Um sistema socioecológico, também conhecido por princípio da função socioambiental da propriedade, consiste numa unidade «bio-geo-física» e nos seus atores sociais e instituições associados. Os sistemas socioecológicos são complexos e adaptativos, sendo delimitados por fronteiras espaciais ou funcionais em torno de determinados ecossistemas e dos seus problemas contextuais.Glaser, M., Krause, G., Ratter, B. e Welp, M. (2008). Human-Nature-Interaction in the Anthropocene. Potential of Social-Ecological Systems Analysis. Disponível em: https://www.ingentaconnect.com/contentone/oekom/gaia/2008/00000017/00000001/art00018?crawler=true. Acesso em: 28 de fevereiro de 2020.
Definições
Um sistema socioecológico (SES, do inglês social-ecological system) pode ser definido como:Redman, C., Grove, M. J. e Kuby, L. (2004). Integrating Social Science into the Long Term Ecological Research (LTER) Network: Social Dimensions of Ecological Change and Ecological Dimensions of Social Change. Ecosystems, vol. 7, n.º 2, pp. 161–171.
Um sistema coerente de fatores biofísicos e sociais que interagem regularmente de forma resiliente e sustentada; Um sistema definido em várias escalas espaciais, temporais e organizacionais, que podem estar hierarquicamente ligadas; Um conjunto de recursos críticos — naturais, socioeconómicos e culturais — cujo fluxo e utilização são regulados por uma combinação de sistemas ecológicos e sociais; e Um sistema perpetuamente dinâmico e complexo, em adaptação contínua.Machlis, G. E., Force, J. E. e Burch, W. R. Jr. (1997). The human ecosystem part I: The human ecosystem as an organizing concept in ecosystem management. Society and Natural Resources, vol. 10, pp. 347–367.Gunderson, L. H. e Holling, C. S. (2002). Panarchy: understanding transformations in human and natural systems. Island Press, Washington, D.C., Estados Unidos.Berkes, F., Colding, J. e Folke, C. (2003). Navigating social–ecological systems: building resilience for complexity and change. Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido.
Os investigadores têm usado o conceito de sistemas socioecológicos para salientar os seres humanos como parte da natureza e para sublinhar que a delimitação entre sistemas sociais e sistemas ecológicos é artificial e arbitrária.Berkes, F., Colding, J. e Folke, C. (2001). Linking Social-Ecological Systems. Cambridge University Press, Cambridge. Embora a resiliência tenha um significado algo diferente no contexto social e no contexto ecológico,Adger, N. (2000). Social and ecological resilience: are they related? Progress in Human Geography, vol. 24, pp. 347–364. a abordagem dos SES sustenta que os sistemas sociais e ecológicos estão ligados através de mecanismos de realimentação, e que ambos apresentam resiliência e complexidade.
Fundamentos teóricos
Os sistemas socioecológicos baseiam-se na ideia de que os seres humanos são parte da natureza, e não separados dela. Este conceito, segundo o qual a delimitação entre sistemas sociais e sistemas naturais é arbitrária e artificial, foi inicialmente proposto por Berkes e Folke, tendo a sua teoria sido posteriormente desenvolvida por Berkes et al. Investigação mais recente sobre a teoria dos sistemas socioecológicos apontou para os elementos-chave socioecológicos como essenciais para a estrutura e funcionamento destes sistemas, e para a diversidade biocultural como essencial à sua resiliência.
Abordagens integradoras
Até às últimas décadas do século XX, o ponto de contacto entre as ciências sociais e as ciências naturais era muito limitado no tratamento dos sistemas socioecológicos. Tal como a ecologia dominante tinha procurado excluir os seres humanos do estudo da ecologia, muitas disciplinas das ciências sociais ignoravam completamente o ambiente e limitavam o seu âmbito aos seres humanos. Embora alguns investigadores, como Bateson em 1979,Bateson, G. (1979). Mind and Nature: A necessary unit. Disponível em: http://www.oikos.org/mind&nature.htm. Acesso em: 12 de maio de 2011. tenham tentado ultrapassar a divisão natureza-cultura, a maioria dos estudos centrava-se apenas na investigação de processos no domínio social, tratando o ecossistema em grande medida como uma «caixa negra» e assumindo que, se o sistema social funcionasse de forma adaptativa ou estivesse bem organizado institucionalmente, também geriria a base de recursos ambientais de forma sustentável.Folke, C. (2006). Resilience: The emergence of a perspective for social-ecological systems analysis. Global Environmental Change, vol. 16, pp. 253–267.
Esta situação mudou durante as décadas de 1970 e 1980, com o surgimento de vários subcampos associados às ciências sociais, mas que incluíam explicitamente o ambiente no enquadramento das questões. Esses subcampos são:
Ética ambiental, que surgiu da necessidade de desenvolver uma filosofia das relações entre os seres humanos e o seu ambiente, uma vez que a ética convencional apenas se aplicava às relações entre pessoas. Ecologia política, que expande as preocupações ecológicas para responder à inclusão da atividade cultural e política numa análise de ecossistemas que são significativamente, embora nem sempre inteiramente, socialmente construídos.Greenberg, J. B. e Park, T. K. (1994). Political ecology. Journal of Political Ecology, vol. 1, pp. 1–12. História ambiental, que surgiu da rica acumulação de material que documenta as relações entre as sociedades e o seu ambiente. Economia ecológica, que examina a ligação entre ecologia e economia, aproximando as duas disciplinas para promover uma visão integrada da economia dentro do ecossistema. Propriedade comum, que examina as ligações entre a gestão de recursos e a organização social, analisando como as instituições e os sistemas de direitos de propriedade lidam com o dilema da «tragédia dos comuns».McCay, B. J. e Acheson, J. M. (1987). The Question of the Commons: The Culture and Ecology of Communal Resources. The University of Arizona Press, Tucson.Berkes, F. (1989). Common Property Resources: Ecology and Community-Based Sustainable Development. Belhaven Press, Londres. Conhecimento ecológico tradicional, que se refere ao conhecimento ecológico construído, não por especialistas, mas por pessoas que vivem num lugar e utilizam os seus recursos.Warren, D. M., Slikkerveer, L. J. e Brokensha, D. (1995). The Cultural Dimension of Development: Indigenous Knowledge System. Intermediate Technology Publications, Londres.
Cada uma das seis áreas resumidas constitui uma ponte que abrange diferentes combinações de pensamento das ciências naturais e das ciências sociais.
Fundamentos conceptuais e origens
Elinor Ostrom e os seus muitos co-investigadores desenvolveram um abrangente «quadro dos sistemas socioecológicos» (Social-Ecological Systems framework, SES), que inclui grande parte da teoria dos recursos de uso comum e da autogovernação coletiva. Este quadro assenta fortemente na ecologia de sistemas e na teoria da complexidade. Os estudos sobre SES incluem algumas preocupações sociais centrais, como a equidade e o bem-estar humano, que tradicionalmente receberam pouca atenção na teoria dos sistemas adaptativos complexos, bem como áreas da teoria da complexidade, como a física quântica, que têm pouca relevância direta para a compreensão dos SES.Cumming, G. S. (2011). Spatial Resilience in Social-Ecological Systems. Springer, Londres.
A teoria dos SES incorpora ideias de teorias relacionadas com o estudo da resiliência, da robustez, da sustentabilidade e da vulnerabilidade, por exemplo Levin 1999,Levin, S. A. (1999). Fragile Dominion: Complexity and the Commons. Perseus Books, Reading, Massachusetts. Berkes et al. 2003, Gunderson e Holling 2002, e Norberg e Cumming 2008Norberg, J. e Cumming, G. S. (2008). Complexity Theory for a Sustainable Future. Columbia University Press, Nova Iorque., mas preocupa-se também com uma gama mais ampla de dinâmicas e atributos dos SES do que qualquer um destes termos implica isoladamente. Embora a teoria dos SES recorra a um conjunto de teorias específicas de diferentes disciplinas, como a biogeografia insular, a teoria do forrageamento ótimo e a microeconomia, é muito mais abrangente do que qualquer uma dessas teorias considerada isoladamente.
A teoria dos SES emergiu de uma combinação de disciplinas e da noção de complexidade desenvolvida através do trabalho de muitos investigadores, incluindo o Santa Fe Institute em 2002. Devido ao contexto social em que a investigação sobre SES se situou, e à possibilidade de essa investigação se traduzir em recomendações que podem afetar pessoas reais, a investigação sobre SES foi considerada mais «autoconsciente» e «pluralista» nas suas perspetivas do que a teoria da complexidade.
O estudo dos SES a partir de uma perspetiva de sistema complexo procura ligar diferentes disciplinas num corpo de conhecimento aplicável a problemas ambientais graves. Os processos de gestão em sistemas complexos podem ser melhorados tornando-os adaptativos e flexíveis, capazes de lidar com a incerteza e a surpresa, e desenvolvendo capacidade de adaptação à mudança. Os SES são simultaneamente complexos e adaptativos, o que significa que exigem ensaio contínuo, aprendizagem e desenvolvimento de conhecimento e compreensão para lidar com a mudança e a incerteza.Carpenter, S. R. e Gunderson, L. H. (2001). Coping with collapse: ecological and social dynamics in ecosystem management. BioScience, vol. 51, pp. 451–457.
Um sistema complexo difere de um sistema simples por possuir um conjunto de atributos que não podem ser observados em sistemas simples, como a não linearidade, a incerteza, a emergência, a escala e a auto-organização.
Não linearidade
A não linearidade está relacionada com a incerteza fundamental. Gera dependência de trajetória, que se refere a regras locais de interação que mudam à medida que o sistema evolui e se desenvolve. Uma consequência da dependência de trajetória é a existência de múltiplas bacias de atração no desenvolvimento dos ecossistemas e o potencial para comportamento de limiar e alterações qualitativas na dinâmica de sistemas sob influências ambientais em mudança.Levin, S. A. (1998). Ecosystems and the biosphere as complex adaptive systems. Ecosystems, vol. 1, pp. 431–436. Um exemplo de não linearidade em sistemas socioecológicos é ilustrado pela figura «Modelo conceptual de fatores socioecológicos de mudança».Aravindakshan, S., Krupnik, T. J., Groot, J. C., Speelman, E. N., Amjath-Babu, T. S. e Tittonell, P. (2020). Multi-level socioecological drivers of agrarian change: Longitudinal evidence from mixed rice-livestock-aquaculture farming systems of Bangladesh. Agricultural Systems, vol. 177, p. 102695. https://doi.org/10.1016/j.agsy.2019.102695
Emergência
A emergência é o aparecimento de comportamentos que não poderiam ser antecipados apenas a partir do conhecimento das partes do sistema.Centre for Complex Systems Science (2011). Complexity in Socio-ecological systems. Disponível em: http://www.csiro.au/science/ComplexSocial-EcologicalSystems.html. Acesso em: 15 de maio de 2011.
Escala