miniaturadaimagem|300x300px|Portão Rei George IV na Ala Sul do Castelo de Windsor. Windsor, Reino Unido. Esta lista de castelos na Inglaterra não é uma lista de todos os edifícios e locais que têm "castelo" como parte de seu nome, nem lista apenas edifícios que estão em conformidade com uma definição estrita de castelo como uma residência fortificada medieval.Brown (1962), p.16. Não é uma lista de todos os castelos já construídos na Inglaterra, muitos dos quais desapareceram sem deixar vestígios, mas é principalmente uma lista de edifícios e/ou os seus vestígios que sobreviveram. Em quase todos os casos, os edifícios que sobreviveram estão em ruínas ou foram alterados ao longo dos séculos. Por diversas razões, o fato de determinadas terras pertencerem a um castelo medieval, não é considerado um critério suficiente para determinar se esse propriedade deve ou não ser incluído na lista.
Os castelos desaparecidos ou cujos vestígios são pouco visíveis não são listados, exceto alguns edifícios conhecidos e locais importantes As fortificações anteriores ao período medieval não estão listadas, nem os chamados follies. Em outros aspectos, é difícil identificar limites claros e consistentes entre dois conjuntos de edifícios, incluindo aqueles que indiscutivelmente pertencem a uma lista de castelos e aqueles que não o fazem. Os critérios adotados para inclusão na lista incluem fatores como: quanto sobrevive do período medieval; quão fortemente fortificado era o edifício; quão parecido com um castelo é o edifício sobrevivente; se o edifício recebeu oficialmente o título de “castelo”; quão certo é que um castelo medieval existiu no local, ou que os restos sobreviventes são de um castelo medieval; quão conhecido ou interessante é o edifício; e a inclusão ou exclusão de um edifício ajuda a tornar a lista, em certa medida, mais consistente.
Para estabelecer uma lista que seja, tanto quanto possível, abrangente e consistente, é necessário estabelecer os seus limites. Antes da lista propriamente dita, uma discussão sobre o seu âmbito inclui extensas listas de edifícios excluídos das listas principais por diversas razões. O Castellarium Anglicanum, um índice oficial de castelos na Inglaterra e no País de Gales publicado em 1983, lista mais de 1.500 locais de castelos na Inglaterra.King (1983). Muitos destes castelos desapareceram ou quase não deixaram vestígios. A lista atual inclui mais de 800 castelos medievais dos quais existem vestígios visíveis, com mais de 300 com restos substanciais em pedra ou tijolos.
História miniaturadaimagem|225x225px|Torre de Londres vista do Rio Tâmisa. Um castelo é um tipo de estrutura fortificada, desenvolvida na Europa durante a Idade Média. Os primeiros castelos apareceram na França no século X,Brown (1962), p.24. e na Inglaterra durante o século XI. Sabe-se que alguns castelos foram construídos na Inglaterra antes da invasão normanda em 1066;Brown (1962), p.43. muitos foram construídos nos anos seguintes, o principal mecanismo pelo qual os normandos conseguiram consolidar seu controle sobre o país.Brown (1962), p.50 Embora alguns castelos importantes, como a Torre Branca na Torre de Londres, tenham sido construídos em pedra, a maioria dos primeiros castelos eram castelos-de-mota, que podiam ser construídos rapidamente. Alguns foram posteriormente reconstruídos em pedra,Brown (1962), p.84 mas há muitos locais de castelos na Inglaterra onde tudo o que é visível hoje são vestígios de terraplenagens.Higham & Barker (1992), pp.194–198. esquerda|miniaturadaimagem|238x238px|Castelo Pendennis: um castelo do século XVI, em Falmouth, Cornualha. Os castelos continuaram a ser construídos na Inglaterra durante várias centenas de anos, atingindo um pico de sofisticação militar no final do século XIII.Brown (1962), p.95. Os dois elementos principais na sua construção foram a torre de menagem (ou grande torre), como a Torre Branca, e o recinto fortificado, como o apresentado até os dias de hoje pela parede exterior da Torre de Londres. Durante o século XIV, em grande parte como resultado do declínio do feudalismo,Brown (1962), p.221. a construção de castelos-fortes começou a declinar, em favor de estruturas mais levemente fortificadas, muitas vezes descritas como casas senhoriais fortificadas.Brown (1962), p.129 No extremo norte de Inglaterra, onde as condições permaneciam instáveis, edifícios fortificados continuaram a ser construídos até ao século XVI, não apenas pelos ricos e poderosos, mas por qualquer pessoa com meios adequados, como defesa não contra grandes exércitos, mas contra os chamados Border reivers (invasores ingleses e escoceses). Muitas assumiram a forma da Torres Peel, uma versão menor e mais modesta da torre de menagem do castelo,Brown (1962), p.131. e muitas delas ainda sobrevivem, muitas vezes incorporadas em edifícios posteriores.
Os castelos diferiam das fortificações anteriores porque eram geralmente residências privadas fortificadas. Normalmente, um castelo era a residência de um senhor feudal, proporcionando ao proprietário uma base segura para controlar as suas terras,Brown (1962), p.172. e também um símbolo de riqueza e poder. Estruturas fortificadas anteriores, como os burhs saxões ou os castros da Idade do Ferro, forneciam defesas públicas ou comunais,Brown (1962), p.15. assim como cidades medievais e as muralhas. Os muitos fortes romanos cujas ruínas sobreviveram na Grã-Bretanha diferiam por serem totalmente militares por natureza; eram acampamentos ou fortalezas do exército romano. Os romanos também construíram vilas ou muralhas na Inglaterra, que ainda podem ser vistas, por exemplo, em Silchester. miniaturadaimagem|Castelo de Herstmonceux, em East Sussex. No século XVI, o papel das fortificações mudou mais uma vez com o desenvolvimento da artilharia capaz de romper até mesmo grossas paredes de pedra. No reinado de Henrique VIII, os temores de invasãoElton (1991), p.154. levaram à construção de uma série de novos fortes de defesa ao longo da costa sul da Inglaterra,Harrington (2007), p.8. conhecidas como Device Forts ou castelos henriquiano. Estes foram concebidos para utilização e defesa contra a artilharia e, como não eram residências privadas, mas sim fortificações, não possuem o que os historiadores da arquitetura passaram a ver como "características definidoras de um castelo".Brown (1962), p.128. No entanto, são visivelmente semelhantes a castelos, sendo compactos, com paredes com ameias, torres atarracadas e por vezes uma torre de menagem; e foram a última geração de fortalezas na Inglaterra a serem conhecidas como castelos, muito antes de os historiadores da arquitetura começarem a argumentar que não deveriam ser.Harrington (2007), p.2. Um deles, o Castelo Pendennis, foi um dos últimos redutos reais a cair nas mãos dos parlamentares durante a Guerra Civil Inglesa - a fome forçou a rendição após um cerco de cinco meses.
À medida que o papel do castelo como fortaleza diminuiu no final do período medieval, o seu papel como residência tornou-se cada vez mais importante. Castelos como Herstmonceux foram construídos com fortificações aparentemente concebidas mais para exibição do que para proteção,Brown (1962), p.146. implicando uma maior evolução no papel e conceito do castelo, tornando-se menos um meio de impor o poder, mas sim um símbolo da sua posse, tornando-se uma grande residência proclamando o status de seu proprietário. Depois que as fortificações se tornaram totalmente redundantes, tornou-se cada vez mais raro na Inglaterra que novos edifícios fossem descritos como castelos, em contraste com a França, onde as casas de campo continuaram a ser conhecidas como castelos (château). miniaturadaimagem|236x236px|Castelo de Bamburgh, em Northumberland, Bamburgh. Uma vez que não eram mais necessários como fortalezas, os castelos - se não fossem abandonados - foram, ao longo dos séculos, adaptados e modernizados para torná-los mais adequados para uso como residências:Creighton & Higham (2003), p.64. grandes janelas foram inseridas em paredes defensivas, como em Lumley; em outros, paredes externas foram demolidas ou rebaixadas para abrir a vista de dentro, como em Raby; ou novas áreas residenciais foram construídas para melhorar e ampliar as acomodações, como em Windsor. Alguns castelos foram restaurados depois de caírem em ruínas, como Bamburgh; outros, como Belvoir, foram demolidos e reconstruídos, retendo pouco ou nada da estrutura original. Especialmente nos séculos XVIII e XIX, muitos castelos sofreram "melhorias" por arquitetos como Anthony Salvin, e neste período desenvolveu-se uma moda para que casas inteiramente novas fossem construídas no estilo de castelos, e fossem conhecidas como castelos.Thompson (1987), pp.161–163.Impey & Parnell (2000), pp.118–121. Entre estes estava o Castelo Peckforton, construído por Salvin: um edifício tão autêntico na recriação de um castelo medieval que foi descrito como possivelmente a última casa fortificada construída na Grã-Bretanha.
Escopo e exclusões miniaturadaimagem|Castelo Peckforton, Cheshire, com o Castelo de Beeston à distância. É provável que nenhuma lista de castelos na Inglaterra esteja completa, porque nunca haverá acordo completo em todos os casos sobre se os restos de um edifício são de um castelo, se um determinado local é o local de um castelo, ou se um edifício sobrevivente deve ser considerado um castelo.Renn (1984) pp.277–278. Veja: King (1988), p.173
Talvez porque o castelo se tenha tornado um tipo de fortificação mais familiar, muitos locais de fortificações anteriores ao século X tornaram-se conhecidos como castelos. A maioria deles são fortes nas colinas da Idade do Ferro. Entre os mais conhecidos estão o Castelo Abbotsbury, Castelo Barbury, Castelo Bratton, Castelo Cadbury, Castelo Dore, Castelo Chûn, Castelo Liddington, Castelo Maen, Castelo Maiden e Castelo Uffington. Outros, como o Castelo Melandra, o Castelo Reculver, o Castelo Richborough e o Castelo Whitley, são fortes romanos, enquanto o Castelo de Daw é um burh saxão. Nenhum destes está incluído na presente lista, a menos que seja também o local de um castelo medieval, como é o caso, por exemplo, do Castelo de Portchester, onde um imponente castelo foi construído dentro das muralhas sobreviventes do forte romano. miniaturadaimagem|248x248px|Castelo de Portchester, em Hampshire: muralhas romanas e torre de menagem medieval Nem todos os locais fortificados medievais estão incluídos na presente lista. Os restos de cidades e muralhas estão excluídos. Também estão excluídas igrejas com torres defensivas, como Ancroft, Burgh by Sands, Edlingham, Garway, Great Salkeld e Newton Arlosh, bem como outros locais eclesiásticos fortificados, como Abadia de Alnwick, Abadia de Battle, Abadia de Thornton, Wetheral Priory, Abadia de Whalley e Abadia de Santa Maria. Algumas das torres Peel do norte da Inglaterra estão incluídas, mas os edifícios fortificados mais modestos, conhecidos como bastiões, não, embora a distinção entre eles nem sempre seja totalmente clara. Entre os solares fortificados incluem-se os que recebem o título de castelo, enquanto muitos outros eram menos fortificados e ficam excluídos. Entre estes estão Baddesley Clinton, Cowdray House, Farnhill Hall, Hipswell Hall, Ightham Mote, Little Wenham Hall, Markenfield Hall e Walburn Hall.