Foca, ou simplesmente F, foi a primeira classe naval de submarinos operados pela Marinha do Brasil. Era composta pelo F1, F3 e F5, submarinos projetados pelo engenheiro naval Cesare Laurenti e construídos em La Spezia, Itália. A classe fez parte do programa naval da marinha de 1906 para aquisição de navios de guerra com o intuito de modernizá-la. Os submarinos foram adquiridos para servirem como plataforma de treinamento e manutenção para as tripulações, com poucas ações navais no decorrer dos 19 anos em que estiveram ativos. A marinha incorporou a classe em 17 de julho de 1914 e, com isso, ampliou sua estrutura naval para abrigar essa nova arma como, por exemplo, a criação da primeira escola naval para submarinistas e a incorporação de navios destinados a dar suporte apenas aos submarinos.

A marinha brasileira encontrava-se defasada em um período em que o país desejava estar entre as potências mundiais da época. No início, a aquisição de meios submarinos foi deixada de lado, pois, o governo priorizava a incorporação de grandes navios de aço. Com a iniciativa de diversos oficiais no desenvolvimento interno de protótipos submersíveis e a inclusão dessa discussão na imprensa, o governo brasileiro passou a analisar também esse meio naval, com a primeira tentativa de aquisição em 1894, quando firmou-se um contrato com o engenheiro francês Claude Goubet, mas, o projeto não avançou. Foi somente em 1910 que o governo efetivamente encomendou seus submarinos aos italianos do estaleiro Fiat-Sant Giorgio. Os três submarinos serviram basicamente na costa carioca, com um único registro de atuação fora dessa área, que foi uma visita ao porto de Santos em 1914.

Durante a Primeira Guerra Mundial, os submarinos contribuíram na vigilância do porto do Rio de Janeiro. A partir desse período, a classe participou de eventos relacionados ao Prêmio Independência, premiação entregue pela marinha para os navios que tivessem o maior acerto de alvos com torpedos, e sagrou-se campeã em diversas vezes. Durante as comissões de treinamento, houve episódios de incidentes, alguns mais graves que outros, que levaram os submarinos ao fundo da Baía de Guanabara. Em certa ocasião, o F5 tivera um rompimento na válvula de recebimento de ar que fez com que o submarino mergulhasse sem controle diversas vezes, obrigando a tripulação a realizar uma manobra que, se não realizada corretamente, era potencialmente fatal.

A classe Foca permitiu o Brasil desenvolver a noção de guerra submarina, que ficou evidenciado pelas constantes aquisições desses meios navais ao longo da história naval do país. Foram mais de 20 submarinos comissionados após os Foca, com os mais recentes sendo comissionados no final da década de 2010 e início da década de 2020. No século XXI, o meio submarino é o setor em que a Marinha do Brasil mais investe dentre todos os departamentos sob sua jurisdição.

História

Antecedentes No final do século XIX, a Marinha do Brasil encontrava-se defasada, com navios velhos e em mau-estado de conservação. Durante o governo de Campos Salles, o Brasil, com uma população rural e economia agrária, começou a crescer economicamente, devido aos bons preços do mercado do café e da borracha e o aumento de sua exportação. Naquela época, o país tinha uma grande parcela de população humilde economicamente, porém a elite teve acesso às inovações tecnológicas que havia na Europa. Foi nesse período que o Brasil almejou se tornar parte do seleto grupo de nações ditas modernas.

No meio naval, era quase consenso que as melhores marinhas detinham os mais poderosos encouraçados de aço. Os jovens da elite que estudavam na Europa trouxeram ao Brasil esse mesmo entendimento, que passou a influenciar o comando naval do país. Os meios submersíveis foram deixados de lado no plano nacional de reaparelhamento da armada brasileira. Ainda assim, houve oficiais que defenderam de maneira contundente a aquisição e o desenvolvimento de submarinos, pois enxergavam o grande potencial que esse meio naval oferecia, uma visão que já estava presente nas principais marinhas do mundo. esquerda|miniaturadaimagem|Felinto Perry, um dos primeiros incentivadores da inclusão dos submersíveis na Marinha do Brasil O oficial da marinha Tenente Felinto Perry, em 1891, iniciou uma campanha de promoção dos meios submersíveis no país. Seus escritos na imprensa promoveram o debate no meio naval sobre a inclusão deste tipo de embarcação no plano de reaparelhamento. O alto comando da marinha e também os políticos passaram a analisar essa demanda. A primeira movimentação oficial em prol da aquisição de submarinos ocorreu em 1894, quando o governo brasileiro firmou um contrato com o engenheiro francês Claude Goubet para a construção de um submarino de 8 metros de comprimento que seria guarnecido por tripulações oriundas do encouraçado Riachuelo, que se encontrava na França, naquela época, para modernização, porém a construção ficou apenas no plano, devido ao não cumprimento do contrato por parte do engenheiro.

Alguns oficiais brasileiros começaram a desenvolver seus próprios projetos como, por exemplo, o modelo de submarino do Oficial-de-Marinha Luís Jacinto Gomes. O projeto levou cerca de 20 anos para ser desenvolvido e, após testes com sucesso em 1901, a marinha decidiu produzi-lo no Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro, mas devido à falta de verbas, a construção não avançou. Luís de Mello Marques, ex-oficial, projetou um submarino modificado baseado no submersível norte-americano da classe Holland. O projeto mais promissor foi o do Tenente Engenheiro Naval Emílio Júlio Hess que construiu, em 1905, um modelo com a inovadora Caldeira Hess, uma tecnologia para motor a vapor que unificava os modos de navegação em superfície e em imersão. Este projeto foi o que melhor demonstrava como o submarino poderia ser utilizado como uma arma de guerra. Assim como seus predecessores, o plano não foi concluído.

Finalmente, a partir de 1904, a Marinha do Brasil decidiu lançar um amplo programa de modernização de sua frota. Foram elaborados projetos para a aquisição de grandes navios de guerra que tornaria o país em uma potência naval. O plano de 1906, encabeçado pelo almirante Alexandrino Faria de Alencar, foi responsável pela aquisição de dois encouraçados do tipo Dreadnought, dois cruzadores, dez contratorpedeiros e alguns outros navios menores. O plano também incluiu a compra de três submarinos encomendados da Itália que seriam os primeiros a operarem no país. No Brasil, os submersíveis foram chamados de F1, F3 e F5, formando a classe Foca.

Construção thumb|right|Lançamento do F1 em 1913 A classe Foca foi desenvolvida pelo engenheiro naval italiano Cesare Laurenti, que também foi o criador do primeiro submarino da Itália, Delfino. Originalmente, previa-se a construção de submarinos apenas para o Brasil, que os havia encomendado em 1910. As embarcações foram construídas nos estaleiros Fiat-Sant Giorgio, em La Sapezia, e eram uma versão melhorada do submarino italiano Medusa, com modificações na torre de comando e melhorias para submersão mais rápida. Era uma versão para exportação com a nomenclatura F para designá-los. Começaram a serem entregues ao Brasil a partir de 1913. O F1 teve a quilha batida em 23 de março e lançado ao mar em 11 de junho, com o submarino sendo recebido pelo Brasil em 11 de dezembro. O F3 teve a quilha batida em 1 de junho de 1912 e lançado ao mar em 9 de novembro de 1913, sendo recebido em 16 de março de 1914. O F5 foi lançado ao mar em 4 de janeiro de 1914, com o submarino recebido em 6 de junho. Todos os submersíveis brasileiros foram comissionados em 17 de julho de 1914.

Devido ao início da Primeira Guerra Mundial, o governo italiano decidiu adquirir novos submarinos e aproveitou os já desenvolvidos submarinos Foca. Foram construídos os submarinos F1 à F20 nos estaleiros Fiat e Orlando entre 1916 e 1917. Portugal adquiriu três submarinos, também denominados nessa armada de Foca: Foca, Golfinho e Hidra, ambos construídos em 1917. Por último, a Espanha comprou outros três submarinos, também em 1917: Narciso Monturiol, Cosme Garcia e A3.

Características esquerda|miniaturadaimagem|Submarino F1 em data desconhecida Os submarinos brasileiros mediam 45,15 metros de comprimento; tinham 4,20 metros de boca; 3 metros de calado; 250 a 370 toneladas de deslocamento; 14,8 nós em superfície e 9 nós em imersão; altura de borda-livre de 1,15 metro; raio de ação de 1 685 milhas a 8,5 nós em superfície; cem milhas a 4,5 nós em imersão; profundidade de teste de 40 metros, com tripulação de 23 homens, sendo dois oficiais. O meio ofensivo era constituído por dois tubos de torpedos de 450 milímetros, localizados à proa. Tinham dois periscópios recolhíveis de um metro. Seu sistema de propulsão era do tipo alternativo. Eram dois motores diesel de 350 HP cada, dois motores elétricos de 260 HP cada e baterias com 240 elementos de dois mil ampères de capacidade e com taxa de descarga para dez horas. A direção era controlada manualmente, composta por um leme duplo vertical e dois lemes horizontais.

Eram dotados de, segundo o extrato histórico dos submarinos do acervo da Diretoria do Patrimônio Histórico e Documentação da Marinha, "quilha de lastros de chumbo e bolina, quatro tanques de lastro de 46 toneladas cada, tanque de compensação de 4,8 toneladas, dois tanques de trimagem de 0,8 toneladas cada, dois tanques de óleo combustível, internos ao de óleo combustível líquido de 11 toneladas, dois tanques de óleo lubrificante de 0,98 toneladas cada, tanque de compensação de torpedos de 1,8 toneladas e dois tanques de compensação de torpedos de reserva de 0,65 toneladas cada." O sistema radiotelegráfico, do tipo Marconi, do submarino era composto de sino pneumático transmissor e quatro fones receptores, com potência de 0,2 quilowatt e um alcance máximo de 30 milhas.

Serviço esquerda|miniaturadaimagem|F1 em data desconhecida Os submarinos F1, F3 e F5 começaram a chegar ao país em 1914, sendo comissionados em 17 de julho daquele ano. As embarcações ficaram subordinadas ao comando de Felinto Perry, que havia pessoalmente fiscalizado a construção delas. Foi nesse dia 17 de julho a data da criação da Flotilha de Submersíveis, composta pela classe Foca e subordinada ao Comando da Defesa Móvel, com sede na Ilha de Mocanguê em Niterói. Basicamente, os serviços dos submarinos Foca foram na aprendizagem do manuseio e manutenção das embarcações por parte de seus tripulantes, com as comissões se restringindo à Baía de Guanabara, Baia da Ilha Grande, e nas áreas de Cabo Frio e São Sebastião, sempre com o apoio de navios de superfície. Até onde se sabe, o único porto fora dessa região de atuação em que a classe esteve foi a visita ao porto de Santos. Ainda em 1914, foi criado o Prêmio Independência (predecessora das operações TORPEDEX e ECHO), de autoria do Capitão-tenente Alberto Lemos Basto, que premiava embarcações que tivessem o maior número de acerto de torpedos em uma prova, com classe sendo agraciado com alguns também.

No ano seguinte, em 1915, formou-se a primeira turma de Oficiais Submarinistas do país. Dois anos depois, a Flotilha de Submersíveis contou com o apoio do navio tênder Ceará, que ofereceu suporte móvel para reparos, manutenção, fornecimento de torpedos, energia elétrica, ar comprimido, combustível, água doce e destilada, sobressalentes e alojamento quando de sua atuação. Foi o único navio da marinha que permitia a docagem de um submarino F para testes e reparos, entretanto paradoxalmente, não há registros de que isso alguma vez ocorrera em todo período de atividade da classe. Por ocasião da Primeira Guerra Mundial, os submersíveis passaram a vigiar e patrulhar a costa do Rio de Janeiro, com o único incidente sendo o quase abalroamento do F1 contra o vapor mercante Gurupy.

direita|miniaturadaimagem|Submarino F5 em data desconhecida