miniaturadaimagem|Dirigíveis alemães atacam Elswick, Newcastle-upon-Tyne, junho de 1915 (ilustração de W. Malchin). Uma campanha aérea alemã da Primeira Guerra Mundial foi realizada contra a Grã-Bretanha. Após vários ataques de hidroaviões, a campanha principal começou em janeiro de 1915 com dirigíveis. Até o Armistício, o Marine-Fliegerabteilung (Departamento de Aviação da Marinha) e o (Corpo Voador Imperial Alemão) montaram mais de cinquenta bombardeios. Os ataques eram geralmente referidos na Grã-Bretanha como ataques Zepelin, mas dirigíveis Schütte-Lanz também foram usados.

O clima e os voos noturnos dificultaram a navegação do dirigível e o bombardeio preciso. As bombas costumavam ser lançadas a quilômetros do alvo (um ataque a Londres atingiu Hull) e atingir instalações militares era uma questão de sorte. As baixas civis tornaram os Zepelins objetos de ódio. As medidas defensivas britânicas tornaram os ataques de dirigíveis muito mais arriscados e, em 1917, eles foram amplamente substituídos por aviões. O efeito militar dos ataques foi pequeno, mas causou alarme, interrupção da produção industrial e desvio de recursos da Frente Ocidental. A preocupação com a condução da defesa contra os ataques, cuja responsabilidade foi dividida entre o Almirantado e o Departamento de Guerra, levou a um inquérito parlamentar sob Jan Smuts e à criação da Royal Air Force (RAF) em 1º de abril de 1918.

Dirigíveis fizeram 51 bombardeios na Grã-Bretanha durante a guerra, nos quais 557 pessoas foram mortas e 1 358 feridas. Os dirigíveis lançaram 5 806 bombas, causando danos no valor de £ 1 527 585. Oitenta e quatro dirigíveis participaram, dos quais 30 foram abatidos ou perdidos em acidentes. Os aviões realizaram 52 ataques, lançando 2 772 bombas de 73,5 toneladas longas (74,7 t) de peso para a perda de 62 aeronaves, matando 857 pessoas, ferindo 2 058 e causando £ 1 434 526 em danos. O bombardeio alemão foi chamado, por alguns autores, de primeira Blitz, aludindo à Blitz da Segunda Guerra Mundial. A organização de defesa desenvolvida pelos britânicos prenunciou o sistema de interceptação controlado por terra usado na Segunda Guerra Mundial.

A organização de defesa desenvolvida pelos britânicos prenunciou o sistema usado na Segunda Guerra Mundial.

1914

Bombardeamento alemão de longo alcance inicial thumb| Em 6 de agosto de 1914, o Zepelin do Exército alemão Z VI bombardeou a cidade belga de Liège, matando nove civis. Dez morreram em um ataque noturno a Antuérpia em 25 de agosto e 2 de setembro. No primeiro mês da guerra, a Alemanha formou a (“Desacoplamento de Pombos-Correio de Ostende”), nome de cortesia para uma unidade aérea de elite, comandada por Wilhelm Siegert, para ser usada no bombardeio dos , quando novos aeronaves de longo alcance estivessem disponíveis. Durante os meses iniciais da guerra, um piloto alemão voando numa lançava regularmente bombas sobre Paris. O primeiro incursão consistiu em cinco pequenas bombas e uma nota exigindo a rendição imediata de Paris e da nação francesa. Antes da estabilização da Frente Ocidental, aeronaves alemãs realizaram várias incursões sobre Paris, danificando ligeiramente a Catedral de Notre Dame. Os primeiros bombardeios sobre a Inglaterra foram incursões de perturbação contra os portos do Canal. Relatórios da imprensa alemã mencionam uma incursão em 27 de outubro, mas não há registo britânico de um incidente nessa data.

Primeiro ataque à Grã-Bretanha thumb|left|Exemplo de um hidavião , visto no topo do submarino alemão O primeiro incursão que certamente foi feita sobre a Grã-Bretanha ocorreu em 21 de dezembro; o tempo estava nublado, com brisa leve do sul e chuvas isoladas. Às o hidroavião nº 203, da , carregando quatro bombas de , pilotado por Stephan von Proudzynski e seu observador () Ludwig von Frankenberg und Proschlitz, lançou duas bombas no mar perto do Cais da Almirantazgo, em Dover. Em 24 de dezembro, o tempo estava nublado, ligeiramente nebuloso, com brisa northeastern. Proudzynski e Frankenberg, no FF.29 nº 204, apareceram em altitude sobre Dover; Tommy Terson levantou o olhar do seu jardim na Leyburne Road, enquanto colhia couves-de-bruxelas para o jantar de Natal, quando um objeto no céu passou rapidamente e seu jardim explodiu, derrubando-o e causando lesões superficiais. Ao levantar-se, viu uma cratera de 3 por 1,2 m onde estavam as brássicas. As janelas das casas próximas à explosão quebraram e o vizinho James Banks, numa escada a apanhar azevinho, foi atirado ao chão. A aeronave lançou uma bomba perto do Castelo de Dover, que Quebrou alguns vidros. Um piloto britânico levantou voo, mas não encontrou a aeronave.

O dia de Natal estava calmo, com brisa leve do sudeste. Às Proudzynski e Frankenberg reapareceram no FF.29 nº 203 sobre , a , e foram alvejados por artilharia antiaérea enquanto subiam o Tâmisa, perseguidos por três aeronaves que decolaram das bases de e da . Um Vickers F.B.4 (Gunbus nº 664) do 7.º Esquadrão da Royal Flying Corps (RFC), pilotado pelo segundo-tenente Montagu Chidson e pelo artilheiro, sargento Martin, alcançou o invasor perto de e atacou sobre . Ambas as aeronaves foram engajadas com 29 tiros por artilharia antiaérea e manobras evasivas. A metralhadora Vickers transportada pelo F.B.4 emperrou e Martin recorreu a uma carabina carregada com nove tiros de munição incendiária, reservados para ataques a dirigíveis. Martin atingiu o FF.29 três vezes em torno das cabines. O piloto alemão mergulhou; a aeronave britânica sofreu falha no motor e planou até aterrar em Eastchurch. No regresso, o piloto alemão lançou duas bombas sem efeito na estação ferroviária de e voou para o mar.

1915

Planos alemães thumb|upright|Pôster britânico de recrutamento de 1915.

Propostas de bombardear a Grã-Bretanha foram feitas pela primeira vez por , vice-chefe do Estado-Maior da Marinha alemã, em agosto de 1914. As proposta foram apoiadas por Alfred von Tirpitz, que escreveu:

Incursões de Ano Novo A campanha foi aprovada pelo Kaiser em 7 de janeiro de 1915, que inicialmente proibiu ataques a Londres, receando que seus parentes na família real britânica pudessem ser feridos. Após uma tentativa falhada em 13 de janeiro de 1915, abortada devido ao tempo, a primeira tentativa bem-sucedida ocorreu na noite de 19/20 de janeiro de 1915. Dois Zepelins deveriam atacar alvos perto do estuário do Humber, mas foram desviados para o sul por ventos fortes e lançaram as bombas sobre Great Yarmouth, Sheringham, King's Lynn e as aldeias vizinhas de Norfolk. Duas aeronaves britânicas levantaram voo, mas não encontraram os dirigíveis; quatro pessoas morreram e 16 ficaram feridas. Os danos materiais foram estimados em £7.740 (equivalente a £847.200 em 2023).Os dados relativos ao deflator do Produto Interno Bruto do Reino Unido seguem a “série consistente” fornecida pela MeasuringWorth em Thomas, Ryland; Williamson, Samuel H. (2024). "What Was the U.K. GDP Then? (Qual era o PIB do Reino Unido naquela época?)". MeasuringWorththumb|Propriedades destruídas em King's Lynn, Norfolk, após a incursão de 19 de janeiro de 1915. A incursão provocou histórias alarmistas sobre agentes alemães a usar faróis de automóveis para guiar Zepelins aos seus alvos. As primeiras tentativas da Marinha de bombardear Londres, feitas pelo L8, fracassaram devido ao mau tempo. A primeira tentativa foi em 26 de fevereiro, mas foi abortada devido a ventos de proa. Uma segunda tentativa terminou quando o dirigível descended abaixo da base das nuvens para verificar a posição e descobriu-se sobre posições do exército belga perto de Oostende. O Zepelin foi furado por armas portáteis e aterrou perto de Tienen, onde foi destruído por ventos fortes. Uma incursão de quatro aeronaves do Exército em 17 de março deparou com nevoeiro e foi abandonada; um dirigível bombardeou Calais e foi danificado na aterrissagem. Em 20 de março, os três Zepelins do Exército restantes partiram para bombardear Paris, e um foi perdido no regresso. Duas incursões da Marinha fracassaram devido ao mau tempo em 14 e 15 de abril, e decidiu-se adiar novas tentativas até que os mais capazes estivessem em serviço.

O Exército recebeu o primeiro Zepelin da classe P, ( Erich Linnarz), que incursiou sobre Ipswich em 29/30 de abril e sobre Southend em 9/10 de maio. Uma Ordem Imperial de 12 de fevereiro autorizou o bombardeio dos docas de Londres, o que foi interpretado pelo Estado-Maior Geral alemão como permissão para bombardear alvos a leste de Charing Cross. Essa interpretação foi formalmente aceita pelo Kaiser em 5 de maio de 1915. LZ 38 também atacou Dover e Ramsgate em 16/17 de maio; sobre Dover, às foi iluminado por holofotes, o primeiro tal evento da guerra. O fogo antiaéreo levou Linnarz a largar as bombas sobre , sem efeito. O subtenente de voo , canadense da Royal Naval Air Service (RNAS), voou num Avro com duas bombas incendiárias e duas granadas de mão a partir de e alcançou LZ 38 enquanto este bombardeava. Linnarz ordenou que o Zepelin subisse rapidamente antes que Mulock pudesse atacar e virou para o norte, flutuando acima dos , onde avarias no motor obrigaram-no a regressar. Mulock seguiu o Zepelin, subindo constantemente até , até ao navio-farol West-Hinder, mas não conseguiu alcançá-lo.

thumb|Anúncio do Daily Mail para o seu fundo de Zepelim. LZ38 atacou Southend novamente em 26/27 de maio, lançando setenta bombas, matando três pessoas e ferindo três, sem danos a edifícios. Cinco aeronaves levantaram voo para interceptar e não encontraram o dirigível; duas foram danificadas na aterrissagem. Essas quatro incursões mataram seis pessoas e feriram seis, causando danos materiais estimados em £ 16 898. Aeronaves da RNAS tentaram duas vezes interceptar LZ 38, mas ele subiu mais rápido ou já estava a altitude demasiado elevada para interceção; o B.E.2 tinha uma taxa de subida de cerca de .

Na noite de 30/31 de maio, Linnarz comandou LZ38 na primeira incursão a Londres; LZ37 também deveria participar, mas foi cedo danificado e regressou a Namur. Voando a partir de Evere, LZ38 cruzou a costa inglesa perto de Margate às , antes de virar para oeste sobre Southend. A polícia de Londres foi avisada de uma incursão por volta das alguns minutos depois, pequenas bombas incendiárias começaram a cair. Esses dispositivos, com , eram preenchidos com termita e o exterior era envolto em corda alcatroada. Cerca de 120 bombas foram lançadas numa linha desde Stoke Newington ao sul até Stepney e depois para o norte, em direção a Leytonstone. Sete pessoas morreram e 35 ficaram feridas; 41 incêndios foram iniciados, destruindo sete propriedades, e os danos foram avaliados em £ 18 596. Consciente das dificuldades que os alemães enfrentavam na navegação, o governo emitiu um proibindo a imprensa de relatar qualquer coisa sobre ataques não mencionados em declarações oficiais. Relatórios anteriores da imprensa continham informações detalhadas sobre onde as bombas haviam caído. Quinze saídas foram realizadas contra os invasores, apenas uma das quais conseguiu fazer contato visual com um dirigível. Nenhuma arma em terra disparou e nenhum holofote localizou o dirigível; um piloto britânico morreu na aterrissagem.