoveu a modernização da indústria do vinho, além de iniciar várias importantes obras de urbanismo e infraestrutura.
Carreira Nasceu em uma tradicional família de fazendeiros.Vellinho, Camila Lima. Modernismo e Regionalismo na crítica literária sul-rio-grandense. Dissertação de Mestrado. UFRGS, 2011, pp. 20-21 Estudou no Colégio de Nossa Senhora da Conceição em São Leopoldo,"Collegio de Nossa Senhora da Conceição". A Federação, 04/01/1890 e iniciou sua vida profissional como farmacêutico, graduado pela Escola de Farmácia de Ouro Preto. Voltando à sua cidade, filiou-se ao Partido Republicano Rio-Grandense e em 1895 fez um discurso por ocasião da morte de Floriano Peixoto."Echo das camaras". A Federação, 15/08/1895 Era um positivista entusiasmado e alinhado à doutrina de Júlio de Castilhos. No fim do século XIX ocupou o posto de Inspetor da 4ª Região Escolar em Santa Maria, assinalando a precariedade da rede escolar e a falta de qualificação dos professores, empenhando-se pela melhoria das condições de ensino na região.Werle, Flávia Obino Corrêa. "Contextualizando a escola rural: Rio Grande do Sul final do século XIX e início do XX". In: Revista Série-Estudos — Periódico do Programa de Pós-Graduação em Educação da UCDB, 2005; (20) Atuou também como jornalista, fundando e dirigindo o jornal A TribunaFranco, Sérgio da Costa. "O despertar político da região colonial italiana". In: Suliani, Antônio. Etnias & carisma: poliantéia em homenagem a Rovílio Costa. EDIPUCRS, 2001, p. 1024-1027 e sendo presidente honorário da União Beneficente Tipográfica."A Federação recebeu, hontem,..." A Federação, 23/10/1908
Em maio de 1900 casou-se com a santa-mariense Amazília Pinto,"Consorciou-se". A Federação, 28/05/1900 falecida em 1919, que lhe deu os filhos Carlos Dante, advogado, crítico literário e co-fundador da Fundação Eduardo Guimarães; Maria Luiza, casada com o médico Tito Osório Torres; Júlio Bolívar, comerciante em Porto Alegre, e Glória Josefina, casada com o comerciante Venâncio Lacerda."Lagrimas e Prantos". Caxias, 11/04/1929 Através de sua irmã Adalgiza de Moraes, José Pena de Moraes foi tio de Moysés Vellinho.
Permaneceu na inspetoria escolar até 1906, e em 9 de fevereiro deste ano foi nomeado promotor público interino da Comarca de Santa Maria, quando já era major da Guarda Nacional."Para o o lugar de promotor..." A Federação, 09/02/1906 Foi nomeado promotor titular em 28 de janeiro de 1908."Para effectivamente exercerem os cargos..." A Federação, 28/02/1908 No mesmo ano concorreu à deputação estadual pelo PRR,"Proclamação". A Federação, 06/07/1908 sendo eleito com 1.418 votos,"Realisou-se a 21 do fluente a eleição..." A Federação, 30/07/1908"Assembléa dos Representantes". A Federação, 30/09/1908 e em 5 de setembro foi-lhe concedida exoneração do cargo de promotor para assumir sua cadeira na Assembleia dos Representantes."Governo do Estado". A Federação, 05/09/1908 Em 1909 ocorreu nova eleição para a Assembleia, sendo reconduzido à magistratura"Assembléa dos Representantes". A Federação, 18/10/1909 e ocupando a função de 2º secretário da Presidência da Casa."Assembléa dos Representantes". A Federação, 27/10/1909
Foi nomeado vice-intendente de Caxias do Sul em 1º de dezembro de 1911 pelo intendente Vicente Rovea,"Editaes". O Brazil, 06/12/1911 assumiu a titularidade interina antes de 20 de abril de 1912,"Intendencia Municipal". O Brazil, 04/05/1912 tornando-se titular efetivo ao vencer as eleições de 12 de agosto de 1912. Em 1913 foi promovido para o posto de coronel da Guarda Nacional, sendo oficializado em abril de 1914."Passageiros". A Federação, 11/12/1913"Guarda Nacional". A Federação, 24/04/1914 Em 21 de novembro de 1914 licenciou-se e passou o cargo para Hércules Galló, reassumindo em 17 de abril de 1915. Seria reeleito em 12 de agosto de 1916, e empossado em 12 de outubro. Em 30 de julho de 1918 licenciou-se de novo, transferindo por alguns meses o cargo para Adauto Joaquim da Cruz. Em 12 de agosto de 1920 foi reeleito, permanecendo no poder até 12 de outubro de 1924. Pena de Moraes encontrou uma cidade conturbada por uma longa história de conflitos entre maçons e católicos e entre colonos e autoridades, que não raro degeneravam em violência. Fez um governo voltado à conciliação e apaziguamento, buscando aproximar-se dos comerciantes, na época o mais influente setor da sociedade, objetivando obter seu apoio e financiamento para um programa desenvolvimentista.
Mal iniciou seu mandato a Associação dos Comerciantes buscou também uma aproximação e uma vinculação efetiva com seus propósitos, nomeando-o sócio honorário. No mesmo ano o intendente retornava o favor prometendo, em discurso na Assembleia, aprimorar o cooperativismo, sistema que havia se mostrado falho em vários aspectos e declinava, e ao mesmo tempo pleiteava recursos estaduais para o fomento econômico da cidade e um abrandamento dos altos impostos cobrados sobre o vinho, o principal produto de exportação da região. Detectava como seu principal desafio consolidar a industrialização, a qualificação e o comércio da produção, bem como dissolver a má impressão que os vinhos caxienses vinham fazendo nos mercados do centro do país após episódios de sabotagem e fraudes, em que várias partidas foram adulteradas, manchando seriamente a reputação dos produtores regionais. O intendente participaria pessoalmente do processo econômico local, adquirindo uma cantina e uma tanoaria a partir de 1920.
Porém, os esforços de cooperação mútua nem sempre foram bem sucedidos, ocorrendo vários períodos de crise, desconfiança e acirramento de conflitos latentes e historicamente mal resolvidos. Os comerciantes, usando de sua força, e com objetivos divergentes, às vezes tentaram contornar a figura do intendente apelando para instâncias superiores da administração pública, e o diálogo com a Igreja, outro elemento de forte ascendência sobre a população, igualmente não foi sempre amistoso. Além disso, não sendo natural de Caxias e tampouco de origem italiana, para muitos ele não poderia representar adequadamente os interesses da população maciçamente descendente de italianos, entrando em confronto com lideranças nativas.
Ocorre que, de acordo com Sérgio da Costa Franco, num tempo em que a prática política ainda era fortemente coronelista e centralizadora, a imposição pelo Governo do Estado de intendentes de fora nas antigas colônias em parte buscava exatamente controlar e abafar os anseios de autonomia e politização das populações, que cresciam e se desenvolviam rápido mas mal começavam a se integrar ao contexto brasileiro e lusófono, e o faziam com um misto de desejo e rechaço, ambicionando serem equiparadas em vista da facilitação do acesso ao poder, mas sendo orgulhosas de um passado europeu e de uma etnia autoproclamada como superior à luso-brasileira, que praticamente monopolizava a administração pública e a política. Naquele período uma boa parte da população da zona colonial sequer se considerava brasileira, tal a prevalência da cultura italiana.Beneduzzi, Luis Fernando. "Festa da Uva e política fascista: narrativa de operosidade e resgate de italianidade”. In: Anais do XXVI Simpósio Nacional de História – ANPUH. São Paulo, julho de 2011 Machado, Maria Abel & Herédia, Vania Beatriz Merlotti. "Associação dos Comerciantes: Uma Forma de Organização dos Imigrantes Europeus nas Colônias Agrícolas no Sul do Brasil". In: Scripta Nova - Revista Electrónica de Geografía y Ciencias Sociales, 2001; 94 (28) Segundo Márcio Biavaschi, "invariavelmente o apoio das lideranças coloniais somente se daria após uma compensação por parte do governo em forma de obras ou medidas administrativas que auxiliassem os negócios e o comércio da região". Disputas políticas em nível estadual entre correntes antagônicas também repercutiam na zona colonial, aumentando as instabilidades. Sua saída da Intendência ocorreria, ainda segundo Biavaschi, em uma fase de forte rejeição à sua administração, "principalmente após a derrota de Assis Brasil na eleição estadual de 1922, que fez eclodir a Guerra Civil de 1923", quando a oposição entre os partidários de Assis Brasil e de Borges de Medeiros, governador do estado, chegou a um clímax.Biavaschi, Márcio Alex Cordeiro. "Coronelismo na região colonial italiana do Rio Grande do Sul (1903-1928)". In: Revista_Justiça e História, 2009; 7 (13)
Em meio a esse cenário dinâmico, Pena de Moraes procurou diversificar a produção agrícola para evitar uma concentração excessiva no setor vitivinícola, ainda a base da economia local, mas ao mesmo tempo pensava que uma mudança de ênfase devia ser lenta e gradual. Assim, enquanto investia em outros setores negligenciados, promoveu a indústria e comércio do vinho, abrindo estradas para escoamento da produção, estimulando o cultivo de várias estirpes de videiras, e incentivando a profissionalização do produtor e a qualificação do produto, através de um controle técnico mais rigoroso e da implantação de um laboratório de análises e uma estação experimental. Também iniciou um processo de divisão de tarefas na cadeia produtiva, separando o cultivador da uva do produtor do vinho, alegando que o amadorismo e o acúmulo de processos sobre um mesmo produtor, comuns nas gerações anteriores, prejudicavam a qualidade do produto final.Cavagnolli, Anelise. Os Parceiros do Vinho: a vitivinicultura em Caxias do Sul (1911 - 1936). Dissertação de Mestrado. Universidade Federal do Paraná, 1989, pp. 103-136 Corrêa, André. Poder Público e Instituições Sociais: a organização da cidade pelas ações do poder público. Probic/Fapergs, s/d.
Procurou melhorar o abastecimento de água de uma cidade que crescia rápido, criando a primeira represa e o primeiro sistema de distribuição pública de água.SAMAE. Histórico do Saneamento em Caxias do Sul. Miranda, Orestes de Jesus & Branchi, Nelson Vinicius Lopes. "Estudo da Viabilidade de Abertura de uma Empresa Especializada na Venda de Filtros e Purificadores de Água". In: XIV Mostra de Iniciação Científica, Pós-graduação, Pesquisa e Extensão. Universidade de Caxias do Sul, 05-06/12/2014 Promoveu a urbanização e embelezamento da Praça Dante Alighieri, a principal da cidade, nivelando o terreno, ajardinando o espaço e instalando quiosques e um coreto.Lopes, Rodrigo. "Um coreto no coração da Praça Dante Alighieri". Pioneiro, 07/09/2016