Birds of Fire — второй студийный альбом джаз-рок-группы Mahavishnu Orchestra, записанный в 1972 году и выпущенный в январе 1973 года лейблом Columbia Records. Альбом вошёл в Top 20 чарта Billboard Top LPs & Tape и получил золотой статус. Как и его предшественник, Birds of Fire был признан классическим; он оказал огромное влияние на развитие джаз-фьюжн и вошёл в многочисленные списки лучших записей жанра.
История создания В отличие от дебютного альбома, записанного за один день, запись Birds of Fire проходила сложно и часто прерывалась. В 1972 году группа интенсивно гастролировала, дав более двухсот концертов. Одновременно с этим Джон Маклафлин принял участие в создании альбома Майлза Дэвиса , записанного в июне-июле 1972 года.
Сначала музыканты Mahavishnu собрались в лондонской студии Trident, чтобы записать Birds Of Fire в конце августа 1972 года. Часть материала была опробована на концертах, поэтому они, как обычно, были чрезвычайно хорошо подготовлены. Джон Маклафлин хотел более тёплого, тонкого звучания, с более глубокими ритмами и более качественной обработкой, поэтому в качестве звукорежиссёра был приглашён Кен Скотт, ранее работавший с Beatles и Дэвидом Боуи. Группа играла вживую в студии и на высокой громкости, но для Кена это не было чем-то новым, он привык к такому способу работы ещё со времен работы в EMI. Кен расположил микрофоны по всей студии, буквально у каждого барабана установки Билли Кобэма, как обычно он делал, когда записывал рок-н-ролл, чтобы обеспечить сфокусированное звучание каждого инструмента.
К моменту записи альбома Ян Хаммер приобрёл синтезатор Moog, который добавил новые текстуры и эффекты к звучанию. По его словам, синтезатор стал для него не просто инструментом оркестровки или тембром, это был «собственный сольный голос, как у Майлза – монофоническая сольная импровизация – вот что действительно меня определяло; это был мой голос».
Затем группа прервала запись альбома Birds Of Fire, чтобы дать два важных концерта. 23 августа 1972 года они выступили в Шатоваллоне во Франции вместе с недолго просуществовавшим трио Тони Уильямса с басистом Стэнли Кларком и скрипачом Жан-Люком Понти, а затем 2 сентября на вечеринке в парке Кристал Пэлас в Южном Лондоне. После этого музыканты вернулись в США и отправились в студию Criteria Studios группы Bee Gees в Майами, чтобы попытаться закончить работу над альбомом Birds Of Fire. Но Джон Маклафлин был разочарован, обнаружив, что это очень безликое, безжизненное место, подходящее для таких групп, как Fleetwood Mac и The Eagles, но не для Mahavishnu. Поэтому Birds Of Fire был завершен в Нью-Йорке в студии Electric Lady (не указанной в титрах альбома).
Об альбоме
По одной из версий, название альбома Birds of Fire явно отсылало к сюите из балета «Жар-птица» Игоря Стравинского, творчеством которого Джон Маклафлин увлекался в то время. В том же году американский композитор Дон Себески открыл свой альбом четырнадцатиминутной композицией, в которой титульный трек «Birds of Fire» сочетается с сюитой «Жар-птица» Стравинского. В записи участвовал Билли Кобэм на барабанах. По другой версии, высказанной газетой The New York Times, название диска взято из стихотворения Шри Чинмоя, индийского духовного учителя Маклафлина, перепечатанного на обложке альбома, в котором есть строки: «Над тяготами жизни моя душа — огненная птица, парящая в Бесконечности».
Несмотря на то, что Birds Of Fire содержал яркие инструментальные соло в сочетании со слаженной ансамблевой игрой и невероятным мастерством, альбом точно следовал шаблону, заложенному его предшественником. Некоторые специалисты отметили, что каждый трек на Birds Of Fire не только звучал поразительно похоже на один из треков с The Inner Mounting Flame, но и располагался в том же порядке: открывающий трек «Birds Of Fire» был «Meeting Of The Spirits Mk.II»; «Thousand Island Park» – «A Lotus On Irish Streams Mk.II» и так далее.
«Birds of Fire» Заглавный трек «Birds of Fire», по мнению историка джаза , — один из величайших моментов раннего джаз-рока: зловещий гонг, объявляющий о начале произведения, за которым следует вступление перегруженной гитары Джона Маклафлина, затем изложение темы в унисон со скрипкой Джерри Гудмана на фоне арпеджированных фигур клавишных Яна Хаммера, и всё это усиливается драматическим барабанным сопровождением Билли Кобэма. Специалисты особо отмечают игру Яна Хаммера, который использовал в своей партии искажение, похожее на фузз, чтобы имитировать стиль электрогитары и продемонстрировать мастерство в гитарном бендинге с помощью .
«Miles Beyond» Как следует из названия, трек «Miles Beyond» посвящен пионеру современного джаза, трубачу и бэнд-лидеру Майлзу Дэвису, с которым Маклафлин записывался и выступал в 1969—1970 годах. В свой классический альбом Bitches Brew (март 1970 года) Дэвис включил трек «John McLaughlin» в честь гитариста. Композиция «Miles Beyond» начинается с мягких аккордов электропианино, к которым присоединяются ударные, бас и мощный рифф Маклафлина. Гудман вступает в игру с исключительной игрой на скрипке, но в треке доминирует взрывная игра на барабанах Кобэма, которая заполняет каждый уголок композиции. Это демонстрация его необычайного таланта и мастер-класс по точности и контролю.
«Celestial Terrestrial Commuters» Третий номер альбома, «Celestial Terrestrial Commuters» — это существенная переработка композиции, которая появилась под названием «Binky's Beam» в первом сольном альбоме Маклафлина «Extrapolation», записанном с британским саксофонистом Джоном Серманом в 1969 году. Если оригинальная версия была представлена в непринужденной манере, напоминающей традиционный джаз, то её перерождение в альбоме Birds of Fire — это неистовое изображение городского шума и суеты, в которой где-то в этом бурлящем мегаполисе скрывается странное и необъяснимое спокойствие. Журнал DownBeat сравнил пассажи «Celestial Terrestrial Commuters» с «солнечными вспышкам», отметив самый сложный музыкальный размер в альбоме и лучший дуэт гитары Маклафлина и скрипки Гудмана.
«Sapphire Bullets of Pure Love» Альбом включает в себя короткий 24-секундный трек «Sapphire Bullets of Pure Love», который по сути является групповым джемом с фидбэком, барабанами и электронными эффектами. Когда Birds of Fire был выпущен, автором трека был указан только Джон Маклафлин, что не понравилось большинству участников группы. В частности, Ян Хаммер, Джерри Гудман и Рик Лэрд были разочарованы тем, что их композиции не были записаны группой, и отношения между музыкантами ухудшились.
«Thousand Island Park» — это красивое место на берегу реки Св. Лаврентия на севере штата Нью-Йорк. Джон Маклафлин познакомился с этим районом после переезда в Америку из Англии в 1969 году. Это единственная акустическая композиция в альбоме, в которой используются фортепиано, гитара и контрабас. Она представляет собой безмятежную интерлюдию на фортепиано и испанской гитаре, выдержанную в нерешительном, прерывистом, но величественном темпе. Лёгкая и нежная мелодия композиции одновременно отличается простотой эмоционального воздействия и сложной подачей. Она обладает почти средневековым колоритом, а быстрые, виртуозные движения пальцев Маклафлина напоминают Андреса Сеговию. На протяжении всей композиции ему аккомпанирует плавная игра на фортепиано Хаммера, поддерживаемая деликатными и ненавязчивыми басовыми линиями Лэрда.
«Hope» Завершающая первую сторону оригинального альбома композиция «Hope» построена вокруг повторяющейся восходящей темы, исполняемой аккордами скрипки, гитары и электропианино. Композиция «Hope» хорошо обработана электронными эффектами — сильно искажённые рок-гитарные аккорды восходят по простым паттернам, сочетая пронзительный рок в изысканных текстурах. Изобретательная игра Кобэма на барабанах снова выходит за рамки ритма — он не просто отмеряет время — прежде чем трек слишком быстро затихает. По мнению историка джаза Стюарта Николсона, включение таких спокойных номеров, как «Hope» — подобно «Lotus» в альбоме Inner Mounting Flame — могло несколько сбивать с толку поклонников группы с такой неукротимой мощью и энергией, создавая впечатление, будто в студию забрела совершенно другая группа.
«One Word» Центральным моментом альбома стала десятиминутная композиция «One Word», открывающая вторую сторону оригинального LP. Это ещё один трек, содержащий отголоски прошлого Джона Маклафлина, который был записан изначально для альбома The Tony Williams Lifetime Turn It Over, но на финальную пластинку не попал. Композиция «One Word» позже была разделена на две части и записана в виде двух композиций в альбоме Mahavishnu Orchestra Birds of Fire. Первая часть (в оригинале 1970 года с вокалом Джека Брюса) стала называться «Resolution», а вторая часть сохранила название «One Word». После вступления басист Рик Лэрд впервые выходит на передний план, задавая текстуру для последующих более экспериментальных сольных партий, состоящих из импровизаций Маклафлина, Гудмана и Хаммера. По словам Джона Маклафлина, он старался распределить соло максимально демократично: «Вся философия и дисциплина джаза это позволяют. Вместе мы должны уметь играть, чтобы помогать друг другу выходить за рамки того, что каждый из нас знает».
«Sanctuary» В отличие от предыдущего трека, «Sanctuary» — это исследование настроения и сдержанности. Гудман играет меланхоличную тему, которая приобретает беспокойный оттенок благодаря прерывистому ритму Лэрда и Кобэма. Скрипка в сопровождении гитары и нежного электропианино на мгновение выводит её из уныния, прежде чем вернуться к томному темпу, а свист тарелок завершает композицию. По мнению издания All About Jazz, медленная, завораживающая мелодия дуэта гитары и скрипки в «Sanctuary», — самый пронзительный фрагмент в альбоме, синтезатор Яна Хаммера словно кричит птичью песню.
«Open Country Joy» В композиции «Open Country Joy» начальное изложение темы создает расслабленную, пасторальную атмосферу голубого неба и зеленых холмов, а Джерри Гудман демонстрирует свою певческую энергию и сияющую свежесть. По выражению журналиста Jazz Magazine, «она парит над звуковым вихрем, в котором доминируют захватывающие дуэли Маклафлина и Хаммера, для которого синтезатор Moog, кажется, был изобретен лично, настолько он новаторский и креативный». В «Open Country Joy», по мнению издания All About Jazz, есть оживленный средний (из трех) сегмент, создающий звуковое впечатление городской жизни, с коротким восходящим, пулеметным гитарным соло, таким же мощным, как соло в заглавном треке и «Miles Beyond». Однако начальный и заключительный сегменты слишком пасторальны, почти как фоновая музыка.
«Resolution» Композиция «Resolution», завершающая кода альбома — это та же самая «One Word», которую Джек Брюс исполнил с группой Lifetime в 1970 году. Она представляет собой очаровательно простой, медленный, продолжительный, восходящий дуэт гитары и скрипки, с звучанием, похожим на «Sanctuary», даже более завораживающим. Кульминация — это затухание клавишных и барабанной дроби.
Релиз и признание Альбом Birds of Fire был выпущен 19 января 1973 года, поднялся до 15-й позиции в чарте Billboard 200 и получил золотой сертификат от RIAA, что было редкостью для полностью инструментального альбома в то время . Заглавная композиция «Birds of Fire» была номинирована на премию «Грэмми» в категории «Лучшее инструментальное поп-исполнение» на церемонии награждения 1974 года.