A Batalha de Westerplatte foi a batalha da invasão alemã da Polônia de 1939, travada entre 1 e 7 de setembro, entre as forças polacas e alemãs.
Antecedentes Westerplatte é uma península situada na baía de Gdańsk, que em 1939 era denominada baía de Danzig. Após a restauração da independência polonesa no rescaldo da Primeira Guerra Mundial, grande parte da região circundante passou a integrar a Segunda República Polonesa. A cidade de Danzig (atual Gdańsk), historicamente um porto comercial estratégico, foi convertida em uma cidade-Estado autônoma, a Cidade Livre de Danzigue. A Cidade Livre estava sob tutela nominal da Sociedade das Nações, mas alinhava-se de modo progressivo à Alemanha, refletindo a composição predominantemente germânica de sua população local.
Em 1921, na sequência da Guerra Polaco-Soviética, a Sociedade das Nações concedeu à Polônia o direito de estabelecer um depósito de munições com destacamento militar permanente nas imediações de Danzig. A despeito dos protestos da Cidade Livre, a resolução foi ratificada em 1925, delimitando-se uma área de na península de Westerplatte.Komorowski, 2009 O setor sob controle polonês era separado do Novo Porto de Danzig pelo canal marítimo e, em terra, isolado do território administrado por Danzig por um muro de alvenaria encimado por arame farpado. Um ramal ferroviário exclusivo conectava o entreposto ao território continental da Polônia cruzando a Cidade Livre.Komorowski, 2009 p. 443 O complexo, denominado formalmente nos documentos da Liga como Depósito Militar de Trânsito no Porto de Danzig Wojskowa Składnica Tranzytowa, foi concluído em novembro de 1925, transferido oficialmente à Polônia no último dia daquele ano e operacionalizado em janeiro de 1926 com 22 armazéns de suprimentos. O efetivo militar polonês no local foi fixado em 2 oficiais, 20 sargentos e praças até o teto de 88 homens, sendo a Polônia expressamente proibida de edificar fortificações defensivas adicionais no perímetro.
No início de 1933, setores da política e da imprensa alemã intensificaram reivindicações revisionistas sobre as fronteiras. Paralelamente, os governos da Polônia e da França debateram a conveniência de uma guerra preventiva contra a Alemanha. Em 6 de março, no episódio que ficou conhecido como a «crise de Westerplatte», o governo polonês desembarcou um batalhão de fuzileiros navais na península, elevando temporariamente o contingente do WST para cerca de 200 homens para demonstrar determinação em resguardar o complexo. A manobra tática também visava pressionar as autoridades de Danzig, que tentavam revogar unilateralmente o acordo de policiamento compartilhado da autoridade portuária. De acordo com certas fontes, em 14 de março de 1933 a Liga teria concedido autorização para a Polônia reforçar sua guarnição. No entanto, outros registros históricos indicam que o reforço foi retirado em 16 de março após protestos diplomáticos da Sociedade das Nações, de Danzig e de Berlim, mediante o recuo da Cidade Livre em suas contestações ao acordo de segurança portuária.
Posteriormente, os militares poloneses construíram posições defensivas clandestinas em Westerplatte. As obras tinham porte moderado: não foram erguidos casamatas profundas ou túneis subterrâneos, mas pequenos postos de guarda disfarçados entre a vegetação da península e instalações de alvenaria em seu centro geográfico, incluindo alojamentos. A maior parte das estruturas utilizava concreto armado e era respaldada por entrincheiramentos de campanha, paliçadas, ninhos de metralhadoras e redes de arame farpado.
Prelúdio Em março de 1939, o ultimato alemão à Lituânia culminou na anexação do território de Klaipėda pela Alemanha, levando a guarnição de Westerplatte a entrar em alerta máximo. Temendo um golpe de Estado promovido por elementos nazistas locais em Danzig, o comando militar polonês determinou o reforço velado do contingente; para contornar a vigilância, civis com uniformes militares deixavam a base em substituição escalonada a novos soldados que entravam descaracterizados.
No final de agosto de 1939, o efetivo original de 88 homens já havia sido ampliado. Embora o número exato permaneça objeto de debate historiográfico — fontes antigas indicavam 182 defensores —, pesquisas recentes apontam um contingente entre 210 e 240 militares, incluindo seis oficiais: o major Henryk Sucharski, seu imediato capitão Franciszek Dąbrowski, o capitão-médico Mieczysław Słaby, o tenente Leon Pająk, o tenente Stefan Ludwik Grodecki e o subtenente Zdzisław Kręgielski. As estimativas contemplam ainda cerca de 20 civis mobilizados e 10 praças que se encontravam de passagem pelo entreposto no momento do ataque. O arsenal disponível incluía armamento individual (pistolas, granadas e cerca de 160 fuzis), uma peça de canhão de campanha de 75 mm wz. 1902/26, dois canhões antitanque Bofors de 37 mm, quatro morteiros de 81 mm e cerca de 40 metralhadoras (sendo 18 pesadas). As posições de campanha foram aprofundadas com escavação de trincheiras adicionais, barreiras de toras de madeira, estiramento de arame farpado e reforço das fundações do quartel com abrigos de concreto. Ramos e árvores foram podados para desobstruir os campos de tiro nas prováveis direções de avanço adversário.
O plano defensivo polonês, projetado essencialmente para repelir uma incursão terrestre alemã, estruturava-se em três linhas sucessivas. O cordão exterior apoiava-se em postos avançados entrincheirados (codinomes Prom, Przystań, Łazienki e Wał), cuja missão consistia em retardar o avanço inimigo tempo suficiente para permitir a mobilização geral da guarnição. O segundo escalão agrupava cinco postos de guarda fortificados (numerados de I a V) dispostos no miolo da península. O núcleo final de resistência reunia o quartel-general e o alojamento central dos soldados (designado informalmente como Posto VI). Posições de apoio complementares cobriam pontos vulneráveis (Elektrownia, Deika, Fort, Tor kolejowy e Kej). A diretriz estratégica previa que a guarnição resistisse por apenas 12 horas, após o que se estimava a chegada de socorro e reforços do Exército Polonês a partir do continente.
Em 25 de agosto de 1939, o antigo couraçado pré-dreadnought alemão aportou na entrada da baía sob o pretexto de uma visita de cortesia diplomática, fundeando a apenas de Westerplatte. A bordo viajava a tropa de assalto naval Marinestosstruppkompanie (225 fuzileiros sob o comando do tenente Wilhelm Henningsen). Em terra, as forças de choque alemãs incluíam os 1.500 homens da unidade paramilitar SS Heimwehr Danzig, chefiada pelo general de polícia Friedrich-Georg Eberhardt. O comando unificado da operação cabia ao capitão de mar e guerra Gustav Kleikamp, a bordo do couraçado. O ataque inicial estava agendado para a alvorada de 26 de agosto; naquele dia, Kleikamp manobrou o couraçado rio acima, o que levou Sucharski a colocar suas tropas em prontidão máxima. Contudo, momentos antes do desembarque das tropas, a ordem foi revogada por Adolf Hitler, que adiou a invasão geral ao tomar conhecimento da assinatura do tratado de assistência militar mútuo anglo-polonês em 25 de agosto e diante da hesitação da Itália fascista em honrar imediatamente as cláusulas do Pacto de Aço.
Nem Eberhardt nem Kleikamp detinham dados detalhados sobre as defesas polonesas. O estado-maior germânico presumia que um bombardeio naval preliminar arrasaria as fortificações com facilidade, facultando a captura rápida da península pelos fuzileiros navais. A polícia de Danzig chegou a assegurar a Kleikamp que o entreposto «seria tomado em dez minutos». O próprio Eberhardt mantinha postura mais prudente, calculando que seriam necessárias algumas horas para neutralizar a guarnição polonesa, estimada pela inteligência alemã em não mais de uma centena de soldados.
A batalha thumb|right|Mapa das operações militares na península de Westerplatte. Na madrugada de 1.º de setembro de 1939, o couraçado Schleswig-Holstein abriu fogo com sua artilharia principal contra o entreposto militar polonês. Fontes documentais divergem pontualmente quanto ao minuto exato da primeira salva, variando entre 04h43, 04h45, 04h47 e 04h48. O historiador polonês Jarosław Tuliszka esclarece que 04h45 era o horário programado nas ordens de operação, 04h47 foi o momento da ordem de fogo emitida pelo comandante Kleikamp e 04h48 o instante da detonação dos canhões. Imediatamente após os impactos, o major Sucharski transmitiu uma mensagem de rádio à base militar da península de Hel: «SOS: estamos sob fogo cerrado». O bombardeio naval inicial revelou-se ineficaz: devido à proximidade extrema entre o navio e o alvo em terra, os projéteis de grosso calibre disparados em trajetória tensa não tiveram tempo hábil de armar suas espoletas balísticas, falhando em detonar com impacto pleno e sem infligir baixas imediatas aos defensores.
Oito minutos depois, os fuzileiros navais sob comando de Henningsen — desembarcados duas horas antes no flanco leste da península — iniciaram o avanço na expectativa de uma vitória rápida. No entanto, após transporem a brecha aberta pelo bombardeio no muro da fronteira e avançarem cerca de , chocaram-se contra o posto polonês Prom, caindo em uma emboscada planejada. As tropas alemãs foram encurraladas em uma área de fogo cruzado com trajetórias pré-definidas a partir de ninhos camuflados, enquanto as barreiras de arame farpado tolhiam seus movimentos. Por volta das 05h15, o canhão de 75 mm comandado pelo tenente Pająk abriu fogo intenso, disparando 28 salvas e silenciando posições de metralhadoras instaladas nos telhados de armazéns do outro lado do canal portuário.Mann, 2008 p. 12 Simultaneamente, morteiros poloneses castigaram a infantaria e as peças de 37 mm chegaram a alvejar a superestrutura do próprio couraçado. No mesmo intervalo, os defensores rechaçaram uma tentativa de desembarque de um contingente da polícia de Danzig no flanco oeste da península. Nos combates matinais, os poloneses registraram dois feridos e sua primeira baixa fatal: o primeiro-sargento Wojciech Najsarek, operador ferroviário militar, morto por disparos de metralhadora. Najsarek é amplamente considerado a primeira baixa militar polonesa da batalha e, por extensão, uma das primeiras vítimas fatais da Segunda Guerra Mundial.
Às 06h22, os fuzileiros alemães solicitaram apoio urgente pelo rádio informando perdas pesadas e recuando em desordem. O primeiro confronto resultou em cerca de cinquenta baixas alemãs contra oito polonesas (em sua maioria feridos).Mann, 2008 p. 13 Um bombardeio sistemático do couraçado, estendendo-se das 07h40 às 08h55, precedeu o segundo ataque terrestre e conseguiu destruir a peça de artilharia de 75 mm polonesa. As tropas alemãs investiram novamente entre as 08h35 e as 12h30, deparando-se com minas terrestres, árvores tombadas propositadamente e fogo cerrado de fuzilaria. Ao meio-dia, as forças invasoras recuaram mais uma vez, e Henningsen foi mortalmente ferido. O general Eberhardt requisitou apoio aéreo à Luftwaffe, mas a intervenção foi inicialmente inviabilizada pela névoa baixa e pelo mau tempo sobre a costa. Ao término do primeiro dia de combates, a guarnição polonesa lamentava quatro mortos e vários feridos, ao passo que as forças de assalto alemãs somavam dezesseis mortos e cento e vinte feridos.