A Invasão Britânica da Islândia (codinome Operação Fork) pela Marinha Real e pelos Royal Marines do Reino Unido ocorreu em 10 de maio de 1940, durante a Segunda Guerra Mundial. A invasão ocorreu porque o governo britânico temia que a Islândia fosse usada militarmente pela Alemanha Nazista, que havia invadido a Dinamarca um mês antes. Embora a Islândia fosse governada de forma independente, estava numa união pessoal com a Dinamarca, que era em grande parte responsável pelas suas relações externas. O Governo da Islândia emitiu um protesto, acusando a sua neutralidade de ter sido "flagrantemente violada" e "a sua independência violada".

No início da Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido impôs controlos rigorosos às exportações de produtos islandeses, impedindo embarques lucrativos para a Alemanha, como parte do seu bloqueio naval. O Reino Unido ofereceu assistência à Islândia, procurando cooperação "como beligerante e aliado", mas o governo islandês recusou e reafirmou a sua neutralidade. A presença diplomática alemã na Islândia, juntamente com a importância estratégica da ilha, alarmaram o governo do Reino Unido.

Depois de não conseguir persuadir o governo islandês a juntar-se aos Aliados, o Reino Unido invadiu, na manhã de 10 de maio de 1940. A força inicial de 746 Royal Marines comandada pelo coronel Robert Sturges desembarcou na capital Reykjavík. Não encontrando resistência, as tropas agiram rapidamente para desativar as redes de comunicação, proteger locais estratégicos e prender cidadãos alemães. Requisitando transporte local, as tropas deslocaram-se para as proximidades de Hvalfjörður, Kaldaðarnes, Sandskeið e Akranes para garantir potenciais áreas de desembarque contra a possibilidade de um contra-ataque alemão.

Prelúdio

Durante 1918, após um longo período de domínio dinamarquês, a Islândia tornou-se um estado independente em união pessoal com o rei dinamarquês e com relações exteriores comuns. O recém iniciado Reino da Islândia declarou-se um país neutro, sem força de defesa. O tratado de união permitiu o início de uma revisão em 1941 e a rescisão unilateral três anos depois, caso nenhum acordo fosse feito. Em 1928, todos os partidos políticos islandeses concordaram que o tratado de união seria rescindido o mais rapidamente possível.

Em 9 de abril de 1940, as forças alemãs iniciaram a Operação Weserübung, invadindo a Noruega e a Dinamarca. A Dinamarca foi subjugada em um dia e ocupada. No mesmo dia, o governo britânico enviou uma mensagem ao governo islandês, afirmando que o Reino Unido estava disposto a ajudar a Islândia a manter a sua independência, mas necessitaria de instalações na Islândia para o fazer. A Islândia foi convidada a juntar-se ao Reino Unido na guerra "como beligerante e aliada". O governo islandês rejeitou a oferta. No dia seguinte, 10 de abril, o parlamento islandês, o Alþingi (ou Althing), declarou o rei dinamarquês Cristiano X incapaz de cumprir os seus deveres constitucionais e atribuiu-os ao governo da Islândia, juntamente com todas as outras responsabilidades anteriormente desempenhadas pela Dinamarca em nome da Islândia.

Com a Operação Valentine, em 12 de abril de 1940, os britânicos ocuparam as Ilhas Faroé. Após a invasão alemã da Dinamarca e da Noruega, o governo britânico ficou cada vez mais preocupado com a possibilidade de a Alemanha tentar em breve estabelecer uma presença militar na Islândia. Eles sentiram que isto constituiria uma ameaça intolerável ao controlo britânico do Atlântico Norte. Tão estrategicamente importante quanto, os britânicos estavam ansiosos por obter bases na Islândia para fortalecerem a sua Patrulha do Norte.

Planejamento À medida que a situação militar na Noruega se deteriorava, o Almirantado chegou à conclusão de que o Reino Unido já não poderia viver sem bases na Islândia. Em 6 de maio, Winston Churchill apresentou o caso ao Gabinete de Guerra. Churchill sustentou que, se fossem tentadas novas negociações com o governo islandês, os alemães poderiam tomar conhecimento delas e agir primeiro. Uma solução mais segura e eficaz seria desembarcar tropas sem aviso prévio e apresentar ao governo islandês um facto consumado. O Gabinete de Guerra aprovou o plano.

A expedição foi organizada às pressas e ao acaso. Grande parte do planejamento operacional foi conduzido durante o trajeto. A força recebeu poucos mapas, a maioria de má qualidade, sendo um deles desenhado de memória. Ninguém na expedição era totalmente fluente na língua islandesa.

Os britânicos planejaram desembarcar todas as suas forças em Reykjavík. Lá, eles superariam qualquer resistência e derrotariam os alemães locais. Para se proteger contra um contra-ataque alemão por mar, eles protegeriam o porto e enviariam tropas por terra para a vizinha Hvalfjörður. Os britânicos também estavam preocupados com a possibilidade de os alemães transportarem tropas por via aérea, como fizeram com grande sucesso na campanha norueguesa. Para se proteger contra isso, as tropas seguiriam para o leste, para os campos de desembarque em Sandskeið e Kaldaðarnes. Por último, as tropas seriam enviadas por terra para o porto de Akureyri e para o local de desembarque em Melgerði, no norte do país.

A Divisão de Inteligência Naval do Reino Unido (NID) esperava resistência de três fontes possíveis. Os alemães locais, que se pensava terem algumas armas, poderiam resistir ou até tentar algum tipo de golpe. Além disso, uma força de invasão alemã poderia já estar preparada ou iniciada imediatamente após os desembarques britânicos. O NID também esperava resistência da polícia de Reykjavík, composta por cerca de 60 homens armados. Se por acaso um navio patrulha dinamarquês estivesse presente em Reykjavík, os marinheiros dinamarqueses poderiam ajudar os defensores. Esta preocupação era desnecessária, pois os únicos navios de guerra dinamarqueses no estrangeiro estavam na Gronelândia.

Operação Fork

Força Sturges miniaturadaimagem|O rei Cristiano X foi considerado pela Time "menos impopular na Islândia do que qualquer outro soberano dinamarquês já foi". Em 3 de maio de 1940, o 2º Batalhão da Marinha Real em Bisley, Surrey, recebeu ordens de Londres para estar pronto para se mover com duas horas de antecedência para um destino desconhecido. O batalhão havia sido ativado apenas um mês antes. Embora houvesse um núcleo de oficiais do serviço ativo, as tropas eram novos recrutas e apenas parcialmente treinadas. Havia escassez de armas, que consistiam apenas em rifles, pistolas e baionetas, enquanto 50 fuzileiros navais haviam acabado de receber seus rifles e não tiveram chance de dispará-los. Em 4 de maio, o batalhão recebeu alguns equipamentos adicionais modestos na forma de metralhadoras leves Bren, rifles antitanque e morteiros de 2 polegadas (51mm). Sem tempo de sobra, o zeramento das armas e os disparos iniciais de familiarização teriam que ser realizados no mar.

As armas de apoio fornecidas à força consistiam em dois obuseiros de montanha de 3,7 polegadas, quatro canhões antiaéreos QF de 2 libras e dois canhões de defesa costeira QF de 4 polegadas. Os canhões eram tripulados por tropas das divisões de artilharia da Marinha e dos Fuzileiros Navais, nenhum dos quais jamais os havia disparado. Eles não tinham holofotes, equipamentos de comunicação e diretores de armas.

O coronel Robert Sturges foi designado para comandar a força. Aos 49 anos, era um veterano altamente conceituado da Primeira Guerra Mundial, tendo lutado na batalha de Galípoli e na batalha da Jutlândia. Ele estava acompanhado por um pequeno destacamento de inteligência comandado pelo major Humphrey Quill e por uma missão diplomática administrada por Charles Howard Smith. Excluindo estes, a força de invasão consistia em 746 soldados.

Viagem à Islândia miniaturadaimagem| foi o navio de comando da operação. Em 6 de maio, a Força Sturges embarcou em trens para Greenock, no Estuário de Clyde. Para evitar chamar a atenção, a força foi dividida em dois trens diferentes para a viagem, mas devido a atrasos nas viagens ferroviárias, as tropas chegaram à estação ferroviária de Greenock quase ao mesmo tempo, perdendo o pequeno grau de anonimato desejado. Além disso, a segurança foi comprometida por um despacho não codificado e, quando as tropas chegaram a Greenock, muitas pessoas sabiam que o destino era a Islândia.

Na manhã de 7 de maio, a força dirigiu-se ao porto de Greenock, onde encontrou os cruzadores e , que os levariam até à Islândia. O embarque começou, mas foi repleto de problemas e atrasos. A partida foi adiada para 8 de maio e, mesmo assim, uma grande quantidade de equipamentos e suprimentos teve que ser deixada nos cais.

Às 04h00 do dia 8 de maio, os cruzadores partiram para a Islândia. Eles foram acompanhados por uma escolta anti-submarina composta pelos destróieres e . Os cruzadores não foram projetados para transportar uma força do tamanho que lhes foi atribuído e as condições eram restritas. Muitos dos fuzileiros navais desenvolveram graves enjôos. A viagem foi utilizada conforme planejado para calibração e familiarização com as armas recém adquiridas. Um dos fuzileiros navais recém recrutados morreu por suicídio no caminho. A viagem transcorreu sem intercorrências. Em Maio de 1940 transportámos a Marinha Real para a Islândia e a ilha foi ocupada no dia 10 de Maio para evitar a ocupação por uma força alemã. Vários civis e técnicos alemães foram feitos prisioneiros e transportados de volta para o Reino Unido. Mares muito agitados foram encontrados na passagem para a Islândia e a maioria dos fuzileiros navais lotou os passadiços e conveses de todo o navio, prostrados de enjôo. Um infeliz fuzileiro naval cometeu suicídio.

Stan Foreman, petty officer of HMS Berwick

Surpresa perdida miniaturadaimagem|Aeronave Supermarine Walrus – embora tenha se mostrado inadequada para operações na Islândia, tinha a vantagem de poder pousar em quase qualquer lugar. Às 01h47, horário da Islândia, do dia 10 de maio, o HMS Berwick usou sua catapulta de aeronave para lançar uma aeronave de reconhecimento Supermarine Walrus. O principal objetivo do voo era explorar as proximidades de Reykjavík em busca de submarinos inimigos, que a Divisão de Inteligência Naval se convenceu de que operavam a partir de portos islandeses.

Walrus recebeu ordens de não sobrevoar Reykjavík, mas – acidentalmente ou como resultado de uma falha de comunicação – voou vários círculos sobre a cidade, fazendo um barulho considerável. Nesta altura, a Islândia possuía apenas aviões de passageiros, que não voavam à noite, pelo que este acontecimento inusitado despertou e alertou várias pessoas. O primeiro-ministro da Islândia, Hermann Jónasson, foi alertado sobre a aeronave, assim como a polícia islandesa. O chefe de polícia em exercício, Einar Arnalds, presumiu que provavelmente se originou de um navio de guerra britânico que trazia o esperado novo embaixador. Isso estava correto, embora não fosse toda a história.

Werner Gerlach, o cônsul alemão também foi alertado sobre a aeronave. Suspeitando do que estava para acontecer, ele dirigiu até o porto com um associado alemão. Com o uso de binóculos, ele confirmou seus medos e depois voltou correndo. Em casa, ele providenciou a queima de seus documentos e tentou, sem sucesso, entrar em contato com o ministro das Relações Exteriores da Islândia por telefone.

Descida ao porto