Papaya, cunoscută și ca mamao, pepene de copac sau lechoza (Venezuela) este fructul arborelui Carica papaya din genul Carica. Originară din Mexicul de sud, America Centrală și nordul Americii de Sud, papaya este acum cultivată în majoritatea țărilor tropicale.
Este un arbore mic, fără ramuri, singura tulpină având între cinci și zece metri înălțime, cu frunze aranjate în spirală limitate la vârful trunchiului; trunchiul inferior este evident plin de cicatricile locurilor de care frunze mai vechi și fructe au fost prinse. Frunzele sunt mari, 50–70 cm în diametru, cu 7 loburi palmate. Florile sunt produse pe axele frunzelor, maturându-se în fructe lungi de 15–45 cm și late de 10–30 cm în diametru. Fructele sale sunt coapte când sunt moi (precum un avocado copt, chiar puțin mai moale) și devin galben-portocalii.
Papaya este bogată într-o enzimă numită papaină (o protează care este folositoare la frăgezirea cărnurilor și a altor produse. Aceasta este folosită la ruperea fibrelor dure de carne și este utilizată de mii de ani în America de Sud. Este inclusă drept componentă în prafurile comercializate pentru frăgezirea cărnii.
Semințele negre sunt comestibile și au un gust iute. Uneori, sunt măcinate și înlocuiesc piperul negru.
Vezi și Lista fructelor Schimbul columbian
Note
Legături externe Fructe din climatele calde: Papaya și specii înrudite Crescători de fructe rare din California: Informații despre papaya .
Categorie:Carica Categorie:Agricultură tropicală Categorie:Fructe comestibile Categorie:Taxoni clasificați de Carl Linnaeus Categorie:Pomi fructiferi Categorie:Gastronomie