O escândalo do bacará real, também conhecido como o caso Tranby Croft, foi um escândalo de jogos de azar britânico do final do século XIX envolvendo o Príncipe de Gales – o futuro rei Eduardo VII. O escândalo teve início durante uma festa, em setembro de 1890, quando Sir William Gordon‑Cumming, tenente‑coronel na Guarda Escocesa, foi acusado de trapacear no bacará.
Eduardo havia sido convidado para se hospedar no Tranby Croft no leste de Yorkshire, residência de Arthur Wilson e sua família. Entre os convidados do príncipe estavam seus assessores, Lord Coventry e o tenente‑general Owen Williams; Gordon‑Cumming, amigo do príncipe, também foi convidado. Na primeira noite os convidados jogaram bacará, e Stanley Wilson achou ter visto Gordon‑Cumming adicionar ilegalmente fichas à sua aposta. Stanley informou outros membros da família Wilson, e todos concordaram em observá‑lo na noite seguinte. Novamente, Gordon‑Cumming foi visto agindo de maneira suspeita. Os familiares consultaram os cortesãos reais, que, com o consentimento do príncipe, confrontaram Gordon‑Cumming e o pressionaram a assinar um documento no qual declarava que jamais jogaria cartas novamente, em troca do silêncio dos convidados.
O segredo não durou muito, e Gordon‑Cumming exigiu uma retratação da família Wilson, que ele considerava culpada por ter divulgado a notícia. Eles recusaram e ele ingressou com um writ por difamação em fevereiro de 1891. Apesar dos esforços dos cortesãos do príncipe para que a questão fosse resolvida por um tribunal militar, o caso foi julgado em junho de 1891. A atmosfera do julgamento chegou a ser descrita como se fosse um teatro, e Eduardo foi convocado como testemunha – a primeira vez desde 1411 que um herdeiro do trono foi compelido a comparecer em tribunal. O advogado principal de Gordon‑Cumming, o Procurador‑Geral Sir Edward Clarke, não convenceu nenhum dos réus a alterar seus depoimentos, mas destacou diversas imprecisões e discrepâncias graves em suas testemunhas. Apesar de um forte e eloqüente discurso de encerramento de Clarke em defesa de Gordon‑Cumming, o resumo do juiz foi considerado, por alguns, como tendencioso, e o júri decidiu contra o tenente‑coronel.
Gordon‑Cumming foi dispensado do Exército Britânico no dia seguinte e passou o resto da vida ostracizado da sociedade. Um editor do The Times afirmou que "Ele cometeu uma ofensa mortal. A sociedade não pode mais conhecê‑lo." A opinião pública ficou ao seu lado, e o príncipe atingiu seu ponto mais impopular por vários anos. O caso passou a interessar escritores posteriormente; dois livros examinaram o assunto e houve duas versões ficcionalizadas dos acontecimentos.
Contexto
Sir William Gordon‑Cumming
À época dos acontecimentos na casa de campo Tranby Croft,, em Yorkshire, Sir William Gordon‑Cumming tinha 42 anos e era tenente‑coronel na Guarda Escocesa, tendo servido na África do Sul (1879), na conquista do Egito (1882) e na Sudão (1884–85). O biógrafo de Gordon‑Cumming, Jason Tomes, considerava que seu sujeito possuía "audácia e sagacidade [e] orgulhava‑se do apelido de o homem mais arrogante de Londres", enquanto a Sporting Life o descrevia como "possivelmente o homem mais bonito de Londres, e certamente o mais grosseiro". Além de extensos domínios na Escócia, Gordon‑Cumming possuía uma casa em Belgravia, em Londres; era amigo de Eduardo, Príncipe de Gales e a emprestava ao príncipe para encontros com amantes reais. Conhecido por sua vida de excessos, afirmava ter como objetivo "perfurar" membros do sexo (uma alusão aos seus numerosos casos amorosos, que incluíam Lillie Langtry, Sarah Bernhardt e Lady Randolph Churchill). Na época dos acontecimentos e do subsequente processo, ele era solteiro.
Eduardo, Príncipe de Gales; o círculo de Marlborough House Eduardo, Príncipe de Gales, tinha 49 anos, era casado e pai de cinco filhos na época em que visitou Tranby Croft, e possuía um histórico de escândalos. Em 1866, ele incorrera na censura de sua mãe, Rainha Vitória, quando se envolveu com "o grupo das corridas rápidas", e suas apostas "prejudicaram sua reputação e contribuíram para a impopularidade generalizada da monarquia nesse período", segundo seu biógrafo, Sidney Lee.
Em abril de 1869, Sir Charles Mordaunt (1836–1897) descobriu que sua esposa Harriet havia mantido três casos amorosos distintos, e que entre seus amantes estava o herdeiro do trono. Embora Mordaunt não tenha posto em prática sua ameaça de citar o príncipe como co‑requerido no subsequente processo de divórcio, Eduardo foi subpoena a comparecer em tribunal como testemunha. Ainda que não desejasse comparecer – e apesar de a rainha ter escrito ao Lord Chanceler para tentar evitar o comparecimento – a lei permitia obrigá‑lo a fazê‑lo se necessário. Ele apareceu voluntariamente e permaneceu na cabine de testemunhas por sete minutos, durante os quais negou ter tido relacionamento sexual com a esposa de Mordaunt; não foi interrogada. O biógrafo de Eduardo, Colin Matthew, escreveu que "a audiência coincidiu com a crítica geral dos comportamentos tão distintos da rainha e do príncipe. Este último foi vaiado diversas vezes em público". Apesar do "tabu à crítica aberta" sobre as ações de Eduardo, existia, de forma subjacente, uma insatisfação com ele e seus comportamentos. Para o príncipe, embora tais casos pudessem ser discutidos entre amigos, escândalos deveriam ser evitados sempre que possível.
Em 1890, Eduardo abandonou a dança, dizendo a seu filho George que "estou ficando velho e gordo demais para esses passatempos"; passou a frequentar a ópera e a jogar bacará. Tão apaixonado pelo bacará que, ao viajar, levava consigo um conjunto de fichas de couro – de valor, de um lado, entre cinco shillings e £10 – e no outro gravadas com as penas do Príncipe de Gales; as fichas eram presente de seu amigo Reuben Sassoon, membro de uma conhecida família bancária.
Ao redor de Eduardo, formava‑se um grupo de moda, conhecido como o "círculo de Marlborough House", batizado em referência à residência do príncipe, com vista para The Mall, em Londres. Esse círculo era composto tanto por antigas famílias tituladas quanto por famílias plutocráticas e emergentes, com fortunas oriundas das novas indústrias, e o príncipe adotou uma política ativa de expandir o círculo social da família real para incluir novos industrialistas, como o magnata do transporte marítimo Arthur Wilson.
Arthur Wilson e família
Arthur Wilson era um empresário de 52 anos, radicado em Hull, proprietário de um negócio de transporte marítimo. Ele construiu sua residência em Tranby Croft, no East Riding of Yorkshire, como uma casa de campo vitoriana, e sua família passou a morar lá no verão de 1876. Além de sua esposa, Mary, tinha também um filho – (Arthur) Stanley Wilson – e uma filha, Ethel; o marido de Ethel, Edward Lycett Green, era filho de um fabricante local e deputado, Sir Edward Green. Tomes relata que Gordon‑Cumming pode ter, anteriormente, feito uma proposta a Ethel Lycett Green.
Jogos de azar e bacará em 1890 O bacará é um jogo para até vinte jogadores, juntamente com um banqueiro e um croupier; utiliza‑se vários baralhos, dependendo do número de jogadores. O valor das cartas de ás a nove corresponde ao número de pips (contagem) (pips), enquanto os dez e as cartas de figura contam como zero. A um jogador são distribuídas duas cartas, e ele soma os pips das cartas, desconsiderando os dez e as figuras, utilizando apenas o dígito único para a pontuação – por exemplo, um rei e um seis totalizam seis; dois oitos somam dezesseis, mas seu valor efetivo é seis. Duas cartas de figura contam como zero (bacará). O objetivo do jogo é chegar a nove pontos. O jogador pode pedir uma carta extra para incrementar sua mão. As apostas são realizadas entre o jogador e o banco, sendo que aquele cuja mão se aproximar mais de nove leva a aposta.
Em 1886, o High Court of Justice em Londres decidiu, no caso Parks – Jenks v. Turpin – que o bacará era um jogo de sorte, e não de habilidade, e, portanto, ilegal quando envolvesse apostas. Ao reportar o caso, The Times descreveu o bacará como "um novo jogo, parcialmente de sorte, no qual £1.000 podem ser perdidos em 20 minutos". Após um advogado ter questionado o Secretário de Estado do Interior (Henry Matthews) para esclarecer a situação do bacará em clubes sociais e residências particulares, o funcionário do Ministério do Interior Godfrey Lushington afirmou que não havia nada no julgamento que tornasse o bacará ilegal se não fosse jogado por dinheiro.
O ex‑Secretário de Estado do Interior (oposição) e historiador Roy Hattersley comentou que, embora o bacará fosse ilegal, "o pior de tudo, aos olhos de muitos ingleses, era que se pensava ser popular na França".
Visita a Tranby Croft
Eventos preliminares Nos anos que antecederam 1890, o Príncipe de Gales costumava visitar o Hipódromo de Doncaster para a Copa de Doncaster. Em anos anteriores, ele tinha se hospedado em Brantingham Thorpe com seu amigo Sir Christopher Sykes, deputado conservador por Beverley. Como Sykes enfrentou dificuldades financeiras e não pôde arcar com os custos para receber Eduardo, Tranby Croft – residência de Arthur Wilson e família – tornou‑se o local escolhido. Após consultar o príncipe, os Wilson também convidaram alguns membros do círculo íntimo de Eduardo, entre eles Sykes, Gordon‑Cumming e os cortesãos do príncipe: o equerry Tyrwhitt Wilson, Lord Coventry, Lord Edward Somerset, o Capitão Arthur Somerset (seu primo) e o tenente‑general Owen Williams, juntamente com suas esposas. Também acompanhava o grupo o tenente Berkeley Levett, irmão de oficial de Gordon‑Cumming na Guarda Escocesa e amigo da família Wilson.
Entre os inicialmente convidados estavam Lord Brooke e sua esposa Daisy; o padrasto dela faleceu dois dias antes de o grupo deixar Londres, e ela e seu marido retiraram‑se da viagem. Daisy, que na época era amante do príncipe, ficou conhecida entre alguns jornalistas como "babbling Brooke" por sua propensão a fofocar. Em 6 de setembro, Eduardo retornou precocemente de uma viagem pela Europa; ao visitar a Harriet Street, encontrou Daisy Brooke "nos braços de Gordon‑Cumming", o que azedou a relação entre os dois homens.
Eventos de 8 a 11 de setembro Após o jantar de 8 de setembro, os convidados de Tranby Croft ouviram a música de Ethel Lycett Green até cerca das 23h, quando o príncipe sugeriu jogar bacará. Embora os Wilson não dispunham de uma mesa adequada, Stanley Wilson improvisou, colocando duas mesas de cartas ao lado da mesa da sala de fumantes – todas de tamanhos diferentes – e as cobriu com um tecido de tapeçaria. Entre os jogadores daquela noite estavam o príncipe, que atuava como distribuidor; Sassoon, que desempenhava o papel de banqueiro; e Gordon‑Cumming. Sentado ao lado deste último estava Stanley Wilson, à esquerda de Levett.