O Protetorado Francês do Laos () foi um protetorado francês no Sudeste Asiático, abrangendo o território que hoje corresponde ao Laos, entre 1893 e 1953 — com um breve interregno como estado-fantoche japonês em 1945 — que fazia parte da Indochina Francesa . Foi estabelecido sobre o vassalo siamês, o Reino de Luang Prabang, após a crise franco-siamesa de 1893. Foi integrado à Indochina Francesa e, nos anos seguintes, outros vassalos siameses, o Principado de Phuan e o Reino de Champasak, foram anexados a ele em 1899 e 1904, respectivamente.
O protetorado de Luang Prabang estava nominalmente sob o governo de seu rei, mas o poder real residia em um governador-geral francês local, que por sua vez respondia ao governador-geral da Indochina Francesa. As regiões do Laos anexadas posteriormente, no entanto, estavam puramente sob domínio francês. Durante a Segunda Guerra Mundial, o protetorado proclamou brevemente a independência sob a ocupação japonesa em 1945. Após a rendição do Japão pouco depois, a restauração do controle francês sobre o país foi contestada pelo recém-estabelecido governo Lao Issara, que acabou por cair em abril de 1946. O protetorado foi restabelecido, mas não muito tempo depois o reino foi expandido para abranger todas as regiões do Laos e recebeu autogoverno dentro da União Francesa como o Reino do Laos. Alcançou a independência total após o Tratado Franco-Lao em 1953, durante os estágios finais da Primeira Guerra da Indochina. A dissolução final da Indochina Francesa ocorreu com a Conferência de Genebra de 1954.
Estabelecimento do protetorado esquerda|miniaturadaimagem|Um funcionário do governo francês e crianças laocianas em Luang Prabang, 1887 Após a aquisição do Camboja em 1863, exploradores franceses liderados por Ernest Doudart de Lagrée realizaram diversas expedições ao longo do rio Mekong para encontrar possíveis relações comerciais para os territórios do Camboja francês e da Cochinchina (atual Sul do Vietnã) ao sul. Em 1885, um consulado francês foi estabelecido no Reino de Luang Prabang, que era um reino vassalo do Sião (atual Tailândia). O Sião, liderado pelo rei Chulalongkorn, logo temeu que a França estivesse planejando anexar Luang Prabang e assinou um tratado com os franceses em 7 de maio de 1886, que reconhecia a suserania do Sião sobre os reinos do Laos.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pp. 60–64
No final de 1886, Auguste Pavie foi nomeado vice-cônsul de Luang Prabang e ficou encarregado das expedições em território laosiano, com a possibilidade de transformar o Laos em território francês. Em 1888, foras da lei da China, conhecidos como Exército da Bandeira Negra, atacaram o Sião e seu estado vassalo de Luang Prabang, saqueando sua capital. Pavie e as forças francesas intervieram posteriormente e evacuaram a família real laosiana para um local seguro. Tropas francesas adicionais de Hanói chegaram mais tarde para expulsar os membros do Exército da Bandeira Negra de Luang Prabang. Após seu retorno à cidade, o rei Oun Kham solicitou um protetorado francês sobre seu reino. Pavie enviou o pedido de Oun Kham ao governo francês em Paris. O projeto de lei que designava Luang Prabang como protetorado da França foi assinado em 27 de março de 1889 por ambas as partes, apesar de um protesto siamês.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pp. 66–67
Após um ultimato dado por Pavie, então ministro residente no Sião, em Bangkok, em agosto de 1892 Para o governo siamês, uma crise diplomática ocorreu em 1893, culminando no incidente de Paknam, quando a França, contrariando as promessas feitas à Grã-Bretanha, entrou em Bangkok com navios de guerra. O reino foi forçado a reconhecer o controle francês sobre a margem leste do rio Mekong. Pavie continuou a apoiar as expedições francesas em território laosiano e deu ao território o seu nome atual, Laos. Após a aceitação do ultimato por Sião, que exigia a cessão das terras a leste do Mekong, incluindo as suas ilhas, o Protetorado do Laos foi oficialmente estabelecido e a capital administrativa foi transferida de Luang Prabang para Vientiane. No entanto, Luang Prabang permaneceu a sede da família real, cujo poder foi reduzido a figuras decorativas, enquanto o poder real foi transferido para funcionários franceses, incluindo o vice-cônsul e o Residente-Geral.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pp. 67–68 Em janeiro de 1896, a França e o Reino Unido assinaram um acordo reconhecendo a fronteira entre o Laos francês e a Birmânia Britânica.
Reorganização administrativa Em 1898, o Laos foi totalmente integrado à União da Indochina Francesa, criada em 1887 pela unificação das possessões francesas no Vietnã e no Camboja. Um governador colonial foi posteriormente instalado em Vientiane e o Laos foi reorganizado, passando de duas províncias (Alto Laos e Baixo Laos) para dez. A sede real em Luang Prabang ainda era vista como a autoridade oficial da província e uma corte real ainda existia, mas posteriormente passou a ser composta por funcionários nomeados pelos franceses. As nove províncias restantes eram governadas diretamente pelo governo francês em Vientiane, com cada província tendo um governador residente e um posto militar. Para financiar o governo colonial, impostos foram introduzidos e cobrados da população.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pp. 69–72Martin Stuart-Fox, A History of Laos, Cambridge University Press, 1997, , p. 30
Em 1902, um tratado com o Sião obrigou o reino a ceder também terras na margem oeste do rio Mekong. Essas terras formam agora a província de Sainyabuli e a metade ocidental da província de Champasak.Pierre Montagnon, La France coloniale, tome 1, Pygmalion-Gérard Watelet, 1988, p. 180 Em 1904, a atual fronteira entre o Laos e o Camboja foi estabelecida depois que o Sião cedeu Meluprey (província de Preah Vihear) e o Reino de Champasak aos franceses. Ao contrário da anexação do Reino de Luang Prabang, que se tornara um protetorado francês oficial, pelo menos nominalmente, sob o domínio da casa real, a administração francesa não viu benefício algum em um tratado de protetorado com Champasak. Por esse motivo, Champasak foi declarado dissolvido em 22 de novembro de 1904; a área passou então a ser administrada diretamente pela administração colonial. Por meio de uma reclassificação interna das províncias e da cessão de algumas áreas do sul ao Camboja francês, o antigo Reino de Champasak desapareceu do mapa, restando apenas a província de Champasak. No entanto, o último rei de Champasak, Ratsadanay, teve permissão para manter seu título vitalício e tornou-se governador da província de Champasak, cujo centro administrativo foi transferido para Pakse em 1908. Em 1934, ele foi deposto pelos franceses devido à sua idade.Martin Stuart-Fox, A History of Laos, Cambridge University Press, 1997,
Os planos franceses de expansão do território do Laos terminaram em 1907, depois que o Sião começou a cooperar com os britânicos para controlar a expansão francesa na Indochina, que o Império Britânico temia que eventualmente levasse à anexação francesa do Sião, perturbando o equilíbrio de poder na região.Laos under the French, U.S. Library of congress Sob administração francesa em 1904, apesar da reivindicação histórica do Camboja, o Laos cedeu a província de Stung Treng em troca da capital real de Champassak, que estava temporariamente sob administração cambojana. Além disso, antes da Rebelião do Homem Santo, a província de Kontum e Pleiku foi colocada sob o Protetorado Francês de Aname.
Colonialismo no Laos esquerda|miniaturadaimagem|Um exemplo típico da arquitetura colonial francesa (atualmente um centro de saúde) em Luang Prabang Tendo fracassado em seu ambicioso plano de anexar o Sião e considerando que o Laos era o menos populoso de suas possessões na Indochina (a população era estimada em 470.000 habitantes em 1900) e carecia de portos marítimos para o comércio, os franceses perderam grande parte do interesse pelo Laos, que permaneceu, pelos cinquenta anos seguintes, como um recanto periférico do império francês na Indochina. Oficialmente, o Reino de Luang Prabang permaneceu um protetorado com autonomia interna, mas, na prática, era controlado por residentes franceses, enquanto o restante do Laos era governado como uma colônia. O Rei Sisavang Vong, que ascendeu ao trono de Luang Prabang em 1904, manteve-se notavelmente leal aos franceses durante seus 55 anos de reinado.Eric Gojosso, Aux origines du Laos, Poitiers, Presses Universitaires Juridiques de Poitiers, 2023, 340 p. (ISBN 978-2-38194-018-2), p. 230-242.
Economicamente, os franceses não desenvolveram o Laos na mesma escala que no Vietnã, e muitos vietnamitas foram recrutados para trabalhar no governo laosiano em vez do povo laosiano, causando alguns conflitos entre os locais e o governo. O desenvolvimento econômico ocorreu muito lentamente no Laos e foi inicialmente impulsionado principalmente pelo cultivo de arroz e destilarias que produziam álcool de arroz. No entanto, os franceses não planejaram expandir a economia laosiana e deixaram a atividade comercial para as populações locais. O isolamento geográfico também fez com que o Laos fosse menos influenciado pela França em comparação com outras colônias francesas e, em uma estimativa de 1937, apenas 574 civis franceses, juntamente com um número menor de funcionários do governo, viviam no Laos, um número significativamente menor do que no Vietnã e no Camboja.Carine Hahn, Le Laos, Karthala, 1999, pp. 72–76 Sob o domínio francês, os vietnamitas foram incentivados a migrar para o Laos, o que foi visto pelos colonizadores franceses como uma solução racional para um problema prático dentro dos limites de um espaço colonial que abrangia toda a Indochina.Ivarsson, Søren (2008). Creating Laos: The Making of a Lao Space Between Indochina and Siam, 1860–1945. NIAS Press, p. 102. . Em 1943, a população vietnamita era de quase 40.000 pessoas, constituindo a maioria nas maiores cidades do Laos e gozando do direito de eleger seus próprios líderes.Stuart-Fox, Martin (1997). A History of Laos. Cambridge University Press, p. 51. . Como resultado, 53% da população de Vientiane, 85% de Thakhek e 62% de Pakse eram vietnamitas, com a única exceção de Luang Prabang, onde a população era predominantemente laociana. Ainda em 1945, os franceses chegaram a elaborar um plano ambicioso para transferir uma grande parcela da população vietnamita para três áreas-chave, ou seja, a Planície de Vientiane, a região de Savannakhet e o Planalto de Bolaven, plano que só foi descartado pela invasão japonesa da Indochina. Caso contrário, segundo Martin Stuart-Fox, os laocianos poderiam ter perdido o controle sobre seu próprio país.
Reformas sociais também ocorreram sob a administração francesa, como a supressão do banditismo, a abolição da escravatura e o fim da discriminação legal dos povos Lao Theung e Lao Soung pela maioria Lao Loum. Comerciantes vietnamitas e chineses também chegaram posteriormente para repovoar as cidades (particularmente Vientiane) e reativar o comércio, e alguns Lao Loum foram mais tarde autorizados a participar no governo local. Apesar destas reformas sociais, muitos grupos minoritários, especialmente as tribos das montanhas Lao Soung, não beneficiaram do domínio francês e não foram, ou sequer foram, influenciados pela cultura francesa.Paul Lévy, Histoire du Laos, PUF, 1974, p. 83
Revoltas miniaturadaimagem|Soldados laosianos locais na guarda colonial francesa, por volta de 1900 miniaturadaimagem|Mercado em Luang Prabang por volta de 1900