Авиабаза Милденхолл () — военная авиационная база Королевских военно-воздушных сил Великобритании, расположенная вблизи одноимённого города Милденхолл графства Суффолк в Англии.
Несмотря на принадлежность авиационной базы к Королевским ВВС Великобритании на ней базируется и другие части ВВС США.
Во время Второй мировой войны бомбардировочное командование Королевских ВВС использовало аэродром для оперативных боевых вылетов до 1945 года. После войны авиабаза была законсервирована, а 11 июля 1950 года была вновь открыта, став совместной оперативной базой ВВС США и Королевских ВВС. Она была передана в подчинение Стратегическому авиационному командованию и начала принимать бомбардировщики B-50 Superfortress в 1951 году и самолёты-заправщики KC-97 Stratofreighter с 1953 по 1958 год.
Военная авиатранспортная служба США перевела свой главный штаб в Соединённом Королевстве в Милденхолл в 1958 году. В конце 1970-х и на протяжении 1980-х годов с базы осуществлялись разведывательные операции на самолётах U-2 и SR-71 Blackbird.
8 января 2015 года Министерство обороны США объявило, что операции на базе ВВС Великобритании в Милденхолле будут прекращены и перенесены в Германию () и другие места в Великобритании.
После периода неопределенности, в июле 2020 года было заявлено, что авиабаза будет эксплуатироваться ВВС США и дальше. Милденхолл, наряду с авиабазой Лейкенхит, имеет крупнейшее присутствие ВВС США в Соединённом Королевстве.
История
1930-е годы Чтобы противостоять предполагаемой «континентальной угрозе», британское военное командование решило разместить базу бомбардировщиков Королевских ВВС в Милденхолле в конце 1920-х годов. Вскоре после этого правительство выкупило землю в 1929 году, после чего в 1931 году были завершены первые здания. Три года спустя, 16 октября 1934 года, открылась база ВВС Великобритании в Милденхолле как одна из крупнейших бомбардировочных авиабаз Королевских ВВС. В тот же день командир авиакрыла (Wing Commander) Фрэнсис Линнелл занял должность командира авиабазы.
Такое раннее открытие авиабазы во многом было обусловлено выбором её в качестве места проведения престижной авиагонки на приз Макробертсона 20 октября 1934 года. В то время эта воздушная гонка была самой протяжённой из когда-либо задуманных и привлекла на аэродром более 70 000 зрителей. Ещё более показательным для значимости гонки в спортивном мире является то, что за день до старта соревнований авиабазу посетили король Георг V и королева Мария. В конце концов, пилоты Том Кэмпбелл Блэк и К. У. А. Скотт, летевшие на самолёте de Havilland DH.88 Comet, первыми пересекли финишную черту в Мельбурне, Австралия, менее чем через 72 часа после старта гонки.
Первые бомбардировщики прибыли на авиабазу Милденхолл в составе эскадрильи 99В в 1935 году. Тогда же Король Георг V провел смотр 350 самолётов по случаю 25-летию своего пребывания на британском престоле. Это историческое событие увековечено мемориальной доской, расположенной на здании 562, нынешней штаб-квартире 100-го воздушного заправочного крыла ВВС США.
Угроза войны, которую Королевские ВВС предвидели в конце 1920-х годов, материализовалась после подписания Мюнхенского соглашения. В период с 26 сентября 1938 года по 4 октября 1939 года на аэродроме были завершены работы по защите от угроз с воздуха. После короткой передышки от войны командование аэродрома подготовилось к новой войне, приведя оборону базы и бомбардировочные эскадрильи в полную боевую готовность. 3 сентября 1939 года, через три дня после вторжения Германии в Польшу, Великобритания и Франция объявили войну Германии. Позже в тот же день три самолёта Vickers Wellington из 149-й эскадрильи были отправлены бомбить части немецкого военно-морского флота в Вильгельмсхафене.
Вторая мировая война (1939—1945)
На протяжении всей Второй мировой войны авиабаза Милденхолл оставалась активной, поскольку в дополнение к эскадрильям на собственном аэродроме, командование базы координировало ведение боевых действий с аэродромов Ньюмаркет, Тадденхэм и Лейкенхит. В ходе войны авиатехника базы перешла от двухмоторного бомбардировщика Vickers Wellington к четырёхмоторному Short Stirling и, наконец, к Avro Lancaster.
К концу войны самолёты с Милденхолла и его вспомогательных аэродромов сбросили более 23 000 тонн бомб, 2000 мин и совершили более 8000 боевых вылетов. В ходе войны, в результате боевых вылетов с аэродрома также было потеряно более 200 бомбардировщиков «Wellington», «Stirling» и «Lancaster», а также погибло более 2000 членов экипажей. Одним из погибших был пилот Родон Хьюм Миддлтон, австралиец, который был посмертно награждён Крестом Виктории и похоронен на кладбище церкви Св. Иоанна в Бек-Роу после того, как его тело выбросило на берег.
В течение последних двух недель марта и первых двух недель апреля 1941 года Милденхолл использовался для съёмок документального фильма «Цель на сегодня». Чтобы не выдавать важную информацию противнику, в фильме аэродром фигурировал под вымышленным названием Миллертон, а также были изменены некоторые аспекты связанные с проведением повседневных боевых операций. Фильм, снятый «Crown Film Unit», был сосредоточен на планировании и проведении воздушного налета на Германию, как это отснял экипаж бомбардировщика «Vickers Wellington» с позывными OJ-F. В съемках принимали участие «Веллингтоны» и их экипажи из эскадрильи № 149, закодированной в фильме как эскадрилья OJ. Также в съёмках фильма принял участие пилот Перси Пикард, снявшийся в фильме под псевдонимом «Диксон». Он исполнил роль командира экипажа бомбардировщика «F for Freddie» типа Vickers Wellington из 149-й эскадрильи.
Послевоенное время (1945—1950) После завершения войны самолёты из Милденхолла доставляли домой репатриированных военнопленных в ходе операции «Исход» () и участвовали в операции «Манна», сбрасывая продовольствие страдающему от голода населению Голландии в последние дни перед капитуляцией Германии. К концу 1945 года оперативная деятельность авиабазы резко пошла на спад, и, несмотря на кратковременный всплеск лётной активности в конце 1940-х годов, Королевские ВВС понизили статус базы до авиационной станции по ремонту и обслуживанию техники. Единственным оставшимся значимым подразделением Королевских ВВС был штаб Группы № 3 Бомбардировочного командования, который оставался на базе до 1967 года.
Холодная война (1950—1991)
Стратегическое авиационное командование Первоначальным подразделением Стратегического авиационного командования, использовавшим Милденхолл, была 7511-я группа обеспечения деятельности авиабазы (позднее переименованная в 3910-ю группу обеспечения деятельности авиабазы), которая начала службу 11 июля 1950 года для подготовки объекта к оперативному использованию самолётами командования. 1 мая 1951 года Стратегическое авиационное командование приняло командование авиабазой и начало ротацию бомбардировочных крыльев в Милденхолл и из него. Первым оперативным стратегическим подразделением, использовавшим аэродром, было 2-е бомбардировочное крыло, оснащенное Boeing B-50D Superfortress, прибывшее на cc с авиабазы Хантер в Джорджии 4 мая 1951 года.
Другими стратегическими бомбардировочными эскадрильями в Милденхолле, находившимися на ротационной основе, были:
22-е бомбардировочное крыло (3 сентября 1951 — 12 декабря 1951) (Boeing KB-29 Superfortress, Boeing B-50D Superfortress) (временная служба (TDY) перевод с авиабазы Марш, Калифорния) 93-е бомбардировочное крыло (16 декабря 1951 — 8 марта 1952) (Boeing KB-29 Superfortress, Boeing B-50D Superfortress) (временная служба (TDY) перевод с авиабазы Кастл, Калифорния) 503-е бомбардировочное крыло (4 июня 1952 — 2 сентября 1952) (Boeing KB-29 Superfortress, Boeing B-50D Superfortress) (временная служба (TDY) перевод с авиабазы Розуэлл, Нью-Мексико)
В 1953 году Милденхолл был переформатирован из аэродрома бомбардировщиков на базу рассредоточения воздушных заправщиков KC-97 Stratofreighter. Их роль заключалась в поддержке стратегических бомбардировщиков Boeing B-47 Stratojet, базирующихся на авиабазе Фэрфорд. С 1958 году на авиабазе также размещался пассажирский терминал Соединённого Королевства, которым управляла Военная авиатранспортная служба (MATS).
7513-я тактическая группа Самолёты Стратегического авиационного командования покинули Милденхолл в 1959 году, поскольку возможности его взлетно-посадочной полосы больше не соответствовали требованиям новых бомбардировщиков. 17 июля 1959 года Стратегическое авиационное командование и Командование ВВС США в Европе достигли соглашения, облегчающего и существенно увеличивающего роль 3-й воздушной армии в принятии оперативных решений относительно подразделений ВВС США в Великобритании. 1 сентября 1959 года 7513-я тактическая группа взяла на себя обязанности базового подразделения на аэродроме.
15 ноября 1965 года в Милденхолле были размещены группа управления с кодовым именем «Шелковый кошелек» (Silk Purse) и 7120-я эскадрилья воздушного командования и управления (7120 ACCS), ранее базировавшаяся на авиабазе Шатору во Франции. По прибытии в Милденхолл 7120-я эскадрилья перешла с самолётов Douglas C-118 на самолёты , которые использовались в качестве воздушных командных пунктов для командующего Европейским командованием Вооруженных сил США под кодовым названием Operation Silk Purse.
513-е тактическое воздушное крыло 1 июля 1966 года 513-е транспортное крыло прибыло в Милденхолл с авиабазы Эврё-Фовиль во Франции. С размещением в Милденхолле 513-е транспортное крыло приняло на себя оперативное управление двумя ротационными (7441-я, 7742-я) транспортными эскадрильями из двадцати C-130 Hercules, а также 7120-й группой управления «Silk Purse» и пятью Boeing EC-135H.
В течение следующих нескольких лет в Милденхолле не наблюдалось особых изменений, однако, в июне 1972 года на авиабазу прибыл личный состав штаба Третьей воздушной армии, который перебазировался из Южного Райслипа в Лондоне.
В мае 1969 года 23-х летний механик-сержант ВВС США Пол Мейер, толкаемый психологическими проблемами, угнал транспортный самолёт Hercules C-130E и полетел на юг, в конечном итоге врезавшись в воды в Ла-Манша. В апреле 2018 года исследовательская группа Deeper Dorset объявила об обнаружении обломков судна при поиске самолёта с использованием гидролокатора.
306-е стратегическое крыло Следующим значимым событием в истории Милденхолла стало прибытие в 1976 году 4-го отряда 9-го стратегического разведывательного крыла, который проводил разведывательные операции на самолётах U-2 и SR-71 Blackbird с базы на основе ротации. С момента прибытия и до отбытия последнего SR-71 18 января 1990 года самолёты SR-71 и U-2 306-го стратегического крыла стали символом базы ВВС Великобритании в Милденхолле в глазах местной общественности.
1 июля 1978 года 306-е стратегическое крыло было переведено в Милденхолл с авиабазы Рамштайн, Западная Германия, вместе с заправщиками Boeing KC-135 Stratotanker и разведывательными самолётами Boeing RC-135. 306-е стратегическое крыло также функционировало как центр всех операций Стратегического авиационного командования в Европе и стало базовым подразделением в Милденхолле.
1990-е годы 306-е стратегическое крыло действовало на авиабазе ВВС Великобритании в Милденхолле до 1 февраля 1992 года, когда 100-е воздушное заправочное крыло ВВС США стало базовым подразделением в Милденхолле, а также стало штаб-квартирой Европейской оперативной группы заправщиков вооруженных самолётами KC-135 Stratotanker.
В мае 1993 года в рамках сокращения численности американских войск в Европе было объявлено, что большая часть территории, занимаемой подразделениями ВВС США на аэродроме Алконбари будет возвращена Министерству обороны Великобритании. В рамках этого возвращения 352-я группа специальных операций и её принадлежащие ей самолёты, , и вертолёты MH-53 Pave Low, были переведены на авиабазу Милденхолл в марте 1995 года.
Авиабаза в 21-м веке