Corrupção na Venezuela permeia todos os aspectos da política, dos negócios, da aplicação da lei e de outros setores. A descoberta de petróleo na Venezuela no início do século XX agravou a corrupção política.Desde 1917, "maior consciência do potencial petrolífero do país teve o efeito pernicioso de aumentar a corrupção e as intrigas entre a família e o séquito de Gómez, cujas consequências seriam sentidas até 1935 – B. S. McBeth (2002), Juan Vicente Gómez e as Companhias Petrolíferas na Venezuela, 1908–1935, Cambridge University Press, p.17. Sob os regimes de Chávez e Maduro, a corrupção atingiu níveis sem precedentes, sendo considerada entre as piores globalmente. Os altos níveis de corrupção e má gestão no país resultaram em graves dificuldades econômicas, desempenhando um papel importante na crise na Venezuela. Uma pesquisa da Gallup de 2014 constatou que 75% dos venezuelanos acreditavam que a corrupção estava disseminada em todo o governo venezuelano. O descontentamento com a corrupção foi citado pelos manifestantes como uma das razões para os protestos de 2014 e os protestos venezuelanos de 2017.
De acordo com o Transparency International no Índice de Percepção de Corrupção de 2024, a Venezuela obteve 10 em uma escala de 0 ("altamente corrupto") a 100 ("muito limpo"). Quando classificada pelo escore, a Venezuela ficou na 178ª posição entre os 180 países do Índice, onde o país em primeiro lugar é percebido como tendo o setor público mais honesto. Para comparação com os escores mundiais, o melhor escore foi 90 (classificado em 1º lugar), o escore médio foi 43, e o pior escore foi 8 (classificado em 180º). Para comparação com os escores regionais, o maior escore entre os países das Américas foi 75, o escore médio foi 42 e o menor escore foi o da Venezuela, 10.
Em 2023, a Transparencia Venezuela anunciou que o montante de dinheiro em processos judiciais de 26 países diferentes investigando a corrupção chavista totalizava pelo menos US$ 70 bilhões.
História
A história da Venezuela tem sido marcada por uma "presença persistente e intensa de corrupção", de acordo com o Cato Institute. Em 1991, a autora Ruth Capriles escreveu A história da corrupção na Venezuela é a história da nossa democracia, retratando as muitas ocorrências de corrupção no país. Em 1997, Pro Calidad de Vida, uma ONG venezuelana, alegou que cerca de US$ 100 bilhões provenientes da receita do petróleo haviam sido mal utilizados nos 25 anos anteriores, de acordo com o Cato Institute.
Simón Bolívar (1813–1830)
Durante a Guerra da Independência da Venezuela em 1813, Simón Bolívar emitiu um decreto que qualquer corrupção seria punida com a morte, de acordo com o Cato Institute. Os autores Beddow e Thibodeaux afirmaram que Karl Marx chamou Bolívar de "[f]alsificador, desertor, conspirador, mentiroso, covarde e saqueador". Marx descartou Bolívar como um "falso libertador que apenas buscava preservar o poder da antiga nobreza crioula à qual pertencia". Segundo Marx, após Bolívar chegar a Caracas em 1813, a "ditadura logo se revelou uma anarquia militar, deixando os assuntos mais importantes nas mãos de favorecidos, que desperdiçaram as finanças do país e, então, recorreram a meios odiosos para restaurá-las". Publicado pela primeira vez na New American Cyclopedia, Vol. III, 1858. Em 1º de janeiro de 1814, uma assembleia se reuniu e "uma junta dos habitantes mais influentes de Caracas" reuniu-se sob a liderança de Bolívar, nomeando-o legalmente ditador. Três anos depois, Bolívar, que tinha um relacionamento conturbado com o General Manuel Piar, supostamente criou um plano para se livrar de Piar que envolvia falsas acusações de que Piar "havia conspirado contra os brancos, planejado contra a vida de Bolívar e aspirado ao poder supremo", o que acabou resultando na execução de Piar em 16 de outubro de 1817.
Durante sua presidência na década de 1820, Bolívar emitiu dois decretos afirmando que a corrupção era "a violação do interesse público" e reforçou seu edito afirmando que tais ações seriam puníveis com a morte, de acordo com o Cato Institute. No entanto, sob o governo de Bolívar, foram dadas ordens para saque de cidades, com ornamentos de igrejas sendo roubados para financiar suas forças militares. Em 1826, o Congresso da Gran Colômbia, que era submisso a Bolívar e vinha sofrendo com problemas financeiros, concedeu a Bolívar mais de 1 milhão de pesos, enquanto outros funcionários recorreram à apropriação e expropriação de recursos públicos. Marx afirmou que a instigação por parte de Bolívar de múltiplas situações armadas para manter o poder e seu desejo de "erguer toda a América do Sul em uma única república federativa, com ele mesmo como ditador" eventualmente levaram à sua queda.
Antonio Guzmán Blanco e Joaquín Crespo (1870–1899)
Antonio Guzmán Blanco liderou um governo venezuelano relativamente estável que supostamente estava repleto de corrupção. Ele procurou transformar a Venezuela de um "país atrasado e selvagem" para um mais próspero, admirando os Estados Unidos e especialmente a França. Supostamente, Guzmán roubou dinheiro do tesouro, abusou de seu poder e, após um desentendimento com um bispo, expulsou qualquer clérigo que discordasse dele e confiscou propriedades pertencentes à Igreja Católica. Ao enfrentar uma forte desaprovação durante sua administração, Guzmán Blanco ordenou que o corpo de Simón Bolívar fosse exumado e reenterrado no Panteão Nacional da Venezuela para criar uma ilusão de apoio aos ideais de Bolívar, apesar das visões drasticamente opostas dos dois homens.
Em 1884, Guzmán nomeou Joaquín Crespo como seu sucessor e para servir sob seu comando. Crespo era renomado por estabelecer o "anel de ferro" ao fazer conexões com autoridades antes do fim de seu primeiro mandato em 1886. Ele colocou seus aliados em cadeiras do congresso para ajudar a garantir sua reeleição, o que irritou Guzmán. Em seguida, ocorreu uma luta pelo poder entre os dois, enfraquecendo a política venezuelana em seu rastro. Após uma rebelião iniciada contra Crespo por José Manuel Hernández em março de 1898, Crespo liderou tropas para reprimir os rebeldes, mas foi morto por um tiro acidental.
Perto do fim de sua vida, Guzmán tentou governar a Venezuela a partir da Europa até sua morte em Paris em 28 de julho de 1899, deixando um vácuo político devido à perda dos dois líderes pouco mais de um ano depois.
Cipriano Castro (1899–1908)
Cipriano Castro serviu como governador de Táchira até ser deposto e exilado para a Colômbia em 1892. Ele então acumulou considerável riqueza através do comércio ilegal de gado e contratou um exército particular com o qual pretendia marchar sobre Caracas. Após um golpe bem-sucedido em 1899, sua ditadura foi um dos períodos mais corruptos na história da Venezuela. Uma vez no poder, Castro começou a saquear o tesouro e modificar a constituição para conveniência de sua administração. Ele mandou assassinar ou exilar opositores políticos, viveu de forma extravagante e desmantelou a diplomacia com países estrangeiros. Ele provocou inúmeras ações estrangeiras, incluindo bloqueios e bombardeios por navios britânicos, alemães e italianos, buscando fazer valer as reivindicações de seus cidadãos contra o governo de Castro. O Secretário de Estado dos EUA, Elihu Root, chamou Castro de "bruto louco", enquanto o historiador Edwin Lieuwen o rotulou como "provavelmente o pior dos muitos ditadores da Venezuela".
Juan Vicente Gómez (1908–1935)
De 1908 a 1935, o ditador Juan Vicente Gómez exerceu o poder, com seus atos de corrupção sendo cometidos apenas com "colaboradores imediatos", de acordo com o Cato Institute. Quando morreu, ele era de longe o homem mais rico do país. Ele fez pouco pela educação pública e desprezou os princípios democráticos básicos. Sua suposta repressão implacável aos opositores por meio de sua polícia secreta lhe rendeu a reputação de tirano. Ele também foi acusado por opositores de tentar transformar o país em um feudo pessoal.
Marcos Pérez Jiménez (1952–1958)
Marcos Pérez Jiménez tomou o poder por meio de um golpe em 1952 e se declarou presidente provisório até ser formalmente eleito em 1953. A Segurança Nacional do governo (polícia secreta) foi extremamente repressiva contra os críticos do regime e perseguiu e prendeu impiedosamente aqueles que se opunham à ditadura. Em 1957, durante o período de reeleição, os eleitores tiveram apenas a opção de votar "sim" ou "não" para mais um mandato para Jiménez. Pérez Jiménez venceu por uma ampla margem, embora por inúmeros relatos a contagem tenha sido flagrantemente fraudulenta.
Em 23 de janeiro de 1958, um golpe de estado venezuelano de 1958 foi realizado contra Pérez Jiménez. Fugindo do Palácio de Miraflores, Pérez Jiménez foi para o Aeroporto La Carlota para buscar exílio na República Dominicana. Ao sair apressadamente da Venezuela, Pérez Jiménez deixou US$ 2 milhões em uma mala na pista do Aeroporto La Carlota.
Democracia (1958–1999)
Durante o primeiro governo de Carlos Andrés Pérez de 1974 a 1979, a crise do petróleo de 1973 fez com que os lucros do petróleo atingissem níveis recordes. Seu governo aumentou substancialmente a dívida, nacionalizou a indústria do petróleo na PDVSA, bem como a indústria do ferro, criou novas empresas estatais, nacionalizou o banco central e substituiu seu conselho por membros do gabinete, eliminando assim a independência do banco. O resultado dessas políticas foi um sistema de patrimonialismo e aumento da corrupção governamental. Em 1980, o Congresso Venezuelano considerou Carlos Andrés politicamente responsável pelo superfaturamento na compra do navio Sierra Nevada, mas o absolveu de responsabilidade administrativa e moral.
Durante a presidência de Jaime Lusinchi, US$ 36 bilhões foram mal utilizados pelo programa de câmbio RECADI, de acordo com o Cato Institute. Mandados de prisão foram emitidos contra cinco empresários por importações fraudulentas na Venezuela como parte do programa de câmbio, dos quais o empresário chinês Ho Fuk Wing foi preso por três anos antes de ser condenado e detido por mais quatro meses.
Em 20 de março de 1993, o Procurador-Geral iniciou uma ação contra o Presidente Pérez pelo desvio de de bolívares pertencentes a um fundo discricionário presidencial, ou partida secreta. A questão havia sido inicialmente trazida à atenção pública em pelo jornalista José Vicente Rangel. Pérez e seus apoiadores afirmam que o dinheiro foi utilizado para apoiar o processo eleitoral na Nicarágua. Em de 1993, o Tribunal Supremo de Justiça considerou a acusação válida, e no dia seguinte o Senado votou para retirar a imunidade de Pérez. Pérez recusou-se a renunciar, mas após os máximos 90 dias de licença temporária disponíveis ao Presidente sob o Artigo 188 da constituição de 1961, o Congresso Nacional destituiu Pérez do cargo permanentemente em .Kada, Naoko (2003), "Impeachment como punição para a corrupção? Os casos do Brasil e da Venezuela", in Jody C. Baumgartner, Naoko Kada (eds., 2003), Checking executive power: presidential impeachment in comparative perspective, Greenwood Publishing Group
Revolução Bolivariana
250px|thumbnail|right|Hugo Chávez usando uniforme militar padrão em 2010 O governo instaurado após a Revolução Bolivariana iniciada por Hugo Chávez tem sido frequentemente acusado de corrupção, abuso da economia para ganho pessoal, disseminação de "propaganda bolivariana", compra da lealdade das Forças Armadas, envolvimento de oficiais no tráfico de drogas, assistência a terroristas, intimidação da mídia e violações dos direitos humanos de seus cidadãos. De acordo com a Foreign Policy, a corrupção na Venezuela ajudou Hugo Chávez a alcançar o poder e piorou sob o governo bolivariano. Embora o governo bolivariano afirme ter implementado diretrizes e leis rigorosas para deter a corrupção, a aplicação dessas leis anticorrupção tem sido fraca devido ao poder centralizador no governo, criando menor responsabilização pela corrupção e tornando-a prevalente em toda a Venezuela.