miniaturadaimagem|Tolkien queria que Arda fosse o que Paul H. Kocher chama de “nossa própria Terra verde e sólida”, vista aqui nas montanhas do Baltistão, “em uma época bastante remota do passado”. Na obra de J. R. R. Tolkien, a história de Arda, também conhecida como história da Terra-média, teve início quando os Ainur entraram em Arda, após os eventos de criação narrados na Ainulindalë e longos períodos de trabalho em Eä, o universo fictício. A partir desse momento, o tempo passou a ser medido em Anos Valianos, embora a história subsequente de Arda tenha sido dividida em três períodos distintos: os Anos das Lâmpadas, os Anos das Árvores e os Anos do Sol. Uma cronologia paralela e sobreposta organiza a história em "Eras dos Filhos de Ilúvatar". A primeira dessas eras começou com o Despertar dos Elfos, durante os Anos das Árvores, e se estendeu pelos primeiros seis séculos dos Anos do Sol. Todas as eras seguintes ocorreram durante os Anos do Sol. A maioria das histórias da Terra-média se passa nas três primeiras Eras dos Filhos de Ilúvatar.

Os principais temas da história incluem a criação divina do mundo, seguida pela fragmentação da luz criada devido ao conflito entre diferentes vontades. Estudiosos apontaram ecos bíblicos de Deus, Satanás e a queda do homem, reflexos da fé cristã de Tolkien. Arda é, como críticos observaram, "nossa própria Terra verde e sólida em uma era remota do passado". Assim, ela possui não apenas uma narrativa imediata, mas também uma história, funcionando como uma "pré-história imaginada" da Terra tal como a conhecemos hoje.

Música dos Ainur

A divindade suprema do universo de Tolkien é Eru Ilúvatar. Ilúvatar criou espíritos chamados Ainur a partir de seus pensamentos, alguns dos quais considerados irmãos ou irmãs. Com eles, Ilúvatar produziu uma . Melkor, então o mais poderoso dos Ainur, rompeu a harmonia da música, até que Ilúvatar introduziu um segundo tema e, posteriormente, um terceiro, que os Ainur não compreendiam, pois não eram sua fonte. A essência dessa música simbolizava a história de todo o universo e dos Filhos de Ilúvatar que nele habitariam – Homens e Elfos.

Em seguida, Ilúvatar criou Eä, que significa "ser", o próprio universo, e dentro dele formou Arda, a Terra, "esférica em meio ao vazio": o mundo, junto com seus três ares, é separado de Avakúma, o "vazio" exterior. Os primeiros 15 Ainur que desceram a Arda, os mais poderosos, foram chamados Valar; os Ainur menores receberam o nome de Maiar.

Anos de Arda

Anos Valianos

Anos das Lâmpadas

Quando os Valar chegaram a Arda, ela era desprovida de vida e não possuía características geográficas definidas. A forma inicial de Arda, escolhida pelos Valar, era mais simétrica, com o continente central da Terra-média. Naquela época, a Terra-média era significativamente maior e iluminada por uma luz enevoada que envolvia o solo árido. Os Valar concentraram essa luz em duas grandes lâmpadas, chamadas Illuin e Ormal. O Vala Aulë forjou duas montanhas colossais em forma de pilares: Helcar, no norte, e Ringil, no sul. Illuin foi posicionada sobre Helcar, e Ormal, sobre Ringil. No ponto central, onde a luz das lâmpadas se misturava, os Valar estabeleceram sua morada na ilha de Almaren, situada no Grande Lago.

Esse período, conhecido como Primavera de Arda, foi uma era em que os Valar organizaram o mundo conforme desejavam, repousando em Almaren, enquanto Melkor espreitava além das Muralhas da Noite. Durante esse tempo, surgiram os primeiros animais, e florestas começaram a crescer. A Primavera de Arda foi interrompida quando Melkor retornou a Arda e construiu sua fortaleza, Utumno (Udûn), sob as Montanhas de Ferro, no extremo norte. O período terminou com o ataque de Melkor, que destruiu as Lâmpadas dos Valar. Arda ficou novamente imersa na escuridão, e a queda das grandes lâmpadas comprometeu a simetria da superfície do mundo. Novos continentes surgiram: Aman, a oeste; a Terra-média propriamente dita, ao centro; e as terras desabitadas (mais tarde chamadas de Terra do Sol), a leste. No local da lâmpada do norte, formou-se o mar interior de Helcar, do qual Cuiviénen era uma baía. No local da lâmpada do sul, surgiu o . Após a destruição das Duas Lâmpadas, os Anos das Lâmpadas terminaram, dando início aos Anos das Árvores. Um Ano Valiano era consideravelmente mais longo que um ano solar.

Anos das Árvores

Após a destruição das Duas Lâmpadas e do reino de Almaren, os Valar abandonaram a Terra-média, mudando-se para o continente de Aman. Lá, construíram seu Segundo Reino, Valinor. Yavanna criou as , chamadas Telperion (a árvore de prata) e Laurelin (a árvore de ouro), em Valinor. As Árvores iluminavam Valinor, deixando a Terra-média na escuridão. Os Anos das Árvores coincidiram com o Sono de Yavanna na Terra-média, lembrado por como a Grande Escuridão.

Os Anos das Árvores foram divididos em duas épocas. Os primeiros dez períodos, chamados Dias de Bênção, foram marcados por paz e prosperidade em Valinor. As Águias, os Ents e os Anões foram concebidos por , Yavanna e , respectivamente, mas permaneceram adormecidos até o. Os dez períodos seguintes, conhecidos como Plenitude do Reino Abençoado, testemunharam Varda acendendo as estrelas acima da Terra-média, a primeira iluminação do continente desde a Primavera de Arda. Nesse tempo, os primeiros Elfos despertaram em Cuiviénen, no centro da Terra-média, marcando o início da Primeira Era dos Filhos de Ilúvatar. Logo após, foram abordados pelo Inimigo Melkor, que planejava escravizá-los. Ao saber disso, os Valar e os Maiar vieram à Terra-média e, na Guerra dos Poderes (também chamada Batalha dos Poderes), derrotaram Melkor e o levaram cativo para Valinor, iniciando o período da Paz de Arda.

Após a Guerra dos Poderes, Oromë, dos Valar, convocou os Elfos para Aman. Muitos deles seguiram Oromë na rumo ao oeste. Durante o trajeto, diversos grupos de Elfos hesitaram, como os e os Sindar. As três famílias que chegaram a Aman – os , os Noldor e os Teleri – estabeleceram-se em Eldamar. Após Melkor parecer arrependido e ser libertado após três eras de servitude, ele instigou rivalidades entre os filhos do rei Noldorin , Fëanor e Fingolfin. Com a ajuda da aranha gigante , Melkor assassinou Finwë, roubou as – três gemas forjadas por Fëanor que continham a luz das Duas Árvores – e destruiu as Árvores dos Valar. O mundo mergulhou novamente na escuridão, exceto pela fraca luz das estrelas.

Indignado com a inação dos Valar, Fëanor e sua casa partiram em perseguição a Melkor, amaldiçoando-o com o nome "Morgoth". Enquanto seu irmão Finarfin optou por permanecer em Valinor, um grupo maior liderado por Fingolfin seguiu Fëanor. Ao chegarem a Alqualondë, a cidade portuária dos Teleri, estes negaram aos Noldor o uso de seus navios para a viagem à Terra-média. Isso levou ao primeiro Fratricídio, e os Noldor envolvidos foram exilados indefinidamente. Fëanor e seus filhos fizeram um juramento para recuperar as Silmarils, que os Valar transformaram em uma maldição sobre a casa de Fëanor. O grupo de Fëanor partiu nos navios, abandonando o grupo de Fingolfin, que cruzou para a Terra-média pelo Helcaraxë (Gelo Cortante) no extremo norte, sofrendo muitas perdas. A Guerra das Grandes Joias se seguiu, perdurando até o fim da Primeira Era. Enquanto isso, os Valar usaram o último fruto vivo de Laurelin e a última flor viva de Telperion para criar a Lua e o Sol, que passaram a fazer parte de Arda, mas separados de Ambar (o mundo). O primeiro nascer do sol sobre Ambar marcou o fim dos Anos das Árvores e o início dos Anos do Sol, que continuam até os dias atuais.

Anos do Sol

Os Anos do Sol representam o último dos três grandes períodos de tempo de Arda. Eles tiveram início com o primeiro nascer do sol, que coincidiu com o retorno dos Noldor à Terra-média, e se estendem até os dias atuais. Os Anos do Sol começaram no final da Primeira Era dos Filhos de Ilúvatar e prosseguiram ao longo da , e parte da nas histórias de Tolkien. O autor estimou que os tempos modernos corresponderiam à sexta ou sétima era.

+ Tolkien situou a História de Arda como a pré-história da Terra Era Duraçãoanos Eventos Anos Valianos Dias antes dos dias 3.500 Primeira Guerra: Devastação de Arda Melkor foge de Fim da Primavera de Arda: Melkor destrói as Duas Lâmpadas Simetria de Arda quebrada Aman e Terra-média formados Os Valar migram para Valinor Anos das Árvores 1.500 Yavanna cria as Duas Árvores de Valinor Varda acende as estrelas, os Elfos despertam, a Primeira Era começa Melkor é derrotado e aprisionado Ungoliant destrói as Duas Árvores Melkor rouba as Silmarils Anos do Sol Primeira Era (continuação) 590 Despertar dos HomensGuerra das JoiasGuerra da Ira: Derrota de Morgoth em Beleriand Thangorodrim destruída A maior parte de Beleriand submersa Segunda Era 3.441 Akallabêth: Primeira queda de Sauron Mundo tornado esférico Númenor submersa Valinor removida de Arda; apenas Elfos podem seguir a Terceira Era 3.021 Guerra do Anel: Derrota final de Sauron Destruição do Um Anel Elfos partem da Terra-média Quarta Era e posteriores ~6.000 (até os dias atuais)

Eras dos Filhos de Ilúvatar

A Primeira Era dos Filhos de Ilúvatar (Eruhíni) começou durante os , quando os em Cuiviénen, na região centro-leste da Terra-média. Esse evento marcou o início do período em que os Filhos de Ilúvatar se tornaram ativos na Terra-média.

Primeira Era

A Primeira Era dos Filhos de Ilúvatar, também chamada de Dias Antigos em O Senhor dos Anéis, teve início durante os Anos das Árvores, com o despertar dos Elfos em Cuiviénen. Assim, os eventos descritos na seção Anos das Árvores se sobrepõem ao começo da Primeira Era.

Após cruzarem para a Terra-média, Fëanor foi morto em um ataque dos Balrogs de Morgoth, mas sobreviveram e fundaram reinos, assim como os seguidores de seu meio-irmão Fingolfin, que chegaram a Beleriand após a morte de Fëanor. Na Dagor Aglareb ("Batalha Gloriosa"), os exércitos dos Noldor, liderados por Fingolfin e Maedhros, atacaram a partir do leste e do oeste, destruindo os Orcs invasores e iniciando o Cerco de Angband, a fortaleza de Morgoth. Durante séculos, os Noldor mantiveram o Cerco de Angband, resultando na Longa Paz. Nesse período, os Homens chegaram a Beleriand, cruzando as Montanhas Azuis. A paz terminou quando Morgoth rompeu o cerco na Dagor Bragollach ("Batalha da Chama Súbita"), na qual Fingolfin pereceu. Elfos, Homens e Anões sofreram uma derrota devastadora na Nírnaeth Arnoediad ("Batalha das Lágrimas Incontáveis"), e, um a um, os reinos caíram, incluindo os reinos ocultos de e Gondolin.

No final da era, os únicos redutos de Elfos e Homens livres em Beleriand eram um assentamento na foz do Rio Sirion e outro na Ilha de Balar. possuía a Silmaril que seus sogros, , haviam tomado de Morgoth. Contudo, os filhos de Fëanor ainda reivindicavam todas as Silmarils, o que levou a dois novos Fratricídios. Eärendil e sua esposa Elwing cruzaram o Grande Mar para implorar ajuda dos Valar contra Morgoth. Os Valar responderam enviando um grande exército. Na Guerra da Ira, Morgoth foi completamente derrotado, expulso para o Vazio, e a maior parte de suas obras foi destruída, marcando o fim da Primeira Era. Esse triunfo, porém, teve um custo terrível: grande parte de Beleriand foi submersa.

Segunda Era

A Segunda Era é marcada pela fundação e prosperidade de Númenor, a ascensão de Sauron na Terra-média, a criação dos e dos Espectros do Anel, e as primeiras guerras dos Anéis entre Sauron e os Elfos. Ela terminou com a derrota de Sauron pela Última Aliança de Elfos e Homens.