Сражение у деревни уичита (), также известное как Сражение у Раш-Спрингс (), — вооружённое столкновение между американской армией и команчами, произошедшее 1 октября 1858 года на Индейской территории. В начале 1858 года число набегов враждебных индейцев на техасский фронтир значительно возросло и Военное министерство США отправило карательную экспедицию на территорию команчей.
После сражения с техасскими рейнджерами у реки Литл-Роб-Крик команчи обвинили своих союзников уичита в том, что их воины были среди проводников американцев. Уичита удалось убедить лидеров команчей в ошибочности их мнения. Вожди уичита пригласили команчей посетить их деревню и заключить мирное соглашение. В конце сентября 1858 года к селению уичита прибыла большая группа команчей. Пока они гостили у уичита, их лагерь посетил лейтенант американской армии Пауэлл и пригласил в форт для мирных переговоров. Уверенные в том, что им не грозит нападение после визита Пауэлла, команчи не позаботились об охране лагеря.
Индейские скауты обнаружили лагерь команчей в пойме реки и солдаты атаковали его. В начале боя скауты разогнали табун лошадей команчей, предоставив тем самым преимущество конным солдатам армии США. Команчи оказались застигнуты врасплох и были вынуждены сражаться пешими. Используя многочисленные овраги и кустарники, которые препятствовали продвижению солдат, команчи оказали ожесточённое сопротивление. После двухчасового боя команчи отступили, потеряв убитыми и ранеными около 70 человек. У кавалеристов четыре человека были убиты, а один солдат пропал без вести и предположительно тоже был убит. Бревет-майор Эрл Ван Дорн, командующий американскими силами, был тяжело ранен, но, вопреки опасениям, выжил. Индейский лагерь был полностью уничтожен — команчи лишились 120 типи, оружия, одежды, выделанных шкур и запасов продовольствия. После того как Ван Дорн стал чувствовать себя лучше, его поместили на носилки, и американское войско покинуло поле боя.
Военный министр Джон Флойд и Уинфилд Скотт высоко оценили победу Ван Дорна, но для жителей Техаса она мало что изменила. Набеги враждебных индейцев на пограничные районы штата не ослабли, и война с команчами продолжилась.
Предыстория После того как 29 декабря 1845 года Соединённые Штаты Америки присоединили Республику Техас и признали Техас 28-м штатом США, его жители потребовали от федерального правительства выселения индейских племён за пределы штата. В отличие от других штатов, Техас был независимой республикой и договор о присоединении сохранил в нём все общественные земли, поэтому федеральные чиновники не могли ими распоряжаться. Власти Техаса не хотели выделять земли под резервации и продолжали распродавать территории для поощрения новых поселений. Индейцы, в свою очередь, продолжали сопротивляться появлению новых евроамериканских поселений и настаивали на проведении границы, которую белые не смогут пересекать без их разрешения. Этого правительство США не могло сделать, не нарушив при этом договора о присоединении и техасских законов, как не могло оно и предотвратить проникновение белых поселенцев на индейские земли.
Несмотря на все проблемы, вскоре после аннексии Техаса федеральные власти выслали комиссионеров для заключения договоров о мире с индейскими племенами. В январе 1846 года они встретились с лидерами кичай, кэддо, тонкава и уичита. При заключении договора также присутствовали некоторые пенатека-команчи. Через три месяца вожди пенатека встретились с комиссионерами и подписали соглашение о мире и дружбе. В нём они признавали суверенитет Соединённых Штатов и соглашались не пересекать линию поселений, торговать только с лицензированными торговцами, выдавать преступников по требованию американских властей, вернуть белых пленников и украденных лошадей, помогать пресекать незаконную торговлю оружием и спиртными напитками. Со своей стороны правительство США обязывалось основать торговые посты, предоставить мастеров для починки огнестрельного оружия, выдать товаров на сумму 10 000 долларов и остановить продвижение белых людей на земли команчей. Любой евроамериканец, желающий попасть на их территорию, обязан был для этого получить пропуск, подписанный президентом США. Договор с пенатека-команчами был ратифицирован Сенатом США и подписан Джеймсом Полком в начале 1847 года.
Однако договор с пенатека был нарушен ещё до того, как его подписал президент США. Федеральные власти не могли помешать белым поселенцам проникать на индейские земли и техасский фронтир неуклонно продолжал двигаться на запад, к тому же правительство штата активно поддерживало это продвижение. Команчи же продолжали свои набеги на поселения евроамериканцев и отказывались возвращать пленников и угнанных лошадей. В 1848 году в Калифорнии было обнаружено золото и тысячи золотоискателей заполонили индейские земли. Они готовы были покупать лошадей и команчи увеличили свои набеги на Техас и Северную Мексику.
Техасский фронтир в середине XIX века Экспансия США и команчский барьер: 1847—1852
Когда началась Американо-мексиканская война, крупные части американских войск прошли по тропе Санта-Фе через территорию северных команчей и тем самым отвели от фронтира угрозу индейских набегов. Поскольку федеральные силы были заняты войной с Мексикой, правительство США уполномочило Техас вести борьбу с индейцами самостоятельно и для этой цели штатом было создано 9 новых рейнджерских рот. Кроме того, весной 1847 года западнее современного города Додж-Сити был основан форт — первый военный пост на тропе Санта-Фе. Другим важным событием в истории фронтира стало назначение на пост индейского агента в Техасе майора , который был известен как справедливый и решительный защитник интересов индейцев. Благодаря своим личным качествам и дружбе с влиятельными вождями пенатека, он практически в одиночку поддерживал мир с команчами в течение двух лет. Завершение войны с Мексикой должно было принести мир на техасский фронтир, поскольку американская армия теперь освободилась для того, чтобы заняться враждебными индейцами, но этого не случилось.
В 1849 году проходящие через индейские земли караваны мигрантов принесли на Равнины евразийские эпидемии. От эпидемий вымерла примерно половина пенатека, включая всех их вождей, не менее жестоко пострадали и другие племена команчей. Когда эпидемии стали ослабевать, команчи осознали связь между ними и присутствием белых на индейских землях, и число их набегов резко возросло. Воины команчей обрушились на техасский фронтир в надежде замедлить, если не остановить его продвижение. Законодательный орган Техаса сообщал, что в течение 1849 года более 200 белых были убиты, ранены или взяты в плен, а имущественный ущерб составил более 103 000 долларов. Рост числа набегов команчей заставил американскую армию принять новые меры для обороны фронтира. Военные США создали цепь гарнизонов, которая пересекала центр штата, основав для этого 8 аванпостов вдоль линии от форта Уэрт на реке Тринити до форта на Рио-Гранде. Однако военные укрепления были выстроены слишком близко к району поселений и сами привлекали к себе новых мигрантов. Через некоторое время посты оказались позади линии поселений и стали бесполезны.
Весной 1850 года американские власти провели новые переговоры с липан-апачами и пенатека в верховьях реки Бразос. Их единственным сто́ящим результатом было открытие факта, что пенатека располагают всего примерно 500 воинами, а не 10—20 тысячами, как ранее считали американские военные. 10 декабря того же года представители правительства США заключили с кэддо, липанами, куапо, тавакони, вако и пенатека на реке Спринг-Крик, притоке Сан-Сабы. Поскольку главный комиссар Джон Роллинс был сильно болен, то большую часть переговоров вели техасские агенты Роберт Нейборс и . Со стороны индейцев ведущим вождём на совете был лидер пенатека-команчей . Согласно заключённому договору индейцы были обязаны выдавать своих соплеменников, совершивших преступления против белых, освободить пленников и изгонять со своей территории торговцев спиртным. Правительство США обязывалось выплачивать ежегодную ренту и посылать к индейцам миссионеров, учителей, кузнецов и лицензированных торговцев. Кроме того, Горб Бизона соглашался установить границу между землями команчей и белыми поселениями — она должна была проходить вдоль линии аванпостов от реки Колорадо и далее на запад до верховьев Ллано. Как и раньше, в соглашении ничего не говорилось о сдерживании проникновения белых на индейские территории. Этот договор привёл в ярость другие племена команчей, которые его не подписали и игнорировали.
Однако договор не был ратифицирован правительством США, и ни одна из сторон не соблюдала его положения. Поселенцы продолжали занимать индейские земли, а команчи не прекратили свои набеги на караваны и поселения белых. С быстрым сокращением численности бизонов индейские племена юга Великих равнин всё более нищали. В 1852 году летняя засуха привела к угрозе голода среди индейцев, что вынудило команчей и их соседей заняться грабительскими рейдами ради собственного пропитания. От этого вновь страдал техасский фронтир, но куда больше страдала Северная Мексика. Мексиканское правительство заявило протест Соединённым Штатам, требуя от них выполнения условий договора о предотвращении индейских набегов. Поселенцы техасского фронтира обращались одновременно к федеральным властям и правительству штата, преувеличивая реальную опасность и размеры ущерба и требуя решительных мер против враждебных индейцев. В то время как кавалерийские части были высланы к американо-мексиканской границе, офицеры действовали согласно приказам, запрещающим вступать в бой с индейцами, пока они не будут пойманы с поличным во время рейда. Подобных случаев было крайне мало и набеги продолжились.
Назначение Дэвиса и изменение военного курса США: 1853—1857
В 1853 году президентом США стал Франклин Пирс, который назначил новым военным министром Джефферсона Дэвиса. Выпускник Военной академии США и бывший драгун Дэвис был по своей натуре империалистом, полагающим, что Соединённые Штаты имеют право на любые действия против коренных народов ради осуществления экспансии на Запад. Способный и энергичный, он признавал особенности Дикого Запада в географическом и военном отношениях и избрал курс на решительные наступательные действия. Дэвис стал укреплять и реорганизовывать американскую армию, меняя военный курс и готовя солдат и офицеров к конной войне на Равнинах. Признав неэффективность аванпостов и пехотных операций, министр пришёл к выводу, что лишь значительные кавалерийские гарнизоны смогут патрулировать фронтир, преследовать и наказывать совершающих набеги индейцев и положить конец угрозе, исходящей от быстрых конных отрядов. Дэвис принялся убеждать Конгресс США в необходимости увеличения численности кавалерии. Одним из противников этого был первый Республики Техас Сэм Хьюстон. Выступая в Сенате США, он заметил, что во времена Республики расходы на войну с индейцами не превышали 10 000 долларов в год, при этом жители Техаса страдали от индейских рейдов намного меньше.