As terceiras eleições presidenciais portuguesas após o 25 de Abril de 1974 tiveram lugar a 26 de Janeiro de 1986, tendo sido as mais disputadas de sempre, obrigando à realização de uma segunda volta em 16 de Fevereiro, caso único nas eleições presidenciais em Portugal.
Apresentaram-se como candidatos à corrida presidencial Diogo Freitas do Amaral (apoiado pelo CDS e também pelo PSD), o ex-primeiro-ministro Mário Soares (apoiado pelo PS e que, ao apresentar a sua candidatura não contava com mais de 5% das intenções de voto), a também ex-primeira-ministra Maria de Lourdes Pintasilgo, Francisco Salgado Zenha (que contava com o apoio do PRD do ainda presidente António Ramalho Eanes, bem como de alguns membros do PCP, cujo candidato próprio — Ângelo Veloso — viria a desistir).
Embora na votação por distritos Freitas do Amaral tenha ganhado em todo o país excepto no Alentejo e Península de Setúbal (onde o candidato mais votado foi Francisco Salgado Zenha) e não tenha conseguido a vitória à primeira volta por pouco, foi no entanto o candidato do PS, Mário Soares, que viria a passar à segunda volta.
Foi neste último que se concentraram os votos dos restantes candidatos da esquerda, tendo acabado por derrotar Freitas do Amaral por uma escassa margem de 140 mil votos, e com o apoio fundamental do sul do País (Algarve, Alentejo e Ribatejo), bem como pelos distritos mais urbanizados, onde o voto se tem firmado tradicionalmente mais à esquerda (distritos de Coimbra, Lisboa e Porto).
Mário Soares viria a ser empossado presidente da República em 9 de Março de 1986, tendo afirmado ser, para acabar com as dissensões, «o Presidente de todos os Portugueses» — frase que desde então entrou no discurso político nacional.
Na primeira volta, os resultados da eleição foram transmitidos em direto pela RTP1, a partir das 19 horas do dia 26 de janeiro até à 1 hora do dia 27, com a apresentação de Mário Crespo e Henrique Garcia, tendo como convidados em estúdio os vários correspondentes no estrangeiro (Valeri Volkov, correspondente da União Soviética; Adolfo D'Amico, correspondente de Itália; Patrick Reyna, correspondente dos Estados Unidos; e Ramon Font, correspondente de Espanha) e jornalistas convidados (Nuno Rocha, de "O Tempo"; Maria João Avilez, do "Expresso"; José Miguel Júdice, d'"O Semanário", e José Silva Pinto, d'"O Jornal"). Para além disso, a emissão contou com a presença de Manuela Moura Guedes e Álvaro Faria em direto da sede de campanha de Francisco Salgado Zenha, Laurinda Alves em direto da sede de campanha de Maria de Lourdes Pintasilgo, Margarida Marante e Cesário Borga em direto da sede de campanha de Diogo Freitas do Amaral e Manuela Figueiredo e Miguel Lemos em direto da sede de campanha de Mário Soares. A emissão foi intercalada com atuações artísticas e musicais e com sínteses de notícias com Dina Aguiar e Jorge Lopes. A emissão foi, também, transmitida em simultâneo com a RTP2 a partir das 20h38.
Na segunda volta, os resultados da eleição foram transmitidos em direto pela RTP1, a partir das 19 horas do dia 16 de fevereiro até às 0 horas do dia 17, novamente com a apresentação de Mário Crespo e Henrique Garcia, tendo como convidados em estúdio os jornalistas Piteira Santos, do "Diário de Lisboa"; Dinis de Abreu, do "Diário de Notícias"; Jaime Antunes, da "Agência Noticiosa Portuguesa"; e José Manuel Barroso, da "Notícias de Portugal". Para além disso, a emissão contou com a presença de Margarida Marante e Jorge Nuno Oliveira em direto da sede de campanha de Diogo Freitas do Amaral, Miguel Sousa Tavares e Cesário Borga em direto da sede de campanha de Mário Soares e Carlos Fino em direto do Marquês de Pombal. A emissão foi intercalada com atuações artísticas e musicais e com sínteses de notícias com José Pinto e Rui Romano.
Candidatos Candidaturas admitidas (por ordem de aparição no boletim de voto, sorteada pelo Tribunal Constitucional) +CandidatoCargos públicos e profissãoApoio partidário Apresentação FormalizaçãoNotassemmoldura|107x107pxFrancisco Salgado Zenha () Líder parlamentar do Partido Socialista (1976-1983) Ministro da Justiça (1974-1975) Ministro das Finanças (1975-1976) Advogado Partido Renovador Democrático Partido Comunista Português Movimento Democrático Português/Comissão Democrática Eleitoral15 de novembro de 1985Assinaturas recolhidas: cerca de 15 000Data de formalização - 23 de dezembro de 1985semmoldura|107x107pxMaria de Lourdes Pintasilgo () Primeira-ministra de Portugal (1979-1980) Engenheira Químico-Industrial União Democrática Popular27 de julho de 1985Assinaturas recolhidas: cerca de 15 000Data de formalização - 10 de dezembro de 1985semmoldura|107x107pxDiogo Freitas do Amaral () Presidente do CDS (1974-1982) Vice-Primeiro-ministro de Portugal (1980; 1981-1983) Professor universitário de Direito CDS – Partido Popular Partido Social Democrata Partido da Democracia Cristã26 de abril de 1985Assinaturas recolhidas: cerca de 15 000Data de formalização - 17 de dezembro de 1985semmoldura|107x107pxMário Soares () Primeiro-ministro de Portugal (1976-1978; 1983-1985) Secretário-Geral do Partido Socialista (1973-1985) Advogado Partido Socialista18 de julho de 1985Assinaturas recolhidas: cerca de 15 000Data de formalização - 16 de dezembro de 1985
Desistências (candidaturas admitidas pelo Tribunal Constitucional, mas que desistiram) CandidatoCargos públicos e profissãoApoio partidárioNotassemmoldura|89x89pxÂngelo Veloso () Membro efectivo da Comissão Política do Partido Comunista Português Deputado à Assembleia Constituinte e à Assembleia da República Partido Comunista Português (Veloso desistiu antes das eleições, tendo o PCP apoiado Salgado Zenha)
Candidaturas rejeitadas (candidaturas não admitidas pelo Tribunal Constitucional por incumprimento dos requisitos legais aplicáveis) +CandidatoCargos públicos e profissãoApoio partidárioNotassemmoldura|89x89pxCarmelinda Pereira () Deputada à Assembleia Constituinte (1975-1976) Deputada à Assembleia da República (1976-1979) Professora Partido Operário de Unidade SocialistaLuís Carlos FrancoÁlvaro Manuel Nunes
Candidaturas não concretizadas (candidaturas que, uma vez anunciadas, foram retiradas pelo próprio candidato antes de serem formalizadas junto do TC) +CandidatoCargos públicos e profissãoApoio partidárioNotassemmoldura|89x89pxManuel da Costa Braz () Ministro da Administração Interna (1974-1975, 1976-1978, 1979-1980) Provedor de Justiça (1976) Oficial do Exército Português Partido Renovador Democrático
Candidaturas especuladas (candidaturas não anunciadas)
Mário Firmino Miguel Daniel Proença de Carvalho
Debates
Os debates para as eleições presidenciais 1986 foras transmitidas pela RTP1, num programa chamado Actual, em que houve uma série de seis debates entre os quatro candidatos, moderados por Miguel Sousa Tavares e Margarida Marante. Todos os candidatos, à exceção de Ângelo Veloso, foram convidados para os debates realizados.
Primeira volta Data Emissora Moderador(es)Candidatos 17 de dezembro de 1985 RTP1 Margarida Marante Diogo Freitas do Amaralhttp://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30422#!6 Francisco Salgado Zenha 19 de dezembro de 1985 RTP1 Miguel Sousa Tavares Mário Soareshttps://arquivos.rtp.pt/conteudos/presidenciais-86-debate-maria-de-lurdes-pintasilgo-vs-mario-soares-parte-ii/http://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30423#!23 Maria de Lourdes Pintasilgo 26 de dezembro de 1985 RTP1 Margarida Marante Diogo Freitas do Amaralhttp://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30428#!23 Maria de Lourdes Pintasilgo 2 de janeiro de 1986 RTP1 Miguel Sousa Tavares Mário Soareshttp://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30433#!23http://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30434#!5 Francisco Salgado Zenha 7 de janeiro de 1986 RTP1 Margarida Marante Francisco Salgado Zenhahttp://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30437#!23http://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30438#!1 Maria de Lourdes Pintasilgo 9 de janeiro de 1986 RTP1 Miguel Sousa Tavares Diogo Freitas do Amaralhttp://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30439#!25http://casacomum.org/cc/visualizador?pasta=06879.196.30440 Mário Soares Janeiro de 1986 RTP1 Rádio Renascença Diogo Freitas do Amaral Mário Soares Francisco Salgado Zenha Maria de Lourdes Pintasilgo
Segunda volta DataEmissoraModerador(es)Candidatos4 de fevereiro de 1986RTP1Margarida MaranteMiguel Sousa TavaresDiogo Freitas do AmaralMário Soares
Sondagens Primeira volta Instituto de sondagem Data de realização Participação DFA MS FSZ MLPOutros LíderEleições presidenciais26 de janeiro 5 742 73446,3125,4320,887,3820,88Previsões oficiais do Ministério da Justiça26 de janeiro -46,825,121,17,021,7RTP126 de janeiro -44,0-46,023,5-25,518,5-20,59,5-11,518,5-22,5RTP126 de janeiro -43,00-46,0024,00-27,0018,00-21,009,00-12,0016,00-22,00À boca das urnasNorma/Semanário30 de dezembro-5 de janeiro80041,821,814,118,34.0(AV)20,0Euroexpansão/Expresso27 de dezembro-5 de janeiro2 23742,521,515,021,021,01986ZAP/Diário de Notícias28-29 de dezembro83042,317,723,316,719,0Norma/Semanário19-23 de dezembro60731,212,110,822,423,28,8Norma/Semanário23 de novembro38,78,316,322,813,915,9Marktest/O Jornal26-27 de outubro43029,017,024,030,05,0Norma/Semanário9-17 de outubro60422,819,635,721,912,9Norma/Semanário10-16 de maio59833,412,924,129,79,3Norma/SemanárioAbril13,625,560,911,9Norma/SemanárioAbril13,825,460,811,6Marktest/O Jornal1-6 de fevereiro11827,016,0Norma/Semanário14-21 de janeiro11,11,725,062,611,19,93,726,460,013,21985Norma/Semanário13-21 de dezembro -12,022,558,310,512,422,565,17,3Norma/SemanárioDezembro -16,526,853,310,317,225,753,18,5Marktest/O Jornal9-12 de novembro13,023,663,410,6Norma/SemanárioNovembro -12,422,557,77,312,022,550,610,5Euroexpansão/Tempo19-25 de outubro 8169,414,62,621,551,96,9Norma/Semanário4-15 de outubro14,415,470,51,0Marktest/O JornalOutubro12,013,01,021,053,09,0Marktest/O JornalSetembro10,013,02,020,057,07,0Norma/Semanário27 de agosto-3 de setembro 6058,218,073,79,8Marktest/O JornalAgosto11,011,03,019,055,08,0Marktest/O JornalJulho13,012,03,023,048,010,0Norma/SemanárioJulho10,322,357,512,0Marktest/O Jornal8-15 de junho13,011,02,024,051,011,0Norma/SemanárioJunho12,422,051,59,6Norma/SemanárioMaio13,826,244,512,4Marktest/O JornalMarço12,010,020,042,08,0Marktest/O Jornal4-7 de fevereiro10,512,816,959,84,1Damião de GoisDezembro-Fevereiro13,812,622,251,48,4Marktest/O JornalJaneiro10,512,816,959,84,11984Norma/SemanárioDezembro - -13,825,460,811,6 - -13,625,560,911,91983
Segunda volta Mário Soares contra Diogo Freitas do Amaral Instituto de sondagem Data de realização Participação MS DFA LíderEleições presidenciais16 de fevereiro 5 937 10051,1848,822,36Previsões oficiais do Ministério da Justiça16 de fevereiro51,348,72,6RTP116 de fevereiro50-5248-500-4RTP116 de fevereiro49,1-52,147,9-50,91,8-4,2Á boca das urnasNorma/Semanário1 de fevereiro47,452,65,2Segunda voltaEuroexpansão/Expresso27 de dezembro-5 de janeiro2 23741,258,817,61986ZAP/Diário de Notícias28-29 de dezembro83039,760,320,6Norma/Semanário19-23 de dezembro60728,440,431,212,0Norma/Semanário10-16 de maio 59821,042,037,021,0Norma/SemanárioAbril22,523,354,20,81985
Francisco Lucas Pires contra Mário Soares Instituto de sondagem Data de realização Nº de Entrevistasválidas Participação FLP MS LíderEuroexpansão/Tempo19-25 de outubro de 1984 816 -31,827,940,33,91984
Mário Soares contra Francisco Salgado Zenha Instituto de sondagem Data de realização Nº de Entrevistasválidas Participação MS FSZ LíderEuroexpansão/Tempo19-25 de outubro de 1984 816 -34,023,642,46,41984
Diogo Freitas do Amaral contra Maria de Lurdes Pintassilgo Instituto de sondagem Data de realização Nº de Entrevistasválidas Participação DFA MLP LíderNorma/Semanário10-16 de maio 598 -41,233,625,27,61985
Maria de Lurdes Pintassilgo contra Mário Soares