é um jogo eletrônico de plataforma desenvolvido pela Sega Technical Institute e publicado pela Sega para o Mega Drive. É o segundo jogo da série Sonic the Hedgehog para o referido console. Introduziu o amigo do protagonista, Miles "Tails" Prower, controlável por um segundo jogador. Na história, Sonic e Tails devem parar o antagonista da série, o Dr. Eggman, de roubar as Esmeraldas do Caos para alimentar sua estação espacial, o Death Egg.
O desenvolvimento começou em novembro de 1991. Sua equipe foi composta por japoneses e americanos, diferentemente do primeiro jogo da franquia, que foi produzida apenas por japoneses. O jogo foi dirigido por Masaharu Yoshii e produzido por Shinobu Toyoda. O design do jogo foi liderado por Hirokazu Yasuhara e a música foi composta por Masato Nakamura.
Sonic the Hedgehog 2 vendeu mais de seis milhões de cópias, tornando-se o segundo jogo mais vendido do Mega Drive, atrás apenas do primeiro jogo da franquia. É citado como um dos melhores jogos eletrônicos de todos os tempos, recebendo elogios por seu design de nível, visual e música, embora seu modo multijogador tenha sido criticado. Foi relançado em várias plataformas; uma versão remasterizada desenvolvida usando o Retro Engine foi lançada para iOS e Android em dezembro de 2013. Duas sequências diretas foram feitas: Sonic the Hedgehog 3 e Sonic & Knuckles, lançadas em 1994.
Enredo Enquanto viajava em seu Tornado, Sonic faz um pouso em West Side Island. Depois de alguns dias, ele percebe que está sendo seguido por uma raposa de duas caudas. Ele tenta fugir correndo, mas a raposa gira suas caudas como um helicóptero para alcançar o ouriço. Sonic se impressiona com sua habilidade, e a deixa se juntar a ele. A raposa se apresenta como Miles Prower, mais conhecido como Tails.
Alguns dias depois, Sonic e Tails ouvem uma explosão no centro da ilha. A grande floresta fora destruída e robôs cercavam a área. Sonic sabia o que era: o Dr. Eggman estava de volta, e resolveu usar o poder das Esmeraldas do Caos novamente, para propulsionar o Death Egg, uma estação espacial do tamanho de uma lua. Sonic e Tails partem para localizar as esmeraldas antes de Eggman.
Jogabilidade esquerda|miniatura|thumb|Sonic e Tails saltando sobre os pilares em Aquatic Ruin Zone.Sonic the Hedgehog 2 é um jogo eletrônico de plataforma em 2D. O jogo é estrelado pelo personagem de mesmo nome e seu companheiro, Miles "Tails" Prower, uma raposa de duas caudas que não estava presente no primeiro jogo da franquia. O jogador controla Sonic enquanto Tails corre ao lado dele. Um segundo jogador pode entrar a qualquer momento e controlar o Tails separadamente. Na tela de opções, é possível o jogador alterar para apenas Sonic ou Tails. Na versão original do jogo, não há diferença na jogabilidade dos dois personagens, visto que ambos têm habilidades praticamente idênticas. Todavia, na versão mobile, Tails recebeu a habilidade de voo.
O jogo se passa em uma série de níveis, cada um dividido em um, dois ou três fases, com Robotnik sendo o chefe no final de cada última fase. Certos níveis têm recursos que são exclusivos, como por exemplo, "Emerald Hill" tem "loops" semelhantes a um saca-rolhas, e "Chemical Plant" tem botões de impulso que colocam Sonic instantaneamente em sua velocidade máxima. O personagem pode saltar sobre os inimigos para derrotá-los. O jogo também apresenta um novo movimento, o "spin dash" ou "Super Dash Attack", pelo qual o jogador se enrola em uma bola e gira enquanto está parado, resultando em um aumento de velocidade. Quando o jogador é atacado por um inimigo sem possuir anéis, é esmagado, cai fora da tela, afoga-se ou excede o limite tempo da fase, perde uma vida e retorna ao início da fase ou ao último ponto de verificação (checkpoint), não havendo mais vidas, é exibida a tela de game over.
Quando o jogador coleta pelo menos 50 anéis e passa por um checkpoint, ele pode ser transportado para uma fase especial. Nesse local, o jogador percorre um caminho no formato de halfpipe pseudo-3D, coletando anéis e evitando bombas. Uma determinada quantidade de anéis deve ser coletada para passar por cada um dos três pontos de verificação e, por sua vez, para obter a própria esmeralda. Se Sonic colidir com uma bomba, ele perde dez anéis e é imobilizado momentaneamente. As fases aumentam em dificuldade, e o jogador não pode entrar em nenhuma fase sem passar pela anterior. Depois de terminar, o jogador é transportado de volta para o posto de estrela que usou para entrar no estágio especial, com sua contagem de toques zerada. Quando todas as esmeraldas forem coletadas, Sonic pode se transformar em Super Sonic, depois de coletar 50 anéis e saltar. Super Sonic é invencível a ataques, tem mais velocidade e maior alcance em seus saltos, no entanto, ele perde um anel por segundo e volta ao Sonic normal após seus anéis se esgotarem.
O jogo também possui um modo competitivo, onde dois jogadores competem entre si até a linha de chegada, usando Sonic ou Tails, em uma corrida em tela dividida por três dos níveis regulares e uma fase especial. Depois que um jogador termina um dos níveis regulares, o outro jogador deve terminar a zona em 60 segundos, ou o nível termina instantaneamente. Nos níveis regulares, os jogadores são classificados em cinco áreas (pontuação, tempo, anéis mantidos no final do nível, total de anéis coletados e o número de caixas de itens quebradas). O jogador com o maior número de vitórias em categorias vence o nível. Na Etapa Especial, os jogadores competem para obter o maior número de anéis. O modo termina quando todas as etapas forem concluídas, ou se um jogador perder todas as suas vidas, em que seu oponente vencerá automaticamente.
Knuckles the Echidna em Sonic the Hedgehog 2 Sonic & Knuckles foi lançado em 1994, dois anos depois de Sonic 2. Nesse jogo foi introduzido o personagem Knuckles the Echidna, que também está presente no jogo Sonic the Hedgehog 3, mas como personagem não jogável. O cartucho de jogo Sonic & Knuckles possui uma porta especial "lock-on" na qual o jogador pode inserir outros cartuchos Genesis. Ao anexar o cartucho de Sonic 2, Knuckles the Echidna é desbloqueado, permitindo o jogador escolhê-lo no Sonic the Hedgehog 2.
Além de possuir praticamente os mesmos movimentos do Sonic, Knuckles também possui algumas habilidades próprias, como a capacidade de planar e escalar paredes, permitindo a ele acesso a áreas antes inacessíveis para Sonic ou Tails. No entanto, ele não pode pular tão alto, tornando algumas partes do jogo, como certas lutas de chefes, mais difíceis. Além disso, Knuckles recomeça com a quantidade de anéis que ele coletou nos pontos de verificação (se ele perder uma vida), as opções estão indisponíveis, os estágios especiais têm um pouco menos de anéis necessários para coletar do que antes (por exemplo, dez anéis a menos do que no especial fases com Sonic e Tails), e o modo de dois jogadores é removido. Na versão remasterizada de 2013, Knuckles aparece como personagem jogável desde o início.
Desenvolvimento thumb|direita|180px|Inicialmente, a Sega não deu ao programador Mark Cerny "luz verde" para criar o projeto Sonic the Hedgehog 2Após o lançamento do primeiro jogo, Sonic the Hedgehog, em 1991, o criador, Yuji Naka, deixou a Sega devido a divergências sobre a política corporativa. Mark Cerny, que havia fundado o estúdio Sega Technical Institute (STI), na Califórnia, encontrou-se com Naka no Japão e ofereceu-lhe um salário mais alto e maior liberdade de criação se ele se juntasse a STI. Naka concordou com a proposta, depois disso, Hirokazu Yasuhara, o designer-chefe de níveis de Sonic the Hedgehog, também decidiu se mudar para o estúdio STI. Yasuhara havia sido designado para ajudar Cerny fundar o STI em 1990, mas a eclosão da Guerra do Golfo atrasou sua mudança para os Estados Unidos por três meses, durante os quais ele se juntou à equipe de Sonic e tornou-se parte do projeto original do jogo.
O desenvolvimento do segundo jogo de Sonic começou em novembro de 1991, dois meses depois do que Cerny pretendia, pois a divisão americana da Sega inicialmente sentiu que era muito cedo para uma sequência. A produção do jogo se difere do primeiro jogo da franquia porque tanto desenvolvedores americanos quanto a japoneses contribuíram no desenvolvimento do jogo no estúdio STI, enquanto o primeiro foi feito integralmente por uma equipe japonesa. Um dos membro da equipe de desenvolvimento, Tim Skelly, relembrou as dificuldades: "Todos ligados ao Sonic 2 trabalharam para Yuji Naka. Acho que Naka teria ficado muito mais feliz se trabalhasse com uma equipe totalmente japonesa, mas só por causa da barreira do idioma e de algumas diferenças culturais. Imagine como você se sentiria naquele momento se estivesse criando uma revista em quadrinhos do Superman e recebesse um mangá para fazer a arte. As diferenças não eram tão extremas assim, mas você entendeu onde quero chegar".
Neste jogo, também houve a introdução do personagem Tails, uma raposa voadora de duas caudas, inspirada no folclore japonês sobre o kitsune e criada pelo artista nivelado Yasushi Yamaguchi. A Sega of America se opôs ao nome do personagem, Miles Prower (um trocadilho com "milhas por hora"), então ele recebeu o apelido de Tails.
Música Assim como o Sonic original, a música foi composta por Masato Nakamura, baixista e compositor da banda de J-pop Dreams Come True. Nakamura começou a compor no início do desenvolvimento apenas com imagens conceituais para referência, tendo uma abordagem semelhante ao seu método para o primeiro Sonic.: "When I started writing the music, "Sonic the Hedgehog 1" was just still images..."Sonic the Hedgehog 2" started off the kind of the same. Just graphics." Nakamura tratou Sonic the Hedgehog 2 como um filme e fez a música em torno da atmosfera que sentiu nas imagens dos estágios.: "I wanted to treat 'Sonic the Hedgehog' as a film, my inspiration came from each screenshot, or each stage." Com exceção de gráficos e algumas discussões com a Sonic Team, Nakamura teve liberdade, que ele acredita ter sido a razão pela qual ele foi capaz de criar "tais sons melódicos e padrões de ritmo incomuns".: "There were some briefs and meetings...otherwise, they let me do as I pleased, and gave me the freedom to create music." Nakamura criou a música enquanto gravava com a Dreams Come True em Londres, trabalhando em seu quinto álbum de estúdio, The Swinging Star. Como um presente para a Sonic Team, Masato produziu uma versão alternativa do tema final com a Dreams Come True, incluída no álbum.
Em 2011, a música dos estágios Chemical Plant e Casino Night Zone foram remixadas pela Sega para serem usadas em Sonic Generations. Em outubro daquele ano, uma compilação de três discos com as músicas de Sonic the Hedgehog e Sonic the Hedgehog 2 foi lançada no Japão. A compilação inclui comentários de Naka e uma entrevista com Nakamura. O primeiro disco contém faixas originais de ambos os jogos, e o segundo contém as gravações demo de Nakamura produzidas durante o desenvolvimento dos jogos. O terceiro disco contém "Sweet Sweet Sweet" da Dreams Come True, uma versão em inglês de "Sweet Dream" e remixes de 2006 de ambas as canções, do cantor Akon, usados em Sonic the Hedgehog (2006).
Conteúdo removido Sonic 2 foi planejado para apresentar viagem no tempo; este conceito se tornou a base de um jogo separado, Sonic CD. No início de 1992, o cartucho de um protótipo de Sonic 2 foi roubado em uma feira de brinquedos em Nova York; o roubo foi atribuído à falta de segurança. Em 1999, os dados desse protótipo foram redescobertos por um fã em um site chinês, com seções jogáveis de dois estágios removidos da versão final: Wood Zone e Hidden Palace Zone. Ele também contém um slot de nível não utilizado, "Genocide City".