Blackout este cel de-al cincilea album de studio al cântăreței americane Britney Spears, lansat la 25 octombrie 2007 sub egida casei de discuri Jive Records. Artista a început să planifice proiectul în anul 2006, căutând o revenire în cariera ei muzicală după lansarea celui de-al patrulea album de studio, In the Zone (2003). Activitatea a continuat și în anul 2007, în timpul unei perioade în care problemele personale ale lui Spears au fost foarte mediatizate și au primit mai multă atenție decât eforturile profesionale, perioadă în care mass-media a relatat numeroasele cazuri de comportament haotic și instabil, precum și divorțul de Kevin Federline.

Albumul Blackout a reprezentat o abatere de la stilul muzical pe care Spears l-a adoptat pentru materialele anterioare, încorporând un ton întunecat și atmosferic în ceea ce privește direcția muzicală și versurile cântecelor. Solista a colaborat cu producători precum Danja, Bloodshy & Avant, Sean Garrett, și The Neptunes în mai multe studiouri de înregistrare din Statele Unite, precum și la reședința sa din Los Angeles, având intenția de a crea muzică energică și cu un tempo rapid. Contribuțiile acestora au rezultat într-un material discografic încadrat preponderent în genurile muzicale dance-pop și electropop, cu influențe din muzica euro disco și dubstep. Versurile cântecelor gravitează în jurul unor subiecte precum dragostea, faima, controversele din mass-media, sexul, precum și clubul.

În urma lansării sale, Blackout a primit, în general, recenzii pozitive din partea criticilor de specialitate, unii dintre ei considerându-l cel mai progresiv și consistent material al artistei. Publicația The Times l-a numit al cincilea cel mai bun album pop al deceniului. Lansarea lui Blackout a fost inițial programată la data de 13 noiembrie în Statele Unite, însă din cauza unor piese care au ajuns pe Internet în mod ilegal, data lansării a fost grăbită și mutată mai devreme. S-a preconizat că albumul va debuta pe prima poziție a clasamentului Billboard 200 din Statele Unite; cu toate acestea, în urma unei schimbări de regulament a clasamentului în ultimul moment, Blackout a debutat pe locul doi, înregistrând vânzări de 290.000 de exemplare în prima săptămână. În consecință, este primul album de studio a lui Spears care nu reușește să se ajungă pe primul loc în Statele Unite. În ciuda acestui fapt, Blackout a fost premiat cu discul de platină de către Recording Industry Association of America (RIAA) pentru depășirea pragului de un milion de copii vândute. Materialul s-a clasat în top cinci în alte șapte ierarhii internaționale, și a obținut, de asemenea, discuri de aur și de platină pe plan mondial.

Trei cântece de pe album au contribuit la promovarea acestuia, fiind lansate drept discuri single. „Gimme More”, primul extras pe single de pe Blackout, s-a clasat pe locul trei în topul Billboard Hot 100 din Statele Unite. Următoarele single-uri, „Piece of Me” și „Break the Ice”, au ajuns pe locurile 18 și, respectiv, 43 în Billboard Hot 100. Spre deosebire de albumele anterioare, Blackout nu a avut parte de o promovare intensă, singura apariție televizată a artistei fiind interpretarea piesei „Gimme More” la ediția din 2007 a premiilor MTV Video Music Awards, spectacol care a primit critici aspre atât din partea publicului, cât și din partea criticilor. În anul 2012, albumul a fost inclus în arhiva și librăria muzeului Rock and Roll Hall of Fame.

Informații generale

În luna noiembrie a anului 2003, în timpul campaniei de promovare al celui de-al patrulea ei album de studio, In the Zone, Spears a declarat într-un interviu pentru revista Entertainment Weekly că a început deja să compună cântece pentru următorul ei album, și că are în plan să își înființeze propria companie de înregistrări în anul 2004. Henrik Jonback a confirmat faptul că artista a compus piese în timpul concertelor europene din turneul The Onyx Hotel, „în autobuz și în camera de ei hotel, în perioada dintre concerte”. În urma căsătoriei cu Kevin Federline în octombrie 2004, Spears a anunțat că va lua „o scurtă pauză” pentru a se „bucura de viață” prin intermediul unei scrisori postate pe website-ul ei oficial. Cu toate acestea, la 30 decembrie 2004, solista a făcut o apariție surpriză la postul de radio KIIS-FM din Los Angeles, prezentând în premieră o variantă midtempo mixată a unei noi melodii, intitulate „Mona Lisa”. Cântăreața a înregistrat piesa live, alături de o trupă, în turneu, dedicând-o „tuturor legendelor și idolilor din lume”. Versurile vorbesc despre regretul pentru căderea Monei Lisa, numind-o „memorabilă” și „imprevizibilă”, și prezentând totodată un avertisment pentru ascultători, să nu aibă o „cădere nervoasă”. Artista a dezvăluit faptul că și-a dorit ca piesa să fie primul disc single de pe următorul ei album, având ca titlu provizoriu The Original Doll. Aceasta a sperat ca lansarea materialului să aibă loc „probabil înainte de vara [anului 2005], sau poate chiar mai târziu”. În luna ianuarie 2005, Spears a postat încă o scrisoare pe website-ul ei, spunând: „Cred că ar trebui să reformulez ceea ce am spus în scrisorile anterioare. Atunci când am spus că «voi lua pauză», m-am referit la faptul că voi face o pauză din a mi se mai spune ce să fac. ... E în regulă să privești pe cineva și să nu știi dacă lucrează într-adevăr sau doar se joacă, de vreme ce ambele reprezintă același lucru pentru ei. Materialele la care am lucrat în ultimul timp au fost foarte distractive, pentru că nu mai este întocmai o «muncă» pentru mine. Chiar am fost foarte implicată și în management, și pe partea de afaceri, și chiar simt că am mai mult control decât oricând”. Un director de la casa de discuri Jive Records a afirmat că, deși Spears lucrează în studio, „nu este programat niciun album în acest moment” și „nu există planuri de a trimite «Mona Lisa» la posturile de radio”. Cântecul „Mona Lisa” a fost lansat drept CD bonus inclus în lansarea DVD a serialului Britney & Kevin: Chatoic (2005). Pe 14 septembrie 2005, Spears a dat naștere primului ei fiu, Sean Preston. În timpul unui interviu acordat revistei People, în februarie 2006, cântăreața a dezvăluit că este nerăbdătoare să se întoarcă la cariera muzicală, spunând că îi este dor de „călătorii [...] de drum, să văd diferite locuri, să fiu alături de dansatori și să mă simt bine. Acel sentiment pe care îl ai atunci când te afli pe scenă, știind că ești pe cale să dai tot ce ai mai bun – iubesc aceste emoții. Chiar am avut nevoie de pauză. A trebuit să-mi recapăt pofta”. Atunci când a fost întrebată despre următorul ei album, cântăreața a spus că a făcut experimente la studioul ei de acasă, alături de muzicieni live, cântând la pian și instrumente acustice. Spears și-a dorit ca următorul ei material discografic să reprezinte rădăcinile locului ei natal, Louisiana, explicând că a copilărit ascultând muzică blues. „Atunci când eram mică, mă ascultam pe mine [...] Însă după ce semnezi un contract cu o casă de discuri, ești recunoscătoare să ai un hit. Nu prea poți să-ți scoți în evidență vocea și locul de unde provii. Mi-ar plăcea să încerc să am mai multe influențe al acelui gen de sunet. Nu vă așteptați să mă transform într-o Tina Turner. Dar nu se știe niciodată”, a afirmat cântăreața. Artista a sperat, de asemenea, că noul album va revigora industria muzicală pop a acelor vremuri, adăugând: „Totul este foarte plictisitor. Nimic nu a fost «wow» pentru mine”. La 9 mai 2006, Spears a anunțat că este însărcinată cu cel de-al doilea ei copil. Câteva zile mai târziu, producători precum J. R. Rotem și Sean Garrett au declarat pentru MTV News că lucrează alături de solistă. Pe 12 septembrie 2006, Spears a născut cel de-al doilea ei fiu, Jayden James. La 7 noiembrie 2006, cântăreața a depus actele pentru divorțul de Federline, invocând diferențele ireconciliabile. În urma divorțului, petrecerile exagerate și comportamentul din public au atras atenția mass-mediei din întreaga lume. Spears a avut nevoie de două internări separate la centrul Promises Treatment din Malibu, California, în februarie 2007. Managerul artistei, Larry Rudolph, a emis un comunicat de presă la 20 martie 2007, spunând că aceasta „a încheiat cu succes” programul pentru dezalcoolizare și reabilitare al centrului.

Înregistrare

Conform impresarilor lui Spears, ședințele de înregistrare a albumului au început în anul 2006. Cântăreața s-a întâlnit pentru prima oară cu Rotem în Las Vegas, Nevada în luna martie 2006, și l-a angajat pentru a lucra alături de ea la album, după ce a ascultat piesa „SOS” a Rihannei. Au compus și înregistrat patru cântece împreună, inclusiv „Everybody”, melodie oferită în mod inițial Rihannei și formației The Cheetah Girls. În luna iulie a anului 2006, solista a început să lucreze alături de producătorul Danja, acesta contactând textieri precum Keri Hilson, Jim Beanz, Marcella Araica și Corte Ellis, cu scopul de a lucra alături de el. Echipa a compus șapte piese: „Gimme More”, „Break the Ice”, „Get Naked (I Got a Plan)”, „Hot as Ice”, „Perfect Lover”, „Outta This World” și „Get Back”. Danja a explicat faptul că procesul creativ nu a fost unul dificil deoarece, potrivit lui, „am fost lăsat să fac aproape tot ce am vrut”, iar dacă lui Spears „îi plăcea, mergea mai departe. Dacă nu, puteai să vezi asta pe fața ei”. Hilson a compus melodia „Gimme More” având-o pe artistă în minte, după ce Danja i-a interpretat varianta instrumentală, spunând: „Pur și simplu am început să cânt «Give me, Give me», și am încercat să mai adaug câteva versuri. Chiar m-am distrat și mi-am făcut de cap [scriind această piesă]”. Spears a început să înregistreze alături de ei la Studio at the Palms în Las Vegas, în august 2006, în timp ce era însărcinată în șapte luni cu Jayden James. Înregistrările au continuat la reședința cântăreței din Los Angeles, la trei de săptămâni după ce a născut. Hilson a comentat că „A dat 150 la sută. [...] Nu știu altă mamă care ar fi făcut așa ceva”. Danja a adăugat că, în ciuda numeroaselor probleme din viața personală, „În ceea ce privește activitatea profesională, nu am mai văzut pe nimeni să vină [în studio] și să dea randament total”. Referitor la sunetul albumului, producătorul l-a descris drept „mai măreț” și mai matur, cu „o nouă Britney”, explicând: „Eu provin din industria hip-hop, așa că [sunetul] are influențe evidente, însă am încercat să scap de ele”.

Kara DioGuardi a lucrat la piesa „Heaven on Earth” și, de asemenea, a contribuit drept co-producător și co-textier al piesei „Ooh Ohh Baby” alături de Spears, în timp ce aceasta era însărcinată cu al doilea ei copil. DioGuardi a spus că artista „a muncit din greu”, numind-o „de neoprit”. În septembrie 2006, Rotem a declarat pentru MTV News că a încercat alături de Spears să inoveze sunetul single-urilor difuzate la radio în momentul respectiv, dând ca exemplu melodia „Promiscuous” a lui Nelly Furtado. La 8 noiembrie 2006, cu o zi după înaintarea dosarului de divorț cu Federline, Spears a înregistrat cântecul „Radar” alături de Ezekiel Lewis și Patrick M. Smith, membrii ai grupului The Clutch, la Studiourile Sony Music din New York City.Broșura albumului Blackout. Lewis a dezvăluit faptul că și-a dorit foarte mult timp să lucreze alături de artistă, și s-a simțit motivat să producă o melodie care va „ajuta proiectul să devină unul potrivit pentru revenire”. Smith a afirmat faptul că echipa a încercat să creeze un album „pentru acea Britney Spears pe care o știm și o iubim”, neatingându-se de „orice lucru care avea legătură cu problemele prin care trecea”. Ambii producători au spus că, deși Spears întârzia la ședințele de înregistrare, aceasta îi lua pe nepregătite cu eficiența și profesionalismul ei, Lewis adăugând: „A fost de-a dreptul o nebunie, iar ea a fost foarte atentă la fiecare indicație. [...] Nu știu la ce mă așteptam, pentru că am mers să înregistram acea piesă chiar după ziua în care și-a depus actele de divorțul cu Kevin [Federline]”.