, ou ainda metralhadora de mão, é uma arma automática que pode eventualmente ter seletor de tiro: semiautomático, rajadas de 2 tiros, de 3 tiros e rajada contínua. Tem tamanho reduzido para uso de mão, sem fixação por tripé, utilizando um calibre usual de pistolas, como o 9x19mm Parabellum, .45 ACP e .40 S&W. A utilização mais adequada é em tiro instintivo a pequenas distâncias, visto que sua precisão é prejudicada pela elevada cadência de tiro.
A denominação "pistola-metralhadora" é mais comum em Portugal e as denominações metralhadora de mão (terminologia militar) ou submetralhadora (mídia) no Brasil - esse termo foi cunhado por John T. Thompson, para descrever seu conceito de projeto como uma arma de fogo automática com menos poder de fogo do que uma metralhadora (daí o prefixo "sub") . Como uma metralhadora deve disparar cartuchos de fuzil para ser classificada como tal, as submetralhadoras não são consideradas metralhadoras. No passado, algumas variantes deste tipo de armas eram denominadas "carabinas metralhadoras", "mosquetes automáticos" ou "mosquetes-metralhadores".
A submetralhadora foi desenvolvida durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918) como uma arma ofensiva de curta distância, principalmente para ataques de trincheiras. No seu auge, durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), milhões de submetralhadoras foram fabricadas para tropas de assalto e auxiliares cujas doutrinas enfatizavam o fogo supressivo de curta distância. Novos projetos de submetralhadoras apareceram com frequência durante a Guerra Fria,Military Small Arms Of The 20th Century. Ian Hogg & John Weeks. Krause Publications. 2000. p93 especialmente entre forças especiais, comandos de operações secretas e soldados de infantaria mecanizados. O uso de submetralhadoras para combate na linha de frente diminuiu nas décadas de 1980 e 1990 e, no início do século XXI, as submetralhadoras foram amplamente substituídas por fuzis de assalto, que têm um alcance efetivo mais longo, maior poder de freamento e podem penetrar melhor nos capacetes e trajes de proteção usadas pelos soldados modernos. No entanto, ainda são usadas pelas forças de segurança, unidades táticas da polícia e guarda-costas para combate em ambientes confinados porque são "uma arma do calibre de uma pistola, fácil de controlar e com menor probabilidade de penetrar excessivamente no alvo".
História Em 1895, Hiram Maxim produziu a "Maxim em miniatura", uma metralhadora Maxim de calibre de pistola pesando 12,2 kg, vendida em pequenas quantidades para diversos países e testada pelo exército americano, mas não adotada. Em 1896, uma pistola de fogo seletivo foi patenteada pelo inventor britânico Hugh Gabbett-Fairfax.
Em abril de 1914, Abiel Bethel Revelli, um oficial militar italiano, patenteou uma arma automática de dois canos, alimentada por carregador, em calibre de pistola, mais leve que uma metralhadora e mais curta que um fuzil, denominada Villar Perosa M15. Um mito comum é que essa arma foi originalmente projetada como uma arma para aeronaves. Na realidade, o uso terrestre foi considerado desde o início, particularmente para os batalhões de ciclistas dos Bersaglieri.
Século XX Guerras Mundiais Primeira Guerra Mundial Pistolas com coronha de ombro eram comuns no início do século XX. Os alemães inicialmente usavam versões mais pesadas da pistola P08, equipadas com coronha removível, carregador de tambor de maior capacidade e cano mais longo.
Em 1915, o Reino da Itália adotou o projeto de Revelli, dando origem à FIAT Mod. 1915. Ela disparava munição de calibre 9mm Glisenti, mas não era uma submetralhadora propriamente dita, pois foi originalmente projetada como uma arma montada.thumb|Uma Standschütze Hellriegel M1915, a primeira submetralhadora com coronha, vista aqui com carregadores de cofre e tambor No final de 1915, foi produizda a primeira submetralhadora com coronha: a Standschütze Hellriegel M1915 austro-húngara, embora a arma nunca tenha sido usada em combate.
Em fevereiro de 1916, os austro-húngaros introduziram em campo a pistola automática M.12/P16. Esta foi a primeira pistola automática a ser adotada por qualquer força militar, sendo distribuída às unidades tirolesas que lutavam nos Alpes.
Em 1916, Heinrich Senn, de Berna, projetou uma modificação da pistola suíça Luger para disparar em tiros únicos ou em modo totalmente automático. Quase na mesma época, Georg Luger demonstrou uma pistola automática Luger similar, que inspirou o Exército Alemão a desenvolver submetralhadoras.
O Coronel Bethel-Abiel Revelli já havia concebido os princípios da submetralhadora em setembro de 1915, quando escreveu que sua arma poderia ser convertida em uma versão de cano único que "poderia ser montada como um fuzil, de modo que pudesse ser disparada do ombro". A FIAT Mod. 1915 seria posteriormente modificada para a carabina automática OVP 1918. A OVP 1918 possuía uma coronha de madeira tradicional, um carregador de cofre com capacidade para 25 cartuchos e uma cadência de tiro de 900 tiros por minuto.
Em 1918, a Bergmann Waffenfabrik desenvolveu a MP 18 de 9x19mm Parabellum, a primeira submetralhadora prática. Esta arma utilizava o mesmo carregador de tambor de 32 cartuchos da Luger P-08. A MP 18 foi usada em grande número pelas tropas de assalto alemãs (Stosstruppen) em táticas de infiltração, obtendo alguns sucessos notáveis no último ano da guerra. No entanto, estas não foram suficientes para impedir o colapso da Alemanha em novembro de 1918. Após a Primeira Guerra Mundial, a MP 18 evoluiu para a submetralhadora MP28/II, que incorporava um carregador de cofre simples de 32 cartuchos, seletor de tiro e outras pequenas melhorias.Military Small Arms of the 20th Century. 7th Edition. by Ian V. Hogg & John S. Weeks. Krause Publications. 2000. pages 116 Embora a MP18 tenha tido uma vida útil relativamente curta, ela foi influente no projeto de submetralhadoras posteriores, como a Lanchester, a Sten e a PPD-40.thumb|A Bergmann MP 18, a primeira submetralhadora produzida em massa a ser amplamente utilizada em operações de assaltothumb|O General John T. Thompson segurando uma Thompson Modelo 1921
A submetralhadora Thompson de calibre .45 ACP estava em desenvolvimento aproximadamente na mesma época que a Bergmann e a Beretta. Contudo, a guerra terminou antes que os protótipos pudessem ser enviados para a Europa.Frank Iannamico, American Thunder: The Military Thompson Submachine Gun 1928, 1928A1, M1, M1A1, Moose Lake Publishing, 2000. Embora tenha perdido a oportunidade de ser a primeira submetralhadora projetada especificamente para entrar em serviço, tornou-se a base para armas posteriores e obteve muito mais sucesso do que as submetralhadoras produzidas durante a Primeira Guerra Mundial.
Período entreguerras A Thompson entrou em produção como M1921. Estava disponível para civis, mas, devido ao seu alto preço, inicialmente teve vendas fracas. A Thompson (com um carregador tipo cofre de 20 cartuchos) custava US$ 200 em 1921 (o equivalente a aproximadamente US$ 3.610 em 2025). A Thompson foi usada em combate naquele mesmo ano:
A polícia estadual da Virgínia Ocidental comprou 37 armas e as utilizou durante a Batalha de Blair Mountain. Alguns dos primeiros lotes de Thompsons foram comprados por agentes do Exército Republicano Irlandês (IRA). Eles compraram um total de 653 unidades, embora as autoridades alfandegárias dos EUA em Nova York tenham apreendido 495 delas em junho de 1921.
A Thompson, apelidada de "Tommy Gun" ou "Chicago Typewriter", tornou-se notória nos EUA devido ao seu uso pela máfia: a imagem de homens de terno risca de giz, como James Cagney, empunhando Thompsons com carregadores de tambor fez com que alguns planejadores militares rejeitassem a arma. No entanto, o FBI e outras forças policiais americanas não hesitaram em usar e exibir essas armas com destaque. Eventualmente, a submetralhadora foi gradualmente aceita por muitas organizações militares, especialmente com a proximidade da Segunda Guerra Mundial, e muitos países desenvolveram seus próprios modelos. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA adotou a Thompson durante esse período e a utilizou durante as Guerras das Bananas na América Central. A arma também foi usada pelos fuzileiros navais na China.
Durante a tentativa de golpe de Estado na Estônia em 1924, os soviéticos forneceram quatro Thompsons aos militantes comunistas estonianos; Essas armas foram usadas contra soldados estonianos em uma tentativa fracassada de invadir o quartel de Tallinn. Alguns dos defensores estavam armados com submetralhadoras MP 18; e este foi possivelmente o primeiro confronto em que submetralhadoras foram usadas por ambos os lados.
A Alemanha transferiu suas MP18 para as forças policiais alemãs após a Primeira Guerra Mundial. Elas também foram usadas por vários Freikorps paramilitares no período posterior à Revolução Alemã. Na década de 1920, um novo carregador de cofre, mais confiável, foi desenvolvido para a MP 18 para substituir os antigos carregadores de tambor. Em 1928, uma nova versão da MP 18, a MP 28, foi lançada, apresentando o novo carregador de cofre como padrão, um retém de baioneta e modo de tiro único. A MP 28 foi fabricada na Bélgica e na Espanha e amplamente exportada desses países, inclusive para a China e a América do Sul (incluindo o Brasil). Outra variante baseada na MP 18 foi a MP 34, fabricada pelos alemães através da empresa de fachada suíça Solothurn. A MP 34 foi fabricada com os melhores materiais disponíveis e com um acabamento da mais alta qualidade. Consequentemente, seus custos de produção eram extremamente elevados. Foi adotada pela polícia e pelo exército austríacos na década de 1930, e estes foram incorporados ao seu arsenal pelos alemães após a anexação da Áustria em 1938. A MP 35 foi outra submetralhadora alemã do período entre guerras, projetada pelos irmãos Bergmann. Foi exportada para a Suécia e a Etiópia e também teve uso extensivo na Guerra Civil Espanhola. Cerca de 40.000 unidades desse modelo foram fabricadas até 1944, muitas das quais foram parar nas mãos da Waffen-SS. A Erma EMP foi mais uma submetralhadora desse período, baseada em um projeto de Heinrich Vollmer, com cerca de 10.000 unidades fabricadas. Foi exportada para a Espanha, México, China e Iugoslávia, mas também utilizada internamente pela SS, além de ter sido produzida sob licença na Espanha franquista.
Segunda Guerra Mundial thumb|Uma Beretta Modello 38, uma das armas italianas de maior sucesso na Segunda Guerra Mundial
As mudanças no projeto aceleraram durante a guerra, com uma das principais tendências sendo o abandono de projetos complexos e de fabricação refinada do período pré-guerra, como a submetralhadora Thompson, em favor de armas projetadas para produção em massa barata e fácil substituição, como a submetralhadora M3 "Grease Gun".
Embora os italianos estivessem entre os primeiros a desenvolver submetralhadoras durante a Primeira Guerra Mundial, demoraram a produzi-las sob o regime de Benito Mussolini; a Beretta Modello 38 (MAB 38) de 9mm Parabellum só ficou disponível em grande escala em 1943. A MAB 38 foi fabricada em uma série de modelos aprimorados e simplificados, todos compartilhando o mesmo projeto básico. A MAB 38 possui dois gatilhos, o frontal para o modo semiautomático e o traseiro para o automático. A maioria dos modelos utiliza coronhas de madeira padrão, embora alguns modelos tenham sido equipados com uma coronha rebatível no estilo da MP 40 e sejam frequentemente confundidos com ela. A série MAB 38 era extremamente robusta e provou ser muito popular tanto entre as tropas do Eixo quanto entre as tropas Aliadas (que usavam MAB 38 capturadas). É considerada a arma leve italiana mais bem-sucedida e eficaz da Segunda Guerra Mundial. Durante os últimos anos da guerra, a submetralhadora TZ-45 foi fabricada em pequena escala na República Social Italiana. Uma alternativa mais barata à MAB 38, também apresentava uma trava de segurança de empunhadura incomum.