thumb|direita|280px|Interior do Instituto Terra em Aimorés, Minas Gerais, Brasil, em 2014. thumb|direita|280px|Logotipo do Instituto Terra miniaturadaimagem|Instituto Terra em seu segundo ano de funcionamento, 2000. disponibilizada pelo Studio Sebastião Salgado para o site do Instituto Terra. Instituto Terra é uma organização não governamental (ONG) que atua como centro de recuperação ambiental com sede no município brasileiro de Aimorés, no estado de Minas Gerais. Foi fundada pelo fotógrafo Sebastião Salgado e por sua esposa, Lélia Wanick Salgado, em 1998. A instituição administra a Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) Fazenda Bulcão e áreas vizinhas, somando hectares em restauração e conservação da Mata Atlântica. Até 2024, foram produzidas mais de 7,5 milhões de mudas e plantadas mais de 3 milhões de árvores nativas, com registro de retorno de mais de 230 espécies de fauna.

Histórico e descrição O Instituto Terra surgiu de uma iniciativa de Sebastião e Lélia Salgado de reflorestarem a Fazenda Bulcão, localizada nas margens das nascentes que formam o córrego Bulcão em Aimorés, Minas Gerais. O córrego Bulcão é um afluente do rio Doce. O fotógrafo viveu nessa fazenda em sua infância com sua família, que utilizava a área para a criação de gado. Essa atividade provocou o desmatamento do lugar, composto por mares de morros.

Na década de 1990, Sebastião e Lélia Salgado retornaram ao Brasil depois de passarem uma temporada fotografando tragédias humanitárias pelo mundo, como a fome na Etiópia, o pós-guerra no Kuwait, o Genocídio em Ruanda e migrações de refugiados. Após esse retorno, como meio de se recomporem, deram início a uma organização não governamental com o objetivo de recuperarem a mata e as nascentes da antiga Fazenda Bulcão. Sua criação, efetivada em abril de 1998, teve o auxílio do Fundo Brasileiro para a Biodiversidade e doações de empresas e famosos. miniaturadaimagem|Instituto Terra depois de quase 30 anos de reflorestamento. Por Sebastião Salgado. As condições ambientais enfrentadas incluíam temperaturas elevadas, solos compactados, relevo íngreme e longos períodos de seca. Apesar das dificuldades, o projeto de reflorestamento consolidou-se com o plantio de mais de 3 milhões de árvores nativas em 26 anos de atuação.

Cerca de 2 milhões de árvores foram plantadas na área da Fazenda Bulcão. Da área de da fazenda, foram reconhecidos como reserva particular do patrimônio natural (RPPN) mediante a Portaria Nº 081 do Instituto Estadual de Florestas de Minas Gerais (IEF-MG) em 7 de outubro de 1998. Em 2001, o Instituto Terra começou a produzir mudas de Mata Atlântica típicas do Vale do Rio Doce para serem usadas na RPPN Fazenda Bulcão e em projetos externos. Dez anos depois, o domínio da floresta pelos morros era explícito.

A atuação do instituto foi ampliada posteriormente a outros locais. Cabe ressaltar o estímulo a proprietários de terra da bacia do rio Doce em Minas Gerais e no Espírito Santo que possuam nascentes a proteger esses mananciais, através da doação de materiais, compensações com infraestrutura e reflorestamento com Mata Atlântica para cercá-las. Até 2021, pelo menos 2 mil nascentes já haviam sido atendidas pelo Instituto Terra. As mudas e árvores utilizadas nos plantios são produzidas nos viveiros da própria ONG.

Retorno da fauna thumb|direita|Evolução do reflorestamento do Instituto Terra O processo de restauração florestal favoreceu o retorno da fauna nativa, com o registro de mais de 200 espécies de animais na área da RPPN e fazendas contíguas. Entre elas estão papagaio-chauá, bugio-ruivo, tamanduá-de-colete, lobo-guará, jaguatirica e onça-parda.

Expansão territorial e de atuação A partir de 2023, o Instituto ampliou sua área com a aquisição das fazendas Cantinho do Céu, Maria Bonita, Chucha e Constância, todas contíguas à RPPN Fazenda Bulcão. Com isso, a área total sob gestão passou a 2.346 hectares.

O viveiro-escola do Instituto já produziu mais de 7,5 milhões de mudas de espécies nativas, utilizadas em projetos internos e externos. Esse trabalho consolidou o Instituto como um polo de irradiação de biodiversidade e um laboratório vivo de práticas de restauração.

Sob a presidência de Juliano Ribeiro Salgado, filho dos fundadores, o Instituto Terra expandiu sua atuação institucional, integrando redes internacionais de restauração e mudanças climáticas. A organização passou a ser reconhecida como referência global em práticas de sustentabilidade e regeneração florestal.

Educação ambiental Em 2005 foi criado o Centro de Educação em Restauração Ambiental (CERA), dedicado à sensibilização comunitária e à formação profissional. Entre os programas desenvolvidos estão o Terrinhas, voltado a estudantes e professores da região, que inclui o TerrinhasCast; o Núcleo de Estudos em Restauração Ecossistêmica (NERE), curso intensivo de 11 meses que capacita jovens como agentes de restauração; e o Terra Jovens, criado em 2023, que incentiva a participação juvenil em atividades comunitárias.

Desenvolvimento rural Em 2010, o Instituto começou a executar o programa Olhos d'Água, responsável pela recuperação de mais de nascentes em propriedades rurais da bacia do rio Doce. A iniciativa se consolidou como referência em segurança hídrica e conservação de solo.

Em 2023, o Instituto lançou o Terra Doce, evolução do Olhos d'Água, que além da recuperação de nascentes passou a implementar sistemas agroflorestais, sistemas silvipastoris, pomares agroecológicos e outras práticas produtivas adaptadas às condições de cada agricultor.

Infraestrutura Além dos viveiros, a estrutura do Instituto Terra em Aimorés abrange duas residências que foram preservadas da antiga fazenda. O complexo também possui cine-teatro, teatro de arena, alojamentos para estudantes e professores, alojamentos de empregados, refeitório, biblioteca, museu arqueológico, salão de exposições e áreas de lazer. O cine-teatro é destinado sobretudo a escolas e à comunidade da região.

Reconhecimento O Instituto Terra já foi tema de exposições no Brasil e no exterior, recebeu apoio da Iniciativa BNDES Mata Atlântica e é citado em publicações nacionais e internacionais como exemplo de restauração ambiental de larga escala.

Bibliografia

Ligações externas

Categoria:Geografia de Aimorés (Minas Gerais) Categoria:Sebastião Salgado Categoria:Instituições sem fins lucrativos Categoria:Organizações não governamentais do Brasil Categoria:Reservas particulares do patrimônio natural do Brasil Categoria:Áreas protegidas de Minas Gerais Categoria:Fundações em Minas Gerais em 1998