Os motins da Noite Branca foram uma série de eventos violentos desencadeados pelo anúncio de uma sentença branda para Dan White pelos assassinatos de George Moscone, o prefeito de São Francisco, e de Harvey Milk, membro do Conselho de Supervisores da cidade, que foi um dos . Os eventos ocorreram na noite de 21 de maio de 1979, em São Francisco. Naquele dia, White foi condenado por homicídio culposo, a condenação mais leve possível por suas ações. A sentença menos grave indignou a comunidade gay da cidade, desencadeando a reação mais violenta de americanos gays desde os distúrbios de Stonewall em Nova York em 1969.
A já tinha um conflito de longa data com o Departamento de Polícia de São Francisco. O status de White como ex-policial intensificou a raiva da comunidade contra o departamento. As manifestações iniciais ocorreram como uma marcha pacífica pelo bairro Castro de São Francisco. Após a chegada da multidão à Prefeitura de São Francisco, a violência começou. Os eventos causaram danos materiais de centenas de milhares de dólares à Prefeitura e à área circundante, além de ferimentos a policiais e manifestantes.
Várias horas após a revolta ser dispersada, a polícia realizou uma incursão retaliatória em um bar gay no bairro Castro de São Francisco. Muitos frequentadores foram agredidos por policiais em equipamento antimotim. Duas dúzias de prisões foram feitas durante a incursão, e várias pessoas posteriormente processaram o Departamento de Polícia de São Francisco.
Nos dias seguintes, líderes gays se recusaram a pedir desculpas pelos eventos daquela noite. Isso levou a um aumento do poder político da comunidade gay, que culminou na eleição da prefeita Dianne Feinstein para um mandato completo na eleição de novembro seguinte. Em resposta a uma promessa de campanha, Feinstein nomeou um Chefe de Polícia pró-gay, o que aumentou o recrutamento de pessoas gays na força policial e aliviou as tensões.
Contexto
História gay de São Francisco Os colonos americanos que se mudaram para o oeste, em direção à Califórnia, nos séculos XVIII e XIX, eram majoritariamente homens, como prospectores e mineiros. Eventos como a corrida do ouro na Califórnia criaram uma sociedade predominantemente masculina naquela região. Amizades românticas eram comuns e frequentemente toleradas. À medida que São Francisco foi colonizada, a proporção de homens em relação às mulheres permaneceu desproporcionalmente alta, resultando no crescimento de uma cultura mais aberta à homossexualidade. O notório distrito de bordéis da cidade – chamado – deu à cidade a reputação de uma sociedade sem lei e amoral, levando São Francisco a ser conhecida como "Sodoma à Beira-Mar".
O fim da Proibição incentivou a abertura de vários bares gays ao longo de North Beach. Os mais notáveis foram o , onde shows de imitação feminina se tornaram a principal atração, e um bar lésbico conhecido como Mona's.
Durante a Segunda Guerra Mundial, São Francisco tornou-se um ponto de desembarque importante para militares estacionados no Teatro do Pacífico. As Forças Armadas dos EUA, que estavam , tinham uma política de dispensar militares pegos em estabelecimentos gays conhecidos com dispensa azul. Como muitos desses homens enfrentavam ostracismo de suas comunidades e famílias, eles optaram por permanecer na cidade. O número de homens que ficaram foi um fator significativo na criação de uma comunidade homossexual em São Francisco.
Ativismo gay em São Francisco Em 1951, a Suprema Corte da Califórnia confirmou, no caso Stoumen v. Reilly, o direito dos homossexuais de se reunirem pacificamente. Para ajudar homossexuais com problemas legais, em 1951, o ativista trabalhista Harry Hay fundou a Mattachine Foundation em sua sala de estar em Los Angeles. Dois anos depois, a Mattachine Society expandiu-se para várias cidades por meio das habilidades organizacionais de Chuck Rowland e sob a liderança de líderes menos radicais, como Ken Burns em Los Angeles, Hal Call em São Francisco, Curtis Dewees, Joe McCarthy e Tony Segura em Nova York, e Prescott Townsend em Boston. Alguns anos depois, Phyllis Lyon e Del Martin fundaram as Daughters of Bilitis com outras seis mulheres em São Francisco, inicialmente para ter um espaço para socializar sem medo de assédio ou prisão. Em poucos anos, ambas as organizações se conheceram e passaram a ter objetivos semelhantes: ajudar a assimilar homossexuais na sociedade em geral, trabalhar pela reforma legal para revogar leis de sodomia e assistir aqueles que eram presos. Ambas as organizações tinham sua sede em São Francisco até 1957, onde The Ladder era editado por Lyon e Martin, enquanto The Mattachine Review era editado por Hal Call. Ambas as publicações eram impressas pela Pan Graphic Press de Call.
A polícia continuou a prender homossexuais em grande número, frequentemente trazendo camburões para bares gays e prendendo seus frequentadores. As acusações geralmente eram descartadas, mas os presos muitas vezes perdiam seu anonimato quando jornais publicavam seus nomes, endereços e locais de trabalho. Os policiais também notificavam o empregador e a família dos acusados, causando sérios danos às suas reputações.
Em 1964, um evento beneficente de Ano Novo foi realizado para o Conselho sobre Religião e o Homossexual. A polícia ficou do lado de fora com grandes holofotes e, em um esforço de intimidação, tirou fotos de qualquer pessoa que entrasse no prédio. Mais tarde, vários policiais exigiram entrar. Três advogados explicaram que, segundo a lei da Califórnia, o evento era uma festa privada e eles não poderiam entrar sem comprar ingressos. Os advogados foram então presos. Vários ministros presentes realizaram uma coletiva de imprensa na manhã seguinte, comparando o Departamento de Polícia de São Francisco à Gestapo. Até mesmo o arcebispo católico condenou fortemente as ações da polícia. Em uma tentativa de reduzir tal assédio, dois policiais foram encarregados de melhorar a relação do departamento de polícia com a comunidade gay.
A Mattachine Society e as Daughters of Bilitis promoviam uma educação não confrontacional para homossexuais e heterossexuais, buscando provar que os homossexuais eram respeitáveis e normais. Além do âmbito majoritariamente branco e de classe média dessas organizações, havia uma comunidade ativa de travestis, prostitutos e "rainhas de rua" que trabalhavam principalmente no distrito de Tenderloin da cidade. Após terem o serviço negado na Cafeteria de Gene Compton, alguns ativistas fizeram um piquete no restaurante em 1966. Dias depois, de madrugada, a polícia chegou para prender frequentadores em trajes de drag. quando uma drag queen jogou o conteúdo de uma xícara de café no rosto de um policial em resposta ao agarro de seu braço pelo oficial. As janelas de vidro da cafeteria foram destruídas na confusão e, novamente, alguns dias depois, após serem substituídas. Embora três anos depois os Distúrbios de Stonewall tivessem um impacto mais significativo, as revoltas da Cafeteria de Compton estão entre as primeiras na história americana em que homossexuais e a recém-formada comunidade transgênero lutaram contra as autoridades.Uma revolta em menor escala, a Revolta dos Donuts Cooper, ocorreu em 1959 em Los Angeles, quando drag queens e prostitutos de rua no Cooper Donuts, frequentemente assediados pelo LAPD, reagiram após a prisão de três pessoas, incluindo John Rechy. Os frequentadores começaram a jogar donuts e xícaras de café na polícia. O LAPD chamou reforços e prendeu vários manifestantes. Rechy e os outros dois detidos originais conseguiram escapar (Faderman e Timmons, pp. 1–2).
História política São Francisco continuou a crescer como um refúgio para homossexuais. North Beach e Polk Street eram bairros tranquilos, cada um com uma grande população homossexual, mas na década de 1960 o crescimento do bairro Castro superou ambos. Milhares de homens gays migraram para São Francisco, transformando o tranquilo bairro operário irlandês ao redor da Castro Street em um vibrante centro de atividades. Enquanto isso, muitas lésbicas mudaram suas residências e negócios para a próxima rua Valencia no bairro Mission. O nova-iorquino Harvey Milk se mudou para a rua Castro em 1972 e abriu a Castro Camera no ano seguinte. Insatisfeito com o nível de apatia e indiferença burocrática em relação à comunidade gay, Milk decidiu concorrer a supervisor da cidade. Por meio de suas várias campanhas, culminando em sua eleição em 1977, ele se tornou a voz política da comunidade gay, promovendo-se como o "Prefeito da Castro Street". Em 1977, relatou-se que 25 por cento da população de São Francisco era gay.
No Dia do Trabalho de 1974, as tensões entre a comunidade gay e o Departamento de Polícia de São Francisco atingiram um ápice quando um homem foi espancado e preso enquanto caminhava pela Castro Street. Reforços policiais apareceram subitamente na rua, com seus números de distintivo escondidos, e agrediram dezenas de homens gays. Destes, 14 foram presos e acusados de obstruir uma calçada. Harvey Milk apelidou-os de "Castro 14", e uma ação judicial de US$ 1,375 milhão foi movida contra a polícia.
Em 1975, após George Moscone ser eleito prefeito, ele nomeou Charles Gain como Chefe de Polícia. Gain, cuja posição conciliatória em relação aos afro-americanos o marcou como um dos policiais mais liberais do país, logo atraiu a ira da força policial. Gain implementou políticas que se mostraram impopulares entre seus subordinados, como pintar os carros de polícia de azul claro e proibir os policiais de beber durante o serviço. Suas políticas lenientes em relação aos gays também irritaram a força policial. Quando questionado sobre o que faria se um policial gay saísse do armário, Gain respondeu: "Acho que um policial gay poderia ser aberto sobre isso sob meu comando. Se eu tivesse um policial gay que se assumisse, eu o apoiaria 100 por cento." Essa declaração causou comoção no departamento de polícia e ganhou manchetes nacionais. Feita na primeira semana de Gain como chefe, a declaração também tornou o prefeito Moscone extremamente impopular entre os policiais. Os dois eram tão intensamente malvistos pela polícia que, em 1977, circularam rumores sobre um plano de policiais de direita para assassinar Gain, e um ano depois, planos semelhantes surgiram contra o prefeito Moscone.
Assassinato de Harvey Milk
thumb|alt=Um grande edifício de três andares com uma ala em cada lado de uma torre. O prédio é branco, com uma cúpula azul e dourada no topo da torre. À frente do edifício há uma praça alinhada com mastros de bandeiras e árvores.|Prefeitura de São Francisco, onde os assassinatos ocorreram. O edifício foi gravemente danificado durante as revoltas
Insatisfeito com a política da cidade e enfrentando dificuldades financeiras devido ao fracasso de seu restaurante e ao baixo salário anual de US$ 9.600, o ex-policial e Supervisor Dan White renunciou ao Conselho de Supervisores de São Francisco em 10 de novembro de 1978. No entanto, após uma reunião com a associação de policiais e a Junta de Corretores de Imóveis, White anunciou que queria seu cargo de volta. Supervisores liberais viram isso como uma oportunidade para acabar com a divisão de 6-5 no Conselho que bloqueava iniciativas progressistas que desejavam implementar. Após intenso lobby dos Supervisores Milk e Silver, bem como do Deputado Estadual Willie Brown, Moscone anunciou em 26 de novembro de 1978 que não reconduziria Dan White ao assento que ele havia desocupado.