Эрл Зебеди Хукер (; 15 января 1930 года, Куитмен, штат Миссисипи — 21 апреля 1970, Чикаго, Иллинойс, США) — американский гитарист, один из адептов т. н. чикагского блюза, прославившийся своим мастерством игры на слайд-гитаре. Будучи одним из пионеров электрогитары, стиль Хукера подвергся влиянию его современников — Ти-Боун Уокера и Роберта Найтхока. На протяжении карьеры он выступал с такими блюзовыми исполнителями, как Сонни Бой Уильямсон II, Джуниор Уэллс и Джон Ли Хукер, а также занимался сольными проектами записав несколько синглов и альбомов в качестве лидера группы. Его инструментальный сингл «Blue Guitar» был крайне популярен в окрестностях Чикаго, позже он был перезаписан Мадди Уотерсом под названием «You Shook Me».
В конце 1960-х Хукер начал выступать в колледжах и на клубных концертах, благодаря чему получил несколько контрактов на запись. Умер в 1970 году в возрасте 40 лет из-за осложнений вызванных хроническим туберкулёзом, когда его карьера была на подъёме. Впоследствии влияние стиля Хукера признавалось многими его современниками, включая Би Би Кинга, который говорил: «Для меня он лучший из современных гитаристов. Эпоха. Он был лучшим в слайде. В этом ему не было равных, он был единственным в своём роде». Один из видных популяризаторов блюза называл Хукера «музыкантом из музыкантов», в свою очередь писатель характеризовал его как «гитарного гения» и «величайшего незамеченного чикагского блюзмейкера».
Ранняя жизнь Хукер родился в предместье округа Куитмен, штат Миссисипи, недалеко от Кларксдейла. В 1930 году его родители перевезли семью в Чикаго, во время великой миграции американских негров из сельских районов юга США в начале XX-го века.
Многие в семье Хукера увлекались музыкой (Джон Ли Хукер был его двоюродным братом), и Эрл слышал её живое исполнение с самого раннего возраста. В возрасте около десяти лет Хукер начал самостоятельно осваивать гитару, перенимая всё у окружающих. Тем не менее, он не проявлял интереса к пению из-за ярко выраженного заикания, которое мучило его всю жизнь. В молодости Хукер заразился туберкулёзом от проститутки. Болезнь не вызывала критических осложнений вплоть до середины 1950-х годов, однако требовала периодических госпитализаций, начиная с раннего возраста музыканта.
К 1942 году, когда ему было 12 лет, Хукер начал выступать на чикагских улицах с друзьями детства, включая Бо Диддли. С самого начала его любимой музыкой стал блюз. Несмотря на то, что в этот период жанр (испытывающий сильное влияние кантри) уступал в популярности свингу и джамп-блюзу, в которых также часто фигурировала электрогитара. В 1942 году популярный гитарист Ти-Боун Уокер получил трёхмесячный ангажемент на работу в чикагском клубе . Он оказал значительное влияние на Хукера, как своей игрой, так и своим сценическим поведением. Блюзовый гитарный стиль Уокера сформированный под влиянием свинга, включая «джазовую манеру, с которой он иногда играл блюзовые гаммы» и сложные аккорды, понравился Хукеру. Сценическая экстравагантность Уокера, которая включала игру на гитаре зубами и за шеей, также повлияла на более поздний сценический образ Хукера.
Примерно в это же время Хукер подружился с Роберта Найтхоком, одним из первых электрогитаристов Чикаго. Найтхок обучал Хукера технике слайд-гитары, включая эксперименты с настройками инструмента и тщательно продуманный подход к звукоизвлечению, и оказал длительное влияние на технику Хукера. Примерно в это же время музыкант познакомился с Джуниором Уэллсом, ещё одной важной фигурой в его карьере. Вдвоём они часто выступали на улицах Чикаго, и иногда, чтобы избежать плохой погоды (или патрулирующих офицеров), выступали в трамваях, переезжая с одной линии на другую через весь город.
Начало карьеры Примерно в 1946 году Хукер отправился в Хелену, штат Арканзас, где выступал вместе с Робертом Найтхоком. Помимо этого он сотрудничал с Сонни Бойем Уильямсоном II, иногда появляясь в его радиопередаче, , которая транслировалась на местной радиостанции . В течение следующих двух лет Хукер гастролировал по югу США в качестве члена группы Найтхока. Это стало его знакомством с жизнью странствующего блюзового музыканта (хотя до этого он уже сбегал из дома и путешествовал по дельте Миссисипи). В 1949 году Хукер попытался закрепиться на музыкальной сцене Мемфиса, однако вскоре вернулся к гастрольной жизни, возглавив собственную группу. К началу 1950-х он вернулся в Чикаго где начал регулярно выступать в клубах. Позднее он стал придерживаться этой схемы на протяжении большей часть своей жизни: длинные гастроли с различными музыкантами перемежались с резидентством в разных городах (с попытками прославиться на местных сценах), после чего следовало возвращение на чикагскую клубную сцену. За это время он создал группу с блюзовым барабанщиком и вокалистом , больше известным под псевдонимом Kansas City Red.
В 1952 году Хукер начал записываться для нескольких независимых рекорд-лейблов. Его ранние синглы часто приписывали вокалистам, с которыми он сотрудничал в то время, хотя некоторые инструментальные треки (и иногда его вокал) были выпущены под собственным именем артиста. Песни Хукера, блюзовых и ритм-энд-блюзовых исполнителей, включая , , , Пайнтопа Перкинса, The Dells, , Лоренцо Смита и Гарольда Тидуэлла, были записаны для лейблов King Records, Rockin’ Records, Sun Records, , Vee-Jay Records, , и C. J. Records (некоторые из этих записей, включая все сессии Sun, были изданы позе). В этот период Хукеру на губной гармонике часто аккомпанировал блюзмен Литтл Артур Дункан.
Среди этих ранних синглов было первое записанное Хукером вокальное исполнение — интерпретация классического блюза . Несмотря на более чем компетентный окал музыканта ему не хватало силы, обычно ассоциируемой с . «Sweet Angel» Хукера (1953 год, Rockin’ 513) основанный на «Black Angel Blues» Найтхока (1949) продемонстрировал, что «на нынешний момент Хукер превзошёл своего учителя». В 1956 году Би Би Кинг записал хит со своей интерпретацией «Sweet Little Angel». Одним из самых успешных синглов Хукера в этот период был «Frog Hop», записанный в 1956 году (Argo 5265), оптимистичный инструментальный трек, в котором можно услышать влияние свинг-блюза и аккордовых техник Ти-Боун Уокера, а также прослеживается собственный стиль Хукера.
Запись на лейблах Chief, Profile и Age Несмотря на серьёзный приступ туберкулёза в 1956 году, который потребовал госпитализации, Хукер вернулся к выступлениям в чикагских клубах и гастролям на юге. К концу 1959 года Джуниор Уэллс привёл Хукера в группу лейблов , с которой тот начал один из самых плодотворных периодов своей музыкальной карьеры. Их первая совместная запись, «Little by Little» (Profile 4011), стала хитом в следующем году, достигнув 23-го места в чарте Billboard Hot R&B Sides. Благодаря этому успеху и с главой и продюсером лейбла, , Хукер стал домашним гитаристом Chief. С 1959 по 1963 год он появился примерно на сорока ведущих записях, включая синглы для Уэллса, Лилиан Оффитт, Мэджик Сэмом, Эй Си Рида, , Реджи «Гитара» Бойд, Джонни «Биг Мус» Уокер и Джеки Бренстона, а также синглы, на которых Хукер был основным исполнителем. Он принимал участие практически во всех записях Уэллса, включая «Come On in This House», и , которые оставались в репертуаре музыканта до конца его карьеры. Хукер регулярно выступал с Уэллсом во второй половине 1960-х и большую часть 1961 года.
Хукер выпустил несколько инструменталов для дочерних лейблов Chief Records, в том числе медленный блюз «Calling All Blues» (Chief 7020) в 1960 году, в котором он играл на слайд-гитаре, и «Blues in D Natural» (Chief 7016), также в 1960 году, в котором он переключался между ладовой и слайд-гитарой. Случайная запись перед сессией запечатлела, возможно, самую известную композицию Хукера (хотя и под другим названием). Во время разминки перед записью в мае 1961 года Хукер и его группа сыграли импровизированный медленный блюз для слайд-гитары. Мелодия прозвучала единожды, и Хукер, по-видимому, не знал, что её записывают. Продюсер Мел Лондон сохранил кассету и, когда искал материал для выпуска следующей весной, выпустил её под названием «Blue Guitar» (Age 29106). «Песня Эрла продавалась необычайно хорошо для инструментальной блюзовой композиции», и чикагские блюзмены начали включать её в свои сеты.
Предвкушая больший коммерческий потенциал «Blue Guitar» Хукера, Леонард Чесс обратился к Лондону с просьбой использовать её для следующей пластинки Мадди Уотерса. Соглашение было достигнуто, и в июле 1962 года Уотерс наложил вокал (с текстом авторства Уилли Диксона) на сингл Хукера. Песня, переименованная в «You Shake Me», имела успех, и Чесс наняла Хукера записать ещё три инструментальные композиции для последующего переложения Уотерса. Одна из песен, «You Need Love», опять же с текстом Диксона, также имела большой успех и «продавалась лучше, чем записи Мадди в начале шестидесятых». Впоследствии британская рок-группа Led Zeppelin ещё добилась бо́льшего успеха со своими интерпретациями песен Хукера и Уотерса — «You Shake Me» и «You Need Love».
Во время работы на Chief Records Хукер записывал синглы в качестве сайдмена для Бобби Сакстона и Бетти Эверетт, а также под своим имени для его дочерних лейблов — Bea & Baby, C. J. и . К 1964 году Chief прекратил своё существование из-за финансовых проблем, положив конец самому многолетнему сотрудничеству Хукера. Некоторые из записей сделанных для Chief-Profile-Age приравниваются к лучшим в карьере музыканта.
Запись на лейблах Cuca и Arhoolie Хукер продолжил гастролировать и начал записываться на лейблах , Jim-Ko, C.J., Duplex и Glob. Несколько песен, записанных для Cuca в период с 1964 по 1967 год, впоследствии были выпущены на его первом сольном альбоме The Genius of Earl Hooker. Альбом был составлен из инструментальных композиций, включая медленный блюз «The End of the Blues» и некоторые мелодии, заимствующие последние популярные музыкальные тенденции, такие как ранний фанк под влиянием «Two Bugs in a Rug» (намёк на его туберкулёз, сокращённо пишется TB). В конце лета 1967 года у Хукера случился серьёзный туберкулёзный приступ, и он был госпитализирован почти на год.
В 1968 году, когда Хукера выписали из больницы, он собрал новую группу и начал выступать в чикагских клубах и гастролировать, вопреки совету своего врача. Группа включающая пианиста Пайнтопа Перкинса, харпера Кэри Белла, басиста Джено Скэггсома, вокалиста и педального слайд-гитариста Фредди Рулетта была «широко признана» и «считалась одной из лучших, с которыми когда-либо выступал Эрл». По рекомендации Бадди Гая компания записала альбом Хукера и его новой группы под названием Two Bugs and a Roach. Лонгплей, выпущенный весной 1969 года, включал в себя смесь инструментальных композиций и песен с вокалом Одома, Белла и Хукера. Для одного из своих вокальных треков Хукер выбрал песню «Anna Lee» основанную на композиции «Annie Lee Blues» Роберта Найтхока (1949). Как и в случае с «Sweet Angel», Хукер признал влияние своего наставника, но пошёл дальше версии Найтхока, чтобы создать свою собственную интерпретацию. В свою очередь «блестящий инструментальный трек навеянный бибопом» «Off The Hook» продемонстрировал джазовые пристрастия музыканта. Альбом Two Bugs and a Roach был чрезвычайно хорошо принят как критиками так и публикой" и «сегодня являются одним из лучших примеров музыкального наследия Хукера».
Запись на лейблах Blue Thumb и Bluesway