As mulheres tornaram-se profissionalmente ativas na disciplina acadêmica de história da arte no século XIX e participaram da importante mudança no início do século que começou envolvendo um "assunto visual enfaticamente corpóreo", com Vernon Lee como um exemplo notável.Fraser, Hilary (1998–1999). "Women and the Ends of Art History: Vision and Corporeality in Nineteenth-Century Critical Discourse". Victorian Studies. 42 (1): 77–100. doi:10.2979/vic.1998.42.1.77. JSTOR 3829127. Argumenta-se que no século XX as historiadoras da arte (e curadoras), ao escolherem estudar mulheres artistas, "aumentaram dramaticamente" sua visibilidade.Tannenbaum, Judith (1994). "East Coast- C Is for Contemporary Art Curator: Curiosity, Contradiction, Collaboration, Challenge". Art Journal. 53 (3): 47, 49, 51, 53 55, 57, 59. doi:10.2307/777431. JSTOR 777431. Foi escrito que as mulheres artistas antes de 1974 eram historicamente um de dois grupos; historiadoras da arte e autoras que se dirigem conscientemente ao público do ensino médio por meio da publicação de livros didáticos.Clark, Roger; Ashley Folgo (2006). "Who Says There Have Been Great Women Artists? Some Afterthoughts". Art Education. 59 (2): 47–52. JSTOR 27696136. A relativa "novidade" desse campo de estudo para as mulheres, aliada à possibilidade de foco interdisciplinar, enfatiza a importância da visibilidade de todas as mulheres globais no campo da história da arte. Educação e Emprego Nos Estados Unidos, o emprego profissional e acadêmico para historiadoras da arte não era, no início da década de 1970, compatível com o número de mulheres doutoras em história da arte. Entre 1960 e 1969, 30,1% dos doutorados foram concedidos a mulheres, mas esses números aumentaram significativamente durante esse período: entre 1960 e 1965, foi de 27%, mas entre 1966 e 1967, subiu para 43,5%. Em 1970-1971, as historiadoras da arte em departamentos de arte nos EUA representavam 23,1% dos instrutores, 21,6% dos professores assistentes, 17,5% dos professores associados e apenas 11,1% dos professores titulares. A comparação com os números dos mesmos anos para mulheres nas línguas, de um estudo feito pela Modern Language Association, mostrou que "mulheres em profissões da C.A.A. College Art Association enfrentaram uma discriminação mais severa do que mulheres em campos de M.L.A.". Tendências semelhantes foram relatadas para salário e emprego em ensino de estúdio ("estatísticas preliminares... indicam que mulheres artistas recebem uma parcela desproporcionalmente pequena de empregos de estúdio em tempo integral") e em museus ("particularmente significativa foi a tendência de contratar mulheres com bacharelado para serem secretárias e homens com bacharelado para programas de trainee que rapidamente os promoveram para posições mais desafiadoras).Harris, Ann Sutherland (1973). "Women in College Art Departments and Museums". Art Journal. 32 (4): 417–19. doi:10.2307/775692. JSTOR 775692.
A história das mulheres na profissão também sugere que a própria educação artística se beneficiou da presença crescente de historiadoras de arte profissionais, uma vez que as estudantes às vezes achavam necessário "refazer" uma educação na qual apenas um ponto de vista masculino havia sido fornecido. Paula Harper, "uma das primeiras historiadoras de arte a trazer uma perspectiva feminista ao estudo da pintura e da escultura",Grady, Denise . "Paula Hays Harper, Art Historian, Is Dead at 81". The New York Times. Consultado em 27 de agosto de 2024. e Moira Roth compartilharam a mesma experiência de um "treinamento unilateral", de se sentirem excluídas.Harper, Paula (1985). "The First Feminist Art Program: A View from the 1980s". Signs. 10 (4): 762–81. doi:10.1086/494182. JSTOR 3174313. A discriminação contra "mulheres em departamentos de arte de faculdades e universidades e museus de arte" foi, no início da década de 1970, a causa imediata para a fundação do Women's Caucus for Art.
Em um estudo estatístico sobre o emprego nos EUA entre faculdades de arte publicado em 1977, Sandra Packard observa que "nos departamentos de arte o número de mulheres vem diminuindo desde a década de 1930", e que o número de mulheres em faculdades de arte em institutos de ensino superior "diminuiu de 22% em 1963 para um mínimo de 19,5% em 1974", e cita estatísticas sugerindo que "embora as mulheres estejam concentradas nas categorias mais baixas nas faculdades de arte, elas têm mais doutorados do que seus colegas homens".Packard, Sandra (1977). "An Analysis of Current Statistics and Trends as They Influence the Status and Future for Women in the Art Academe". Studies in Art Education. 18 (2): 38–48. doi:10.2307/1319477. JSTOR 1319477. Representação O Women's Caucus for Art (WCA), uma representação para historiadoras de arte, artistas e curadoras foi fundado na reunião de 1972 da College Art Association (CAA), mas se restabeleceu como uma organização independente em 1974 depois que a CAA disse que não poderiam mais usar o nome CAA. De acordo com Judith Brodsky, a CAA era, na época, uma organização muito dominada por homens; ela observa, no entanto, em um artigo de 1977, que o Caucus recebe espaço e tempo na conferência anual da CAA e no periódico da CAA, Art Journal.Brodsky, Judith K. (1977). "The Women's Caucus for Art". Women's Studies Newsletter. 5 (1/2): 13–15. JSTOR 40042430. Um prêmio pelo conjunto da obra (Women's Caucus for Art Lifetime Achievement Award) foi instalado em 1979. Os objetivos da organização incluem "fornecer às mulheres oportunidades de liderança e desenvolvimento profissional" e "expandir oportunidades de networking e exposição para mulheres", e para esse propósito publica um boletim informativo, organiza sessões em conferências e administra bancos de dados para "arte e ativismo". Em 2012, a WCA comemorou seu 40º aniversário e publicou um panfleto para a cerimônia anual de premiação que também inclui uma série de ensaios históricos e reflexões dos ex-presidentes.
O Committee on Women in the Arts (CWA) opera sob os auspícios da College Art Association e defende a bolsa de estudos feminista. A cada ano, o comitê concede um "Distinguished Feminist Award"
Em 2019, a jornalista Mona Chalabi concluiu um estudo sobre museus e diversidade nos Estados Unidos, descobrindo que em 18 grandes museus as coleções de arte são representadas por 85% de artistas brancos e 87% de artistas homens. Muitos museus dos Estados Unidos (como a National Portrait Gallery) se comprometeram nos últimos anos a aumentar a diversidade em suas coleções de arte e em contratações. Como resultado, uma nova geração de mulheres historiadoras da arte, muitas das quais também são mulheres de cor, se juntou a instituições importantes. Mulheres Historiadoras Notáveis