Oltcit Club (также известен как Oltcit Special; позднее выпускался под названием Oltena Club; экспортировался в западную Европу под названием Citroën Axel) — субкомпактный трёхдверный хетчбэк разработки французской компании Citroën, выпускавшийся с 1982 по 1996 год на совместном французско-румынском предприятии Oltcit (с 1991 — Oltena, с 1994 — Rodae) в городе Крайова, Румыния.
Разработка прототипов будущего Club началась в 1968 году, а в 1976 году было заключено соглашение с румынским правительством о строительстве совместного предприятия. При строительстве Citroën столкнулась с высоким уровнем коррупции и сильной бюрократизацией. Всё это привело к сдвигу планов: вместо 1980 года строительство завода завершилось к 1982 году, а массовое производство удалось наладить только в 1983 году. Презентация самого автомобиля состоялась в октябре 1981 года в Бухаресте. С июля 1984 года был налажен экспорт модели в Западную Европу, где она продавалась под брендом Citroën. Экспорт был остановлен в 1988 году, а в 1990 году Citroën вышла из совместного предприятия, ставшего полностью государственным. В 1991 году автомобиль стал выпускаться под брендом Oltena, а чуть позже завод стал совместным предприятием Oltcit и Daewoo. Выпуск модели прекратился в 1996 году.
Хотя автомобиль так и не вышел на плановый объём производства, он экспортировался во множество стран СЭВ и в некоторые другие страны. В Румынии он приобрёл культовый статус, став одним из символов ностальгии по периоду 1980-х и 1990-х годов. Популярность в своей стране ему обеспечил более современный, нежели у Dacia 1300, дизайн и позиционирование как городского автомобиля для молодых семей и одиноких людей. В других же странах (например, Чехии), о нём отзываются куда хуже. Чешское издание «Auto.cz» провело в 2018 году ретро-тест этой модели, от которого остались в целом положительные впечатления.
История
Ранние прототипы (1968—1976)
В 1968 году Citroën подписал с Fiat соглашение «PARDEVI» (от ), по которому итальянская компания приобрела 49 % акций фирмы Michelin в Citroën и выкупила компанию Maserati. К 1975 году для Citroën складывалась крайне неблагоприятная ситуация: модельный ряд марки состоял из морально и технически устаревшего 2CV, его модификаций Dyane, Méhari и Ami, устаревающего DS и более новых GS и SM. Было решено обновить сегмент субкомпактных автомобилей, поскольку Ami, Dyane и 2CV уже давно перестали быть новинками и не приносили столь большой прибыли. Ещё одной проблемой стал нефтяной кризис 1973 года, из-за которого продажи легковых автомобилей в Европе стали падать.
На базе Fiat 127 началась разработка прототипа пятидверного хетчбэка, получившего название Projet Y. Чуть позже он превратился в Projet TA. Проект «TA» предусматривал создание небольшого автомобиля, оснащённого торсионной подвеской и либо двухцилиндровым двигателем серии A, либо мотором от модели GS. В 1973 году Fiat продала свою долю в PARDEVI компании Michelin, а 1974 году Michelin, решив снова сделать производство шин своей основной деятельностью, продала Citroën компании Peugeot. Так началась история альянса Groupe PSA, который просуществовал до 2021 года (теперь часть концерна Stellantis). Председателем совета директоров и управляющим директором Citroën стал родившийся в Бухаресте Жорж Тейлор. Новое руководство прекратило выпуск модели SM для спасения Citroën от банкротства. Проект «TA» вновь пришлось переработать. Новый Projet VD был построен на базе Peugeot 104, что позволило унифицировать с ним двигатель и трансмиссию. Аббревиатура «VD» происходит от («маленький автомобиль»). В процессе разработки было решено отказаться от торсионной подвески в пользу подвески типа McPherson. Проект «VD» впоследствии стал основой для моделей Visa и .
Строительство предприятия в Румынии (1976—1983)
Из-за вышеупомянутого нефтяного кризиса компании пришлось искать новые рынки для своих автомобилей. Наиболее притягательной из стран Европы была социалистическая Румыния. Несмотря на то, что она находилась в социалистическом лагере, с 1960-х годов румынское правительство проводило независимую от СССР политику (в частности, в августе 1968 года генеральный секретарь ЦК РКП Николае Чаушеску публично осудил ввод советских войск в Чехословакию). Независимая политика Румынии притягивала западных инвесторов, которые считали Чаушеску антисоветским правителем. Инвестициями они хотели превратить Румынию в место раскола Варшавского договора. Налаживание выпуска автомобилей в этой стране дало бы Citroën доступ к рынкам Совета экономической взаимопомощи (СЭВ) без налогов, налагаемых на импорт из стран-не членов СЭВ. Ещё одним преимуществом была недорогая рабочая сила в стране. Жорж Тейлор имел связи с чиновниками из румынского правительства, что облегчило процесс подписания соглашения.
Румынское правительство также решило извлечь выгоды из потока зарубежных финансов. Не только Citroën желала построить завод в Румынии: с такими же амбициями в страну приехала Renault со своей моделью 12 (впоследствии ставшей Dacia 1300) и Volkswagen с моделью Golf (впоследствии решивший не строить завод в Румынии). После ухода Volkswagen в июле 1976 года правительством было решено подписать соглашение с Citroën, что и произошло полгода спустя, в декабре 1976 года. Переговоры между Румынией и компанией начались 17 декабря 1976 года в Париже во время официального визита во Францию премьер-министра Румынии Мани Мэнеску, а подписание соглашения состоялось 30 декабря. По соглашению Citroën обязывалась построить в румынском городе Крайова автомобильное предприятие на 7 тысяч рабочих мест, рассчитанное на выпуск до 130 тысяч автомобилей в год, а при полной нагрузке — до 300 тысяч автомобилей в год. 64 % акций компании владело румынское правительство, а 36 % — компания Citroën, что обошлось ей в 500 миллионов франков. Новость о соглашении была опубликована в 46-м выпуске газеты «le Double Chevron». В случае неподписания соглашения Oltcit Club не существовал бы, поскольку бюджет компании не позволял поставить его на производство во Франции.
Новое совместное предприятие было названо «Oltcit». Это название образовано от двух слов: «Oltenia» (историческая область Олтения, в которой находится город Крайова) и «Citroën». Логотип компании, совмещающий в себе один шеврон внутри круга, также основывается на сочетании этих слов: шеврон символизирует французскую компанию, а буква «O» — Олтению. Изначально в предприятие вкладывались куда большие надежды: по планам, оно должно было выпускать, помимо хетчбэка, седан, фургон и универсал, а также модели BX и Peugeot 205. Строительство завода планировалось завершить в 1980 году, но компания столкнулась с неведомой в Западной Европе проблемой: сильно бюрократизированным и коррумпированным управленческим аппаратом социалистической Румынии. Из-за бюрократических препятствий строительство завода затянулось на два года: первые автомобили сошли с конвейера в октябре 1982 года, а полноценное серийное производство удалось наладить лишь с 1983 года. Однако, завод оставался неэффективным: с 1984 по 1988 год на экспорт было выпущено только 60 184 автомобиля (из общего числа в 200 тысяч), что было значительно ниже изначальной отметки в 130 тысяч автомобилей. Ещё одной проблемой стало нежелание Чаушеску тратить твёрдую валюту на импортные комплектующие, поэтому правительство Румынии настояло на том, чтобы 40 % деталей были румынского производства. Кроме того, правительство Румынии не хотело, чтобы прибыль предприятия вывозилась во Францию, поэтому Citroën была вынуждена покупать другие румынские товары, чтобы их экспортировать и продавать за пределами Румынии.
Серийная модель (1981)
Официальная презентация Oltcit Club состоялась в октябре 1981 года на Бухарестской международной выставке. Выход автомобиля во Франции состоялся 1 июля 1984 года, через год после начала производства в Румынии. Экспортные автомобили именовались Citroën Axel. Они были доступны в Австрии, Нидерландах, Бельгии и Италии. Из-за четырёхлетней задержки начала экспорта модели в Западную Европу Axel выглядел в середине 1980-х годов крайне старомодно. Ещё одной проблемой стала внутренняя конкуренция: одновременно с Axel на всех вышеперечисленных рынках продавались Visa, LN, LNA, Peugeot 104 и . Из-за плохого контроля качества и низких стандартов сборки румынской модели она значительно уступала в характеристиках своим конкурентам и не привлекала западноевропейских покупателей. Чтобы хоть как-то продавать Axel, Citroën стала делать акцент на низкой цене автомобиля, что, однако, слабо помогло этой модели. Экспорт был прекращён в 1988 году после четырёх лет продаж. Тем временем, в 1986 году в Румынии был создан прототип модификации Club с двигателем и трансмиссией от Dacia 1300, но при тестах автомобиля он часто отказывался работать. Также была попытка скопировать автомобиль для рынков США и Канады, где он бы выпускался под брендом Chrysler, но из-за несоответствия экологическим стандартам этих стран выпуск был отменён на стадии тестирования прототипов.
Автомобиль планировалось экспортировать и в страны СЭВ. Помимо Западной Европы, Oltcit Club был доступен в Югославии, Польше, Чехословакии, Колумбии, Аргентине, Парагвае, Уругвае, Коста-Рике, Венесуэле, Эквадоре, Иордании, Турции, Сирии, Египте и Болгарии. Согласно данным чешских и словацких изданий, в Чехословакию с 1987 по 1991 год было ввезено около 40 тысяч автомобилей. Своего пика импорт достиг в 1988—1989 годах, когда ежегодно ввозилось 13 тысяч автомобилей. Цена нового Oltcit составляла 69 000 крон (для сравнения, Škoda Favorit стоил 84 600 крон, а Dacia 1300 — 80 000 крон).
Режим Чаушеску пал в декабре 1989 года, а новое правительство во главе с Ионом Илиеску, состоявшее в основном из бывших политиков-коммунистов, продолжило политику ограниченного вывоза твёрдой валюты за границу. Также Oltcit стала без разрешения применять на автомобилях компоненты для моделей фирмы Dacia и ушла с рынков Восточной Европы. Citroën это не устраивало и в 1990 году они объявили о выходе из совместного предприятия. Теперь Oltcit стал полностью государственным заводом. С уходом Citroën был прекращён выпуск автомобилей с двухцилиндровым двигателем из-за того, что французская компания не предоставила технологии для выпуска двигателя на местных заводах. Это стало катострофой для завода: в 1991 году было выпущено лишь около 20 тысяч автомобилей. С 1991 года выпуск модели продолжился под новым брендом «Oltena», поэтому хетчбэк стал называться Oltena Club. Ситуация не становилась лучше в последующие годы: в 1993 году было выпущено только 12 тысяч автомобилей. С 1993 по 1995 на базе модели выпускался двухдверный пикап с 1,3-литровым двигателем и пятиступенчатой МКПП.
В 1994 году компания была приватизирована. Логотип модели тоже изменился: теперь вместо шеврона в кругу находилось подобие песочных часов. Был создан прототип удлинённой пятидверной версии автомобиля, но на конвейер поставлен он не был. Ещё одним неудачным проектом стал кабриолет — его не смогли поставить на конвейер из-за серьёзных конструктивных проблем и недостаточной жёсткости кузова. Чуть позже, в том же 1994 году завод перешёл под совместное владение Oltcit и южнокорейской автомобильной компании Daewoo. Совместное предприятие стало называться «Rodae» (от — румынский Daewoo). Модель претерпела первый и единственный в своей жизни рестайлинг — она получила новую переднюю часть. Но продержался в таком виде автомобиль недолго — в 1996 году компания была переименована в «SC Axa SA Craiova», а выпуск Oltena Club было решено прекратить, поскольку выпуск каждого автомобиля приносил убыток в 1500 долларов. Шли разговоры о переносе производства на тимишоарский завод «SC Mecatim SA Timisoara», выпускавший с 1988 по 1991 хетчбэки Dacia Lăstun, или на уругвайский завод Volkswagen/ARO в Нуэва-Пальмира, но ни один из них не стал реальностью.
Дизайн и конструкция
Экстерьер и интерьер