thumb|230px|O núcleo de um reator TRIGA. A luminosidade azul é causada por radiação de Tcherenkov.
TRIGA é uma classe de reatores nucleares de pequeno porte projetado e fabricado pela General Atomics dos EUA. TRIGA é uma sigla para Training, Research, Isotopes, General Atomics (Treinamento, Pesquisa, Isótopos, General Atomics). A equipe de projeto foi liderada pelo físico Freeman Dyson.
Um TRIGA pode ser instalado sem a necessidade de um edifício para conter radioatividade e foi projetado para instituições de pesquisa científica e universidades. É usado em cursos de graduação, pesquisa comercial privada, testes não destrutivos e produção de isótopos.
O reator TRIGA usa combustível de urânio-hedreto de zircônio (UHZr) e é construído de tal forma que quando a temperatura do núcleo sobe, a reatividade do reator diminui devido ao seu coeficiente pronto de temperatura ser negativo, ou seja, quando a temperatura do meio combustível aumenta, diminui a moderação dos nêutrons no moderador principal (HZr) de forma a reduzir a taxa de reações nucleares de fissão dentro do combustível, fazendo com que a potência dissipada no núcleo do reator seja retardada, desta forma é impossível ocorrer super-aquecimento e fusão do núcleo, tornando este equipamento, intrinsecamente seguro de forma a ser muito útil em operações de treinamento de novos operadores, estudantes e de uso seguro em instalações hospitalares e de ensino superior.
O TRIGA foi inicialmente projetado para usar urânio altamente enriquecido como combustível, contudo em 1978 o Departamento de Energia dos EUA lançou o seu programa de Reatores de Pesquisa e Testes de Baixo Enriquecimento o que fez com que ele fosse convertido para funcionar com urânio pouco enriquecido. Atualmente o o enriquecimento máximo permitido para este tipo de reator de pesquisa deve ser menos que 20% em urânio de massa atômica 235, fissionável.
Um total de 70 reatores TRIGA foram instalados no mundo. Existe um em operação no Centro de Desenvolvimento da Tecnologia Nuclear (CDTN/CNEN), em Belo Horizonte, MG, Brasil cujo código internacional da instalação é TRIGA IPR R1, sigla que define essa instalação em todo mundo. Atualmente estão em fase de instalação no Marrocos, Tailândia e Romênia.
Os maiores competidores da General Atomics no suprimento de reatores de pesquisa eram a Framatome da França e Siemens AG da Alemanha. Porém em 1996 foi criada a TRIGA International, um consórcio entre a General Atomics e a CERCA, uma subsidiaria da Framatome. Desde então o combustível para os TRIGA tem sido fabricados na unidade da CERCA em Romans-sur-Isère, França.
Ver também Energia nuclear Reator nuclear Candu SL-1 Reatores Nucleares de Quarta Geração
Ligações externas Site oficial do reator TRIGA mantido pelo fabricante General Atomics (em inglês) Site oficial do fabricante Framatome (em inglês, com algumas partes em francês) Site Centro de Desenvolvimento da Tecnologia Nuclear
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