«Псевдоним Ник Бил» () — фильм нуар с элементами фэнтези режиссёра Джона Фэрроу, который вышел на экраны в 1949 году.
Фильм рассказывает об окружном прокуроре Джозефе Фостере (Томас Митчелл), который ради уничтожения местной мафии вступает в сделку с дьяволом, предстающим в образе элегантного джентльмена по имени Ник Бил (Рэй Милланд). Однако помощь Била приводит к тому, что Фостер попадает от него в зависимость. В итоге на вершине власти и успеха, мучимый угрызениями совести, Фостер вынужден отказаться от губернаторского поста и с помощью священника изгнать Била.
Фильм получил высокую оценку критики, отметившей необычный жанр картины, хорошую постановку и актёрскую игру, однако обратившей внимание на некоторые неубедительные моменты в сценарии картины, а также слабый финал. Несмотря на свои достоинства, фильм получил сравнительно ограниченный прокат и впоследствии редко демонстрировался по телевидению и не издавался на DVD, в результате остаётся сравнительно малоизвестным.
Сюжет Гангстер Фрэнк Фолкнер (Фред Кларк) приходит на приём к окружному прокурору Джозефу Фостеру (Томас Митчелл), предлагая щедрую финансовую поддержку со своей стороны в случае, если тот выдвинет свою кандидатуру на губернаторский пост. Взамен он просит прекратить разгром нелегальных предприятий, которые контролирует влиятельная преступная группировка Хэнсона. Джозеф, который известен своей честностью и целеустремлённостью в борьбе с организованной преступностью, отвергает предложение Фолкнера и выгоняет его из офиса. Затем Джозеф встречается со своим близким другом, священником Гарфилдом (Джордж Макреди), рассказывая ему, что «готов отдать душу» за то, чтобы очистить город от криминальных структур Хэнсона. Однако в его распоряжении имеются улики, обличающие людей Хэнсона лишь в мелких преступлениях, таких как поборы с нескольких мелких торговцев. Затем Джозеф и отец Гарфилд отводят молодого парня Ларри (Дэррил Хикман) в спортивный клуб, созданный ими для перевоспитания сбившихся с пути подростков. Поначалу Ларри не хочет там заниматься, считая это недостойным настоящего пацана, однако Джозеф убеждает его попробовать. Вскоре в клубе появляется Марта (Джеральдин Уолл), жена Джозефа, передавая ему записку от незнакомца с просьбой о встрече сегодня вечером в дешёвом прибрежном кафе «Китайский берег». Джозеф приезжает в кафе, где его встречает элегантно одетый, учтивый мужчина средних лет, который представляется как Ник Бил (Рэй Милланд). Ник сообщает, что внимательно следит за работой Джозефа по очищению города от преступности, при этом понимает, что тому не хватает серьёзных улик, и, в частности, бухгалтерских книг криминальной организации Хэнсона, изобличающих его преступные операции. Ник предлагает Джозефу помощь, после чего проводит его на один из складов, где извлекает из шкафа бухгалтерские книги с документами за подписью Хэнсона. Напомнив Джозефу, что тот был «готов отдать душу» за наказание Хэнсона, Ник передаёт ему книги и исчезает.
Вскоре газеты сообщают о том, что окружной прокурор Джозеф Фостер с триумфом добился осуждения Хэнсона. Джозеф решает отметить свой успех дома вместе с женой Мартой. За ужином он признаётся ей, что раздобыл решающие улики без надлежащего процессуального оформления и без ордера. Марту тревожит эта новость, и она просит Джозефа в дальнейшем действовать строго в рамках закона. Вскоре поздравить Джозефа приходят отец Гарфилд, судья Хобсон (Генри О’Нил) и влиятельный политик Пол Нортон (Чарльз Эванс), которые поддерживают деятельность Джозефа на прокурорском посту. Они предлагают Джозефу выдвинуть свою кандидатуру на пост губернатора на ближайших выборах. Джозеф удаляется на несколько минут в свой кабинет за напитками. Там он неожиданно для себя видит Ника, который при появлении Марты заявляет, что её муж будет следующим губернатором. Когда Марта уходит, Ник напоминает Джозефу о бухгалтерских книгах, которые помогли выиграть дело, говоря, что его услуги кое-чего стоят. Понимая, что Ник его шантажирует, Джозеф выписывает ему чек на все имеющиеся у него наличные в размере 4500 долларов, после чего просит его больше не беспокоить. Однако Ник отказывается от денег и рвёт чек. Более того, он оставляет Джозефу 25 тысяч долларов на избирательную кампанию, после чего исчезает. Вернувшись к гостям, Джозеф обещает дать свой ответ на предложение о выдвижении в губернаторы после обсуждения его с Мартой.
В захудалом городском районе опустившаяся и грязная Донна Аллен (Одри Тоттер) напивается в баре, после чего ввязывается в драку с местной проституткой. Бармен вышвыривает её на улицу прямо к ногам Ника Била. Ник говорит ей, что она как раз та женщина, на которой будут прекрасно смотреться сапфиры и меха. Он отвозит Донну на шикарную квартиру, которую арендовал на её имя, куда вскоре привозят дорогие одежды и украшения. Ник говорит Донне, что ему известно о ней всё — что она училась в университете, однако неудачный роман с парнем, который оказался женат, и его убийство разрушили её жизнь. Затем он просит её надеть дорогие наряды, сообщая, что теперь она будет работать на него. Вскоре Донна приходит в расположенный в спортивном клубе предвыборный штаб Джозефа, передавая ему чек на 250 долларов и заявляя, что хочет на добровольных началах помогать его общественной деятельности. Затем она поправляет ему галстук, советуя уделять больше внимания своему внешнему виду. Вскоре появляется Ник, которому Джозеф пытается вернуть деньги, однако тот настаивает на том, что их договор в силе. В этот момент в штаб заходит отец Гарфилд, который при знакомстве с Ником говорит, что тот ему кого-то напоминает. На это Ник отвечает, что не работает с проповедниками. В соответствии со сложившейся в штабе традицией отец Гарфилд просит Ника зачитать вслух фрагмент из Библии, однако тот отказывается и быстро удаляется.
Когда дома Джозеф решает купить себе новые галстуки, Марта спрашивает его, не завёл ли он кого-то на стороне. В этот момент Джозефа навещает человек по имени Генри Финч (Дуглас Спенсер), который сообщает, что работал бухгалтером в компании Хэнсона и вёл его книги. Он уверяет, что по приказу Хэнсона ещё перед его задержанием собственноручно сжёг все бухгалтерские документы с подписью своего босса. Однако на суде эти уничтоженные книги были представлены, и выглядели в точности как настоящие. Теперь Финча преследуют люди Хэнсона, и он вынужден скрываться, при этом он не может понять, откуда взялись эти документы. После этого разговора Джозеф пытается найти Ника, назначая ему через бармена в «Китайском береге» встречу на 10.00. Тем временем Ник встречается с Финчем, которого направил к Джозефу, подтверждая бухгалтеру, что это он достал бухгалтерские книги Хэнсона. После того, как Финч передаёт Нику курительную трубку, которую похитил по его просьбе из кабинета Джозефа, Ник выводит бухгалтера на тёмную, туманную набережную, и через несколько секунд раздаётся крик и плеск воды. Затем Ник приезжает в офис к Джозефу, который рассказывает, что при встрече Финч вымогал у него 2 тысячи долларов за молчание по поводу того, что он сжёг документы. На прямой вопрос Джозефа, были ли документы подлинными, Ник отвечает: «Какая разница, если они привели к выдвижению в губернаторы». Он говорит, что можно конечно оспорить документы, отменить приговор и выпустить Хэнсона на свободу, но пойдёт ли такая сознательность на пользу делу.
Исполняя приказ Ника, Донна начинает работать в предвыборном штабе Джозефа, постепенно становясь его близким советником. По предварительным оценкам, Джозеф уступает около процента своему главному конкуренту Кеннеди, и ему не хватает средств на финансирование кампании в полном объёме. Тогда Ник предлагает Джозефу заключить соглашение с Фолкнером, который обеспечит необходимое финансирование в обмен на прекращение преследований в отношении его компаний, зарабатывающих на нелегальных игровых автоматах. Такое предложение вызывает возмущение Джозефа, который считает Фолкнера и его людей своими главными врагами. Однако Ник сообщает ему, что сделка с Фолкнером уже заключена два дня назад. Далее он объясняет Джозефу, что тот видит всё только в чёрно-белых тонах и не способен различать оттенки. Между тем Ник заботится о нём и об успехе его дела. Ведь, чтобы делать хорошие дела, Джозеф должен сначала стать губернатором, а чтобы стать губернатором, надо заключить сделку с Фолкнером. И этот вариант лучше, чем отдать победу Кеннеди. Лучше уступить в мелочах Фолкнеру, но победить в главном, заключает Ник. Во время ужина хмурый, подавленный Джозеф рассказывает жене о сделке по поводу игровых автоматов ради победы на выборах, на что Марта заявляет, что лучше проиграть губернаторские выборы, чем потерять себя. Отказ жены поддержать его расстраивает Джозефа. Ник приходит на квартиру к Донне, готовя её к свиданию с Джозефом. Он заставляет её запомнить слова, которые она должна будет сказать, и приказывает ей использовать свой женский шарм, чтобы развеять сомнения Джозефа в отношении сделки с Фолкнером. При появлении Джозефа, которого одолевают сомнения, Донна делает в точности всё так, как ей поручил Ник, уверяя Джозефа, что если победит Кеннеди, то будет только хуже. После встречи с Джозефом, не выдержав напряжения, Донна направляется в бар, где напивается, намереваясь уехать, однако в этот момент там появляется Ник.
Тем временем в штабе Джозефа следят за подсчётом голосов на выборах. Неожиданно для сторонников Джозефа, он получает дополнительные голоса, и его сторонники предполагают, что Джозеф смог с кем-то договориться о дополнительном финансировании. В штабе появляется Фолкнер, сообщая, что выделил на избирательную кампанию Джозефа дополнительно 50 тысяч долларов. Джозеф обещает своим сторонникам вернуть Фолкнеру деньги после выборов. В этот момент объявляется о победе Джозефа на выборах, однако некоторые члены штаба выражают недовольство такой победой. Накануне инаугурации газеты сообщают о том, что наиболее влиятельные сторонники партии, включая судью Хобсона и Пола Нортона, который баллотировался на должность вице-губернатора, отказываются от сотрудничества с Джозефом. Узнав об этом из газет, Джозеф приезжает к отцу Гарфилду, который напоминает ему об уступках Фолкнеру и изменении его отношения к Марте. Во всём этом отец Гарфилд видит влияние Ника, который странным образом всюду проникает и, кроме того, отказывается читать Библию. Отец Гарфилд называет его Люцифером в обличье XX века. Джозеф встречается с Донной, делясь с ней своими сомнениями относительно будущей работы и относительно Ника, она в свою очередь говорит, что боится его. Джозеф обещает ей действовать дальше самостоятельно, без постороннего влияния и уходит. Появляется Ник, которого Донна умоляет не уничтожать Джозефа и предоставить ему возможность самому принимать решения. В ответ Ник бьёт Донну и требует от неё подчинения, после чего грозит разобраться с Джозефом вечером.