Joseph Lyle Menendez (n. 10 ianuarie 1968) și Erik Galen Menendez (n. 27 noiembrie 1970), cunoscuți în mod obișnuit ca frații Menendez, sunt frați americani condamnați pentru uciderea părinților lor, José și Mary Louise „Kitty” Menendez, în casa lor din Beverly Hills, California în 1989.
După crime, Lyle și Erik au susținut că niște intruși necunoscuți sunt responsabili pentru omoruri, încadrându-le ca o posibilă crimă comisă de mafie. Poliția a investigat inițial această afirmație, dar a devenit suspicioasă când a descoperit cheltuielile extravagante ale fraților după crime și faptul că au angajat un expert IT pentru a șterge testamentul recent actualizat al tatălui lor. Erik a mărturisit crimele în sesiuni cu psihologul său, invocând dorința de a se elibera de un tată obsedat de control cu standarde înalte, ceea ce a dus la arestarea lor câteva luni mai târziu.
Lyle și Erik au fost acuzați de două capete de acuzare de cu pentru , ceea ce îi făcea eligibili pentru , și de acuzații de . În timpul primului lor proces, a susținut că frații și-au ucis părinții în legitimă apărare după ani de presupus abuz sexual, emoțional și . Acuzarea a susținut că omorurile au fost , că acuzațiile de abuz sexual au fost fabricate și că frații au fost motivați de ură și dorința de a primi averea multimilionară a tatălui lor după ce au fost dezmoșteniți din testament. Jurații nu au reușit să ajungă la un verdict, rezultând în pentru ambii frați. În al doilea proces, frații au fost condamnați la fără posibilitate de .
Începând din 1998, Lyle și Erik au inițiat numeroase apeluri legale succesive împotriva condamnărilor, care au fost analizate și respinse de judecători. În octombrie 2024, procurorul districtual din Los Angeles a recomandat o rejudecare a sentinței după analizarea unei petiții de habeas corpus. Procurorul districtual proaspăt ales s-a opus petiției de habeas. În mai 2025, un judecător i-a recondamnat pe frați la cincizeci de ani până la viață, făcându-i eligibili pentru eliberare condiționată. În august 2025, însă, atât Lyle, cât și Erik au fost respinși la eliberare condiționată din cauza incidentelor de încălcare a regulilor și înșelăciune.
Procesele foarte mediatizate ale fraților Menendez au primit atenție internațională din partea presei, inspirând numeroase documentare, dramatizări, cărți și parodii.
Context José Enrique Menendez s-a născut pe 6 mai 1944 la Havana, , din părinții José Francisco „Pepin” Menéndez și Maria Carlota Llanio Navarro. La 15 ani, în urma Revoluției Cubaneze, s-a mutat în Statele Unite. José a urmat , unde a cunoscut-o pe Mary Louise „Kitty" Andersen (n. 14 octombrie 1941) la , din părinții Charles Milton Andersen și Mae Helen Andersen (născută Maloney). S-au căsătorit în 1963 și s-au mutat la New York City, unde José a obținut o diplomă în contabilitate de la .
Primul fiu al cuplului, Joseph Lyle, care folosește numele de mijloc, s-a născut pe 10 ianuarie 1968 la New York City. Kitty a renunțat la slujba de profesoară după nașterea lui Lyle, iar familia s-a mutat în New Jersey, unde Erik s-a născut pe 27 noiembrie 1970 la . Familia locuia în , iar ambii frați au urmat .
José a devenit director executiv la și ulterior la RCA Records, unde a semnat cu numeroși artiști muzicali, inclusiv și Eurythmics. După ce a fost numit CEO la Live Entertainment, un studio de film și distribuitor de home video, familia s-a mutat la Calabasas, California, unde Erik a urmat .
În 1988, Lyle și Erik au comis multiple spargeri în cartierul lor, furând peste 100.000 de dolari în numerar și bijuterii, ceea ce i-a determinat pe părinții lor să se mute la Beverly Hills. Anul următor, Erik a urmat , unde a obținut note medii, dar a arătat talent la tenis, clasându-se pe locul 44 în SUA la juniori. Cu aproximativ două săptămâni înainte de crime, Erik și prietenul său au participat la Campionatul Național de Tenis Juniori pentru băieți din 1989."What Do Agassi and the Menendez Brothers Have in Common?" by David Johnson Psychology Today (30 noiembrie 2009). Retrieved 16 mai 2023 NOTE: Article erroneously states Menendez and Joyce played doubles at the 1989 Boys' USTA
Ca student la Universitatea Princeton, Lyle a fost pus sub pentru note slabe și suspendat ulterior pentru plagiat. Locuia în Gauss Hall, un cămin, unde se spune că a aruncat lucrurile colegilor de cameră deoarece nu dorea să împartă camera, a cauzat daune lăsând chiuvetele să curgă și și-a revopsit camera încălcând regulile universității.
Crimele și ancheta Crimele și alibiul Pe 18 august 1989, Lyle și Erik au vizitat mai multe magazine de arme din pentru a cumpăra pistoale. Totuși, din cauza problemelor cu permisul de conducere al lui Lyle și a perioadei de așteptare de două săptămâni impuse de legile armelor, frații au decis să cumpere puști de vânătoare în schimb. Au achiziționat puști împreună cu cutii de muniție cu alice și într-un magazin din San Diego, unde Erik a folosit un permis de conducere furat de la prietenul lui Lyle, Donovan Goodreau.
În seara de 20 august, José și Kitty urmăreau filmul (1977) în camera de proiecție a conacului lor din Beverly Hills, când Lyle și Erik au intrat, purtând puști încărcate. José a fost împușcat de șase ori, inclusiv cu un foc mortal în ceafă. Kitty a fost împușcată de zece ori. Înainte de focul mortal în obraz, Kitty era pe podea, târându-se. Lyle a alergat la mașină unde Erik i-a dat muniție să reîncarce înainte de a trage focul fatal în fața ei.
Imediat după crime, ambii frați au rămas în casă câteva minute, așteptând un răspuns al poliției la zgomotul împușcăturilor. Au plecat pentru a arunca hainele pătate de sânge și au îngropat ulterior puștile undeva de-a lungul . Au mers și la un cinematograf și au încercat să cumpere bilete pentru filmul Batman (1989) pentru a le folosi ca alibi, dar au abandonat planul când și-au dat seama că cinematograful ștampila biletele cu ora. Au mers apoi la festivalul „Taste of L.A.” la .
După ce s-au întors acasă și nu au găsit nicio prezență a poliției, Lyle a sunat la 9-1-1 și i-a spus operatorului emoționat: „Cineva mi-a ucis părinții!”, spunând că tocmai venise acasă și descoperise cadavrele. Erik a fost auzit țipând și plângând în fundal. Când ofițerii au ajuns, Lyle și Erik au alergat din casă spre ei țipând. Poliția nu a cerut teste de reziduuri de împușcătură de la frați, care ar fi indicat dacă descărcaseră recent o armă de foc. Ambii frați le-au spus ofițerilor în mod fals că se aflau în altă parte la momentul crimelor. Lyle le-a spus ofițerilor că crede că omorurile ar putea fi „legate de afaceri”, sugerând o crimă a mafiei.
Ofițerii de poliție și personalul criminalistic au descris scena crimei ca fiind „cea mai brutală” pe care o întâlniseră vreodată, observând sânge și materie cerebrală împrăștiate în toată camera. Detectivul pensionar Dan Stewart a declarat: „Am văzut o mulțime de omoruri, dar nimic atât de brutal. Sânge, carne, cranii. Ar fi greu de descris, mai ales José, ca fiind asemănător unui om pe care l-ai recunoaște. Așa de rău era.” Conform raportului de autopsie, un foc a cauzat „decapitare explozivă cu eviscerarea creierului” și „deformarea feței” lui José, în timp ce prima rundă de focuri a lovit-o pe Kitty în piept, brațul drept, șoldul stâng și piciorul stâng, cu focul de contact cauzând „multiple lacerații ale creierului”.
Anchetă și arestări thumb|right|Piata funerară comună a lui Kitty și José la în New Jersey Detectivii au investigat inițial sugestia lui Lyle că omorurile au fost rezultatul unei activități legate de mafie, din cauza caracterului lor odios și a conexiunilor de afaceri ale lui José.
În lunile de după omoruri, Lyle și Erik au cheltuit sute de mii de dolari pe articole de lux, afaceri și călătorii. Lyle a cumpărat Chuck's Spring Street Café, un restaurant cu aripi de pui din Princeton, New Jersey, precum și trei ceasuri Rolex și un sportcar . Erik a angajat un antrenor de tenis full-time și a participat la o serie de turnee peste ocean. Frații au părăsit în cele din urmă conacul din Beverly Hills neocupat, alegând să locuiască în alăturate în apropiere de . Au luat masa la restaurante de lux și au făcut călătorii peste ocean în Caraibe și Londra.
Prezența fraților la un meci de baschet al New York Knicks a fost surprinsă în fundalul unui card de schimb . În acest timp, au cheltuit aproximativ 700.000 de dolari. Majoritatea acestor bani au venit dintr-o poliță personală de asigurare de viață de 650.000 de dolari, care a fost plătită. Aceste cheltuieli au determinat poliția să înceapă să îi considere pe frați suspecți, cu un posibil motiv financiar. Membrii familiei au contestat o legătură între cheltuielile lor și uciderea părinților, susținând că nu au existat schimbări în obiceiurile lor de cheltuieli după omoruri.
Frații au fost văzuți la un meci de baschet al New York Knicks, iar prezența lor a fost surprinsă pe un card de schimb Mark Jackson. În decembrie 2018, eBay a început să anuleze licitațiile în care frații sunt menționați în listă. Unii vânzători eBay au continuat să vândă cardul modificând imaginile care însoțesc lista astfel încât frații Menendez să nu fie menționați sau văzuți în pozele care însoțesc lista.
În liceu, Erik a co-scris un scenariu de amator intitulat Friends cu un coleg de clasă, Craig Cignarelli, care povestea istoria unui tânăr bogat care comite „crima perfectă” ucigându-și părinții pentru moștenire. Cignarelli a contactat poliția pentru a raporta că Erik i-a mărturisit și a raportat, de asemenea, co-autoria sa și a lui Erik a scenariului Friends. Pentru a obține o mărturisire înregistrată, poliția a aranjat ca Cignarelli să poarte un în timpul unui prânz cu Erik. Când Cignarelli l-a întrebat dacă și-a ucis părinții, Erik a negat.
Poliția a auzit și de la Glenn Stevens, un prieten al lui Lyle, că la o săptămână după omoruri, Lyle a făcut o călătorie bruscă înapoi acasă de la Princeton pentru a distruge ceva în computerul familiei. Stevens a spus că Lyle i-a spus că un membru al familiei „a găsit un nou testament și m-am dus acolo și l-am șters”. Un expert IT angajat de Lyle a spus, de asemenea, că a fost angajat pentru a se asigura ștergerea unui nou testament pe care José îl pregătise și care ar fi putut lăsa mai puțin fiilor săi.
Erik a mărturisit în cele din urmă psihologului său, Jerome Oziel, care i-a spus amantei sale, Judalon Smyth. Oziel a început să înregistreze sesiunile cu Lyle și Erik. După ce s-a despărțit de Oziel, Smyth a informat poliția despre implicarea fraților în omoruri. Lyle a fost arestat pe 8 martie 1990 în afara conacului din Beverly Hills, în timp ce Erik s-a predat trei zile mai târziu după ce s-a întors la Los Angeles din Israel, unde participase la un turneu de tenis. Ambii au fost ținuți fără cauțiune și închiși separat la .
Procese Detenție preventivă și dispute legale În august 1990, judecătorul James Albracht a decis că casetele cu conversațiile dintre Erik și Oziel sunt , deoarece Oziel a susținut că Lyle l-a amenințat și astfel a violat . Decizia lui Albracht a fost contestată, după care procedurile au fost amânate doi ani. Curtea Supremă din California a decis în august 1992 că majoritatea casetelor sunt admisibile, cu excepția casetei pe care Erik discută crimele.
După acea decizie, un din Los Angeles County a emis acuzații în decembrie 1992, acuzându-i pe frații Menendez de uciderea părinților; circumstanțele agravante că omorurile au fost comise pentru câștig financiar au fost considerate nesusținute de probe și au fost excluse ulterior din acuzații. Au fost acuzați de două capete de acuzare de omor de gradul I cu circumstanțe agravante pentru , ceea ce îi făcea eligibili pentru pedeapsa cu moartea. Pe 12 ianuarie 1993, acuzarea a anunțat că va cere pedeapsa cu moartea pentru frați, la o audiere prezidată de judecătorul . La aceeași audiere, Ito l-a desemnat pe să servească ca judecător de proces.
Primul proces (1993–1994)