A campanha presidencial de 2008 de Bob Barr, ex-deputado pela Geórgia, começou em 12 de maio de 2008. Ele anunciou sua candidatura à presidência pelo Partido Libertário após meses de esforços de base de convocação. Barr, que anteriormente era membro do Partido Republicano, enfrentou críticas de libertários que desaprovavam suas ações no Congresso, como o patrocínio da Lei de Defesa do Matrimônio e votos a favor do USA PATRIOT Act e da autorização da Guerra do Iraque. No entanto, ele recebeu apoio de outros que aceitaram seu arrependimento por essas posições. Barr conquistou a indicação do partido após seis rodadas de votação na . O ex-competidor foi escolhido como seu candidato a vice-presidente. O editor sênior da revista Reason, Radley Balko, descreveu Barr como "o primeiro candidato sério que o Partido Libertário apresentou desde que me tornei elegível para votar".

Na eleição geral, Barr buscou se posicionar como uma alternativa conservadora ao candidato republicano John McCain. Ele destacou sua oposição às posições do Partido Republicano sobre a Guerra do Iraque e o USA PATRIOT Act, além de defender o controle fiscal, evidenciado por sua oposição ao Plano de Resgate Econômico de 2008. Contudo, Barr não conseguiu avançar nas pesquisas eleitorais, ficando em terceiro ou quarto lugar quando incluído. Seus esforços para participar dos debates presidenciais com os dois principais candidatos também não tiveram sucesso, pois ele não atingiu o índice de 15% nas pesquisas.

Barr realizou campanha em todo o país. Ele entrou com ações judiciais para garantir acesso às cédulas em vários estados e para impedir que McCain e o candidato presidencial democrata Barack Obama aparecessem na cédula do Texas por não cumprirem o prazo de registro. No dia da eleição, Barr esteve presente nas cédulas de 44 estados; ele terminou em quarto lugar na eleição geral, atrás de Ralph Nader, recebendo 523.686 votos, ou 0,4% do total, 126.448 votos a mais que a chapa Badnarik/Campagna quatro anos antes.

Contexto Bob Barr foi eleito pela primeira vez para a Câmara dos Representantes em 1994, como parte da Revolução Republicana. Durante seu mandato, ele foi um forte defensor da Guerra às Drogas, pediu mais investigações sobre o Cerco de Waco, e foi o autor do Lei de Defesa do Matrimônio. Em 1998, ele desempenhou um papel central na investigação do Escândalo Lewinsky, sendo o primeiro congressista a pedir a renúncia do presidente Bill Clinton após as alegações. Perto do fim de seu mandato no Congresso, Barr votou a favor do USA PATRIOT Act e da . Após a redefinição de seu distrito congressional em 2002, que dificultou sua reeleição, Barr foi derrotado na Câmara. Após deixar o Congresso, Barr passou a criticar a administração Bush, especialmente pelo uso do USA PATRIOT Act, que ele agora considerava inconstitucional. Ele também trabalhou como consultor de privacidade para a União Americana pelas Liberdades Civis. Em 2004, ele deixou o Partido Republicano e apoiou o candidato do Partido Libertário Michael Badnarik para presidente, ingressando formalmente no partido em 2006.

Primeiros passos

Em 19 de março de 2008, Barr confirmou seu interesse em concorrer à presidência. Isso coincidiu com o reconhecimento pela mídia de um movimento no Facebook incentivando o ex-congressista a iniciar uma campanha. Barr mencionou uma "insatisfação generalizada com os candidatos dos dois principais partidos" e elogiou o candidato presidencial e congressista republicano Ron Paul por "defender princípios libertários e verdadeiramente conservadores". O pesquisador de opinião John Zogby comentou que uma possível candidatura de Barr poderia ser preocupante para os republicanos, descrevendo seus potenciais apoiadores como indivíduos que o viam "como um libertário consistente que se opôs ao PATRIOT Act, aos déficits orçamentários e ao ." No final do mês, Barr afirmou que estava "analisando muito seriamente" uma candidatura presidencial.

Barr lançou um comitê exploratório e criou um site de campanha em 5 de abril de 2008. Em dois dias, o comitê relatou que US$ 25.000 haviam sido arrecadados. Russ Verney, que atuou como conselheiro de Ross Perot nas eleições presidenciais dos 1992 e 1996, juntou-se à campanha como conselheiro voluntário e trabalhou com a empresa de consultoria de Barr, Liberty Strategies LLC, para formar uma equipe de campanha e construir uma organização. Verney tornou-se o gerente de campanha após Barr anunciar oficialmente sua candidatura. Uma pesquisa no final de abril, conduzida pelo comitê exploratório de Barr, mostrou que ele tinha o apoio de 7% do eleitorado antes mesmo de declarar oficialmente sua candidatura. Antes do anúncio de Barr, o colunista George Will escreveu um artigo na Newsweek descrevendo o Partido Libertário e a possível candidatura de Barr. Will afirmou que Barr poderia ter um impacto nas eleições semelhante ao de Ralph Nader na . Ele descreveu o possível efeito como uma "punição condigna" para o presumível candidato republicano John McCain, devido ao seu apoio a , que Barr se opunha.

Desenvolvimentos da campanha

Campanha pela indicação do Partido Libertário Bob Barr anunciou publicamente sua candidatura em 12 de maio de 2008. Ele afirmou que sua campanha ofereceria ao povo americano uma "escolha significativa" para votar em novembro, evitando que tivessem que "tapar o nariz e escolher... o menor dos dois males". Durante seu discurso, Barr apontou o crescimento descontrolado do governo como a principal razão para sua candidatura. Em resposta ao anúncio, o consultor republicano Christopher Barron refutou a alegação de George Will sobre o potencial "" da campanha. Barron afirmou que a candidatura de Barr "dificilmente prejudicará o senador McCain de forma significativa" e que, na verdade, ajudaria o Partido Republicano "ao absorver parte do entusiasmo entre eleitores universitários e por Obama". thumb|left|alt=Barr gesticula com o braço direito enquanto a mão esquerda repousa em um púlpito, com duas pessoas de cada lado|Bob Barr anuncia sua candidatura à presidência

Em uma entrevista à Newsweek após entrar na corrida, Barr foi questionado sobre por que anunciou sua candidatura apenas duas semanas antes da convenção do Partido Libertário. Ele respondeu que não havia "considerado seriamente [candidatar-se] até cerca de cinco ou seis semanas" antes do anúncio oficial. Sobre o "efeito spoiler", ele declarou que "os votos [que Barr receberia] não virão de pessoas comprometidas em votar em McCain". Durante a entrevista, Barr também destacou que sua campanha utilizaria a internet com métodos semelhantes aos empregados por Ron Paul e Barack Obama para mobilizar jovens eleitores. Barr tentou acessar os recursos e apoiadores de Ron Paul para arrecadar fundos e utilizou a mesma empresa que Paul, a Terra Eclipse, para desenvolver o site de sua campanha. Stephen P. Gordon, que trabalhou para Paul, foi contratado como gerente de campanha digital, e Doug Bandow, que já havia trabalhado como conselheiro de Ron Paul e Ronald Reagan, foi contratado como Conselheiro Sênior de Políticas.

O gerente de campanha de Barr, Russ Verney, enviou um memorando de arrecadação de fundos em 19 de maio, incluindo suas projeções para a campanha e comparando Barr favoravelmente a Ross Perot. Suas previsões incluíam participação nos debates televisionados nacionalmente em outubro de 2008 e um total de 19% dos votos populares. O gerente afirmou que essa "não era uma campanha presidencial comum" e que Barr teria sucesso porque "a América está inundada de informações libertárias". Relatórios de pesquisas da Rasmussen de 18 de maio de 2008 mostraram Barr com 6% nacionalmente em uma disputa a quatro com Barack Obama, John McCain e Ralph Nader. Ele liderava Nader por 2%. Uma análise do apoio a Barr mostrou que 7% dos republicanos, 5% dos democratas e 5% dos eleitores não filiados apoiavam sua campanha. O relatório concluiu que a maioria dos americanos não tinha informações suficientes sobre Barr para formar uma opinião. Pesquisas de 20 de maio da Insider Advantage-Majority Opinion Survey, com 652 indivíduos, mostraram que, em seu estado natal, a Geórgia, Barr receberia 8% dos votos populares, ficando em terceiro lugar, 27% atrás de Barack Obama, que estava em segundo.

Barr participou do debate presidencial do Partido Libertário, um evento patrocinado pela Reason, em 20 de maio de 2008, em Dupont Circle. Os concorrentes Mike Gravel e Wayne Allyn Root também compareceram. Durante o debate, Barr afirmou que "no coração de cada americano bate o coração de um libertário", e disse que a nação estava prestes a entrar em uma "era libertária". Ele também declarou que, como presidente, eliminaria o Departamento de Educação, uma posição central da plataforma do partido.

Indicação presidencial do Partido Libertário

Com a aproximação da Convenção Nacional Libertária de 2008 em Denver, membros do Caucus Radical do Partido Libertário criticaram Barr, distribuindo panfletos que declaravam: o "Partido Libertário não está à venda". A crítica foi uma resposta às alegações de que a campanha de Barr era uma tentativa dos conservadores de assumir o controle do partido. Delegados libertários discordaram da representação da mídia sobre a disputa e afirmaram que Barr "não era uma escolha garantida" para a indicação. Na convenção, Barr foi atacado pelos candidatos Steve Kubby e Mary Ruwart por seu voto a favor do USA PATRIOT Act em 2001. Barr respondeu dizendo que lamentava o voto e que havia passado os últimos cinco anos "trabalhando para... cravar uma estaca no coração [do PATRIOT Act], queimá-lo, atirar nele, [e] queimá-lo novamente...". Barr foi nomeado candidato do Partido Libertário após seis rodadas de votação em 25 de maio de 2008. O empresário de Las Vegas e ex-oponente nas primárias libertárias, Wayne Allyn Root, foi nomeado seu companheiro de chapa.

Campanha para a eleição geral Como indicado do Partido Libertário, Bob Barr prometeu "percorrer cada canto desta grande nação" para concorrer à presidência. O Vice-Presidente Executivo do Instituto Cato, David Boaz, comentou que Barr tinha as melhores chances de sucesso nos estados do oeste. Russ Verney confirmou que certos estados seriam alvos prioritários e que uma estratégia seria elaborada para permitir que a campanha arrecadasse 30 milhões de dólares. Em 28 de maio, o informou que Barr havia arrecadado 163 mil dólares em doações em dinheiro. Barr convidou os candidatos presumidos dos Partido Republicano e Partido Democrata, John McCain e Barack Obama, respectivamente, para participar de debates presidenciais semanais. Para participar dos debates presidenciais oficiais, a campanha de Barr precisava superar o limite de 15% estabelecido pela . Uma pesquisa da CNN em 7 de junho indicou Barr com 2% nacionalmente.

Exposição da campanha