Antofagasta é uma cidade e comuna no norte do Chile, capital da província e região de Antofagasta. De acordo com o censo de 2024 realizado pelo Instituto Nacional de Estatística (INE), é a sexta cidade mais populosa do país e a comuna mais populosa fora da Região Metropolitana, com 401.096 habitantes. Limita ao ao norte com Serra Gorda, Mejillones e San Pedro de Atacama, sul com Taltal, ao oeste com o Oceano Pacífico e ao este com com o Departamento Os Andes de Argentina. É a quinta cidade mais povoada do país, atrás das cidades de Grande Santiago, Grande Valparaíso, Grande Concepción e Grande La Serena. Antofagasta é conhecida popularmente no Chile como a Pérola do Norte.
Toponímia Há uma série de teorias para explicar a origem do topônimo Antofagasta sem, todavia, se apresentar um consenso claro a respeito da verdadeira origem da palavra. Provavelmente trata-se de uma palavra composta que provém do diaguita ou kakán meridional "anto" (ou hattun, que significa grande), "faya" (ou tenha, que significa salgar) e "gasta" (que significa povo), sendo um topônimo que significa "Povo do Salgar Grande".
Segundo outra teoria, pode ser uma palavra composta que provém do quechua "anta" (que significa cobre) e "pakai" (que significa esconder), sendo um topônimo que significa "Esconderijo de Cobre". Outra teoria a relaciona com o chango "Antofagasti" (que significa Porta do Sol), forma em que os changos chamavam ao atual Monumento Natural La Portada. Diz-se que o nome Antofagasta se deve a uma decisão de Manuel Mariano Melgarejo, quem renomeou a cidade em honra a uma estância que possuía em Antofagasta da Serra, por volta do ano 1870.
História Segundo registos arqueológicos, Antofagasta foi habitada em primeiro lugar pelos changos, coletores marinhos. A cidade de Antofagasta, embora fundada pelo governo boliviano em 1868, já se encontrava previamente povoada como porto de desembarque e como um lugar de refúgio e descanso para exploradores chilenos que iam até o litoral boliviano. Por isso, a fundação é algo ainda não estabelecido nem aceito oficialmente.
Antes do povoamento, Juan López, considerado o primeiro habitante da cidade, instalou-se no setor de Pena Blanca, hoje conhecido como La Chimba, onde começou a extração de minerais de maneira precária. Em 10 de agosto de 1866 foi assinado um tratado de limites entre a Bolívia e o Chile, adicionando uma ata em 25 de agosto. Neste documento, foi estabelecido como limite entre os dois países o paralelo 24 de latitude sul. Apesar da divisão territorial estipulada, ambos os governos se comprometeram a dividir pela metade os produtos provenientes da exploração dos depósitos de guano descobertos em Mejillones e a dos demais depósitos do mesmo adubo ainda por se descobrirem no território compreendido entre os graus 23 e 25 de latitude meridional, bem como também os direitos de exportação percebidos sobre os minerais extraídos no mesmo território.
Em 18 de setembro de 1866, José Santos Ossa e Francisco Puelma conseguiram a adjudicação legal da concessão de terrenos salitrais, depois de uma solicitação enviada ao governo boliviano. Depois de uma expedição liderada por José Santos Ossa, Alfredo Ossa e Hermenegildo (que foi o guia), o cateador Juan Zuleta descobriu ricos depósitos de salitre (nitrato) no setor de Salar del Carmen, a leste da atual Antofagasta. Depois do achado, José Santos Ossa, Francisco Puelma e Manuel Antonio de Lama acertaram de formar uma Sociedade Exploradora do Deserto de Atacama. Em 19 de março de 1868, foi constituída a Companhia Melbourne Clark, depois da junção de investimentos chilenos e ingleses. Mais tarde, a empresa conseguiu, em 5 de setembro de 1868, uma ampliação da concessão outorgada pelo governo boliviano, desta vez por 15 anos. Depois da formação da companhia, começou-se rapidamente a povoar o lugarejo que se denominou como La Chimba, em novembro de 1866.
Depois do terremoto de Iquique e Cobija, em 13 de agosto de 1868, foi necessário reconhecer legalmente La Chimba como um povoado mineiro. Em 27 de agosto de 1868, o presidente daBolívia, Manuel Mariano Melgarejo, encarregou o prefeito do Departamento do Litoral, de fundar La Chimba, no setor delimitado pelos comissionados Hilario Ruíz e José Santos Prada. Assim, em 22 de outubro de 1868 foram fundados oficialmente a vila e o porto sob o nome de La Chimba. Mais tarde, a cidade foi renomeada como Antofagasta. A primeira planta oficial da vila e do porto de Antofagasta foi desenhado por José Santos Prada, em 14 de setembro de 1869. Neste documento, delimitou-se o terreno da Companhia Melbourne Clark.
Em 8 de maio de 1871, Antofagasta foi designada como "porto maior", aberto ao comércio de todo o mundo.
Em 25 de janeiro de 1872, depois de uma sessão presidida pelo subprefeito do Departamento de Mejillones, Manuel Buitrago, fundou-se o Município de Antofagasta conforme a lei boliviana de municípios, pela qual se formou o Corpo de Agentes Municipais (posteriormente rebatizado como Junta Municipal de Antofagasta), integrado por dois alemães, um inglês e seis chilenos. Félix García Videla assumiu como presidente do Corpo de Agentes Municipais, composto pelos munícipes Francisco Errázuriz, Emeterio Moreno, Salvador Reyes, Matías Rojas, Juan Vargas, Luis Lichenstein, Ernesto Wolchmar Graf Buchheim e Luis Foster. Além disso, como medida ante o descontrole da população, foi criada a Chefatura de Polícia, comandada por Domingo Machado, que se encarregava de regular o Corpo de Guardiães da Guarda de Ordem e Segurança.
Depois de que Manuel Mariano Melgarejo foi destituído por Agustín Morales, em 15 de janeiro de 1871, o tratado de limites de 1866 foi denunciado pelo governo de Bolívia, não sendo reconhecido por esta parte, pois a divisão de impostos era desvantajosa para os bolivianos. Este conflito foi resolvido mais tarde com o Tratado de limites de 1874 entre Bolívia e Chile. Dentro de seus pontos mais importantes, estava a insenção de registro de propriedades chilenas por 25 anos. A Bolívia reagiu tardiamente aos privilégios que o mesmo governo outorgou aos empresários nos tratados limítrofes. Assim, a Assembleia Constituinte da Bolívia chegou à resolução de criar um imposto de 10 centavos sobre o quinto exportado do território boliviano, decisão que afetou os interesses da Companhia de Salitres e Transportes Ferroviários de Antofagasta. A decisão da assembleia se traduzia diretamente como uma violação ao artigo IV do tratado de 1874.
O conflito começou a se tensionar, pois nenhuma das partes quis ceder: nem a Bolívia queria suspender o imposto, nem o Chile deixar de reclamar por ele. O Chile ameaçou declarar nulos os tratados limítrofes de 1866 e 1874 se a Bolívia cobrasse o imposto. Portanto, o Chile advertia que reivindicaria para si a zona entre os paralelos 23 e 24 que já reclamava antes do tratado e cujos direitos tinha cedido à Bolívia sob condição das cláusulas que, para os chilenos, estariam sendo violadas. Depois que Hilarión Daza ameaçou confiscar as instalações da Companhia de Salitres e Transportes Ferroviários de Antofagasta se o Chile não pagasse o imposto criado (além de ameaçar o termo das demais concessões), o governo chileno reagiu, enviando o blindado Blanco Encalada desde o porto de Valparaíso, em dezembro de 1878. O governo boliviano interpretou isso como uma provocação, já que o blindado amanheceu em Antofagasta, no dia 26 de dezembro.
O conflito se agravou quando o governo boliviano decidiu confiscar a Companhia de Salitres e Transportes Ferroviários de Antofagasta, a qual se negou a pagar o imposto. O confisco da companhia foi programado para 14 de fevereiro de 1879. Em resposta, o Chile decidiu manter o Blanco Encalada ancorado no porto de Antofagasta. Na manhã de 11 de fevereiro, o presidente chileno Aníbal Pinto, em reunião com seu gabinete, tomou a decisão de declarar guerra. A recepção do telegrama enviado pelo ministro plenipotenciário da Bolívia, com a mensagem "Anulação da lei de fevereiro, reivindicação das salitreiras da companhia" provocou a decisão de Pinto, que ordenou o envio de outro blindado, Almirante Cochrane, e a corveta O'Higgins, rumo a Antofagasta, para ocupar a cidade junto ao Blanco Encalada.
Esta operação foi realizada em 14 de fevereiro de 1879, quando Antofagasta foi ocupada pelo Chile, no momento do desembarque das tropas chilenas sob o comando do coronel Emilio Sotomayor. Este evento se traduz como a primeira ação militar chilena no conflito conhecido como Guerra do Pacífico, pois com a ocupação tiveram início as operações militares.
Em 26 de maio de 1879 aconteceu o primeiro combate naval de Antofagasta, com o ataque do monitor Huáscar, enquanto as tropas chilenas prestavam homenagem ao capitão de corveta Carlos Condell. O segundo combate naval de Antofagasta ocorreu três dias depois. Em 1884, foi assinada a trégua entre a Bolívia e o Chile, estabelecendo que o território entre o rio Louva e o paralelo 23 ficaria sob a administração chilena, enquanto a Bolívia teria acesso aos portos de Arica e Antofagasta. No entanto, os dois tratados deixaram assuntos pendentes que foram esclarecidos em dois outros tratados posteriores, o Tratado de Paz e Amizade entre o Chile e a Bolívia em 1904 e o Tratado de Lima de 1929 com o Peru.
O Tratado de Paz e Amizade entre o Chile e a Bolívia, assinado em 20 de outubro de 1904 e promulgado em 21 de março de 1905, estabeleceu a perpetuidade das fronteiras entre os dois países. O território de Antofagasta ficou definitivamente dentro das fronteiras chilenas, mas em troca o Chile se comprometia a construir uma ferrovia ligando as cidades de Arica e La Paz, e concedia à Bolívia o livre trânsito de comércio através do território chileno. Com isso, a Bolívia reconhecia definitivamente a soberania chilena sobre o território em disputa. No entanto, este tratado foi origem constante de tensões diplomáticas entre ambos países durante o século XX e começo do século XXI, devido ao fato de que Bolívia perdeu todo o litoral no Oceano Pacífico. O deslizamento de Antofagasta, em 18 de junho de 1991, arrasou grande parte da cidade, danificando terrenos, 2 464 moradias e destruindo 493 construções, além de causar danos materiais calculados em aproximadamente US$ 70 milhões na época. A catástrofe deixou um saldo de 92 mortos, 16 desaparecidos e aproximadamente feridos.
Quatro anos depois, na madrugada de 30 de julho de 1995, a cidade sofreu um terremoto de 7,3 na Escala de Richter e com uma intensidade entre VII a VIII na Escala de Mercalli. O evento deixou um saldo de três mortos e aproximadamente cem feridos, e danos estruturais que foram leves para a magnitude do evento.
Geografia A cidade está localizada na América do sul, a 23°38'39 S de latitude e 70°24'39 O de longitude, com uma elevação média de 40 m. Limita ao sul com Taltal, ao norte com Serra Gorda, Mexilhões e San Pedro de Atacama, ao oeste com o Oceano Pacífico e ao este com o Departamento Os Andes de Argentina. O limite norte da comuna percorre uma série de metas, sendo destacáveis (de oeste a este) Ponta Lagartos, Cerro Negro, Cerro Valenzuela, Cerro Carrasco, Cerro Amarelo, Cerro Bufa-o, Cerro Mastodonte, Cerro Borboletas, Cerro Cerrillos, Cerro Pingo, Cerro Pajonales e finalmente uma parte da Pampa Pedra Pómez. No limite sul destacam Ponta Dos Reyes, Cerro Paranal, Cerro Alto de Varas, Cerro Guanaco, Cerro Negro do Tolar, Cerro Ponta do Vento, Cerro Varinhas, Cerro Pontas Longas, Cerro San Rosendo e o Cerro Dois Irmãos. Foi declarada como uma comuna parcialmente em zona fronteiriça o 20 de julho de 1999, pelo Decreto Supremo Nº do Ministério de Relações Exteriores.