Portia schultzi é uma espécie da família Salticidae que ocorre desde a África do Sul, no sul, até o Quênia, no norte, além de ser encontrada na África Ocidental e em Madagascar. Essa espécie é ligeiramente menor que outras do gênero Portia. As fêmeas têm corpos de 5 a 7 mm de comprimento, enquanto os machos têm de 4 a 6 mm. A carapaça de ambos os sexos é laranja-acastanhada com manchas marrons escuras, coberta por pelos marrons escuros e esbranquiçados. Os machos possuem tufos brancos no tórax e uma faixa branca larga acima da base das pernas, características menos evidentes nas fêmeas. Ambos os sexos têm tufos de laranja a laranja-escuro acima dos olhos, com bordas de pelos laranja-claros. Os abdômenes dos machos são amarelo-laranja a laranja-acastanhado com manchas escuras, e na parte superior apresentam pelos pretos e laranja-claros, além de nove tufos brancos. Já os das fêmeas são amarelo-claros com marcas pretas e pelos esparsos brancos e laranja-acastanhados na parte superior. A P. schultzi tem pernas relativamente mais longas do que outras Portia.
Enquanto a maioria das aranhas da família Salticidae foca com precisão até cerca de 75 cm de distância, a P. schultzi responde a alvos a no máximo 10 cm em boa iluminação, ignorando tudo em luz muito fraca. Para presas, prefere aranhas que vivem em teias, seguidas por outras aranhas da família Salticidae e, por último, insetos. As fêmeas de P. schultzi e outras espécies de Portia constroem "teias de captura" para apanhar presas, frequentemente conectando suas teias às de aranhas que vivem em teias para capturar essas aranhas ou suas presas.
Se uma fêmea de P. schultzi estiver madura, um macho tentará copular com ela ou coabitar com uma fêmea subadulta e copular durante a ecdise. Eles geralmente copulam em uma teia ou em um fio de arrasto feito pela fêmea, com a cópula de P. schultzi durando cerca de 100 segundos, enquanto outras espécies do gênero podem levar minutos ou até horas. As fêmeas tentam matar e comer seus parceiros durante ou após a cópula, e fêmeas subadultas imitam adultas para atrair machos como presas. Confrontos entre fêmeas de Portia são violentos, e embates em P. schultzi duram de 20 a 60 segundos. Às vezes, uma fêmea derruba a outra de costas, e a derrotada pode ser morta e comida se não se recuperar rapidamente e fugir. Durante a caça, fêmeas maduras de P. schultzi emitem sinais olfativos que reduzem o risco de competição por presas com outras fêmeas, machos ou filhotes da mesma espécie.
Estrutura e aparência do corpo O corpo das fêmeas de P. schultzi mede 5 a 7 mm (menor que outras espécies de Portia), enquanto o dos machos mede 4 a 6 mm. A carapaça de ambos os sexos é laranja-acastanhada com manchas marrons escuras, coberta por pelos marrons escuros e esbranquiçados. Os machos têm tufos brancos no tórax e uma faixa branca larga acima da base das pernas, menos evidentes nas fêmeas. Ambos possuem tufos de laranja a laranja-escuro acima dos olhos, com bordas de pelos laranja-claros. As quelíceras das fêmeas são amarelo-claras com marcas pretas nas extremidades, enquanto as dos machos são laranja-acastanhadas com marcas escuras, ambas com pelos laranja-claros e brancos. O abdômen das fêmeas é amarelo-claro com marcas pretas e pelos esparsos brancos e laranja-acastanhados na parte superior, sem tufos. Nos machos, é amarelo-laranja a laranja-acastanhado com manchas escuras, com pelos pretos e laranja-claros e nove tufos brancos na parte superior. As pernas de ambos os sexos são excepcionalmente longas e finas, sendo laranja-acastanhadas com marcas escuras nos machos e amarelo-claras com marcas escuras nas fêmeas. Os dois últimos segmentos de cada perna não possuem outras decorações, mas os outros segmentos têm pelos acastanhados e espinhos robustos, com tufos brancos esparsos nos machos. Os palpos de ambos os sexos têm pelos amarelo-claros e bordas brancas. Todas as espécies do gênero Portia têm abdômenes elásticos, que podem ficar quase esféricos quando bem alimentados, e os das fêmeas podem se esticar durante a produção de ovos.
Movimento Quando não está caçando presas ou parceiros para acasalar, as espécies de Portia, incluindo P. schultzi, adotam uma postura chamada "postura de repouso críptica", recolhendo as pernas próximas ao corpo e os palpos ao lado das quelíceras, o que oculta seus apêndices. Ao caminhar, a maioria das espécies de Portia tem um andar lento que mantém sua camuflagem: pausando frequentemente em intervalos irregulares, movendo as pernas continuamente e os palpos de forma brusca para cima e para baixo, cada apêndice fora de sincronia com os outros, e variando continuamente a velocidade e o tempo. A P. schultzi usa um andar descrito por Forster e Murphy (1986) como "saltitante", flexionando e esticando as pernas. Eles sugerem que as pernas longas são vantajosas para se mover por teias, e o andar saltitante permite que a P. schultzi use as pernas longas mantendo o corpo próximo à superfície. direita|miniaturadaimagem|Uma aranha fixa um fio de arrasto (linha de segurança) antes de saltar. Como muitas aranhas, a P. schultzi produz um fio de arrasto contínuo de seda enquanto se move, ancorando-o ocasionalmente a uma superfície com um ponto de seda pegajosa. Isso permite que ela retorne à superfície se for desalojada. Antes de saltar, ela fixa um ponto de seda pegajosa e desenrola um fio de arrasto durante o salto. Diferentemente da maioria das aranhas saltadoras, os fios de arrasto da P. schultzi aderem uns aos outros, e, após traçar algumas linhas sobre um espaço, ela as usa como passagens, reforçando-as com mais seda enquanto se move.
Quando perturbada, a maioria salta cerca de 100 a 150 mm para cima, muitas vezes a partir da postura de repouso críptica, geralmente em uma trajetória ampla. Normalmente, a Portia então congela ou corre cerca de 100 mm e congela novamente.
Sentidos direita|miniaturadaimagem|235x235px|Cefalotórax "quadrado" e padrão de olhos das aranhas saltadoras Embora outras aranhas também possam saltar, as saltadoras, incluindo a P. schultzi, têm uma visão significativamente melhor que outras aranhas, com olhos principais mais aguçados à luz do dia que os de um gato e dez vezes mais que os de uma libélula. As aranhas saltadoras possuem oito olhos, com os dois grandes na posição central-frontal (olhos anteromedianos, ou "olhos principais") alojados em tubos na cabeça, proporcionando visão aguçada. Os outros seis são olhos secundários, posicionados nas laterais da carapaça, funcionando principalmente como detectores de movimento. Na maioria das aranhas saltadoras, o par médio de olhos secundários é muito pequeno e sem função conhecida, mas os da Portia são relativamente grandes e funcionam tão bem quanto os outros olhos secundários. Os olhos principais das aranhas saltadoras enxergam do vermelho ao ultravioleta.
Na maioria das aranhas saltadoras, os olhos principais focam com precisão objetos a até cerca de 75 cm de distância. No entanto, a P. schultzi não reage a objetos quando a luz está abaixo de 100 lux. Entre 100 e 500 lux, ela detecta e se aproxima de objetos a até 6 cm; de 500 a 1500 lux, a distância de resposta aumenta gradualmente até cerca de 10 cm, sem aumento em luz mais forte. Para comparação, a Trite auricoma gira em direção a movimentos a até 75 cm e se aproxima de alvos a partir de 20 cm. Talvez a P. schultzi ganhe pouco ao ser alertada sobre objetos distantes, pois se move tão lentamente que é improvável alcançar um alvo mais distante a tempo.
Como todas as aranhas saltadoras, a P. schultzi só consegue captar um pequeno campo visual de cada vez, já que a parte mais aguçada de um olho principal pode ver um círculo de até 12 mm de largura a 20 cm de distância, ou até 18 mm a 30 cm. A Portia leva um tempo relativamente longo para enxergar objetos, possivelmente porque obter uma boa imagem com olhos tão pequenos é um processo complexo que exige muita varredura. Isso torna a Portia vulnerável a predadores maiores, como aves, sapos e louva-a-deus, que ela frequentemente não consegue identificar devido ao tamanho desses predadores.
Aranhas, como outros artrópodes, possuem sensores, muitas vezes cerdas modificadas, para olfato, paladar, tato e vibração, que se projetam através da cutícula ("pele"). Diferentemente dos insetos, aranhas e outros quelicerados não têm antenas. A Portia pode sentir vibrações de superfícies, usando-as para acasalamento e caça de outras aranhas na escuridão total. Ela também usa "cheiros" do ar e de superfícies para detectar presas, identificar membros da mesma espécie, reconhecer indivíduos familiares e determinar o sexo de outros membros da mesma espécie.
Táticas de caça
Táticas usadas pela maioria das aranhas saltadoras e pelo gênero Portia As espécies do gênero Portia têm táticas de caça tão versáteis e adaptáveis quanto as de um leão. Todas as Portia possuem táticas instintivas para suas presas mais comuns, mas podem improvisar por tentativa e erro contra presas desconhecidas ou em situações novas, memorizando a nova abordagem. Elas também fazem desvios para encontrar o melhor ângulo de ataque contra presas perigosas, mesmo que o melhor desvio as tire do contato visual com a presa, e às vezes o trajeto planejado envolve "rapel" por um fio de seda para morder a presa por trás. Esses desvios podem levar até uma hora, e a Portia geralmente escolhe a melhor rota, mesmo que precise passar por uma incorreta. Se cometer um erro ao caçar outra aranha, a própria Portia pode ser morta.
Enquanto a maioria das aranhas saltadoras caça principalmente insetos por caça ativa, as fêmeas de Portia também constroem teias para capturar presas diretamente. Essas "teias de captura" são em forma de funil, mais largas no topo e têm cerca de 4.000 cm³ de volume. A teia é inicialmente construída em cerca de 2 horas e gradualmente reforçada. A Portia frequentemente conecta sua teia à de uma aranha que vive em teias. Quando não conectada a outra teia, a teia de captura de uma fêmea de P. schultzi pode ser suspensa em fundações rígidas, como galhos e rochas, ou em bases flexíveis, como caules de arbustos. Machos de Portia não constroem teias de captura.
As aranhas Portia caçam em todos os tipos de teias, enquanto outras aranhas cursoras geralmente têm dificuldade em se mover em teias, e aranhas tecelãs têm problemas em teias diferentes das que constroem. Onde a teia é esparsa, a Portia usa "sondagem rotativa", movendo uma perna livre até encontrar um fio. Ao caçar na teia de outra aranha, os movimentos lentos da Portia e as abas em suas pernas fazem-na parecer detritos foliares presos na teia, movidos pela brisa. A P. schultzi e algumas outras Portia usam brisas e outras perturbações como "cortinas de fumaça" para se aproximar mais rapidamente de aranhas em teias, revertendo para uma abordagem cautelosa quando a perturbação cessa. Algumas aranhas de teia fogem ao sentir o andar arrítmico de uma Portia entrando na teia, uma reação chamada "pânico de Portia" por Wilcox e Jackson.
Se um inseto grande está preso em uma teia, a Portia geralmente não o pega, esperando até um dia até que ele pare de lutar, mesmo que esteja bem preso. Quando um inseto está preso em uma teia de P. schultzi, P. labiata ou qualquer variante regional de , ao lado da teia de uma aranha tecelã, a aranha tecelã às vezes entra na teia da Portia, e a Portia a persegue e captura.
As teias de aranhas nas quais as Portia caçam às vezes contêm insetos mortos e outros artrópodes não consumidos ou parcialmente consumidos. A P. schultzi e algumas outras Portia, como P. fimbriata (em Queensland) e P. labiata, às vezes se alimentam desses corpos se não estiverem visivelmente deteriorados.
A Portia geralmente leva de 3 a 5 minutos para perseguir uma presa, mas algumas perseguições podem ser muito mais longas, em casos extremos até 10 horas ao perseguir uma aranha de teia.